Ein Bettler näherte sich, der einen widerlichen, säuerlichen Gestank verströmte. Shen Yingxue, die zuvor höflich gelächelt hatte, runzelte tief die Stirn, und ein Anflug von Abscheu huschte über ihr Gesicht. Sie zwang sich, den Brechreiz zu ertragen, servierte dem Mann etwas Brei und schickte ihn schnell fort…
Shen Lixue kniff leicht die Augen zusammen: Es scheint, als ob Shen Yingxue es nicht mag, Brei zu servieren. Ihr enthusiastisches Auftreten muss einen anderen Zweck haben...
Lei saß in dem provisorischen Schuppen, nippte an seinem Tee und beobachtete ab und zu die Verteilung des Breis. Ein kleiner Bettler, etwa zehn Jahre alt, rannte mit einer zerbrochenen Schüssel in die Schlange, nahm sich eine Schüssel heißen Breis und ging grinsend davon. Einen Augenblick später kam er zurückgerannt, drängte sich in die Schlange und nahm sich noch eine Schüssel Brei…
Lei runzelte die Stirn, sagte aber nichts. Shen Caixuan, die neben ihr stand, konnte sich nicht länger zurückhalten und trat vor. Lei versuchte, sie aufzuhalten, aber es war zu spät. Sie runzelte fest die Stirn und hoffte, dass Shen Caixuan kein großes Aufhebens machen würde.
Shen Caixuan versperrte dem kleinen Bettler den Weg und tadelte ihn kalt: „Kleiner Bruder, jeder darf nur eine Schüssel Brei nehmen. Wenn du den ganzen Brei nimmst, wie sollen die anderen dann trinken?“
Shen Caixuan hob das Kinn und warf Shen Lixue einen vorwurfsvollen Blick zu. Der kleine Junge hatte seinen Brei einmal von Shen Lixue und das andere Mal von ihr bekommen. Hatte sie denn nicht gesehen, dass jemand anderes seinen Brei zweimal bekommen hatte?
„Ich nehme den Brei nicht für mich, ich gebe ihn meinem schwer kranken Opa und meiner Oma!“ Die Stimme des kleinen Jungen war klar und deutlich, mit einem Hauch von Schüchternheit.
Da sie Leidensgenossen waren, kannten sie einander einigermaßen. Die Bettler in der Nähe wussten alle von der Lage des kleinen Bettlers und blickten Shen Caixuan mit vorwurfsvollen Blicken an, während sie untereinander tuschelten:
„Ist diese Person wirklich freundlich oder tut sie nur so? Die Person ist schwer krank und kann sich nicht bewegen und kann nicht einmal ihren Enkel bitten, ihr etwas Haferbrei zu holen…“
„Genau, heuchlerisch!“
„Ich wollte nur … ich wollte nur …“ Shen Caixuans Gesicht rötete sich und wurde dann kreidebleich. Sie grübelte angestrengt, aber ihr fiel keine passende Erklärung ein. Schließlich funkelte sie den kleinen Jungen wütend an, stampfte mit dem Fuß auf und rannte schnell zurück zu Lei.
Die Blicke aller Anwesenden auf Lei Shi veränderten sich schlagartig. Konnte es sein, dass die Dame das junge Mädchen geschickt hatte, um sie zu tadeln?
Shen Lixue lächelte hilflos: „Caixuan ist wirklich viel zu impulsiv!“ Ihr Verhalten hat die Heuchelei der Familie Lei offengelegt. Ob ihr das einen guten oder einen schlechten Ruf einbringen wird, bleibt abzuwarten.
Als Shen Lixue die Selbstgefälligkeit und Provokation in Shen Yingxues Augen sah, unterdrückte sie ihren Ärger und sagte leise: „Shen Lixue, hast du das nicht alles absichtlich inszeniert?“
„Was redest du da, Schwester? Ich bin auch die Tochter der Familie des Premierministers. Der Ruf der Familie des Premierministers hängt von meiner Zukunft ab. Was hätte ich davon, öffentlich gegen dich zu intrigieren?“, entgegnete Shen Lixue ohne jede Höflichkeit.
Die Großeltern des kleinen Bettlers waren krank, und sie hatte ihn nur noch ein paar Mal gebeten, Brei abzuholen. Sonst tat sie nichts. Wären Lei Shi oder Shen Caixuan aufgeschlossener gewesen, wäre es nicht so weit gekommen.
„Nicht das Beste!“, erwiderte Shen Yingxue verärgert und streute heimlich ein paar kleine Partikel in den Breieimer vor Shen Lixue, wobei sich ein seltsames, kaltes Lächeln auf ihren Lippen abzeichnete.
Shen Lixue schien nichts zu bemerken, nahm einen Löffel und rührte den Brei um, wobei ein paar Tropfen Schaum versehentlich in Shen Yingxues Brei-Eimer fielen...
