Shen Lixue trat eilig vor, stützte Dongfang Hengs Arm und half ihm, sich in einen bequemen Sessel zu setzen. Sie berührte seine Stirn, um seine Temperatur zu prüfen, die noch normal war, doch eine unnatürliche Blässe lag auf seinem hübschen Gesicht: „Ich mache dir sofort Medizin!“
"Ginseng, Bupleurum, Angelica sinensis, Codonopsis pilosula..."
Shen Lixue untersuchte die Heilkräuter sorgfältig und vergewisserte sich, dass keine fehlten. Dann trug sie den Medizintopf zum Medizinofen, füllte ihn mit Wasser, verschloss ihn, stellte ihn auf den Ofen und entzündete ein Zunderkästchen, um darunter ein Feuer zu machen.
Um Medizin zu brauen, muss man sie zuerst bei starker Hitze aufkochen und dann bei schwacher Hitze köcheln lassen. Das Feuer unter dem Medizinofen brannte sanft, nicht zu intensiv. Shen Lixue nahm ein an beiden Enden offenes Bambusrohr, holte tief Luft und blies kräftig ins Feuer.
„Zisch!“ Plötzlich loderten Flammen auf, und eine dichte Rauchwolke strömte auf Shen Lixue zu, schnürte ihr die Kehle zu und zwang sie zu heftigem Husten. Ihr helles Gesicht wurde augenblicklich vom Rauch schwarz gefärbt, und auch ein großer Teil ihrer Kleidung war verrußt.
Shen Lixue runzelte die Stirn, als sie das Chaos an der Herdplatte sah. Ihr Atem war schwach, doch er hatte es geschafft, ein kleines Feuer zu einem großen zu entfachen. Die Hitze beim Brauen von Medizin zu kontrollieren, war wahrlich schwierig.
„Ich mach’s!“ Als Dongfang Heng Shen Lixue mit gerunzelter Stirn und hilflosem Gesichtsausdruck sah, die das Bambusrohr hielt, verzogen sich seine Lippen zu einem anmutigen Lächeln, und ein Hauch unterdrückten Lachens huschte über seine tiefen Augen. Er stand auf, ging zu ihr hinüber und nahm ihr mit seinen jadegleichen Fingern das Bambusrohr aus der Hand.
„Du hast einen Anfall!“, rief Shen Lixue und hob eine Augenbraue. Wie hätte sie als normaler Mensch zulassen können, dass der Patient selbst ein Feuer entzündete und Medizin braute?
„Es ist nur eine kleine Verletzung, nichts Ernstes!“, sagte Dongfang Heng, nahm das Bambusrohr, hockte sich hin und pustete vorsichtig auf das Feuer im Ofen. Das schwache Feuer loderte langsam auf und brannte intensiv, rote Flammen züngelten und reichten bis unter den Medizintopf, wobei sie Hitzewellen ausstrahlten.
Shen Lixue hob fragend eine Augenbraue und sah Dongfang Heng an: „Wie kommt es, dass du so geschickt in die Bambusröhre bläst?“ Es sieht so aus, als hättest du es schon oft gemacht.
„Da ich lange im Militärlager gelebt habe, habe ich gelernt, selbstständig zu sein!“ Dongfang Heng kam mit drei Jahren ins Militärlager und eignete sich dort nach und nach verschiedene Überlebensfertigkeiten an. Feuer machen und Essen kochen gehörten zu den grundlegendsten und einfachsten Fähigkeiten.
„Du musst eine sehr schwere Zeit im Militärlager durchgemacht haben!“ Vom dreijährigen Kind zum Prinzen von An, der eine Region beschützte und für Frieden und Wohlstand des Landes sorgte, besteht kein Zweifel an den Anstrengungen und Entbehrungen, die Dongfang Heng auf sich genommen hat.
„Alles wird gut!“, sagte Dongfang Heng mit ernster Miene. Alle Schwierigkeiten lagen hinter ihm. Er musste sich jetzt auf die Gegenwart und die Zukunft konzentrieren.
Das Feuer im Ofen brannte heftig, lange Flammen umspielten sanft den Medizintopf, und Dampfschwaden stiegen auf. Das Wasser hatte gekocht und köchelte nun bei schwacher Hitze; man musste es nicht mehr anpusten.
Dongfang Heng legte das Bambusrohr beiseite, schöpfte eine halbe Schüssel Wasser aus dem Wasserbottich, befeuchtete ein Baumwolltaschentuch und ging langsam zurück zu Shen Lixue.
„Danke!“, sagte Shen Lixue und griff nach dem Baumwolltuch, doch seine jadeweißen Finger wichen ihrer Hand aus. Er nahm das Tuch und wischte ihr sanft über das Gesicht. Wo immer das Tuch ihre Haut berührte, verschwanden die schwarzen Streifen und gaben ihre helle, glatte Haut frei.
