„Die Umgebung, in der die Kaltsteinblume wächst, ist ganz besonders. Sie wächst nirgendwo sonst außer auf dem Schwarzen Nebelberg. Wenn man sie pflücken will, muss man zum Schwarzen Nebelberg gehen, was in der Tat schwieriger ist als der Aufstieg zum Himmel!“
Shen Lixue runzelte die Stirn: „Der Berg des Schwarzen Nebels liegt fast tausend Meilen von der Hauptstadt entfernt. Selbst wenn wir ihn erreichen, werden wir die Hauptstadt nicht innerhalb von drei Stunden erreichen können.“
„Verwalter, lasst eine Kutsche bereitstellen, um den alten Prinzen zum Schwarzen Nebelberg zu geleiten!“ Dongfang Heng trat aus dem inneren Zimmer, ein entschlossener, kalter Blick blitzte in seinen Augen auf, und schritt zur Tür: „Ich werde zuerst zum Schwarzen Nebelberg gehen, um die Kalte Steinblume zu finden. Folgt mir alle so schnell wie möglich!“
"Dongfang Heng, ich komme mit!" Shen Lixue stürmte aus dem Zimmer und eilte Dongfang Heng hinterher.
„Der Schwarze Nebelberg ist sehr gefährlich!“, sagte Dongfang Heng mit ernstem Blick und schritt voran. Er selbst wusste nicht, ob er vom Schwarzen Nebelberg lebend zurückkehren würde, und er wollte nicht, dass Shen Lixue ihr Leben ebenfalls riskierte.
„Ich habe keine Angst vor Gefahren!“, rief Dongfang Heng und ging sehr schnell, sodass Shen Lixue nicht mithalten konnte. Sie griff nach seinem Arm und packte ihn fest, um ihn zu bitten, sie zu führen: „Wäre es nicht gefährlicher für dich, allein zu gehen?“
"Willst du wirklich zum Schwarzen Nebelberg gehen?" Dongfang Heng blieb stehen und sah Shen Lixue an.
„Ja!“, nickte Shen Lixue nachdrücklich mit entschlossenem Blick.
„Die Berge sind voller Gefahren, und ich kann mich kaum um mich selbst kümmern, geschweige denn um dich!“ Um Shen Lixue davon abzuhalten, zum Schwarzen Nebelberg zu gehen, log Dongfang Heng und ließ seine Worte etwas herzloser klingen.
„Ich kann auf mich selbst aufpassen!“ Shen Lixue beherrscht die alten Kampfkünste und besitzt die Hälfte von Dongfang Hengs innerer Stärke. Gewöhnliche Menschen sind ihr nicht gewachsen, und sie kann sich vollkommen selbst verteidigen.
„Wir könnten dort sterben!“, sagte Dongfang Heng mit ernstem Blick, was auch der Grund dafür war, dass er Shen Lixue davon abhielt, in den Berg zu gehen.
„Schon gut, wir sterben zusammen. Besser so, als wenn du stirbst und ich Witwe werde!“ Shen Lixue klammerte sich noch fester an Dongfang Hengs Arm. „Ich kenne mich ein bisschen mit Pflanzen und Bäumen aus, vielleicht kann ich dir helfen!“
„Na schön!“, sagte Shen Lixue mit fester Stimme und entschlossener Entschlossenheit, sodass kein Raum für Verhandlungen blieb. Dongfang Heng blieb nichts anderes übrig, als nachzugeben und musterte sie eingehend: „Geh zurück in dein Zimmer und zieh dich erst mal um. Dieses schwarze Outfit steht dir nicht!“
„Lass uns zusammen gehen!“, lächelte Shen Lixue geheimnisvoll und zog Dongfang Heng in Richtung Maple Pine Garden. Sie hatte eigentlich vor, allein loszugehen, während sie sich umzog – keine Chance!
Dongfang Hengs Blick wurde schärfer, und er sah Shen Lixue mit einem Anflug von Hilflosigkeit an, wobei sich ein subtiles, anmutiges Lächeln um seine Mundwinkel legte.
Nach einer Tasse Tee zog sich Shen Lixue um, und der Verwalter befahl, ein schnelles Pferd und Essen zuzubereiten.
Der Schwarze Nebelberg ist geheimnisvoll und unberechenbar, daher ist es nicht ratsam, zu viele Personen dorthin mitzunehmen. Außer Dongfang Heng und Shen Lixue befanden sich nur Zi Mo und zwei Elitewachen dort.
Da Shen Lixue nicht reiten konnte, teilte sie sich ein Pferd mit Dongfang Heng. Die Gruppe aus vier Pferden und fünf Personen ritt in Richtung Schwarzer Nebelberg.
