Sie griff mit der rechten Hand in ihren linken Ärmel und holte eine Holzschnitzerei hervor. Die Schnitzerei zeigte eine Frau in einem wunderschönen Faltenrock, mit einem kunstvoll frisierten Dutt, einer vollen Stirn und einem lebensechten, schönen Gesicht – es war niemand anderes als Shen Lixue.
Ye Qianlong strich sanft über die zarten Augenbrauen und Augen der Statue und betrachtete dann die Sandelholzkutsche. Er hatte eigentlich geplant, die Holzstatue Shen Lixue zu schenken, doch als er Dongfang Heng neben ihr stehen sah, änderte er seine Meinung und holte die Holzschnitzerei nicht hervor.
Die tiefe Zuneigung zwischen dem Heiligen König und der Heiligen Königin ist wahrlich berührend. Als ihr Sohn muss auch Dongfang Heng ein Mann mit tiefen Gefühlen sein. Shen Lixue wird nach der Heirat mit ihm gewiss sehr glücklich und geliebt sein.
Ye Qianlong blickte zum azurblauen Himmel auf, wolkenlos und wie geschaffen für einen Roc, um durch die Lüfte zu gleiten. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. Solange sie für den Rest ihres Lebens glücklich war, hatte er keine anderen Wünsche. Li Xue, pass gut auf dich auf.
Die Kutsche fuhr von der Villa fort und glitt die glatte Landstraße entlang. Sie lag ruhig und ohne jegliche Unebenheit. Dongfang Heng nahm mit seinen jadeartigen Fingern die Teekanne und schenkte sich eine Tasse Tee ein. Durch den aufsteigenden Dampf hob er leise den Blick und sah Shen Lixue ihm gegenüber an.
Auch Shen Lixue blickte ihn an, ein Hauch von Kälte blitzte in ihren klaren Augen auf: „Dongfang Heng, gibt es etwas, das du mir sagen möchtest?“
Dongfang Heng stellte die Teekanne ab und sagte ernst: „Am Tag der Rebellion des Herzogs von Mu ging ich zurück zur Klinik, um nach dir zu suchen. Die Klinik war im Chaos, und du und Zimo wart bereits fort…“
Shen Lixue nickte, ein Hauch von Spott lag in ihren Augen, als sie Dongfang Heng ansah: „Und dann?“
„Dann... durchsuchte ich die ganze Stadt und erfuhr, dass Ihr den Palast betreten hattet, also verschwor ich mich mit meinem Vater, um den Herzog von Mu herauszulocken...“
„Du lügst immer noch!“, rief Shen Lixue und drückte Dongfang Heng ein kleines Kissen auf das hübsche Gesicht. „Du hast mich offensichtlich nicht in der Klinik gesehen und wusstest anhand der Spuren der Wachen, dass ich mich auf den Einmarsch in den Palast vorbereitete. Deshalb hast du jemanden geschickt, um Lu Jiangfeng in den Palast zu locken, damit er die Mu-Chunfeng-Technik gegen Konkubine Shu einsetzen und mich heimlich beschützen konnte. Kaiser Ye Qianlong, lockt dann Herzog Mu hervor und vernichtet ihn mit einem Schlag …“
„Woher wusstest du das?“, fragte Dongfang Heng und hob die Hand, um das kleine Kissen abzuschirmen. Dann umarmte er Shen Lixue. Sein Plan war perfekt, und selbst Lu Jiangfeng, der Verantwortliche, hatte nichts Ungewöhnliches bemerkt. Woher wusste Lixue es nur?
