Der Tote saß mit dem Rücken an einen großen Baum gelehnt, seine Kleidung zerfetzt, sodass stellenweise weiße Knochen durchschimmerten. Die Knochen waren etwas dunkel, und sein Gesichtsausdruck war grimmig, was darauf hindeutete, dass er vor seinem Tod furchtbar gelitten haben musste.
Li Youlan blickte auf das Skelett: „Er starb an einer Vergiftung, aber warum sind die Knochen dunkelrot statt schwarz?“ Menschen, die an einer Vergiftung sterben, egal um welche Art von Gift es sich handelt, sollten schwarze Knochen haben.
„Es sieht so aus, als ob er etwas in der Hand hält?“ Der Wachmann schob das hohe Gras beiseite und gab so den Blick auf die Hand des Mannes frei.
Jeder konnte deutlich sehen, dass er einen Strauß Gras in der Hand hielt. Obwohl er verwelkt war, hatte er genau die gleiche Form wie der Grashalm in Li Youlans Hand.
Shen Lixue untersuchte das Skelett einige Augenblicke lang eingehend: „Die Farbe seiner Knochen ähnelt sehr der Farbe des hiesigen Bodens, was auf Schwermetalle zurückzuführen ist. Er muss sich beim Grasfressen vergiftet haben!“
Das Gras war tatsächlich giftig! Li Youlan erschrak, als wäre sie von einer Schlange gebissen worden. Sie warf das Gras weg, ihre schönen Augen flackerten unnatürlich, und ihr schlanker Körper zitterte leicht. Sie war noch immer erschüttert. Zum Glück besann sie sich und handelte nicht leichtsinnig, sonst wäre sie mit Sicherheit tot gewesen.
„Der Schwarze Nebelberg scheint tatsächlich ein toter Berg zu sein. Was sich darin befindet, ist ungenießbar!“, sagte Dongfang Zhan ruhig und betrachtete die im Wind wogenden grünen Grashalme. Wasser und Pflanzen seien giftig, und es ließen sich keine Toxine nachweisen. Selbst die Mächtigsten würden nicht zurückkehren, wenn sie sich hineinwagten.
Ein sanfter Blick fiel auf Shen Lixue, deren langes, schwarzes Haar locker hochgesteckt und mit einer weißen Jadehaarnadel geschmückt war. Ihre Gesichtszüge waren von anmutiger Schönheit, und ihr schneeblaues Gewand wehte sanft im Wind. Eine leichte Brise wirbelte grüne Blätter auf, die sich auf sie verteilten und ihre Haut so klar und glänzend wie Jade erscheinen ließen.
Ihr helles und stilles Gesicht war strahlend und bezaubernd, und ihre klaren, kühlen Augen funkelten mit einem Hauch von Selbstvertrauen – eine natürliche und makellose Schönheit.
Sein hübsches Gesicht war von einem sanften Lächeln umspielt, doch in seinen dunklen Augen lag ein Hauch unerklärlicher Gefühle. Wäre sie nicht gewesen, hätten sie alle versehentlich das vergiftete Wasser getrunken und wären gestorben!
„Los geht’s!“, rief Dongfang Heng, hielt Shen Lixues kleine Hand fest und schritt voran. Wasser und Essen waren vergiftet und konnten nicht ersetzt werden, daher brauchten sie nicht länger zu bleiben.
Die neckende Stimme von Dongfang Zhan, dem Leibwächter, ertönte von hinten:
„Es ist so ärgerlich, von so einem riesigen Berg umgeben zu sein, aber nichts essen oder trinken zu können!“
"Du wirst nicht verhungern, wenn du ein paar Tage hungerst. Du kannst dich satt essen, sobald wir vom Berg herunter sind!"
„Die Sonne brennt; du wirst in zwei Tagen verdursten!“
„Cousine, sollen wir ihnen folgen?“ Während Dongfang Heng und Shen Lixue sich immer weiter entfernten, fragte Li Youlan Dongfang Zhan um Rat. Das Wasser und das Gras waren hochgiftig, doch sie hatte es überhaupt nicht bemerkt, was ihr Selbstvertrauen schwer erschütterte. Ihre Zuversicht und Arroganz waren wie weggeblasen.
„Befindet sich das Medikament, das Sie suchen, in dieser Richtung?“ Dongfang Zhan blickte ruhig auf das sich kräuselnde Wasser, sein Blick war tief und sein Lächeln sanft.