Während das Pferd im vollen Galopp dahingaloppierte, saß Shen Lixue auf Dongfang Hengs Schoß und betrachtete die Umgebung. Der Wind pfiff ihr um die Ohren, und die Landschaft zu beiden Seiten raste vorbei – ein völlig anderes Gefühl als eine Autofahrt in der heutigen Zeit. Hinter ihr zeichnete sich Dongfang Hengs kräftige Brust ab, sein Herzschlag war stark und kraftvoll, ein Zeichen dafür, dass er sich vollständig erholt hatte.
„Dongfang Heng, war der alte Prinz schon immer gebrechlich und kränklich?“ Nachdem Shen Lixue in Qingyan angekommen war, hörte sie, dass der alte Prinz sich erholte und den Hof überhaupt nicht verlassen hatte.
„Nein!“, rief Dongfang Heng und schüttelte den Kopf. Sein tiefer Blick wurde noch eindringlicher: „Großvater war Gelehrter und Krieger zugleich und sehr stark. In seiner Jugend kämpfte er auf dem Schlachtfeld, genau wie ich. Später starben meine Eltern gleichzeitig. Großvater war so verzweifelt, dass er krank wurde und sich nie wieder erholte. Seitdem hat sich sein Gesundheitszustand verschlechtert, und er verträgt nicht einmal die geringste Anstrengung. Der Arzt sagte, es sei eine Herzkrankheit, und es gäbe keine Heilung!“
Shen Lixue hatte zwar etwas von dem gleichzeitigen Tod des Prinzen und der Prinzessin des Heiligen Königspalastes gehört, kannte aber die Einzelheiten nicht. Als sie die Traurigkeit in Dongfang Hengs Augen sah, wollte sie seine schmerzhaften Erinnerungen nicht wieder aufwühlen: „Weißt du, wie eine Kaltsteinblume aussieht?“
„Die Kaltsteinblume wächst in einer besonderen Umgebung. Man erkennt sie auf einen Blick, wenn man sie an einer Klippe sieht!“, erwiderte Dongfang Heng, drückte Shen Lixue fester an sich und trieb sein Pferd zum Galopp an.
Der kleine Körper in seinen Armen war weich und duftend, fast knochenlos. Ihr einzigartiger, frischer Duft umgab ihn, elegant und betörend. Normalerweise hätte er sie zärtlich umsorgt, doch jetzt hatte er dringende Angelegenheiten zu erledigen und weder Zeit noch Lust dazu.
Dongfang Heng und seine Gefährten ritten auf edlen Pferden, die tausend Meilen am Tag zurücklegen konnten. Am nächsten Tag erreichten sie den Schwarzen Nebelberg. Die Morgensonne schien warm. Dongfang Heng runzelte die Stirn, als er den hoch aufragenden, in Nebel gehüllten Berg betrachtete. Bei einem so gewaltigen Berg war die Suche nach der Kalten Steinblume wahrlich so schwierig wie der Aufstieg zum Himmel. Doch er gab seine Ziele niemals auf halbem Weg auf.
„Die Berge bergen viele Gefahren, lasst uns also nicht getrennt werden und gemeinsam suchen!“
Shen Lixue holte eine Zeichnung hervor und reichte sie Dongfang Heng. Unter seinem verwunderten Blick erklärte sie leise: „Das ist die Musterzeichnung des kalten Steins, die mir der Geisterarzt aus Süd-Xinjiang gegeben hat, und das hier auch!“
Shen Lixue holte eine Medizinflasche hervor, schüttete ein paar Pillen hinein und erklärte leise unter den verwunderten Blicken von Zi Mo und den anderen: „Der Geisterdoktor sagte, dass es in den tiefen Bergen und Wäldern viele giftige Kreaturen gibt. Diese Pille kann einen drei Tage lang vor allen Giften schützen!“
„Lasst uns in die Berge gehen!“ Nachdem sie ihre Pferde am Fuße des Berges angebunden hatten, nahmen Dongfang Heng, Shen Lixue, Zi Mo und die anderen ihre Pillen und betraten den Schwarzen Nebelberg.
Im Morgengrauen war der Boden taubedeckt, und alle Vögel und Tiere waren erwacht. Die Gruppe beschleunigte ihre Schritte auf dem Steinpfad und hörte ab und zu Vogelgezwitscher.
„Eure Hoheit, Eure Hoheit, es ist neblig!“, flüsterte ein Wachmann hinter Ihnen zur Erinnerung.