Die Sonne stieg immer höher, doch die Zahl derer, die zum Breiholen kamen, nahm nicht ab. Shen Lixues Arme schmerzten vor Erschöpfung, und sie wollte sich gerade im Schatten ausruhen, als mehrere Bettler, die sich gegenseitig stützten, zu dem Breieimer kamen. Ihre Kleidung war zerfetzt, ihre Körper schwach und ihre Augen blutunterlaufen. Wütend riefen sie: „Was ist das für ein Brei? Wir haben seit dem Trinken Durchfall und brechen fast zusammen …“
Shen Yingxues Augen leuchteten auf, doch sie tat so, als wüsste sie von nichts, und sagte eindringlich: „So viele Bettler haben den Brei getrunken und es ging ihnen gut, aber ihr habt Magenprobleme. Habt ihr etwas anderes gegessen?“
Der Bettler blickte Shen Lixue, Shen Yingxue und die anderen, die den Brei verteilten, hasserfüllt an: „Wir haben seit zwei Tagen nichts anderes als Brei gegessen…“
„Das …“ Shen Yingxue freute sich insgeheim sehr, tat aber verlegen: „Wir haben beim Kochen des Breis sehr sorgfältig gearbeitet, daher hätte theoretisch nichts Unreines hineingelangt sein dürfen. Erinnerst du dich, aus welchem Eimer du deinen Brei geholt hast?“
Die Bettler waren verblüfft, ihre wütenden Blicke wandten sich plötzlich Shen Lixue zu: „Wir haben von den anderen Bettlern gehört, dass ihr Brei am besten schmeckt, also haben wir uns angestellt, um welchen zu bekommen, aber wir hätten nie gedacht, dass etwas damit nicht stimmen würde…“
Shen Yingxue verzog innerlich das Gesicht, gab sich aber unwissend und rief aus: „Schwester, stimmt etwas mit dem Brei nicht, den du gekocht hast? Man muss beim Breikochen vorsichtig sein. Hast du etwas hineingetan, was da nicht hingehört?“
„Die Zutaten für den Brei wurden mir von Madam zugeteilt!“, dachte Shen Lixue verächtlich. Kein Wunder, dass die Eimer in jedem Zimmer und im Hof der Residenz des Premierministers markiert waren und festgelegt war, dass derjenige, der den Brei kochte, auch für das Servieren zuständig war. Wie sich herausstellte, war das alles eine Intrige gegen sie.
Shen Yingxues hämischer Blick traf Shen Lixue wie eine scharfe Klinge: „Die Materialien wurden dir zugeteilt; du kannst so viel hinzufügen, wie du willst. Niemand sonst darf sie verändern!“
Der Brei, den sie gekocht hatte, verursachte Bauchschmerzen, also wird sie bestimmt kritisiert und verflucht werden. Im schlimmsten Fall wird sie von den wütenden Bettlern sogar verprügelt. Na sowas, wer hat ihr denn gesagt, sie solle sich in die Breistraße stürzen und sich den Ruhm aneignen? Das hat sie verdient!
Die Bettler blickten Shen Lixue wütend an: „Fräulein, wir haben Zeugen und Beweise. Was haben Sie noch zu sagen?“
Sie waren in der Tat gut vorbereitet und hatten ihr eine Falle gestellt, in die sie nur tappen konnte. Sobald sich herausstellte, dass ihr Brei problematisch war, würde sie mit Sicherheit von Tausenden verurteilt und von Zehntausenden verflucht werden. Den Vorwurf der Heuchelei würde sie nie wieder loswerden. Angesichts von Shen Minghuis Persönlichkeit würde er sie zudem ganz sicher hassen. Im besten Fall würde sie aus der Residenz des Premierministers geworfen werden; im schlimmsten Fall müsste sie den Rest ihres Lebens im Scheunenschuppen des Premierministers verbringen…
Als Shen Lixue die wütenden und entsetzten Gesichter der Bettler sah, kicherte sie plötzlich: „Der Brei, den ich gekocht habe, ist absolut in Ordnung. Wenn ihr mir nicht glaubt, kann ich ihn trinken und es euch beweisen!“
Während Shen Yingxue sich hämisch freute und die Bettler sie misstrauisch beäugten, schöpfte Shen Lixue langsam eine Schüssel Brei aus ihrem Breieimer und trank ihn aus.
Eine halbe Tasse Tee, eine Tasse, zwei Tassen – mit der Zeit erstarrte Shen Yingxues selbstgefälliges Lächeln ein wenig. Sie war voller Sorge. Ihr Brei war offensichtlich verdorben, warum war ihr dann nichts passiert? Oder lag es an ihrer robusten Konstitution, die es ihr ermöglichte, länger durchzuhalten…?
Die lärmenden Bettler tauschten Blicke und sahen sich verwirrt an: Sie hatten deutlich gesehen, wie einige Bettler nach dem Verzehr des Breis Durchfall bekamen, und jemand hatte ihnen leise zugeredet, dass diese Bettler ihren Brei von der jungen Dame in Grün erhalten hatten...
„Im Amtssitz des Premierministers stehen vier Eimer weißer Reisbrei und drei Eimer Hirsebrei bereit. Ich serviere Ihnen hier weißen Reisbrei. Es gibt auch noch drei Eimer weißen Reisbrei. Haben Sie sich etwa an den falschen Ort für Ihren Brei erinnert?“ Shen Lixue lächelte sanft und lockte die Fische, die beinahe angebissen hätten.
