„Dongfang Zhan, Ye Qianmei ist bereits tot. Selbst wenn du mich tötest, kann sie nicht wieder zum Leben erweckt werden!“
„Ich töte dich nicht nur wegen Qianmei, sondern auch wegen Lixue. Es gibt zwei überaus wichtige Frauen in meinem Leben: meine Mutter und Shen Lixue…“
Dongfang Zhans tiefe Stimme erschreckte Qin Junhao erneut: „Du… magst Shen Lixue… Sie ist Dongfang Hengs Frau…“
Er hatte zuvor Gefühle für Shen Lixue gehegt, doch sie waren nie gut miteinander ausgekommen. Nach seiner Heirat mit Dongfang Heng wurden sie zu Feinden, und er gab sie endgültig auf. Er hätte nie erwartet, dass Dongfang Zhan immer noch so an ihr hängen und ihn sogar vergiften würde, um Shen Lixue zu schützen.
„Wenn ich den Thron besteige, wird sie meine Frau werden.“ Dongfang Zhans Stimme klang kalt, arrogant und voller Selbstsicherheit. Er war Kaiser von Qingyan geworden, und alles in Qingyan würde ihm gehören. Er konnte Shen Lixue mühelos besitzen.
„Ich bin kein unvernünftiger Mensch. Da du Shen Lixue magst, werde ich ihr keine Umstände bereiten.“ Qin Junhao senkte die Stimme.
Dongfang Zhans Dolch war mit einem Gift überzogen. Im selben Moment, als er seinen Körper durchbohrte, raubte er ihm jegliche Lebensenergie. So sehr er sich auch bemühte, seinen Atem zu beruhigen, sein Dantian war leer, und er konnte keine Energie mehr sammeln. Sein ganzer Körper war schwach, und er hatte nicht einmal die Kraft, aufzustehen. Er sollte zunächst Dongfang Zhans Anweisungen befolgen, sich zu beruhigen, langsam seine Kräfte sammeln und dann auf eine Gelegenheit zum Handeln warten.
„Der Kronprinz Qin, den ich kenne, ist kleinlich und rachsüchtig; er hat kein so großmütiges Herz.“ Dongfang Zhans Lippen kräuselten sich leicht, ein halbes Lächeln umspielte sein Gesicht. Er kannte Qin Junhaos Temperament genau. Er wusste, dass dieser, wenn er Shen Lixue etwas antun wollte, sie mit Sicherheit so sehr quälen würde, dass sie sich ihren Tod wünschte. Sein vorübergehender Kompromiss diente nur dazu, ihn zu beschwichtigen.
Außerdem hatte er Qin Junhao in den Rücken gestochen und ihn schwer verletzt. Sollte er ihn tatsächlich freilassen, würde Qin Junhao, sobald er genesen war und die Südgrenzwache herbeigerufen hatte, nicht Dongfang Heng, sondern Dongfang Zhan als erstes ins Visier nehmen.
Nachdem Qin Junhaos Gedanken nun offengelegt waren, konnte er sie nicht länger verbergen, und sein Gesicht verfinsterte sich: „Prinz Zhan, sobald Ihr Kaiser von Qingyan seid, werdet Ihr über immense Macht verfügen, und alle Schönheiten Qingyans werden Euch gehören. Es lohnt sich nicht, die volle Unterstützung meiner Südlichen Grenze wegen einer Frau zu verlieren.“ Dongfang Zhans Macht war um mehr als die Hälfte geschwächt, und er konnte Dongfang Heng nicht länger im Gleichgewicht halten. Ohne die Hilfe der Südlichen Grenze würde er definitiv nicht Kaiser werden.
