Er dachte, Dongfang Heng würde keinen Verdacht erregen und nicht am Wettbewerb teilnehmen, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass er vor dem Ende des Wettbewerbs eintreffen würde, was ihn erneut überraschte.
Plötzlich erschien Shen Lixue vor ihm, beugte sich zu Dongfang Heng und flüsterte ihm etwas zu. Ihr strahlendes Gesicht und ihr bezauberndes Lächeln waren fesselnd.
Dongfang Zhan runzelte leicht die Stirn. Sie vertraute Dongfang Heng wirklich und mochte ihn sehr; er war ihr fast alles. Lag es daran, dass Dongfang Heng der Kriegsgott der Azurblauen Flammen war?
Ein Hauch von Zorn stieg in seinen sanften Augen auf, als er Dongfang Heng kalt anblickte: „Der Übungsplatz ist groß genug, dass zwei oder drei Personen gleichzeitig reiten und mit Pfeil und Bogen schießen können. Ich habe schon lange gehört, dass Prinz An ein ausgezeichneter Bogenschütze ist. Wie wäre es, wenn wir zusammen gehen? Ich würde diese Gelegenheit gerne nutzen, um von Prinz An zu lernen!“
Alle Blicke richteten sich sofort auf Dongfang Heng. Er war der Kriegsgott der Azurblauen Flamme, und seine Bogenschießkünste waren unübertroffen. Jeder hatte sich schon lange gewünscht, sein Können im Bogenschießen zu bewundern. Sie hatten ihn schon oft nur auf einem Pferd reiten und Pfeile abschießen sehen, und das wurde langsam langweilig. Wenn Prinz An und Prinz Zhan einen Wettkampf austragen würden, könnten sie sich wahrlich an seinem Können erfreuen.
„Ich wusste, dass sich die Dinge ändern würden!“, rief Nangong Xiao und schüttelte heftig den Kopf, wobei er kühle Luftzüge ausstieß. Sein teuflischer, spöttischer Blick huschte über Dongfang Heng und Dongfang Zhan. Die beiden waren ebenbürtig; das würde ein spannender Kampf werden.
Der Blick des Kaisers verengte sich, und er nahm seine Teetasse, um einen Schluck zu trinken, ohne Dongfang Zhans Worte zu widerlegen, was einem Einverständnis mit seinem Vorschlag gleichkam.
Dongfang Hong setzte sich anmutig hin und nippte an seinem Tee, als ob ihn der Wettbewerb überhaupt nicht kümmerte.
Dongfang Heng bemerkte Dongfang Zhans provokanten Blick und sagte kühl: „Da Prinz Zhan so interessiert ist, werde ich seinem Wunsch respektvoll nachkommen!“
Die Konkubinen, die das Geschehen bisher teilnahmslos vom Rand aus beobachtet und sich schläfrig gefühlt hatten, erwachten augenblicklich und starrten gebannt auf Dongfang Zhan und Dongfang Heng, zwei der herausragendsten jungen Mitglieder der Qingyan-Kaiserfamilie, die in der Arena gegeneinander antraten. Sie waren sich sicher, dass es ein sehr spannender Kampf werden würde.
„Dongfang Heng, sei vorsichtig!“, rief Shen Lixue und drückte Dongfang Hengs Hand fest. Obwohl sie wusste, wie fähig er war, machte sie sich dennoch Sorgen und warnte ihn.
Dongfang Heng nickte und schritt in die Mitte der Arena. Direkt vor ihm stand Dongfang Zhan, der ihn ruhig ansah, wobei ein Hauch von Zorn in seinen Augen lag.
„Keine Sorge, Dongfang Heng wird es gut gehen!“, rief Nangong Xiao, wedelte mit seinem Fächer und betrachtete Dongfang Heng mit großem Interesse. Was würde wohl geschehen, wenn Dongfang Zhan, der gerissene und skrupellose Kriegsgott der Azurblauen Flamme, dem intriganten Prinzen Zhan gegenübersteht?
„Das ist das königliche Trainingsgelände. Es ist nur ein kleiner Wettkampf, kein Kampf auf Leben und Tod. Bruder Heng wird das schon schaffen!“ Dongfang Yu'er funkelte Nangong Xiao an, als wollte sie sagen: „Halt den Mund und hör auf, so einen Unsinn zu reden!“ Sie zog Shen Lixue beiseite und sagte arrogant: „Lixue, lass uns setzen und Tee trinken und Bruder Heng dabei zusehen, wie er sein Können zeigt!“
Nangong Xiao hörte abrupt auf, mit seinem Fächer zu wedeln, und funkelte Dongfang Yu'er wütend an. „Du Zicke! Du hast keine Ahnung, du laberst nur Unsinn. Dongfang Heng, Dongfang Zhan, war das etwa nur ein harmloser Wettkampf?“
"Prinzessin Lixue!" Eine süße, sanfte Frauenstimme schwebte in der Brise.