„Wir haben einen Fehler gemacht, wir haben einen Fehler gemacht, wir waren es tatsächlich, die einen Fehler gemacht haben …“ Die Bettler wiederholten verlegen Shen Lixues Worte, um ihre Scham zu verbergen. Sie hatten nie Brei von Shen Lixue erhalten. Sie waren nur empört gekommen, um sie zur Rede zu stellen, nachdem sie gehört hatten, dass mit ihrem Brei etwas nicht stimmte.
Shen Yingxues unterdrückter Zorn brach hervor: „Was soll das heißen, Schwester? Glaubst du etwa, mit meinem Brei stimmt etwas nicht?“
Shen Lixues Blick war kalt: „Ich habe nur gesagt, dass mit meinem Brei alles in Ordnung ist, ich habe nicht gesagt, dass ich an meiner Schwester zweifle…“
Shen Yingxue knirschte mit den Zähnen. Drei der vier Eimer mit weißem Reisbrei hatten sie und Lei Shi gekocht. Wenn Shen Lixues Brei gut war, bedeutete das indirekt, dass sie ein Problem hatten.
Als Shen Yingxue die misstrauischen Blicke der Bettler bemerkte, tat sie es ihnen gleich, schöpfte langsam eine Schüssel Brei aus ihrem eigenen Breieimer und sagte stolz: „Seht genau hin!“ Dieser Brei wurde unter Xia Jins Aufsicht gekocht, also sollte es keine Probleme geben.
Shen Yingxue nahm einen Schluck Brei und runzelte sofort die Stirn: Es gab keine Beilagen, und dieser einfache Brei schmeckte nach nichts, sodass er schwer zu schlucken war. Ich verstehe wirklich nicht, wie Shen Lixue ihn trinken konnte!
Shen Lixue und die Bettler beobachteten sie aufmerksam vom Rand. Sie konnte nicht aufgeben, also blieb ihr nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und den Brei in kleinen Schlucken zu trinken. Der Brei war so fade wie Wasser, und sie war ihn nicht gewohnt. Nach jedem Schluck musste sie lange kauen. Die Bettler wurden ungeduldig. Warum brauchte sie so lange, um eine Schüssel Brei auszutrinken?
Plötzlich entfuhr Shen Yingxue ein leises Geräusch aus dem Magen, gefolgt von Schmerzwellen, als würden tausend Pferde galoppieren. Erschrocken stellte Shen Yingxue unwillkürlich die Schüssel mit dem Brei ab und bedeckte ihren Bauch.
Shen Lixue schnaubte verächtlich. Es war schon so schnell eskaliert, doch sie tat, als ob sie nichts bemerkte, und fragte: „Was ist los, Schwesterchen? Hast du Bauchschmerzen?“ Shen Lixues Stimme war weder zu laut noch zu leise, gerade laut genug, dass die Bettler in der Nähe sie hören konnten.
Der Bettler, der gekommen war, um Gerechtigkeit zu suchen, verstand sofort und blickte Shen Yingxue wütend an: „Also war dein Brei das Problem!“
„Nein, nein …“ Mit Bauchschmerzen und den Anschuldigungen des Bettlers war Shen Yingxue äußerst besorgt. Sie hatte doch eindeutig Kroton in Shen Lixues Brei gemischt, warum also war ihr Brei das Problem?
„Sie hat uns tatsächlich verdorbenen Brei gegeben!“ Die Frage des Bettlers löste eine Kettenreaktion aus. Andere Bettler mit Magenschmerzen umringten sie und starrten Shen Yingxue mit wütendem Blick an, in ihren blutunterlaufenen Augen sprühten Feuer: „Heuchlerisch … anmaßend … schamlose Schurkin …“
„Nein … Sie haben mich falsch verstanden …“ Obwohl es Bettler waren, waren es viele, und sie umringten sie und boten einen beeindruckenden Anblick. Jeder von ihnen starrte sie grimmig an, als wollte er sie lebendig verschlingen.
Da Shen Yingxue schon so lange im Hinterhof gelebt hatte, hatte sie so etwas noch nie erlebt. Sie zitterte vor Angst, und ihr Magen schmerzte noch immer. Ratlos rief sie verzweifelt: „Mutter, Mutter …“
„Alle mal herhören, lasst uns das ausdiskutieren!“, rief Lei und drängte sich durch die Menge. Er warf Shen Yingxue einen missbilligenden Blick zu. Der Brei war fast fertig, und die gute Tat des Tages würde sicherlich noch gelobt werden. Wer hätte gedacht, dass das so kurzfristig passieren würde?
Lady Lei befahl ihren Wachen leise, eine Schutzformation für sich und Shen Yingxue zu bilden, und wandte sich den Bettlern mit eleganter Anmut und außergewöhnlicher Haltung zu. Ihre leicht gesenkten Lider verliehen ihr einen herablassenden Blick: „Die Sache mit dem weißen Brei war ein Missverständnis …“