„Danke für die Erinnerung, Kronprinz Qin. Ich habe jedoch bereits einen Weg gefunden, sowohl das Land als auch die Schönheit zu vereinen, daher besteht für Kronprinz Qin kein Grund zur Sorge.“ Dongfang Zhan lächelte kalt und blutrünstig, was Qin Junhaos Herz erzittern ließ. Ihm wurde nun noch deutlicher, dass Dongfang Zhan ihn nicht ungeschoren davonkommen lassen würde: „Dongfang Zhan, ich bin der Kronprinz von Süd-Xinjiang. Wenn du es wagst, mich zu töten, wird Süd-Xinjiang dich niemals davonkommen lassen.“
Dongfang Zhan bedeutete ihm mit einer Geste, still zu sein, ein schönes Lächeln umspielte seine Lippen, sein Gesichtsausdruck war boshaft: „Nicht ich habe Kronprinz Qin getötet, sondern Dongfang Heng.“
Qin Junhao war verblüfft und reagierte nicht: „Was meinen Sie damit?“
Dongfang Zhan betrachtete den Brief in seiner Hand: „Steht da nicht alles drin? Dongfang Heng hat gegen Kronprinz Qin intrigiert und ihm mit jedem Schlag ins Herz gestochen. Dongfang Heng kann sich der Verantwortung für den Tod von Kronprinz Qin nicht entziehen.“
Qin Junhao spottete: „Dongfang Zhan, sieh genau hin. Hier steht nur, dass der Kaiservater jemanden nach Qingyan schicken soll, um mir zu helfen. Es steht nicht da, dass Dongfang Heng mich schwer verletzt hat. Wenn ich im Zhanwang-Anwesen sterbe, wirst du dafür verantwortlich gemacht.“
Da Ye Qianmeis Tod seinem eigenen vorausging und Shen Lixues Vorfall kurz darauf stattfand, wuchs Dongfang Zhans Hass auf ihn durch die alten und neuen Ressentiments und er würde ihn niemals ungeschoren davonkommen lassen. Er musste einen Weg finden, sich zu schützen, und dieser unversendete Brief war sein Druckmittel.
„Eure Hoheit brauchen sich keine Sorgen zu machen. Der Brief an die Südliche Grenze wird eindeutig belegen, dass es Dongfang Heng war, der Eure Hoheit schwer verletzt hat.“ Dongfang Zhan riss den Brief an sich, und sein kaltes Lächeln jagte einem einen Schauer über den Rücken.
Selbst der skrupellose Qin Junhao schauderte. Angesichts der Kälte und Unerbittlichkeit in Dongfang Zhans Augen knirschte er mit den Zähnen und versuchte weiter, Zeit zu gewinnen: „Dongfang Zhan, der Brief ist bereits geschrieben. Wenn Sie noch etwas hinzufügen, werden die Fehler nur noch deutlicher.“
„Eure Hoheit, seien Sie versichert, ich werde jemanden beauftragen, Ihre Handschrift nachzuahmen und einen Brief neu zu verfassen, in dem der Konflikt zwischen Eurer Hoheit und Dongfang Heng besonders hervorgehoben wird.“
Dongfang Zhans beiläufige Worte erzürnten Qin Junhao: „Mein Vater regiert die Südliche Grenze seit vielen Jahren und besitzt das scharfe Auge, Wahrheit von Lüge zu unterscheiden. Außerdem verwendet unsere königliche Familie spezielle Codes zur Kommunikation untereinander, sodass man sich nicht einfach durch irgendeinen Brief täuschen lassen kann.“
„Könnte der von Kronprinz Qin erwähnte spezielle Code auf ein besonderes Siegel hindeuten?“, fragte Dongfang Zhan, bückte sich und zog Qin Junhao mühelos das Jadesiegel vom Gürtel. Er hatte genau gesehen, wie Qin Junhao den Brief fertig geschrieben, ihn mit dem Jadesiegel versehen und dann erklärt hatte, die Aufgabe sei erledigt.
„Schreiben Sie den Namen des Kronprinzen ans Ende des Briefes und versehen Sie ihn anschließend mit diesem Jadesiegel. Dann wird der Kaiser von Süd-Xinjiang den Brief für echt halten.“
„Dongfang Zhan, das alles war von dir schon lange geplant.“ Qin Junhao war schockiert und sprachlos vor Wut. Kein Wunder, dass der sonst so arrogante Prinz Zhan angesichts dieser Demütigung nicht wütend wurde, sondern nur niedergeschlagen seufzte und damit verriet, dass er Hilfe von außen brauchte. Er hatte ihm eine Falle gestellt, absichtlich Schwäche vorgetäuscht und nur darauf gewartet, dass er hineintappte.
Wie konnte der Stratege Qingyan Zhanwang nur so entmutigt von seinem Feind sein? Es war seine Unachtsamkeit, die ihn in Dongfang Zhans Falle geführt hatte. Er war wahrlich der größte Narr der Welt, völlig getäuscht und dennoch selbstgefällig in dem Glauben, einen Vorteil erlangt zu haben.