„Ja!“, nickte Li Youlan.
„Dann los!“, sagte Dongfang Zhan mit schärferem Blick und ging langsam vorwärts. Sie würden sich natürlich in die Richtung begeben, in der sich das Medikament befand.
Am Nachmittag schien die goldene Sonne noch immer warm, aber das Licht war nicht mehr so intensiv wie zuvor, und langsam sammelte sich ein dünner Nebel.
Im Sommer war das Gras üppig und höher als ein Mensch. Dongfang Heng ging durch das dichte Gras und hielt Shen Lixues zarte kleine Hand fest in einer, während er mit der anderen, jadeähnlichen Hand das Gras beiseite schob. Seine scharfen, tiefen Augen musterten misstrauisch die Umgebung: „Lixue, gibt es hier in den Bergen nichts Essbares?“
Das von den Wachen gebrachte Essen war völlig verdorben. Es wäre für einen normalen Menschen unerträglich gewesen, zwei Tage ohne Essen und Trinken in den Bergen auszuharren. Außerdem mussten sie an den Klippen kalte Steinblumen pflücken. Ohne Stärkung wären sie dazu nicht in der Lage gewesen, selbst wenn sie die Blumen gesehen hätten.
„Nicht unbedingt!“, schüttelte Shen Lixue den Kopf. „Wenn ein Berg wirklich ein toter Berg ist, dann gibt es dort keine Tiere!“
Auf ihrem Weg hierher begegneten sie Fröschen und einer großen Schlangengruppe. Die Frösche waren mutiert, vermutlich weil sie in den Bergen etwas Giftiges gefressen hatten. Die Schlangen hingegen waren völlig normal. Es muss in diesen Bergen also ungiftige Nahrung geben.
„Platsch, platsch, platsch!“ Das Rauschen von klarem Wasser war zu hören. Shen Lixue blickte auf die Vegetation vor sich, ihre Augen leuchteten auf, und sie zog Dongfang Heng schnell vorwärts: „Beeil dich!“
„Was ist passiert?“, fragte Dongfang Heng und betrachtete die junge Frau mit strahlendem Gesicht und funkelnden Augen. Sie hatte weder zu Mittag gegessen noch den ganzen Tag einen Tropfen Wasser getrunken. Trotz der sengenden Sonne war sie voller Energie.
„Das sollte eine gute Sache sein!“, rief Shen Lixue, die nichts von Dongfang Hengs Gedanken ahnte, zog ihn mit sich und eilte aus dem hohen Gras hinaus.
Plötzlich tauchte ein Fluss von mittlerer Größe vor uns auf. Das Wasser war klar und floss flussabwärts. Vereinzelt wuchsen zwischen den Steinen am Ufer Büschel grüner Wasserpflanzen, die sich im klaren Wasser hin und her wiegten.
Shen Lixue blickte sich um, betrachtete die Pflanzen und die Farbe des Bodens, und ein Hauch von Freude blitzte in ihren schönen Augen auf. Schnell ging sie auf den Fluss zu: „Das Wasser in diesem Fluss ist trinkbar!“
„Wirklich?“ Die beiden Wachen zweifelten nicht an Shen Lixues Worten. Sofort eilten sie zum Flussufer, schöpften etwas Flusswasser, nahmen einen großen Schluck, leckten sich die feuchten Lippen und ihre Augen funkelten: „So süß, wie Bergquellwasser!“
„Eure Hoheit, Eure Hoheit!“ Nachdem er mehrere Hände voll Wasser getrunken hatte, füllte der Wächter zwei Becher und reichte sie Shen Lixue und Dongfang Heng.
Er packte das Paket schnell aus, nahm eine kleine Wasserflasche heraus und trank sie in einem Zug aus, um sie für später aufzufüllen, damit er keine Angst mehr haben musste, Orte mit Schwermetallen aufzusuchen.
