„Du glaubst wohl, du kannst diesen lüsternen Teufel einfach so zu meiner Residenz zurückbringen lassen? Du stimmst zu, aber ich nicht!“ Dongfang Yu'er warf Nangong Xiao, der sich abgewandt hatte, einen finsteren Blick zu, wandte sich dann Prinz An und Shen Lixue zu, ihr Tonfall wurde weicher und ihr Blick trüber: „Es ist spät und ich bin müde. Ich gehe erst einmal zurück in meine Residenz, um mich auszuruhen!“
Shen Lixue klopfte ihr tröstend auf die Schulter: „Yu'er, sei nicht so niedergeschlagen. Nangong Xiao ist auch ein sehr guter Mensch!“
Nangong Xiao ist gutaussehend, ein begabter Kampfkünstler und von adliger Herkunft. Würde man von seinen Frauengeschichten und Seitensprüngen abrücken, wäre er ein guter Kandidat für einen passenden Ehemann.
Dongfang Yu'er sagte mit verbitterter Miene: „Wenn er so promiskuitiv und lüstern ist, dann gibt es keine schlechten Männer auf der Welt!“
„Du hast viele Meinungen über ihn?“, fragte Shen Lixue und hob eine Augenbraue. Sie dachte daran, wie Dongfang Yu'er und Nangong Xiao sich bei jeder Begegnung nicht leiden konnten.
„Wir sind Todfeinde!“, sagte Dongfang Yu'er deutlich und wandte sich voller Groll der Kutsche zu. „Ich gehe zurück zum Gutshof, um mit meinem Vater abzurechnen!“ Ohne es zu ahnen, hatte er sie verraten. Das war unerträglich!
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Ihr wurde plötzlich klar, dass Dongfang Yu'er und Nangong Xiao tatsächlich, wie der König von Yunnan gesagt hatte, ein streitendes Liebespaar waren. Eine solche Verbindung könnte unerwartete Folgen haben.
Am folgenden Tag wurde das kaiserliche Edikt, das die Ehe zwischen Nangong Xiao und Dongfang Yu'er anordnete, verlesen und löste in der Hauptstadt einen Skandal aus. Die feurigste Prinzessin von Qingyan heiratete den untreuesten Prinzen von Qingyan; die Nachricht war eine wahre Sensation, und die Straßen und Gassen waren sofort in Aufruhr.
Während Shen Lixue in der Kutsche saß, drangen allerlei Kommentare an ihr Ohr: „Dongfang Yu'er heiratet Nangong Xiao, der Kaiser und seine Frau passen so perfekt zusammen!“
„Genau, die eine ist die temperamentvollste und die andere der größte Frauenheld und Fremdgänger, ihre Ehe wird mit Sicherheit voller Aufregung sein…“
„Uns Normalbürgern mangelt es nicht an Gesprächsthemen beim Tee…“
Shen Lixue nahm ihre Teetasse, trank einen kleinen Schluck, senkte die Lider und schüttelte sanft den Kopf. Das einfache Volk missbilligte ihre Beziehung, doch sie wusste, dass Nangong Xiao zwar ein Frauenheld war, aber verantwortungsbewusst und würde Dongfang Yu'er nicht schlecht behandeln. Dongfang Yu'er war zwar temperamentvoll, aber solange Nangong Xiao ihr keine Probleme bereitete, würde sie sich nicht provozieren lassen. Selbst wenn sie nach der Hochzeit nicht zärtlich zueinander wären, würden sie einander dennoch mit Respekt begegnen.
"Prinzessin, wir sind am Postamt angekommen!", rief der Kutscher, als die Kutsche zum Stehen kam.
Shen Lixue stellte ihre Teetasse ab, hob den Vorhang, stieg aus der Kutsche und blieb vor dem Tor stehen. Als sie aufblickte, sah sie die beiden großen, vergoldeten Buchstaben „Post Station“ auf der Gedenktafel hell im Sonnenlicht glänzen.
Bai Ling'er wird seit mehreren Tagen von Qin Ruoyan auf der Poststation festgehalten, ohne dass es Neuigkeiten gibt. Deshalb kam sie, um nach Qin Ruoyan zu sehen und sich zu vergewissern, wie weit das Verhör fortgeschritten ist.