„Kronprinz Qin, geben Sie sich selbst die Schuld für Ihre Gier. Ihre unverschämten Forderungen trieben mich dazu, Sie töten zu wollen.“ Dongfang Zhans scharfe Augen blitzten kalt auf: Die Südliche Grenze hatte Truppen nach Qingyan entsandt, und Qingyan bot im Gegenzug das Land südlich von Yunnan an. Wie konnte er nur auf solch eine ungeheuerliche und unverschämte Bedingung kommen?
Dongfang Zhan wollte Kaiser werden, aber er wollte ein weiser Herrscher sein, kein schamloser Kaiser, der Gebiete für persönlichen Gewinn abtrat und vom Volk verachtet wurde.
„Dongfang Zhan, Geheimnisse können nicht ewig verborgen bleiben, und es gibt keine Geheimnisse, die für immer verborgen bleiben. Wenn du es wagst, mich zu töten, wird die Wahrheit früher oder später ans Licht kommen“, drohte Qin Junhao Dongfang Zhan und klammerte sich an seinen letzten Hoffnungsschimmer.
Dongfang Zhans Macht in Qingyan ist halbiert, und er fürchtet am meisten, auf frischer Tat ertappt zu werden. Sollte die Ermordung von Nanjiangs Sohn ans Licht kommen, wäre sein Tod unausweichlich. Niemand auf der Welt schätzt sein eigenes Leben nicht. Qin Junhao will alles riskieren. Dongfang Zhan will leben und nicht sterben.
„Danke für die Erinnerung, Kronprinz Qin. Ich werde Kronprinz Qins Leiche ordnungsgemäß beseitigen, damit die Wachen der Südgrenze sehen, dass er von Dongfang Heng getötet wurde.“ Dongfang Zhan blickte Qin Junhao mit eiskalter Stimme an: „Sobald sie mir helfen, das Qingyan-Reich zu erobern, werde ich den Thron besteigen und die mächtige Armee Qingyans in meinen Händen halten. Ich werde weder die Südgrenze fürchten, noch werde ich mich vor irgendjemandem fürchten, der mich zur Rechenschaft zieht.“
„Du bist so skrupellos!“, zischte Qin Junhao Dongfang Zhan wütend an und knirschte mit den Zähnen, während er jedes Wort mit brennender Wut aussprach. Dongfang Zhan würde ihn nicht gehen lassen. Würde er wirklich fern der Heimat sterben?
„Diese Rücksichtslosigkeit wurde mir von Kronprinz Qin aufgezwungen. Hätte Kronprinz Qin nicht solch ungeheuerliche Forderungen gestellt, wäre ich nie auf die Idee gekommen, dich zu töten.“ Dongfang Zhans Augen verengten sich, und er stieß den scharfen Dolch in Qin Junhaos Herz.
Qin Junhao versuchte, den Dolch aufzuhalten, doch sein Körper war wie gelähmt, und er konnte keine Kraft mehr aufbringen. Hilflos musste er mit ansehen, wie die kalte, glänzende Klinge sein Herz durchbohrte. Ein stechender Schmerz durchfuhr seine Brust, und Blut strömte aus der Wunde und durchnässte schnell große Teile seiner Kleidung.
"Dongfang Zhan!" Qin Junhao funkelte Dongfang Zhan hasserfüllt an, knirschte mit den Zähnen, seine Augen brannten vor Wut, und er wünschte, er könnte ihn zu Asche verbrennen.
Dongfang Zhan ignorierte ihn und warf ihm einen Blick zu: „Kronprinz Qin, möge Eure Reise zu den Gelben Quellen sicher sein. Ich werde befehlen, noch mehr Papiergeld für Euch zu verbrennen, damit Ihr auch weiterhin der Kronprinz von Süd-Xinjiang in der Unterwelt sein könnt.“
Der scharfe Dolch durchbohrte Qin Junhaos Herz immer wieder und ließ große Mengen Blut fließen, die ihn und Qin Junhao bespritzten. Es kümmerte ihn nicht; er kanalisierte all seinen Hass in den Dolch und stach weiter auf das Herz ein: „Du hast Qianmei getötet, du hast Lixue verletzt, du hast so eine ungeheure Forderung gestellt …“
Qin Junhaos Herz war von Löchern durchsiebt, Blut strömte überall hin. Sein Gesicht war totenbleich, sein Bewusstsein schwand, sein Blick leer. Er funkelte Dongfang Zhan wütend an und sagte mit letzter Kraft zwischen zusammengebissenen Zähnen: „Das wirst du bereuen …“
„Ich bereue meine Entscheidungen nie“, sagte Dongfang Zhan langsam und bedächtig, während der Dolch erneut in Qin Junhaos Herz stieß und es mit Gewalt verdrehte. Ein unbeschreiblicher Schmerz durchfuhr seine Brust, Blut rann ihm über die Lippen. Seine Augen waren weit aufgerissen und starrten Dongfang Zhan eindringlich an.
