"Nicht ganz." Shen Lixue wandte den Kopf ab und wich Dongfang Hengs liebevollem Blick aus: "Ich möchte diese Gelegenheit auch nutzen, um mein musikalisches Können unter Beweis zu stellen!"
Dongfang Hengs Lippen kräuselten sich leicht, und ein Hauch von Freude huschte über seine sonst so kalten Augen. Die junge Frau neben ihm war nicht prahlerisch. Ihre jadeartigen Finger berührten sanft die letzte Saite der Zither: „Diese Zither ist ziemlich gewöhnlich. Ich lasse mir morgen eine neue schicken!“
„Nicht nötig.“ Shen Lixue schüttelte den Kopf: „Der Preis für den Sieger ist eine mit Eissaiten besetzte Guqin. Wenn Sie mir noch eine Guqin schicken, weiß ich nicht, wohin damit!“
Dongfang Heng war verblüfft: „Habt Ihr nicht gerade gesagt, der Preis sei ein göttliches Heilmittel? Wie konnte es sich in die Eissaiten-Zither verwandeln?“
„Auf dem Holzschild der Jiaowei Qin Werkstatt steht, dass die Preise des Wettbewerbs eine Eissaiten-Guqin und zehntausend Tael Gold sind, und die Flasche mit göttlicher Medizin wird als unerwartete Überraschung beschrieben.“
Shen Lixue nahm die Teetasse neben sich und trank einen kleinen Schluck. Der aufsteigende Dampf verhüllte den Ausdruck in Dongfang Hengs tiefen Augen: „Eine unerwartete Überraschung? Wie kann der Wettbewerb nur so eine seltsame Regel haben?“
Shen Lixue stellte ihre Teetasse ab: „Ich bin auch neugierig, aber ich habe die Medizinflasche schon gesehen, also kann sie nicht gefälscht sein. Außerdem ist die Jiaowei Qin Werkstatt sehr berühmt, da besteht kein Grund für sie, etwas zu fälschen und ihren Ruf zu schädigen. Die Eissaiten-Guqin und die zehntausend Tael Gold werden erst am Tag des Wettbewerbs zum Vorschein kommen.“
„Dieser Wettbewerb ist voll von Experten aus Qingyan. Gib einfach dein Bestes und überarbeite dich nicht!“, dachte Dongfang Heng einen Moment nach und ermahnte ihn sanft.
"Ich weiß!" Shen Lixue nickte, ihre schlanke Hand wollte gerade wieder die Saiten der Zither berühren, als sie sich plötzlich federleicht fühlte und von Dongfang Heng ans Bett getragen wurde.
Shen Lixue erschrak und packte Dongfang Heng fest am Kragen: „Dongfang Heng, was machst du da?“
„Ich habe gerade noch ein paar Dinge erledigt und bin etwas müde. Du siehst auch nicht so aus, als hättest du Mittagspause gemacht. Lass uns zusammen gehen!“ Dongfang Heng kümmerte sich nicht darum, dass sein Kragen enger gezogen wurde. Er trug Shen Lixue und schritt voran.
Shen Lixue funkelte Dongfang Heng wütend an: „Der Wettbewerb beginnt in drei Tagen, ich muss Zither üben!“
„Du bist müde und musst dich ausruhen. Es gibt keinen Grund, das Klavierüben zu überstürzen!“ Während er sprach, ging Dongfang Heng ans Bett, legte sich hin, umarmte Shen Lixue fest und schloss die Augen.
Sein warmer Atem streifte ihr Haar, doch Shen Lixue war hellwach. Sie wollte Klavier üben, aber Dongfang Heng hielt sie zu fest, und sie konnte sich überhaupt nicht befreien. Sie schlug mehrmals nach ihm.
Nach dem Bankett erschien Dongfang Heng in unregelmäßigen Abständen im inneren Raum des Bambusgartens. Shen Lixue schlief tief und fest, doch wenn sie erwachte, stand plötzlich jemand neben ihr. Wäre sie nicht sehr schreckhaft gewesen, hätte sie mit Sicherheit sofort aufgeschrien.
Wenn Dongfang Heng aufwacht, muss ich dringend mit ihm reden. Sie haben noch keine richtige Beziehung, deshalb sollte ich nicht so unbedacht in ihr Zimmer gehen.
Shen Lixue schloss die Augen und dachte über ihren Wettkampf mit Dongfang Heng nach. Ein zarter, erfrischender Duft erfüllte die Luft, und ihr Herzschlag hallte in ihren Ohren wider. Ihre Wimpern zitterten leicht, und ihr Atem beruhigte sich allmählich.
