Die Palasteunuchen riefen sie in den Palast und verlasen die Liste der Kandidaten öffentlich. Als sie ihren Namen verlasen, war sie fassungslos und verstand nicht, warum sie auf der Liste stand, da sie sich gar nicht beworben hatte.
Kaiser und Kaiserin beobachteten sie genau. Würde sie die Konsequenzen missachten und ihren Namen streichen lassen, würde sie die kaiserliche Familie verhöhnen. Der Kaiser wäre außer sich vor Wut, und ihre Eltern und Verwandten würden darunter leiden.
Da ihr keine andere Wahl blieb, musste sie den Fehler hinnehmen und den Auswahlprozess fortsetzen lassen, während sie insgeheim hoffte, abgelehnt zu werden. Schließlich gab es nur wenige Haupt- und Nebenkandidatinnen, und in der Hauptstadt gab es viele Frauen, die klüger, schöner und aus besseren Familien stammten als sie. Vielleicht wurde sie nicht ausgewählt.
Unerwarteterweise lief es nicht wie geplant; Frauen aus besseren Familienverhältnissen wurden nicht ausgewählt, sie hingegen schon.
Dongfang Zhan runzelte die Stirn, als er die niedergeschlagene Chu Youran ansah, und sagte mühsam: „Die Auswahl der Haupt- und Nebengemahlinnen des Prinzen trifft zunächst die Kaiserin, die endgültige Entscheidung fällt jedoch der Kaiser. Ich fürchte, ich kann Fräulein Chu nicht helfen.“
Ein Hoffnungsschimmer blitzte in Chu Yourans Augen auf, als sie eindringlich sagte: „Eure Hoheit Zhan, ich habe gehört, dass Seine Majestät Euch die Liste vor seiner Entscheidung zeigen wird. Wenn Ihr sagt, dass Ihr mich nicht mögt und mich nicht als Konkubine heiraten wollt, sollte mein Name gestrichen werden.“
Shen Lixues Blick verengte sich; Chu Youran war in Dongfang Zhans Liste der Konkubinen aufgenommen worden!
Die erste Auswahl wurde von der Kaiserin überwacht, und die endgültige Entscheidung war im Wesentlichen bereits gefallen. Nach der Überprüfung durch den Kaiser waren keine wesentlichen Änderungen mehr zu erwarten. Chu Youran stand auf Dongfang Zhans Liste der Konkubinen und würde definitiv als Konkubine in Zhan Wangs Anwesen einheiraten.
Vor zwei Monaten hatte Li Fan, Dongfang Zhans Cousine aus der Residenz des Premierministers, ein Blind Date mit Chu Youran. Zwei Monate später wurde sie auf unerklärliche Weise Dongfang Zhans Verlobte. Warum ist Dongfang Zhan so hartnäckig um Chu Youran bemüht? Mag er sie überhaupt? Wohl kaum, sonst hätte er seine Cousine ja nicht mit ihr verabredet.
»Miss Chu mag mich nicht und will nicht meine Konkubine sein?« Dongfang Zhans ruhige Stimme verströmte eine unbeschreibliche Kälte.
„Nein … nein …“ Chu Youran schüttelte hastig den Kopf, ihre Augen etwas verlegen. Mitglieder der königlichen Familie sind von Natur aus arrogant, besonders jemand so gutaussehend und fähig wie Dongfang Zhan, der ein angeborenes Überlegenheitsgefühl besitzt. Er ist immer derjenige, der andere abweist und sich von niemandem zurückweisen lässt.
„Prinz Zhan ist jung und vielversprechend, gutaussehend und herausragend, und viele junge Frauen bewundern ihn. Wie könnte ich ihn nicht mögen?“
„Da du sie magst, warum bist du dann nicht bereit, mich als Konkubine zu heiraten?“ Dongfang Zhan blickte auf Chu Youran herab; sein starker Druck machte es ihr schwer zu atmen.
„Eure Hoheit, meine Eltern haben nur meinen Bruder und mich als Kinder. Mein Bruder ist auf seinem Posten weit weg in Jiangnan. Würde ich in die Hauptstadt einheiraten, hätten meine Eltern niemanden mehr, der sich um sie kümmern könnte.“ Kindespietät ist die wichtigste Tugend, und Chu Yourans Beweggrund, Dongfang Zhan mit ihrer Kindespietät zu bewegen, war brillant.
Dongfang Zhan dachte einen Moment nach: „Gouverneur Chu hat die Präfekturen und Landkreise jahrzehntelang gewissenhaft verwaltet und viel geleistet. Es ist Zeit für seine Beförderung. Ich werde eines Tages zum Palast gehen und meinem Vater, dem Kaiser, vorschlagen, ihn in die Hauptstadt zu versetzen. Dann kann sich Fräulein Chu leichter um ihre Eltern kümmern …“
Shen Lixue rieb sich die Stirn. Dongfang Zhan war fest entschlossen, sie nicht gehen zu lassen. Was genau wollte er mit der Zwangsheirat von Chu Youran erreichen?