Shen Lixue war schon oft auf der Poststation gewesen, und fast alle Wachen kannten sie. Ohne ihre Anwesenheit zu melden, ließen sie sie direkt ein. Mit leichten Schritten folgte sie dem vertrauten Blausteinweg zum Hof, wo Qin Ruoyan war.
Qin Ruoyan liebte es, sich prunkvoll zu präsentieren, und wurde von vielen Dienerinnen im und außerhalb des Hofes beschützt. Doch Shen Lixue begegnete unterwegs kaum jemandem. Seltsam, wo waren all die Bediensteten geblieben?
Verwundert wollte Shen Lixue gerade den Hof betreten, als sie eine vertraute, verspielte Stimme hörte: „Du gehst schon wieder, nachdem du angekommen bist? Du musst total erschöpft sein!“
Qin Ruoyans kokette und affektierte Stimme jagte allen sofort eine Gänsehaut über den Rücken.
Shen Lixue runzelte die Stirn und blickte zur hochstehenden Sonne. Mitten am Tag flirtete Qin Ruoyan im Hof ganz offen mit jemandem. Wie... offenherzig! Wer war dieser Mann? Mu Zhengnan oder jemand anderes?
Von Neugier getrieben, blickte Shen Lixue leise in den Hof. Ein Mann in Blau stand mit dem Rücken zu ihr an einem runden Tisch, sodass sie sein Gesicht nicht sehen konnte. Aber warum kam ihr sein Rücken so bekannt vor?
„Ich habe noch andere Angelegenheiten zu erledigen und kann nicht länger bleiben!“ Die Stimme des Mannes war kalt und gleichgültig, aber seltsam vertraut.
Shen Lixue spürte einen plötzlichen Knall, und ihre klaren, kalten Augen verengten sich augenblicklich. Diese Stimme, diese Gestalt …
„Du bist so in Eile gekommen, du musst erschöpft sein. Ruh dich ein wenig aus, bevor du gehst, und leiste mir dabei Gesellschaft …“ Qin Ruoyan lächelte süßlich, ihre kleinen, stechenden Augen funkelten vor Begierde, als hätte sie einen Mann von außergewöhnlichem Format gesehen und könne sich nicht von ihm trennen. Begierig griff sie nach seinem Hals.
Der Mann hob die Hand, und mit einem Zischen wurde Qin Ruoyans Hals ein Fächer an den Kopf gepresst: „Wenn du es wagst, noch einmal unverschämt zu sein, nehme ich dir das Leben!“
Qin Ruoyan spürte die Spitze des Fächers fest an ihrem Hals. Es fühlte sich nicht wie ein Fächer an, eher wie ein langes Schwert, dessen Spitze eine eisige Aura und tödliche Absicht ausstrahlte. Würde sie es wagen, sich zu bewegen, würde die Spitze ihre Kehle durchbohren und ihr das Leben nehmen.
Ihre Arme hingen unbeholfen in der Luft, sie wusste nicht, ob sie sie anlegen oder ausstrecken sollte, während sie den Mann erstaunt anstarrte: „Wie können Sie so hochkarätige Kampfsportkenntnisse besitzen?“
Shen Lixue runzelte die Stirn, ein kalter Glanz blitzte in ihren Augen auf. Sie erinnerte sich genau daran, wie sie ihn bei seinem ersten Kampf gegen Qin Ruoyan betäubt und bewegungsunfähig gemacht hatte. Angesichts seiner aktuellen Kampfkünste konnte er Qin Ruoyan mit einem einzigen Schlag bezwingen und ließ sich von ihr nicht täuschen.
„Was denkst du?“, fragte der Mann mit kalter Stimme und gab so eine Antwort, anstatt eine wirkliche Reaktion zu zeigen.
„Versteckst du etwa deine Stärke?“ Qin Ruoyan war eine Prinzessin der Südlichen Grenze, und dank ihres umfassenden Wissens verstand sie nach kurzem Nachdenken seine Absicht.
„Lass bloß keinen Dritten davon erfahren, sonst…“ Der Mann richtete seinen scharfen Fächer auf Qin Ruoyans Kehle.
Ein stechender Schmerz durchfuhr ihren Hals. Wäre er stärker gewesen, hätte man ihr die Kehle durchtrennt. Panik huschte über Qin Ruoyans Gesicht, als sie hastig die rechte Hand hob: „Ich schwöre, ich werde kein einziges Wort verraten!“ Obwohl sie Männer mochte, wusste sie genau, wen sie verärgern konnte und wen nicht.