Shen Lixue schlief, doch Dongfang Heng, der ebenfalls tief und fest schlief, öffnete die Augen, betrachtete Shen Lixues friedliches Gesicht, streckte die Hand aus, hielt ihr die Ohren zu und befahl kalt zum Fenster: „Zimo, geh und untersuche, was genau bei dem Wettbewerb der Jiaowei Qin Werkstatt passiert ist.“
Wäre es ein normaler Wettbewerb gewesen, wären alle Teilnahmebedingungen schriftlich festgehalten gewesen. Doch heimlich wurde hinzugefügt, dass der Gewinner eine Überraschung akzeptieren müsse. Obwohl Shen Lixue bereits erkannt hatte, dass es sich bei der Überraschung um eine Flasche göttlicher Medizin handelte, spürte Dongfang Heng dennoch, dass etwas nicht stimmte.
Zi Mo nahm den Befehl entgegen und ging. Dongfang Heng senkte die Hände und umarmte Shen Lixue. Seine jadegleichen Finger berührten sanft ihr schönes, zartes Gesicht, und seine dunklen Augen glänzten wie Obsidian. Egal wann und wo, er würde sie niemals in Gefahr bringen. Er würde die Angelegenheit um die Jiaowei-Qin-Werkstatt gründlich untersuchen.
Poststation
»Hat sich Shen Lixue für den Zither-Wettbewerb angemeldet?« Der Kronprinz der Südgrenze, der wie ein Knödel aussah, lag auf dem Bett und lächelte seltsam, wobei sich seine Mundwinkel unwillkürlich leicht nach oben zogen.
„Ja, Shen Lixue ist angebissen!“ Su Yutings sanftes Lächeln war von Kälte und Schärfe durchzogen.
„Shen Lixue ist in die Falle getappt, unser Plan ist also halb erfolgreich!“, sagte Qin Ruoyan voller Stolz und Bewunderung zu Su Yuting. Sie war wirklich überaus klug. Ihr Plan war so perfekt, dass niemand einen Fehler entdecken konnte. Sobald er aufging, war Shen Lixue verloren.
„Die andere Hälfte des Plans ist am schwierigsten umzusetzen. Miss Su, sind Sie zuversichtlich?“ Der Kronprinz von Süd-Xinjiang richtete sich auf und sah Su Yuting an. Selbst er musste die Perfektion des Plans bewundern, nachdem er ihm vorgestellt worden war. Doch tief in seinem Inneren war er dieser schönen, aber giftigen Frau gegenüber etwas misstrauischer.
Su Yuting lächelte leicht, voller Zuversicht, ein scharfer Glanz in ihren schönen Augen: „Eure Hoheit, seien Sie unbesorgt, jetzt, da ich einen Plan ausgearbeitet habe, bin ich zuversichtlich, dass er gelingen wird!“
Ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen. Shen Lixue würde ihr letztendlich unterliegen.
Drei Tage vergingen wie im Flug, und es war bereits der Tag vor dem Wettkampf.
Nachdem Shen Lixue den ganzen Tag Zither geübt hatte, war ihr Körper etwas steif. Sie stand auf, ging hinaus und schlenderte langsam den Blausteinweg entlang.
Die Nacht war hereingebrochen, und aus jedem Schornstein stiegen Rauchschwaden auf, ein Zeichen dafür, dass es Zeit fürs Abendessen war. Ein duftender Geruch lag in der Luft, und Shen Lixue bemerkte plötzlich, dass sie in die Küche gegangen war.
Yan Yue stand mit einer leeren Essensbox in der Hand in der Tür und fragte ungeduldig: „Tante, sind die Gerichte fertig? Ist der Reis fertig? Ist die Suppe fertig? Fräulein wartet schon aufs Essen!“
„Sofort, sofort, nur noch einen kleinen Moment, es ist gleich fertig!“, kam die schnelle Antwort des Kochs aus der Küche.
Yan Yue seufzte: „Tante, du hast es schon so oft gesagt, wann wird es endlich gut? Wenn die Dame hungert, können wir Bediensteten die Verantwortung nicht tragen!“
„Fräulein Yan Yue, die Suppe, die Sie bestellt haben, ist nahrhaft. Je weicher und durchgegarter sie ist, desto besser. Wenn Sie mir eine halbgare Schüssel zurückbringen, kann ich sie nicht essen. Ich habe es gerade überprüft, und sie schmeckt am besten, wenn sie eine halbe Tasse Tee lang gekocht hat. Füllen Sie bitte zuerst die Schüsseln und den Reis. Bis Sie fertig sind, ist auch die Suppe fertig!“ Die korpulente Köchin stand in der Tür und gab ihr eifrig Ratschläge.