Chu Yourans perfekte Ausrede wurde von Dongfang Zhan mühelos entlarvt, was sie fassungslos zurückließ. Es dauerte eine Weile, bis sie wieder zu sich kam. Um ihr die Pflege ihrer Eltern zu erleichtern, hatte er ihren Vater in die Hauptstadt versetzt. Hatte Dongfang Zhan das etwa getan, weil er sie mochte?
In der Hauptstadt kursieren Gerüchte, Prinz Zhan sei sanftmütig und kultiviert, außergewöhnlich und jeder Frau gegenüber rücksichtsvoll. Stünde heute nicht Chu Youran vor ihm, sondern eine andere Frau, würde er sich gewiss genauso verhalten. Er mag sie nicht, er kümmert sich einfach um sie.
„Eure Hoheit, um ehrlich zu sein, ich bin mit einer schrecklichen Krankheit geboren und könnte jeden Moment sterben. Ich möchte Euch keine Umstände bereiten …“ Als ein Plan scheiterte, ersann Chu Youran einen neuen.
Dongfang Zhan betrachtete Chu Youran aufmerksam: „Fräulein Chu hat einen rosigen Teint und ist bester Laune. Sie wirkt nicht wie eine Patientin mit einer schweren und unheilbaren Krankheit.“
Chu Youran erschrak und fasste sich ins Gesicht. Als sie früher schwer krank war, war ihr Gesicht blass und ihre Augen trübe gewesen. Jetzt sah sie zwar etwas mitgenommen aus, war aber guter Dinge, ihre Augen strahlten, und man sah ihr keine Krankheitszeichen mehr an.
„Eure Hoheit, meine Krankheit hat sich nach der Behandlung etwas gebessert, aber sie könnte jederzeit wieder auftreten. Ich möchte Eure Hoheit wirklich nicht belästigen…“
Dongfang Zhans Lippen verzogen sich zu einem bedeutungsvollen Lächeln: „Die kaiserlichen Leibärzte im Palast sind die besten in ganz Qingyan, insbesondere Arzt Chen, dessen medizinische Fähigkeiten hervorragend sind und nur wenige auf der Welt erreichen. Ich werde ihn bitten, Miss Chus Puls ein anderes Mal zu untersuchen; vielleicht kann er Ihre Krankheit heilen, und Sie müssen nicht länger leiden …“
Chu Youran: „…“
Ihre Krankheit wurde von Arzt Chen geheilt. Würde Arzt Chen ihren Puls noch einmal fühlen, würde er sie ganz sicher verraten!
Als Dongfang Zhan Chu Yourans ängstlichen Blick und ihre verzweifelte Suche nach einer Lösung sah, spottete sie. Mit so beschränktem Verstand glaubte sie wohl, ihn täuschen zu können? Sie überschätzte sich gewaltig. „Was für Gerichte isst Miss Chu denn gern?“
Dongfang Zhans freundliche Nachfrage riss Chu Youran aus ihren Gedanken. Sie blickte zur Seite und sah, dass die Sonne fast im Zenit stand und es fast Mittag war: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Prinz Zhan, aber ich habe keinen Hunger.“
„Es ist Essenszeit. Auch wenn du keinen Hunger hast, solltest du etwas essen. Ich bestelle für Miss Chu etwas Gemüse, das Mädchen normalerweise gerne essen…“
Dongfang Zhan blieb plötzlich stehen, und vor seinen Augen erschien das strahlende Gesicht einer Frau. Jeder hat schließlich andere Vorlieben, und da sie gerne Gemüse aß, nahm er an, dass alle Frauen gerne Gemüse aßen.
Chu Youran dachte nicht ans Essen und hörte Dongfang Zhan nicht aufmerksam zu. Sie nickte nur mechanisch und sagte: „Danke, Prinz Zhan.“
Ein bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen, ihr Herz brannte vor Angst: Sie hatte jemanden gefunden, den sie liebte und den sie heiraten wollte, weshalb sie nicht die Konkubine des Prinzen von Zhan werden wollte!
Sie nannte diesen Grund, und der sanftmütige und rücksichtsvolle Dongfang Zhan würde ihren Namen mit Sicherheit streichen. Doch gleichzeitig stieß sie auch Zhan Wang von sich und kränkte ihn. So stolz er auch ist, er mag es sich äußerlich nicht anmerken lassen, aber innerlich wird er sicherlich Groll hegen. Ihre Eltern, ihr Bruder und ihr Geliebter werden nie wieder ein unbeschwertes Leben führen können.
Dies ist der beste Grund, die Konkubineinwerdung abzulehnen, aber es ist auch ein Grund, der nicht genannt werden kann.