Er starrte weiter, und als sich der Zorn und die Erschöpfung in seinen Augen allmählich in ein totengraues Grau verwandelten, starrte er Dongfang Zhan immer noch intensiv an, als wolle er ihn sich tief in sein Gedächtnis einprägen, sodass er ihn selbst als Geist heimsuchen würde.
Dongfang Zhan blickte in seine leblosen Augen, runzelte die Stirn und legte zwei Finger unter seine Nase. Er atmete nicht mehr. Mit seinen weißen Jadefingern wischte er das Blut von seiner Kleidung und stand dann langsam auf. Die scharfe Klinge seines Dolches war mit Blut bedeckt, das an der Klinge herabtropfte und auf dem kalten Boden in einem eisigen Licht aufblitzte.
Dongfang Zhan blickte angewidert auf Qin Junhaos verstümmelten Leichnam. Er hatte ihn bereits ein unstetes Leben führen lassen, selbst wenn es bedeutete, ihn zu erstechen. Er sah auf das Xuan-Papier und das Jadesiegel in seiner Hand, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen.
Mit diesen beiden Gegenständen konnte er den Inhalt des Briefes nach Belieben erfinden und Dongfang Heng den Tod von Qin Junhao anhängen, wodurch eine unversöhnliche Fehde zwischen der Südlichen Grenze und Dongfang Heng entfacht wurde.
Zu diesem Zeitpunkt wird der Kaiser der Südlichen Grenze ihn sicherlich um Zusammenarbeit bitten und ihm freiwillig die Wachen der Südlichen Grenze zur Verfügung stellen. Mit seinem großen Einfluss kann er den Kronprinzen und Dongfang Heng besiegen und im Handumdrehen den Thron besteigen.
Wie Dongfang Zhan erwartet hatte, entsandte der Kaiser der Südlichen Grenze nach Qin Junhaos Hilferuf umgehend jemanden nach Qingyan. Dongfang Zhan kannte diese Person bereits: Es war Prinzessin Qin Ruoyan.
Die Wände der geheimen unterirdischen Kammer im Anwesen des Prinzen von Zhan waren mit leuchtenden Perlen verziert, die den Raum taghell erhellten. In der Mitte der Kammer stand ein großes Bett, auf dem Qin Junhao regungslos lag, sein Gesicht bleich und blutleer. Er war von Eisblöcken umgeben, und Wellen kalter Luft drangen in seinen Körper ein. Qin Ruoyan fröstelte und zog unwillkürlich ihre Kleidung enger.
Als sie den leblosen Qin Junhao erblickte, weiteten sich ihre Augen vor Schreck. Nach einer Weile stammelte sie: „Kronprinz … er ist tatsächlich … was ist passiert …“
Dongfang Zhan wandte sich um, schüttelte hilflos den Kopf und seufzte leise: „Hat die Prinzessin den Brief von Kronprinz Qin gelesen?“
Qin Ruoyans Blick verengte sich: „Im Brief steht, er sei von Dongfang Heng schwer verletzt worden, könnte es sein …?“
Dongfang Zhan nickte und seufzte schwer: „Die Verletzungen von Kronprinz Qin sind zu schwerwiegend. Ich habe viele Ärzte aus Qingyan konsultiert, aber keiner von ihnen konnte ihm helfen…“
Der Brief war eine perfekte Fälschung, sein Inhalt subtil und doch tiefgründig. Er deutete implizit an, dass Qin Junhao von Dongfang Heng schwer verletzt worden war, dass er Dongfang Heng hasste und dass er den Kaiser der Südgrenze gebeten hatte, Boten nach Qingyan zu entsenden, um Hilfe zu holen. Abgesehen davon enthüllte er nichts Weiteres.
Er und Qin Junhao waren Verbündete, und der Brief trug als Beweis Qin Junhaos kaiserliches Siegel. Jeder in der Südlichen Grenzregion würde annehmen, dass Qin Junhao durch Dongfang Hengs Hand ums Leben gekommen war, und niemand würde ihn verdächtigen.