Ein dünner, weißer Nebel schwebte sanft vor ihnen. Shen Lixue blickte zurück und sah, dass sich um sie herum und entlang des Weges, den sie gekommen waren, Nebelschwaden auftürmten, die mit bloßem Auge sichtbar waren. „Die Sonne steigt immer höher, der Nebel müsste sich also auflösen. Warum wird er immer dichter?“
„Hier stehen viele Bäume, ihre Äste und Blätter sind so dicht, dass sie fast die ganze Sonne abschirmen. Das Sonnenlicht kann nicht durchdringen, deshalb wird sich der Nebel nicht auflösen!“, sagte Dongfang Heng leise und hielt Shen Lixues Handgelenk fest. „Der Nebel wird immer dichter. Haltet euch drei fest an den Händen und lasst euch nicht aus den Augen!“
„Ja!“ Es war den Männern etwas unangenehm, Händchen zu halten, aber angesichts der Situation war ihnen das jetzt völlig egal. Schnell fassten sie sich an den Händen und gingen nebeneinander her.
Der Nebel wurde immer dichter und seine Farbe veränderte sich von reinem Weiß zu einem blassen Grau. Es war kein Vogelgesang mehr zu hören, nicht einmal ein Hauch von Wind. Schritte waren deutlich zu vernehmen und erzeugten eine unheimliche Stille.
„Alle sollten vorsichtig sein!“ In ihrem früheren Leben ging Shen Lixue oft in die Berge. Wo Vögel sangen, lebten auch Vögel, daher war es dort sehr sicher. An stillen Orten konnten gewöhnliche Vögel und Tiere nicht überleben, daher war es dort vergleichsweise gefährlich.
„Zisch!“ Ein zischendes Geräusch schallte herüber, so schnell, dass niemand Zeit zum Reagieren hatte.
Shen Lixue kniff die Augen zusammen und schwang den Dolch aus ihrer Hand.
„Plumps!“ Der Gegenstand wurde vom Dolch durchbohrt und fiel zu Boden.
„Was ist das denn?“ Alle waren verblüfft, als sie das durchscheinende blaugrüne Objekt auf dem Boden sahen.
„Ist es ein Frosch?“, fragte Shen Lixue stirnrunzelnd. Das unbekannte Wesen hatte vier kurze Beine – zwei lange und zwei kurze –, einen blauen und einen hellblauen Streifen auf dem Rücken und eine lange, heraushängende Zunge. Es sah einem Frosch zum Verwechseln ähnlich, nur dass der Körper eines Frosches fest ist, während dieser durchscheinend war, ähnlich wie die von modernen Wissenschaftlern untersuchten Mutanten.
„Sieht so aus!“ Ein Wächter hockte sich hin und griff nach dem Dolch, um ihn dem Frosch abzunehmen.
"Fass es nicht an!", warnte Shen Lixue eindringlich.
Der Wächter zuckte zusammen und wich zurück. In diesem Moment hob der durchbohrte Frosch den Kopf, seine Augen traten hervor, und seine lange, rote, triefende Zunge schnellte heraus, streifte die Kleidung des Wächters und landete nicht weit entfernt im Gras.
„Zisch, zisch, zisch!“ Das Gras, das mit der Flüssigkeit in Berührung gekommen war, verdorrte in einem für das menschliche Auge sichtbaren Tempo. Im Nu waren alle Pflanzen im Umkreis von fünf Metern tot.
Der Wächter starrte fassungslos auf die Ecke seiner Kleidung, wo ein großer Fleck Flüssigkeit prangte. Wäre ihm das Gift ins Gesicht gespuckt worden, wäre er mit Sicherheit gestorben. „Danke, Prinzessin, dass Sie mir das Leben gerettet haben!“, rief er. Der Wächter war noch immer von dem schrecklichen Moment erschüttert.
„Kein Dank nötig. Dieser Schwarze Nebelberg ist sehr seltsam. Seid alle vorsichtig!“, wies Shen Lixue an, hielt Dongfang Hengs große Hand fest und tastete sich Schritt für Schritt langsam durch den dichten Nebel vorwärts.
„Absolut giftig!“, rief ein anderer Wächter erstaunt aus, als er den völlig toten Frosch betrachtete. Schon ein Frosch barg solch starke Giftstoffe; kein Wunder, dass der Schwarze Nebelberg ein Ort war, von dem niemand zurückkehren konnte.
Als die Sonne höher stieg, lichtete sich der Bergnebel etwas. Shen Lixue und Dongfang Heng gingen zu einem großen Felsen und blickten in die Ferne. Sie hatten erst ein kurzes Stück zurückgelegt; es würde noch lange dauern, bis sie die Kaltsteinblume gepflückt hatten.
„Eure Hoheit, Eure Hoheit, bitte esst etwas!“ Sie waren tagelang ohne große Rast unterwegs gewesen und nach einem halben Tag Aufstieg waren sie ausgehungert. Sie brauchten dringend etwas zu essen, um ihre Kräfte wieder aufzutanken.