„Das alles verdanke ich euren zehn besten Leibwächtern.“ Shen Lixue lehnte ihren Kopf an Dongfang Hengs Brust und fand eine bequeme Position in seinen Armen. „Während des Kampfes im Palast spürte ich mehrere schwache Windstöße. Die Aura kam mir sehr bekannt vor; es waren eure zehn besten Leibwächter. Ihr hattet Angst, dass mir etwas zustoßen könnte, und habt sie deshalb eigens zu mir geschickt, nicht wahr?“
„Offenbar kann dir nichts verborgen bleiben.“ Dongfang Heng seufzte leise, gab sich hilflos und küsste Shen Lixue sanft auf die Stirn, wie eine Libelle über die Wasseroberfläche gleitet: „Damals herrschte in der Hauptstadt Chaos. Mein Vater und ich hielten die kaiserliche Garde auf, deshalb mussten wir unsere Geheimgarde zu deinem Schutz schicken.“
Da Lu Jiangfeng ohnehin untätig ist, sollte man ihn besser in den Palast lassen, damit er mit Konkubine Shu verhandelt und den Kaiser und den Kronprinzen rettet. Das wäre ein großer Erfolg, und er würde keinen Schaden erleiden.
„Li Xue, wie hat der Arzt an diesem Tag Ihre Beschwerden diagnostiziert?“ Dongfang Heng hatte nie vergessen, dass Shen Li Xue in die Klinik gegangen war, weil sie sich unwohl fühlte.
Shen Lixue runzelte die Stirn: „Erwähnen Sie es gar nicht erst. Der Arzt hatte gerade meinen Puls gemessen und mir noch nicht einmal gesagt, wie es mir geht, als diese kaiserlichen Wachen hereinstürmten …“
„Warum haben Sie das nicht früher gesagt?“ Der kaiserliche Arzt kam jeden Tag in ihre Villa. Hätten sie gewusst, dass Shen Lixue ihre Konsultationen noch nicht abgeschlossen hatte, hätten sie den kaiserlichen Arzt gebeten, ihren Puls zu fühlen.
„Mir ging es die letzten Tage gut, nichts Ernstes. Die Übelkeit war wahrscheinlich nur eine leichte Magenverstimmung, nichts Schlimmes.“ Da der Heilige König und die Heilige Königin schwer verletzt waren, hatte Shen Lixue sich um sie gekümmert und ihre eigene Gesundheit vernachlässigt. Anscheinend war ihr nur dieses eine Mal übel gewesen, sonst hatte sie keine Probleme.
Ein Windstoß hob eine Ecke des Kutschenvorhangs an, und eine Gestalt in einem hellblauen Gewand flatterte sanft in der Brise.
Shen Lixue erschrak. Sie zog den Vorhang der Kutsche zurück und blickte hinaus. Es war ein sehr kaltes Frühwinterwetter. Die meisten Blätter waren von den Bäumen gefallen, sodass sie kahl dalagen und sich sanft im Wind wiegten. Die flache, gelbe Fläche erstreckte sich bis zum Horizont und verströmte den Eindruck, dass unter der Erde viel Leben verborgen lag.
„Was ist los?“ Ein kalter Windstoß fuhr in die Kutsche. Dongfang Heng hielt Shen Lixues zitternden Körper fest, legte sein Kinn auf ihre Schulter und blickte aus dem Fenster in die Leere. Sein Blick verweilte einen Moment an einem kleinen Hügel, bevor er ihn wieder abwandte.
„Ich glaube, ich habe gerade jemanden dort drüben auf dem hohen Hang stehen sehen.“ Ein Hauch hellblauer Kleidung huschte vorbei, deren Stoff dem von Lu Jiangfengs Kleidung sehr ähnlich sah.