Dongfang Heng und Shen Lixue saßen eng beieinander, und niemand sonst war in der Nähe. Es herrschte ungewöhnliche Stille. Das Holz im Ofen knisterte und knackte. Sein schwacher Herzschlag war deutlich in ihren Ohren zu hören. Der vertraute, dezente Duft von Kiefernholz lag in ihrer Nase, und sein warmer Atem streifte ihr Haar. Shen Lixue fühlte sich etwas unbehaglich: „Dongfang Heng, ich kann das auch allein.“
Shen Lixue griff erneut nach dem Baumwolltaschentuch, das Dongfang Heng ihm aus der Hand nehmen wollte, doch dieser wich geschickt aus. Sein Blick verfinsterte sich: „Hier gibt es keinen Spiegel, du kannst also dein eigenes Spiegelbild nicht sehen. Wie willst du dir da die Schwärze aus dem Gesicht wischen?“
Shen Lixue deutete auf den Wasserbottich: „Da ist Wasser drin, da kann ich mein Spiegelbild sehen.“
Dongfang Heng runzelte die Stirn: „Auf dem Wasser gibt es Wellen, wie kann man da sehen, wo Rauch und Staub sind?“
Shen Lixue betrachtete die glatte, spiegelglatte Wasseroberfläche. Sie befand sich in einem Innenraum, und der Wasserbehälter war nur noch halb voll. Selbst bei Wind konnte kein Wasser hineinwehen. Woher also kamen die Wellen auf dem Wasser...?
Ein plötzliches, kühles Gefühl durchfuhr ihren Nacken, und Shen Lixue riss sich aus ihren Gedanken. Sie blickte hinunter und sah, wie Dongfang Heng ihr mit einem Baumwolltuch den schwarzen Ruß vom Hals wischte. Die Seidenfäden der Kristallschwalbe traten vor ihren Augen hervor. Dongfang Hengs Lippen zuckten leicht, und ein schwaches Lächeln huschte über seine scharfen Augen.
„Li Xue, hattest du es schwer in Qingzhou?“ Nach langem Überlegen stellte Dongfang Heng diese Frage dennoch. Er wollte mehr über ihr früheres Leben erfahren.
Shen Lixue blickte auf das prasselnde Feuer unter dem Ofen, ein Schleier aus Nebel umhüllte ihre klaren, kalten Augen, als sei sie in Erinnerungen versunken: „Meine Mutter war es, die in Qingzhou gelitten hat. Jeden Tag stickte und malte sie, um ihre Werke an Werkstätten zu verkaufen und uns beide zu ernähren. Sie hat so viel Leid ertragen und mir nie davon erzählt …“
Dongfang Heng hielt inne und fragte dann: „Warum bist du nicht in die Hauptstadt gekommen?“
Lin Qingzhu wuchs in der Hauptstadt auf und kannte viele Adelsfamilien. Ihre Tochter war mit dem ältesten Sohn des Heiligen Prinzenhauses verlobt. Selbst wenn sie nicht wusste, dass Shen Minghui sich in der Hauptstadt aufhielt, konnte sie ihre Tochter dennoch dorthin bringen, um ihre alten Freunde um Hilfe zu bitten.
„Vielleicht hatte sie einfach Pech und schämte sich. Außerdem ist meine Mutter gesundheitlich angeschlagen und oft krank, daher ist sie für lange Reisen ungeeignet!“ Shen Lixue wusste nicht, warum Lin Qingzhu beschlossen hatte, in Qingzhou zu bleiben und Shen Lixue allein zu unterstützen, aber sie bewunderte ihre Stärke und Widerstandsfähigkeit.
Das schwarze, rauchige Make-up verschwand allmählich, als das Baumwolltaschentuch weggewischt wurde und Shen Lis helles, zartes Gesicht zum Vorschein kam. Ihre langen Wimpern bogen sich wie Schmetterlingsflügel und warfen zwei sanfte Schatten auf ihre Lider. Ihr Hals war hell und schlank, unter der Haut schimmerten zarte blaue Äderchen hervor. Ihr zierliches Schlüsselbein zeichnete sich unter dem Kragen ab und weckte verträumte Gedanken. Ein reiner, eleganter Duft, wie der einer jungen Frau, lag in der Luft.
Dongfang Hengs Blick vertiefte sich, seine jadeartigen Finger streichelten sanft ihr zartes, glattes Gesicht, während er sich langsam zu ihr hinunterbeugte.
Ein schwacher Kiefernduft umgab sie. Als das schöne Gesicht über ihr näher kam, blinzelte Shen Lixue unnatürlich, ihre Lider senkten sich leicht.
Eine warme, sanfte Berührung ging von ihren Lippen aus, und ihr Körper erstarrte. Plötzlich hob sie die Lider und sah ein lächelndes, schönes Gesicht. Seine unergründlichen Augen strahlten vor Glück, das die Kälte in ihnen augenblicklich vertrieb. Dieser Moment des Staunens brannte sich tief in ihr Gedächtnis ein und ließ sie nicht mehr los.
"Dongfang... Heng..." murmelte Shen Lixue leise, ihre Stimme voller zweideutiger Zärtlichkeit, die viel der Fantasie überließ.