Nachdem sie ausgetrunken hatte, sah sich Shen Lixue vorsichtig um, ging langsam zum Flussufer, teilte die Grasbüschel, grub etwas aus, wusch es im Wasser sauber und warf es Zi Mo zu: „Das ist essbar!“
Zi Mo griff danach und fing es auf. Er betrachtete den unbekannten Gegenstand, der ruhig in seiner Handfläche lag. Der obere Teil war rund und prall, mit einer Stütze am unteren Ende – etwas, das an Regentagen häufig vorkommt. Er verzog die Lippen: „Ein Pilz? Kann man den roh essen?“
„Das sind keine Pilze, das sind Yu!“, erklärte Shen Lixue und warf noch ein paar Yu herüber: „Entfernt die runden Köpfe und die äußere Haut und esst das Yu-Fleisch im Inneren!“
„Okay!“ Zi Mo betrachtete es aufmerksam. Es hatte eine helle Außenhaut, die sich tatsächlich von der eines Pilzes unterschied. Er entfernte den runden Kopf und die Außenhaut, wie ihm gesagt wurde. Das Taro-Fruchtfleisch im Inneren war weiß und zart. Langsam nahm er einen kleinen Bissen, und sofort erfüllte ein leichter süßer Geschmack seinen Mund: „Es schmeckt wirklich gut!“
„Es riecht und schmeckt süß!“
Die Wachen hielten die Mingyu-Flöte und verschlangen sie, indem sie sie schnell zerkauten.
Sie hatten es eilig, weiterzuziehen, und hatten seit einem Tag und einer Nacht nichts Richtiges gegessen. Nach dem Aufstieg in die Berge hatten sie viel Energie verbraucht und waren ausgehungert. Als sie also etwas Gutes zu essen fanden, würden sie sich sicherlich nicht höflich verhalten.
Dongfang Heng hielt die Yu (eine Art altes chinesisches Blasinstrument) und aß langsam und bedächtig, mit eleganten Manieren und leichtem Atem.
Als Dongfang Zhan und Li Youlan mit schweren Schritten und verhärmten Gesichtern am Flussufer ankamen, aßen die Wachen des Heiligen Königspalastes genüsslich Mingyu.
Li Youlan rieb sich die trockenen, rissigen Lippen und betrachtete verwundert die Yu (ein altes chinesisches Blasinstrument) in ihren Händen. Hieß es nicht, dass die Speisen vom Schwarzen Nebelberg ungenießbar seien? Obwohl sie Pilze aßen, wuchsen diese auf dem Schwarzen Nebelberg und trugen Giftstoffe aus dem Boden in sich; sie zu essen, würde sie mit Sicherheit töten.
Shen Lixue warf Li Youlan einen verdutzten Blick zu, ohne ein Wort zu sagen. Sie setzte sich neben Dongfang Heng und aß langsam ihre Yu (eine chinesische Yu-Sorte). Als Dongfang Heng seine aufgegessen hatte, reichte sie ihm noch zwei oder drei. Dongfang Heng lehnte nicht ab, nahm die Yu, schälte sie und aß sie mit Genuss.
„Kann man diese Pilze essen?“, fragten Dongfang Zhan und Li Youlan schweigend, während ihre Wachen, die hungrig waren und sich die rissigen Lippen leckten, nicht anders konnten, als Zi Mo und die beiden anderen Wachen zu fragen.
Die drei aßen vergnügt eine große Menge Taro und hinterließen einen Haufen Taroschalen zu ihren Füßen, ohne dass Anzeichen einer Vergiftung auftraten. Das Zeug muss ungiftig sein.
Der Wächter aus dem Palast des Heiligen Königs warf dem Wächter aus dem Palast des Königs von Zhan einen verächtlichen Blick zu: „Bruder, du stellst eine Frage, deren Antwort du bereits kennst. Wenn wir es nicht essen können, warum sollten wir es dann in den Mund nehmen?“
Schwupps! Die Wachen des Anwesens des Prinzen von Zhan folgten der Schale der Yu (einer Taro-Art) und sahen sie am Flussufer wachsen. Schnell gingen sie hinüber, gruben sie aus, schälten sie und verschlangen sie: „Köstlich!“
„Es riecht so gut!“
„Ist das Wasser in diesem Fluss trinkbar? Ist das Essen hier essbar?“, fragte Li Youlan Shen Lixue zögernd, während er eine Yu (eine Art chinesische Yamswurzel) aß.
„Mehr oder weniger!“, nickte Shen Lixue. Der Fluss, den sie gerade überquert hatten, war nur wenige Meilen entfernt, aber er war völlig leblos, eine Welt entfernt von dem pulsierenden Leben hier.