Dongfang Heng blickte sich vorsichtig um und ignorierte den kleinen Hügel absichtlich: „Die Kutsche ist weit von der Hauptstadt entfernt. Ringsum nichts als Land und Pflanzen, keine Menschenseele in Sicht. Bist du sicher, dass du dich nicht irrst?“
Shen Lixue blickte sich vorsichtig um und sah tatsächlich keine einzige Person. Ihr Körper fühlte sich schwach an, und ohne ersichtlichen Grund überkam sie eine Welle der Müdigkeit. Langsam zog sie den Vorhang beiseite, beugte sich zu Dongfang Heng und schloss die Augen: „Vielleicht bilde ich mir das nur ein. Ich bin etwas müde. Ich schlafe ein wenig. Denk daran, mich zu wecken, wenn die Kutsche zum Essen hält!“
„Okay!“, stimmte Dongfang Heng zu und drehte sich zur Seite, um die Seidendecke aus dem versteckten Fach zu holen. Als er die hellblaue Decke ausbreitete, konnte man sogar sein Atmen in seinen Armen hören. Dongfang Heng blickte hinunter und sah, dass Shen Lixues Augen leicht geschlossen waren, ihre langen Wimpern nach oben gebogen, und ihr friedliches, gelassenes Gesicht im Schlaf so schön war, dass man es am liebsten nicht berühren wollte.
Sie schlief im Nu ein. War sie sehr müde?
Ein kalter Windstoß wehte durch das leicht geöffnete Fenster in die Kutsche. Dongfang Heng griff nach dem Fenster, schloss es fest, räumte den kleinen Tisch, die Teekanne und die Teetassen weg und legte sich mit Shen Lixue im Arm auf die Decke. Er nahm eine Seidendecke, deckte sie beide zu und schloss sanft die Augen. Auch er war von der tagelangen Reise etwas müde und wollte die Fahrt nutzen, um sich auszuruhen und neue Kraft zu tanken. In der Hauptstadt warteten noch wichtige Angelegenheiten auf sie.
Die Kutsche raste die ebene Straße entlang und wirbelte dabei Rauchwolken auf.
Ein stattlicher Mann in einem schneeblauen Gewand stand auf einem kleinen Hügel und blickte in die Richtung, aus der die Kutsche abgefahren war. Die Angelegenheit um den Heiligen König und die Heilige Königin war zufriedenstellend geklärt. Sie war nach Qingyan zurückgekehrt und würde nicht wieder nach Xiliang kommen. Er und sie waren ursprünglich zwei völlig unterschiedliche Personen gewesen, warum also war er enttäuscht, als er erfuhr, dass sie nicht zurückkehren würde?
Ein Wächter eilte zu dem Mann, ballte die Hände zu Fäusten und verbeugte sich: „Dritter junger Meister, der Kaiser lässt Euch in den Palast rufen!“
"Haben sie irgendetwas gesagt?", fragte Lu Jiangfeng beiläufig und blickte dabei immer noch in die Richtung, in die die Kutsche abgefahren war.
„Laut dem Eunuchen, der den kaiserlichen Erlass überbrachte, beabsichtigt der Kaiser, Sie zum Junior-Tutor zu ernennen, damit Sie Seine Hoheit den Kronprinzen unterrichten können!“ Der Wächter hatte dies bereits geahnt, und dem Verhalten des Eunuchen nach zu urteilen, stimmte es wohl.
Lu Jiangfeng hob eine Augenbraue. Der Kaiser bildete Berater für den Kronprinzen aus: „Ich verstehe nichts von der Art, ein Land zu regieren!“
„In der Hauptstadt Xiliang weiß jeder, dass der dritte junge Meister außergewöhnlich talentiert und ein seltenes Genie ist. Als sein Mentor bist du bestens geeignet, den Kronprinzen anzuleiten!“ Der Kronprinz muss nicht nur die Kunst des Regierens erlernen, sondern auch strategisches Denken. Mit seinem Talent ist Lu Jiangfeng der ideale Lehrer für Ye Qianlong.
Die Kutsche fuhr immer weiter weg, bis sie außer Sichtweite war. Selbst mit seinem scharfen Gehör konnte Lu Jiangfeng keinen Laut mehr vernehmen. Doch er rührte sich nicht. Er stand einfach nur still da und beobachtete, wie sich der Rauch des Gefechts allmählich am Boden verzog.