Nachdem Dongfang Zhan bestellt hatte, warf er einen Blick auf Chu Youran, deren Gesicht vor Kummer verzerrt war, und ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen. Als Li Fan sie das letzte Mal zur Heirat gezwungen hatte, hatte sie gewusst, dass sie um Hilfe bitten musste. Diesmal, da er sie zur Heirat zwang, würde sie ganz bestimmt auch um Hilfe bitten. Sie hatte nur wenige enge Freunde in der Hauptstadt, und noch weniger, die ihr helfen konnten. Sie würde sich ganz bestimmt wieder an sie wenden…
„Quietsch.“ Der Kellner brachte die Bestellung in die Küche, öffnete die Tür, und eine wunderschöne Frau kam auf ihn zu. Gerade als sie zusammenzustoßen drohten, wich er schnell zurück und sagte dringend: „Entschuldigung, Entschuldigung!“
Dongfang Zhan drehte den Kopf und sah Shen Lixue in der Tür stehen. Ihr schwarzes Haar war locker zu einem kunstvollen Dutt hochgesteckt, und ihr wunderschönes Xiang-Kleid flatterte im Wind und reflektierte das goldene Sonnenlicht hinter ihr, was ihr eine unbeschreiblich elegante und fast überirdische Ausstrahlung verlieh.
Diesmal brauchte Chu Youran nicht erst fragen zu gehen; sie kam von selbst!
„Li Xue.“ Auch Chu Youran sah Shen Li Xue. Tausend Gefühle der Hilflosigkeit verwandelten sich in tiefe Trauer, die augenblicklich in ihr aufstieg. Sie eilte vor, umarmte Shen Li Xue fest, ihre Nase kribbelte, und Tränen rannen ihr über die Wangen.
„You Ran, was ist los?“ Shen Lixue hielt Chu You Ran halb fest, ihr kalter Blick richtete sich auf Dongfang Zhan: „Hat Prinz Zhan dich schikaniert?“
"Nein...nein..." Chu Youran schüttelte heftig den Kopf, unfähig, Worte zu finden, und ihre Tränen flossen immer heftiger.
„Fräulein Chu wünscht nicht, die Konkubine von Prinz Zhan zu werden. Ich bitte Sie, ihren Namen von der Liste zu streichen“, sagte Dongfang Zhan ruhig und nahm einen Schluck Tee. Der aufsteigende Dampf verhüllte seinen Gesichtsausdruck.
„Prinz Zhan ist sanftmütig, höflich und gutherzig. Deinen Namen zu streichen, ist für ihn eine Kleinigkeit. Er wird dir bestimmt helfen. Warum weinst du?“, schalt Shen Lixue Chu Youran mit gespielter Wut, doch ihre Worte galten eigentlich Dongfang Zhan.
Dongfang Zhan hob eine Augenbraue. Sie hatte ihm geschmeichelt. Wenn er ihr nicht beim Unterschreiben half, wäre er ein Heuchler, der sich als sanftmütig und höflich ausgab: „Fräulein Chu ist würdevoll und sanftmütig, Eigenschaften, die ich immer bewundert habe. Wenn sie mich heiratet, werde ich dafür sorgen, dass ihre Eltern im Alter nicht mittellos sind und dass sie nicht länger unter Krankheiten leidet. Wäre das nicht besser?“
„Natürlich nicht.“ Shen Lixue schüttelte den Kopf und wies Dongfang Zhans Worte zurück: „You Ran heiratete als Konkubine in den Hof des Prinzen Zhan ein. Einfach ausgedrückt: Sie wäre eine Konkubine oder Mätresse in einer bürgerlichen Familie. Als legitime Tochter und Frau aus einer angesehenen Beamtenfamilie wollte sie die Hauptfrau sein. Niemand möchte eine Konkubine sein.“
Dongfang Zhan blickte zu Chu Youran auf: "Ist das wirklich so?"
Chu Youran fiel kein Grund ein, Dongfang Zhan abzuweisen, doch Shen Lixue hatte einen sehr vernünftigen Grund für sie parat, also widersprach sie ihm natürlich nicht und nickte sanft: „Ja.“
„Warum hast du das dann nicht früher gesagt?“ Ein scharfer Blick blitzte in Dongfang Zhans sanften Augen auf. Shen Lixue war tatsächlich klüger als Chu Youran, und ihre Frage war treffend und schwer zu widerlegen.
„Muss man darüber überhaupt reden?“, fragte Shen Lixue und hob fragend eine Augenbraue. „Prinz Zhan stammt aus der königlichen Familie, daher sollte ihm der Unterschied zwischen ehelichen und unehelichen Kindern sehr wohl bekannt sein.“
Dongfang Zhan hob leicht die Mundwinkel, woraufhin ein schwaches Lächeln zu sehen war: „Das war mein Versehen.“
"Darf ich Eure Hoheit um Hilfe bei der Namensfindung bitten?" Shen Lixue lächelte sanft, wie hundert Blüten, die erblühen.