Shen Lixue hielt kurz inne, während sie die Teetasse hielt, blinzelte und drehte sich um, ihr strahlendes Gesicht strahlte vor Lächeln: „Fräulein Li!“
„Prinzessin Lixue ist auch gekommen, um sich den Wettkampf anzusehen!“, sagte Li Youlan mit einem charmanten Lächeln und setzte sich einen Meter von Shen Lixue entfernt hin.
„Ja, ein Wettkampf unter den königlichen Prinzen ist ein einmaliges Ereignis. Es wäre wirklich schade, ihn zu verpassen!“, antwortete Shen Lixue beiläufig.
"Na, Prinzessin Lixue, rate mal, wer diesen Wettbewerb gewinnen wird?", fragte Li Youlan mit einem strahlenden Lächeln und funkelnden Augen.
Li Youlans Worte klangen harmlos, doch sie stellten ihr eine Falle. Der Wettkampf fand zwischen königlichen Prinzen statt, und indem sie behauptete, einer von ihnen würde gewinnen, würde sie unweigerlich die anderen Teilnehmer verärgern und sich so den Zorn aller zuziehen.
„Miss Li, wer wird Ihrer Meinung nach gewinnen?“, fragte Li Youlan und warf ihr diese heikle Frage zu, die sie nicht unbedingt annehmen musste: „Prinz Zhan? Er ist Miss Lis Cousin, und sie sind seit ihrer Kindheit ein Paar. Natürlich würden Sie sich wünschen, dass er gewinnt, nicht wahr?“
Li Youlans Lächeln erstarrte. Sie sagte weder Ja noch Nein. Shen Lixue hatte die schwierige Frage, die sie gestellt hatte, mit nur wenigen Worten zurückgewiesen und den Spieß sogar umgedreht. Wie clever!
"Miss Li, waren Sie in letzter Zeit krank?", fragte Dongfang Yu'er und hob eine Augenbraue, während sie ihre Teetasse hochhielt.
"Nein." Li Youlan runzelte die Stirn, da er nicht verstand, warum Dongfang Yu'er eine solche Frage stellen würde.
„Wenn du nicht krank bist, warum hast du mich dann nicht gesehen, Prinzessin?“, fragte Dongfang Yu'er arrogant und blickte auf Li Youlan herab.
Li Youlans Gesicht rötete sich und wurde dann kreidebleich; in einem Augenblick wechselte es mehr als ein Dutzend Farben. Dongfang Yu'er verfluchte sie innerlich für ihre Arroganz und Respektlosigkeit.
„Ich war so vertieft in mein Gespräch mit Prinzessin Lixue, dass ich Prinzessin Yu'er vernachlässigt habe. Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel!“ Dongfang Yu'er war arrogant und herrisch und benahm sich wie eine Zicke. Man sollte es besser vermeiden, eine solche Person zu provozieren.
„Dann mach nächstes Mal besser die Augen weiter auf. Wenn du mich nicht wiedersehen kannst, werde ich wütend!“ Dongfang Yu'er lächelte sanft und ballte trotzig ihre kleine Faust.
"Ja!" Li Youran lächelte verlegen.
„Der Wettkampf hat begonnen!“ Da Shen Lixue wusste, dass Dongfang Yu'er absichtlich nach einem Vorwand suchte, um Li Youlan zu bestrafen, hielt sie sie nicht auf und richtete ihren kalten Blick auf die Mitte der Arena.
Mit den Zügeln in der Hand schwang sich Dongfang Zhan federleicht auf sein Pferd, sein saphirblaues Gewand beschrieb einen eleganten Bogen in der Luft. Seine Bewegungen waren schnell und entschlossen und ernteten Applaus vom Publikum.
Dongfang Hengs Gesichtsausdruck war kalt und streng, seine Augen waren ruhig, und er stieg in die Steigbügel, schwang sich auf sein Pferd und bewegte sich so geschmeidig wie fließendes Wasser, in einem einzigen Schritt, noch eleganter als Dongfang Zhan.
Dongfang Zhans Blick verfinsterte sich. Er nahm Pfeil und Bogen, die ihm die Wache reichte, schnalzte mit den Zügeln und trieb sein Pferd zum Galopp an. Auch Dongfang Heng trieb sein Pferd auf die andere Seite.
Mit gespannten Bögen und eingelegten Sehnen feuerten Dongfang Heng und Dongfang Zhan fast gleichzeitig drei Pfeile ab!
„Zisch, zisch, zisch!“ Die drei Pfeile, die ein kleines Dreieck bildeten, flogen blitzschnell auf das Ziel zu und trafen alle drei ins Schwarze.
„Unglaublich!“, rief die Menge bewundernd aus. Sie hatten schon gedacht, dass die zwei Pfeile des Kronprinzen hintereinander ein Wunder seien, aber sie hatten nie erwartet, dass Prinz Zhan und Prinz An auch noch drei Pfeile hintereinander abschießen könnten.
