„Gut, ich verstehe keine Gefühle, aber ich verstehe die Gepflogenheiten der Bürokratie.“ Premierminister Li kannte seinen Enkel gut; er war stur, und wenn er sich einmal entschieden hatte, konnte ihn niemand mehr umstimmen. Ihn zu zwingen, würde ihn nur verbittern, also wählte er einen sanfteren Ansatz und versuchte geduldig, ihn zu überzeugen.
„Wenn Sie den Thron besteigen wollen, ist Ihr größter Feind der Kronprinz. Sie haben die Unterstützung des Premierministers, und der Kronprinz kann zudem auf die Unterstützung des Herzogspalastes zählen. Sie beide sind ebenbürtig. Würden Sie gegeneinander antreten, wäre es schwierig, in kurzer Zeit einen Sieger zu ermitteln.“
„Dongfang Heng ist der Prinz von Anjun im Heiligen Königspalast und befehligt Hunderttausende von Soldaten. Er ist außerdem der Schwiegersohn des Kriegsprinzen. Obwohl der Kriegsprinz weit fort ist, ist sein Einfluss ungebrochen. Dongfang Heng ist am Hofe präsent, und obwohl er vielleicht nicht hundert Soldaten befehligen kann, hat er viele Anhänger um sich.“
„Der Kronprinz versucht insgeheim, Dongfang Heng für sich zu gewinnen. Er hat sich bisher nicht geäußert, weil er nicht in den Thronkampf hineingezogen werden will. Wenn Ihr ihn jetzt provoziert und versucht, ihm seine Frau wegzunehmen, zwingt Ihr ihn im Grunde dazu, sich auf die Seite des Kronprinzen zu stellen. Sollten der Kronprinz und Dongfang Heng sich verbünden, könnten sie zwei Drittel der Streitkräfte und Ressourcen Qingyans mobilisieren. Ihre Macht ist unaufhaltsam. Wie wollt Ihr ihnen da allein jemals etwas anhaben?“
Dongfang Zhans Blick verfinsterte sich, und seine große Hand ballte sich zur Faust. Er hatte alles, was Premierminister Li gesagt hatte, bereits bedacht. Sollte er darauf bestehen, die Person mit Gewalt mitzunehmen, wären die Folgen unvorstellbar. Doch er wollte es nicht! Er wollte es wirklich nicht!
„Dongfang Hengs Neutralität ist gut für euch. Ihr müsst nur ruhig bleiben, den Kronprinzen stürzen, und Qingyan wird euch gehören.“ Premierminister Lis Ton war fest und malte ein rosiges Bild der Zukunft.
„Sobald Ihr Kaiser seid, werden Euch alle zivilen und militärischen Beamten von Qingyan sowie das einfache Volk gehorchen. Dann könnt Ihr Euch ganz auf die Angelegenheit des Heiligen Königspalastes konzentrieren, nach jedem Vorwand suchen, ihn zu konfiszieren, und Dongfang Heng töten. Wer wird es dann noch wagen, etwas zu sagen?“
„Ein kleiner Anflug von Ungeduld kann einen großartigen Plan zunichtemachen. Sein vielversprechendes Leben aus persönlichen Gefühlen für die Kinder zu zerstören, ist das Feigste und Inkompetenteste, was man tun kann. Ich möchte nicht, dass du in die Fußstapfen deiner Mutter trittst und dich selbst ruinierst …“
„Großvater!“, unterbrach Dongfang Zhan Premierminister Li wütend. Seine Stirn war in Falten gelegt, seine großen Hände zu Fäusten geballt, sein Gesichtsausdruck finster. Er würde niemals in die Fußstapfen seiner Mutter treten.
Premierminister Li merkte plötzlich, dass er sich versprochen hatte, hustete verlegen ein paar Mal und fuhr fort, Dongfang Zhan zu ermahnen: „Als Prinz sind Sie längst an die Kaltblütigkeit des Palastes gewöhnt, Sie sollten dieses Prinzip verstehen, warum sind Sie also plötzlich verwirrt?“
„Geh zurück und denk es dir gut durch. Wenn du keine Lösung findest, komm nicht wieder!“ Premierminister Li warf die Ärmel hoch, drehte sich um und verließ, ohne sich umzudrehen, das Wohnzimmer. Er genoss die warme Sonne und seufzte leise.
Warum hat er sie wieder erwähnt? Bringen alte Leute im Zorn alte Geschichten wieder hervor? Nein, es liegt an Zhan'ers Persönlichkeit. Zhan'ers Erfahrungen ähneln ihren zu sehr. Verliebtheit wird ihnen kein Glück bringen, sondern sie nur in einen Abgrund ohne Wiederkehr stürzen.