Nach einer Weile herrschte vollkommene Stille, und von der Kutsche war keine Spur mehr zu sehen. Plötzlich drehte er sich um, ging an den Wachen vorbei und schritt voran: „Auf zum Palast!“
Ye Qianlong ist der Kronprinz von Xiliang und zugleich ihr guter Freund. Als Bürger von Xiliang wird er sein Bestes tun, den Kronprinzen bei der Regierungsführung zu unterstützen. Bei ihrem nächsten Treffen können sie enge Freunde werden.
Die belebten Straßen waren voller Menschen. Eine Sandelholzkutsche schlängelte sich langsam durch die Menge. Einer der Vorhänge war geöffnet und gab den Blick auf ein strahlendes Kindergesicht frei. Shen Lixue blickte auf die Ladenzeilen und das geschäftige Treiben, blinzelte und sagte: „Die Hauptstadt Qingyan ist immer noch so wohlhabend wie eh und je, genau wie vor unserer Abreise!“
Dongfang Heng blickte aus dem Fenster: „Die wichtige Angelegenheit, die mein älterer Bruder in seiner Brieftaubennachricht erwähnt hat, dürfte sich auf wichtige Angelegenheiten vor Gericht beziehen, von denen das einfache Volk nichts weiß. Auf den Straßen und in den Geschäften herrscht immer noch reges Treiben.“
Shen Lixue ließ den Vorhang der Kutsche herunter, kuschelte sich in Dongfang Hengs Arme und schloss leicht die Augen: „Wir werden bald im Palast des Heiligen Königs sein und bald werden wir erfahren, was passiert ist.“
Dongfang Heng sah Shen Lixues leicht müdes Gesicht und runzelte die Stirn: „Lixue, willst du wieder schlafen?“
„Die Kutschfahrt war zu anstrengend. Ich habe immer das Gefühl, nicht genug geschlafen zu haben. Wenn wir am Palast des Heiligen Königs ankommen, denk daran, mich zu wecken.“ Shen Lixues Bewusstsein war benebelt, und ihre Stimme war undeutlich.
Von Xiliang nach Qingyan fuhr die Kutsche sanft und ruhig, wie in einem Zimmer, ohne jegliches Ruckeln. Dongfang Heng war acht oder neun Stunden am Tag wach, während Shen Lixue genau das Gegenteil war und neun von zwölf Stunden schlief. Sie war Kampfkünstlerin, daher gab es keinen Grund für ihre Schwäche. Als sie die Residenz des Heiligen Königs erreichten, baten sie den Geisterarzt von Süd-Xinjiang, ihren Puls zu untersuchen.
„Kreisch!“ Die Kutsche hielt plötzlich an, und von draußen ertönte eine schrille Kinderstimme: „Wie kannst du nur so fahren? Siehst du denn niemanden?“
„Ich bin ganz sanft gefahren, du bist selbst in mich hineingefahren…“ Zi Mos Stimme war leise, kalt und unerbittlich.
„Was für ein Witz! Ich bin kerngesund, nicht lebensmüde. Warum sollte ich grundlos in Ihr Auto krachen wollen?“ Die schrille Kinderstimme war unerbittlich.
„Und genau da stellt sich die Frage: Warum haben Sie sich mitten auf die Straße gestellt und sind absichtlich in meine vorbeifahrende Kutsche gekracht?“
"Ahhh, ihr wollt mir was anhängen... Hilfe! Jemand soll mir helfen... Erwachsene mobben Kinder..." Von außerhalb des Wagens drangen Geräusche von Wutanfällen und Herumrollen herüber.
Shen Lixue wurde durch den Lärm geweckt, öffnete aber nicht die Augen. Undeutlich fragte sie: „Was ist passiert?“
Dongfang Hengs starke Arme umschlossen sanft Shen Lixues weichen, duftenden Körper und sorgten für mehr Wohlbefinden, während er sein glattes Kinn auf ihrem Haar ruhen ließ: „Es ist etwas dazwischengekommen, Zimo kann sich darum kümmern…“