Shen Lixues Blick verengte sich leicht. Dongfang Heng, der lange an der Grenze gedient hatte, besaß zweifellos hervorragende Bogenschießkünste. Doch auch Dongfang Zhan, der sein ganzes Leben in der Hauptstadt verbracht hatte, verfügte über solch außergewöhnliche Fähigkeiten und war keinesfalls zu unterschätzen.
Dongfang Hong hielt inne und fixierte die drei Pfeile, die im Zentrum der beiden Zielscheiben saßen. Sein Blick war eindringlich; die Bogenschießkünste der beiden waren wahrlich hervorragend.
Dongfang Zhan lächelte. Er war ein Prinz in der Hauptstadt, der die Literatur schätzte, während Dongfang Heng der Prinz von An auf dem Schlachtfeld war und die Kampfkunst hochhielt. Dongfang Hengs Bogenschießkünste mussten alle anderen übertreffen, um als Sieg zu gelten. Nun schossen er und Dongfang Heng jeweils drei Pfeile nacheinander ab, die alle ins Schwarze trafen und somit ihre gleichwertige Treffsicherheit unter Beweis stellten. Tatsächlich hatte er mit einem halben Punkt Vorsprung gewonnen.
Dongfang Heng, mit gelassenem und stattlichem Gesicht, ritt auf seinem schnellen Pferd, sein weißes Gewand flatterte im Wind. Seine vornehme und edle Haltung war unübersehbar, als er seine jadegleichen Finger hob und drei weitere Pfeile in rascher Folge abschoss: „Zisch! Zisch! Zisch!“ Diese drei Pfeile flogen heraus und trafen präzise die Federn der ersten Pfeile. Die sechs Pfeile, in drei geraden Linien angeordnet, taumelten siegreich nahe dem Zentrum der Zielscheibe…
Alle waren wie versteinert. Es herrschte gespenstische Stille. Die ersten drei Pfeile trafen ins Schwarze, die nächsten drei ins Gesäß. Das stellte nicht nur Geschick, sondern auch Kraft und Sehvermögen auf die Probe. Diese Bogenschießkunst war unglaublich meisterhaft, und wahrscheinlich konnte sie niemand auf der Welt übertreffen.
Dongfang Zhan starrte mit finsterer Miene auf Dongfang Hengs Zielscheibe. Dongfang Hengs Bogenschießkünste waren wahrlich hervorragend; ich hatte ihn unterschätzt!
„Prinz Ans Bogenschießkünste sind wirklich hervorragend!“, rief Li Youlan aus, als sie ins Schwarze traf. Sie hatte Dongfang Zhans Bogenschießkünste schon lange bewundert und war immer wieder erstaunt darüber gewesen, aber sie hätte nie erwartet, dass Dongfang Hengs Fähigkeiten sogar noch besser wären.
Dongfang Yu'er schnaubte und sagte stolz: „Natürlich, Bruder Heng ist der Kriegsgott der Azurblauen Flammen!“ Während ihrer Zeit an der Grenze hatte sie die verschiedenen Wunder, die Dongfang Heng vollbracht hatte, selbst miterlebt. Niemand auf der Welt konnte jemanden wie ihn übertreffen.
Nangong Xiao wedelte leicht mit seinem Fächer, ein schelmisches Lächeln huschte über seine charmanten Augen. Er wusste, dass Dongfang Heng gegen Dongfang Zhan keine Chance hatte. Der Kriegergott der Azurblauen Flamme war auf dem Schlachtfeld geschmiedet worden und nicht nur ein Name. Seine Bogenschießkünste waren denen der müßigen Prinzen in der Hauptstadt weit überlegen.
So geschickt Dongfang Zhan im Bogenschießen auch war, er hatte nie auf einem Schlachtfeld gekämpft, daher waren weder seine Bogenschießkünste noch seine Erfahrung so gut wie die von Dongfang Heng!
Shen Lixue war nicht so gelassen wie Nangong Xiao. Sie musterte Dongfang Zhan mit kaltem Blick. Er war gerissen und hegte einen Groll gegen Dongfang Heng, daher würde er eine Niederlage ganz sicher nicht so leicht eingestehen.
Wie erwartet, legte Dongfang Zhan die Pfeile nicht beiseite und ging nicht zur Seite. Stattdessen legte er sie erneut auf, den Blick fest auf die drei Pfeile gerichtet. Unter den erwartungsvollen, verwirrten Blicken der Menge lächelte er und ließ die Sehne los: „Zisch!“ Die drei Pfeile, von unbändiger Kraft erfüllt, schossen mit unglaublicher Geschwindigkeit auf die Zielscheibe zu. Doch anders als zuvor blieben sie nicht dort stehen; stattdessen flogen sie über die Zielscheibe hinaus und rissen die gesamte Zielscheibe samt den drei Pfeilen mit sich …
Unter den erstaunten Blicken der Menge traf es mit tödlicher Wucht ins Schwarze eines anderen Ziels.