Yan Yue seufzte erneut: „Denk daran, morgen früh mit dem Schmoren anzufangen. Wir können es uns nicht leisten, die Mahlzeit der Dame zu verzögern!“
„Keine Sorge, keine Sorge, ich koche es morgen früh. Beeil dich und serviere Reis und Beilagen!“ Yan Yue hakte nicht weiter nach. Die Köchin lächelte breit und bat sie herzlich, hineinzugehen und Reis und Beilagen zu servieren.
Shen Lixue schüttelte den Kopf und ging langsam zurück. Es war so mühsam gewesen, etwas zu essen zu bekommen. Bis zu ihrer Mahlzeit waren noch zwei Tassen Tee übrig. Hinter ihr ertönte die süße Stimme eines Dienstmädchens: „Großmutter, ist die Suppe für die Vierte Fräulein schon fertig?“
„Schau auf die Uhr, es ist fast fertig. Es steht neben der Suppe der jungen Dame. Vorsichtig damit umgehen, nichts verschütten!“
Als Shen Lixue die Stimmen der Dienstmädchen und Kindermädchen hörte, warf sie im Vorbeigehen einen Blick durch das Hinterfenster in die Küche. Sie sah Xiao Tu, ein Dienstmädchen aus Yunyuan, die ein Päckchen mit weißem Pulver herausholte und es schnell in eine Schüssel Suppe schüttete.
Shen Lixue blieb plötzlich stehen, kniff ihre schneeweißen Augen zusammen und betrachtete Xiao Tu durch das leicht geöffnete Fenster. Sie war allein in dem kleinen Kochraum, während das Kindermädchen und Yan Yue draußen die Speisen servierten.
Vielleicht, weil sie so etwas noch nie zuvor gemacht hatte, zitterten Xiao Tus Hände leicht, als sie einen Essstäbchen nahm und versuchte, das Pulver, das sie der Suppe hinzugefügt hatte, umzurühren. Plötzlich rief eine Stimme von draußen: „Fräulein Xiao Tu, wenn Sie die Suppe serviert haben, kommen Sie bitte und servieren Sie das Gemüse!“
Xiao Tus Hand zitterte vor Angst, und die Essstäbchen fielen zu Boden. Vielleicht war sie zu verängstigt, denn sie hob sie auf, rührte ein paar Mal beiläufig darin herum und rannte dann schnell hinaus, wobei sie rief: „Ich komme, ich komme!“
Shen Lixue sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand zusah, sprang in die Küche und eilte zur Suppe. Die vergiftete Suppe war der Acht-Schätze-Brei, den sie bestellt hatte. Ein kaltes Lächeln huschte über ihre Lippen. Shen Caiyun überschätzte sich gewaltig.
Xiao Tu war sehr nervös, als sie etwas Unartiges tat. Bevor das Pulver vollständig verrührt war, nahm Shen Lixue einen Löffel vom Rand, schöpfte schnell große Stücke Pulver heraus, schüttete sie in Shen Caiyuns Suppe und rührte sie schnell um.
Shen Caiyun bestellte Lotuskernebrei, der einige ähnliche Zutaten wie der Acht-Schätze-Brei enthält. Shen Lixue gab nur wenig Suppe hinzu und rührte gut um, sodass man es mit bloßem Auge nicht sehen konnte.
Sie warf ihren Löffel hin, warf einen Blick auf den Lotuskernbrei mit den zusätzlichen Zutaten, lächelte kalt, sprang aus dem Fenster und schritt anmutig in Richtung des Bambusgartens.
Xiao Tu und Yan Yue betraten nacheinander den kleinen Raum und trugen die Suppe des Meisters in die Essensbox.
Nachdem Xiao Tu die Küche verlassen hatte, trug sie die Essensbox und rannte schnell zum Yun-Garten. Dort übte Shen Caiyun gerade Zither im Nebenraum. Als sie Xiao Tu eintreten sah, blitzte ein kalter, erwartungsvoller Ausdruck in ihren Augen auf, und sie fragte leise: „Hast du es geschafft?“
„Diese Dienerin wird Sie nicht enttäuschen!“, sagte Xiao Tu leise, noch immer etwas benommen von der Angst, die sie in der kleinen Küche empfand. Sie nahm das Essen aus der Box und stellte es einzeln auf den Tisch: „Bitte essen Sie, gnädige Frau!“
„Gut gemacht, dieses Jade-Armband gehört dir!“, rief Shen Caiyun. Ihre Augen leuchteten auf, und sie nahm das Jade-Armband von ihrem Handgelenk und legte es vor Xiao Tu.