"Hast du mir etwas zu sagen?" Dongfang Heng wandte sich einen Moment von Shen Lixue ab, betrachtete ihr schönes Gesicht, ein perfektes Lächeln umspielte seine Lippen, und er war sehr gut gelaunt.
„Ähm …“ Die Worte, die ihr auf der Zunge lagen, blieben ihr plötzlich im Hals stecken. Ihr Blick huschte umher und blieb an dem Medizinofen hinter Dongfang Heng hängen: „Die Medizin ist fertig …“
Dongfang Hengs schönes Gesicht verfinsterte sich augenblicklich. Er wandte sich dem Medizinofen zu. Dampf stieg aus dem Topf auf, und ein schwacher medizinischer Duft erfüllte den Raum und trug vom Wind herüber. Die Medizin war tatsächlich fertig.
„Du bist verletzt, die Einnahme deiner Medizin hat Priorität!“, rief Shen Lixue, ging an Dongfang Heng vorbei, eilte zum Medizinofen, nahm vorsichtig den Medizintopf und goss die Medizin langsam in eine Porzellanschale. Aufsteigender Dampf verströmte einen starken medizinischen Duft, der ihr sofort in die Nase stieg und einen säuerlichen, herben Geschmack hinterließ.
Shen Lixue runzelte die Stirn. Die Medizin roch so stark; sie musste sehr bitter sein. Gute Medizin schmeckt zwar bitter, aber diese Schale war viel zu bitter. Sie musste um ein Vielfaches bitterer sein als Bittermelone. Sie fragte sich, ob Dongfang Heng sie trinken konnte.
„Die Medizin ist sehr heiß, stell sie erstmal beiseite!“, sagte Dongfang Heng ruhig und blickte auf die Schale voller schwarzer Medizin.
Shen Lixue bemerkte seine leicht gerunzelte Stirn, hob eine Augenbraue und drehte sich um, um nach draußen zu gehen.
"Wo gehst du hin?", fragte Dongfang Heng von hinten.
"Geh in die Küche und hol dir ein paar kandierte Früchte!", antwortete Shen Lixue leise.
Dongfang Hengs Gesicht verdüsterte sich erneut: „Ich bin kein Kind! Ihr wollt, dass ich Medizin trinke und kandierte Früchte esse!“
Shen Lixue blinzelte, ging langsam zurück zum Medizinofen, nahm die Medizinschale und sagte: „Du kannst auf die kandierten Früchte verzichten, aber du musst die Medizin nehmen: Du hast einen Krankheitsschub, deshalb musst du dich mehr ausruhen. Ich bringe dir die Medizin aufs Zimmer.“
Shen Lixue trug die Medizinschale vom Westflügel in Dongfang Hengs inneres Zimmer, stellte die Schale vorsichtig auf den kleinen Tisch und half Dongfang Heng behutsam, sich auf das Bett zu legen und zu warten, bis die Medizin abgekühlt war.
„Zieh dich um!“, erinnerte Dongfang Heng Shen Lixue. „Als der schwarze Rauch aufstieg, hat er ihr Gesicht und einen Großteil ihrer Kleidung verschmutzt. Du kannst dein Gesicht abwischen, aber deine Kleidung nicht.“
„Okay!“, rief Shen Lixue, öffnete den Kleiderschrank, griff wahllos nach ein paar Kleidungsstücken und ging schnell hinter den Paravent. Die Knöpfe ließen sich nur schwer öffnen und schließen. Nach einigem Hin und Her zog Shen Lixue endlich die schmutzigen Sachen aus und schlüpfte in die frischen.
Als Shen Lixue hinter dem Paravent hervortrat, erschrak sie. Dongfang Heng, ganz in Weiß gekleidet, lag halb auf dem Bett und las ein Buch. Im sanften Licht der leuchtenden Perle strahlte er eine unbeschreibliche Ruhe und Würde aus. Sein schönes Gesicht hatte einen weichen Glanz, der alle, die ihn erblickten, in seinen Bann zog.
Dongfang Heng hob plötzlich die Augenlider, seine obsidianfarbenen Augen strahlten vor Lachen: „Du siehst mich an?“
Shen Lixue hatte sofort das Gefühl, bei etwas Verbotenem ertappt worden zu sein. Ihr Gesicht rötete sich, und sie blinzelte verlegen. Sie hatte sich tatsächlich wieder in dem Anblick von Dongfang Heng verloren!
„Ich habe dich nicht angesehen, ich habe nach …“ Shen Lixues Blick huschte umher und erfasste rasch die Umgebung. Sie sah die Schale mit den Heilkräutern, die still auf dem kleinen Tisch neben dem Bett stand. Der schwache Duft der Medizin hing noch im Osmanthuszimmer, und der Dampf über der Schale hatte aufgehört aufzusteigen. „Ich habe nach den Heilkräutern geschaut, Dongfang Heng. Sie sind kalt geworden. Warum hast du sie noch nicht genommen?“