Auch Dongfang Zhan verließ das Wohnzimmer, sein Gesichtsausdruck war finster. Das warme Sonnenlicht konnte die Kälte in seinen Augen nicht vertreiben. Er ballte die Fäuste immer fester. Er war stärker als seine Mutter und wusste, wie er sich verteidigen konnte. Er würde niemals in ihre Fußstapfen treten.
Großvater hat recht. Wenn er Kaiser werden will, sollte er Dongfang Heng vorerst gehen lassen und sich um den Kronprinzen kümmern. Sobald er Kaiser ist, wird er sich ihm gehorsam unterwerfen müssen, selbst wenn Dongfang Heng drei Köpfe und sechs Arme hätte. Dongfang Heng zu töten, wird für ihn ein Kinderspiel sein.
Im Zimmer lag Li Fangguang mit entblößtem Rücken auf dem Bett und verzog schmerzverzerrt das Gesicht. Mehrere sich kreuzende Wunden bedeckten seinen Rücken – ein wahrhaft schrecklicher Anblick. Sein Großvater war wirklich zu weit gegangen und hatte keinerlei Gnade gezeigt. Sein Rücken schmerzte unerträglich; er musste in Stücke gerissen sein.
Eine wunderschöne Magd stand am Bett und salbte ihn sorgfältig ein. Li Fan warf einen Blick zur Seite und sah die vollen Brüste der Frau. Seine Augen glänzten vor Lust, und er spürte den Schmerz in seinem Rücken nicht mehr.
Prügel bezogen zu werden, aber eine schöne Frau an seiner Seite zu haben, war gar nicht so schlimm. Gerade als er die Frau zu Boden reißen und sie vergewaltigen wollte, stürzte ein Diener herein und rief eindringlich: „Junger Herr, die Geheimwachen haben uns mitgeteilt, dass sie verborgene Besitztümer unter dem Palast des Heiligen Königs entdeckt haben!“
„Wirklich!“, rief Li Fan mit leuchtenden Augen und schob die Frau beiseite. „Sagen Sie mir schnell, um welche Branchen handelt es sich?“
Er war nicht überzeugt, dass Shen Lixue ihn besiegt hatte. Sein Großvater hatte ihn immer wieder als faul, träge, dumm und nutzlos beschimpft. Deshalb beschloss er, etwas Bahnbrechendes zu vollbringen, um seinem Großvater zu beweisen, dass er, Li Fan, kein gewöhnlicher Mensch war. Im Hause des Premierministers Li hatte selbst ein Tiger keinen Enkelsohn!
Im Privatzimmer von Zuixianlou lag der Duft von Speisen in der Luft und ließ einem das Wasser im Mund zusammenlaufen. Shen Lixue, in einem hellgrünen, hochgeschlossenen Xiang-Kleid, saß an dem runden Tisch und aß langsam und bedächtig. Ein halbtransparenter Seidenschal schmückte ihren Hals, und unter ihm schimmerten zarte Konturen hervor.
Während Dongfang Heng aß, warf er gelegentlich einen Blick auf Shen Lixues Hals, wobei sein Lächeln immer breiter wurde.
„Lachst du immer noch?“, fragte Shen Lixue und drehte abrupt den Kopf. Ihr Blick, der immer noch neckend klang, blitzte auf. Wut stieg in ihr auf. Wäre er nicht so in sein Liebesspiel vertieft gewesen, dass er ihr überall am Hals rosa Knutschflecken hinterlassen hatte, die selbst mit Puder noch deutlich zu sehen waren, hätte sie keinen Schal gebraucht.
„Warum trägst du keinen Rollkragenpullover?“ Dongfang Heng unterdrückte ein Lachen und blickte auf das Essen auf dem Tisch.
„Es ist noch nicht kalt, mit einem Rollkragenpullover würden sich die Leute nur lächerlich machen!“, erwiderte Shen Lixue gereizt und behandelte das Essen wie Dongfang Heng, kaute es kräftig und knirschte laut mit den Zähnen.
„Heute Abend werde ich besonders sanft sein und versuchen, keine Knutschflecken an deinem Hals zu hinterlassen!“, flüsterte Dongfang Heng vertraut in Shen Lixues Ohr und füllte rücksichtsvoll ihren Napf mit Futter.
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Sie war erst seit wenigen Stunden wach, und wenn es so weiterginge, würde sie völlig erschöpft sein: „Wir müssen uns heute Nacht ausruhen, sonst schlafen wir in getrennten Zimmern!“
Dongfang Hengs tiefe Augen verfinsterten sich augenblicklich: „Getrennt schlafen? Traust du dich?“ Sie waren erst kurz verheiratet, und er hatte sich angewöhnt, sie abends in den Schlaf zu wiegen. Sie wollte tatsächlich in einem separaten Zimmer schlafen.