„Die Sache, die ich Sie untersuchen ließ…“, sagte der Mann gedehnt, wobei in seinem Tonfall ein Hauch von Zwang und Drohung mitschwang.
„Ich werde Ihnen innerhalb von zehn Tagen eine zufriedenstellende Antwort geben!“, versprach Qin Ruoyan selbstsicher mit ernstem Gesichtsausdruck, ganz anders als die lüsterne Frau, die sie noch vor wenigen Augenblicken gewesen war.
„Das ist gut!“, sagte der Mann kühl und klappte seinen Fächer zusammen.
Qin Ruoyan berührte ihren Nacken, innerlich erleichtert. Sie hob die Lider und musterte den Mann verstohlen. Er hatte seine wahren Fähigkeiten die ganze Zeit verborgen; sie hatte ihn unterschätzt…
Leichte Schritte näherten sich, und Shen Lixue drehte sich um und sah zwei Dienstmädchen, die Tassen und Teller trugen und vom Ende des Blausteinwegs direkt auf sie zukamen.
Shen Lixues Blick verfinsterte sich, und sie wich rasch fünf oder sechs Meter zurück, als wäre sie gerade erst angekommen. Langsam ging sie vorwärts und rief leise: „Prinzessin Qin, Prinzessin Qin, seid Ihr da?“
"Es ist Shen Lixue!", erinnerte Qin Ruoyan ihn vorsichtig und warf einen verstohlenen Blick auf den Gesichtsausdruck des Mannes.
Der Mann erstarrte abrupt, als er Shen Lixues Stimme hörte, sein Blick verfinsterte sich. Mit leichten Schritten erreichte seine hochgewachsene Gestalt augenblicklich die hohe Mauer, und seine bewusst gedämpfte Stimme drang deutlich an Qin Ruoyans Ohren: „In zehn Tagen werde ich kommen, um die Antwort zu sehen!“
In dem Moment, als der Mann hinter der Mauer verschwand, betrat Shen Lixue den Hof, blickte Qin Ruoyan an und lächelte: „Prinzessin Qin!“
„Prinzessin Lixue, was führt Euch ins Gasthaus, um mich zu besuchen?“, begrüßte Qin Ruoyan, die nun wieder normal war, sie mit neckendem Unterton.
„Bai Ling'er, wie läuft das Verhör?“ Shen Lixue verschwendete keine Worte und kam gleich zur Sache.
Qin Ruoyans lächelndes Gesicht verfinsterte sich augenblicklich, und ein kalter Ausdruck blitzte in ihren stechend grünen Augen auf: „Erwähnt diese Schlampe bloß nicht, sie ist so stur. Ich habe jedes Folterinstrument an ihr angewendet, aber sie hat immer noch kein Wort gesagt!“
„Gibt es irgendetwas auf der Welt, mit dem du, Qin Ruoyan, nicht fertig wirst?“, fragte Shen Lixue, hob eine Augenbraue und ging auf das Gefängnis zu, in dem Qin Ruoyan Menschen festhielt.
Qin Ruoyan schnaubte leise: „Im Moment kann ich nichts gegen sie tun, aber eines Tages werde ich einen Weg finden, sie zum Reden zu bringen!“ In Qin Ruoyans Händen gibt es keinen Mund, den sie nicht öffnen kann.
Das Gefängnis war dunkel und feucht, erfüllt vom Geruch nach Blut und Schimmel. Eine schlanke Gestalt hing an harten Eisenringen, ihr Haar fiel wirr herab und verhüllte ihr atemberaubend schönes Gesicht. Ihre zerfetzten Kleider waren blutbefleckt, und stellenweise war ihre Haut von grauenhaften Narben übersät.
"Das ist... Bai Ling'er?" Als Shen Lixue die zerzauste Frau vor sich sah, fiel es ihr schwer, sie mit der atemberaubend schönen Frau in Verbindung zu bringen, die einst die Nation verzaubert hatte.
Qin Ruoyan blickte die Frau hasserfüllt an: „Sie ist es! Sie ist so stur. Egal wie sehr ich sie quäle, sie beißt nur die Zähne zusammen und wehrt sich, ohne ein Wort zu sagen!“
Bai Ling'er ist stolz, stur und gibt eine Niederlage nicht so leicht zu, daher ist es verständlich, dass sie ihre Worte so unverblümt ausspricht.