Shen Lixue funkelte Dongfang Heng wütend an: „Wenn du mir nicht glaubst, probier es doch einfach aus!“
Dongfang Hengs Blick verengte sich leicht, als sich in seinem Kopf eine brillante Idee formte. Gerade als er etwas sagen wollte, ertönte von draußen vor der Tür eine Reihe von Ausrufen: „Etwas Schreckliches ist passiert! Jemand ist tot! Jemand ist tot …“
Unmittelbar danach ertönte ein herzzerreißender Wehklagen: „Mein armer Mann, du bist so tragisch gestorben…“
„Was ist passiert?“ Die Gäste, die gerade aßen, kamen aus dem privaten Raum, um nachzusehen, was los war.
Shen Lixue legte ihre Essstäbchen beiseite, ging mit verwirrtem Blick hinaus und blieb vor dem Geländer stehen, den Blick in die Halle hinunter gerichtet. Nahe dem Eingang lag ein Mann mittleren Alters, etwa dreißig Jahre alt, regungslos mit geschlossenen Augen. Neben ihm kniete eine elegant gekleidete Frau mittleren Alters und weinte bitterlich.
„Ihr Restaurant ‚Drunken Immortal‘ ist eine totale Abzocke! Meinem Mann ging es tadellos, als er reinkam, aber nachdem er nur die Hälfte seines Essens gegessen hatte, wurde er vergiftet und starb daran…“
Die verzweifelte Anschuldigung der Frau mittleren Alters traf alle wie ein Blitz und ließ sie lange Zeit fassungslos zurück. War etwa jemand an den Speisen im Zuixianlou gestorben? Die Gäste erinnerten sich an das Essen, das sie gerade verschlungen hatten, und waren nun beunruhigt. Sie fragten sich, ob auch ihre eigenen Speisen verdorben sein könnten.
Eine sanfte Brise wehte vorbei, und Shen Lixue roch den vertrauten Kiefernduft. Dongfang Heng blickte das Paar mittleren Alters kalt an und sagte Wort für Wort: „Das Essen in Zuixianlou wird niemanden umbringen!“
Shen Lixue blickte Dongfang Heng überrascht an: „Der Pavillon des Betrunkenen Unsterblichen gehört Ihnen?“ Dongfang Heng mischte sich nie gern in fremde Angelegenheiten ein. Wäre es jemand anderes gewesen, hätte er das Paar nicht so kühl angesehen und auch nicht so bestimmt gesprochen.
Dongfang Heng schwieg, was als stillschweigende Zustimmung gewertet wurde.
In der Halle herrschte Aufruhr, als unzählige Gäste zum Tresen stürmten und fragten: „Manager, was ist los?“
"Geben Sie uns eine Erklärung."
„Wie kann einwandfreies Essen jemanden töten?“
„Könnte sich Gift in den Lebensmitteln befinden, die wir essen?“
Dem Wirt wurde vom Lärm schwindlig, und er rief: „Gäste, bitte beruhigen Sie sich!“
„Menschen sterben an dieser Lebensmittelvergiftung, wie können wir da ruhig bleiben…“
„Zerstört diesen Abzockerladen, damit er aufhört, Menschen zu schaden!“
„Melden Sie es den Behörden! Melden Sie es den Behörden! Schließen Sie diesen zwielichtigen Laden!“
Jemand schrie auf, was bei allen Anwesenden eine Reaktion auslöste. Überall im Saal schnappten sich die Leute Hocker und schlugen damit auf die Tische ein. Tischplatten zersplitterten, Tassen und Teller fielen zu Boden und gingen zu Bruch. Die Geräusche des Krachens und Zerbrechens, zusammen mit den Schreien der weiblichen Gäste, wirkten besonders unheimlich.
„Halt!“, rief Shen Lixue wütend. Mit einem leichten Satz glitt sie vom zweiten Stock hinab und landete sanft auf dem Boden. Sie schwang ihre türkisfarbene Peitsche in der Luft, und ein knackendes Geräusch ließ die Menge, die gerade Dinge zertrümmerte, zusammenzucken.
Dongfang Heng wollte herunterkommen und die Angelegenheit klären, aber sie hielt ihn davon ab. Es war besser, wenn sie sich um eine so kleine Angelegenheit kümmerte.
„Wer sind Sie?“ Die Frau mittleren Alters war so schockiert, dass sie vergaß zu weinen. Es dauerte eine Weile, bis sie reagierte, bevor sie Shen Lixue wütend fragte.
„Prinzessin Shen Lixue von Anjun!“, rief Shen Lixue mit klarer, kühler Stimme. Ihre Stimme war weder zu laut noch zu leise, gerade laut genug, um den ganzen Saal zu erfüllen. Es ging ihr nicht darum, ihren Status zur Schau zu stellen, sondern vielmehr darum, dass sich der öffentliche Zorn aufstaute und sie ihren Status nutzen musste, um ihn zu besänftigen und ihre Erklärung zu erzwingen.