„Das stimmt!“, sagte Qin Junhao mit tiefer Stimme, sein Tonfall war leicht arrogant.
Lord Ma wandte sich um und blickte auf den Mann, der am Boden zusammengesunken war: „Mu Zhengnan, was hast du zu sagen?“
„Eure Exzellenz, bitte verstehen Sie mich. Ich bin ein einfacher Bürger aus Qingyan, ein schwacher Gelehrter, der nicht einmal ein Huhn töten kann. Wenn ich nicht von jemandem dazu aufgefordert worden wäre, warum sollte ich mein Leben riskieren, um die Wachen zu betäuben und die Kanonen zu ersetzen, die dem Kaiser so wichtig sind?“
Mu Zhengnan senkte leicht den Kopf und sprach ernst: „Die Vorteile, die der Kronprinz von Qin diesem einfachen Untertanen bot, waren sehr verlockend, weshalb dieser einfache Untertan einen Moment lang verwirrt war und eine solche unrechte Tat beging.“
Als er Qin Junhao beschuldigte, wusste er, dass Qin Junhao dies kategorisch abstreiten würde, aber er hatte nicht erwartet, dass Qin Junhao so rücksichtslos sein und die gesamte Schuld auf ihn abwälzen würde, um sich selbst zu entlasten.
Qin Junhao ist skrupellos, also werfe Mu Zhengnan nicht vor, ungerecht zu handeln! Der Diebstahl der Kanone ist eine schwerwiegende Angelegenheit, und der Qingyan-Kaiser ist außer sich vor Wut. Nur indem er die gesamte Schuld auf Qin Junhao schiebt und sich selbst in eine untergeordnete Position zwingt, kann er sein Leben retten!
„Unsinn!“, rief Qin Junhao Mu Zhengnan kalt an. „Süd-Xinjiang und Qingyan pflegten stets gute Beziehungen. Als Kronprinz von Süd-Xinjiang käme der Diebstahl von Qingyans Kanonen einer Kriegserklärung an Qingyan gleich und würde die freundschaftlichen Beziehungen zwischen unseren beiden Ländern schwer beschädigen. Wenn ich wirklich kriegerisch wäre, warum sollte ich nach dem Diebstahl der Kanonen nach Süd-Xinjiang eilen? Warum sollte ich in Qingyans Hauptstadt zurückkehren? Um von Ihnen angeklagt und vom Kaiser von Qingyan verhaftet zu werden?“
Mu Zhengnan knirschte mit den Zähnen und sagte: „Ich, der ich hier untertan bin, habe Prinz Qin persönlich dabei belauscht, wie er sich mit anderen verschworen hat, um die Azurblaue Flammenkanone zu stehlen, und daran besteht absolut kein Zweifel.“
Qin Junhao hob fragend eine Augenbraue und sagte spöttisch und sarkastisch zu Mu Zhengnan: „Junger Meister Mu, Sie haben wahrlich eine gewandte Zunge. Ihre Lügen klingen so überzeugend. Sie beschuldigen mich, etwas Unheilvolles zu planen. Darf ich fragen, wer der andere Verschwörer ist?“
Mu Zhengnans empörte Ausstrahlung verflog augenblicklich, und er sagte leise: „Durch die Wand... konnte ich nicht sehen, wie diese Person aussah!“
„Und die Stimme? Ist es die eines Mannes, einer Frau, eines alten Mannes oder eines jungen Mannes? Soll ich alle meine Freunde herbeirufen und ein paar Worte sagen, damit Sie sie nacheinander identifizieren können?“, hakte Qin Junhao weiter nach.
„Ich…ich kann seine Stimme auch nicht erkennen.“ Mu Zhengnan knirschte vor Wut mit den Zähnen: „Die Stimme dieser Person klang etwas alt, sie wurde absichtlich tiefer gelegt und der wahre Tonfall verändert.“
Um nicht von Qin Junhao entdeckt zu werden, hielt er Abstand und hörte nur undeutlich einige Schlüsselwörter, konnte aber die wahre Stimme des anderen Verschwörers nicht erkennen.
„Sie können weder sein Gesicht sehen noch seine Stimme hören. Wollen Sie mich allein aufgrund dieser Aussage verleumden? Ist das nicht etwas töricht?“ Qin Junhao blieb ruhig. Mu Zhengnans Idee, ihn mit seinen Schmeicheleien zu überführen, war Wunschdenken.
„Der Kronprinz von Qin ist wahrlich gerissen und weitsichtig. Er muss mein Wesen gut gekannt haben, bevor er so gegen mich intrigierte. Schade, dass ich nicht über seine ausgeklügelten Strategien verfüge, sonst wäre ich heimlich näher gekommen, um mir anzusehen, wie dieser Mensch aussieht, und ich würde heute keine haltlosen Anschuldigungen erheben!“
Mu Zhengnan begriff, dass Qin Junhao ihn ausgenutzt und hintergangen hatte. Er lachte kalt auf und sagte: „Als ich euer Gespräch zum ersten Mal mitbekam, wollte ich die Angelegenheit den Behörden melden. Die vom Kronprinzen Qin versprochenen Vorteile waren zu verlockend, deshalb war ich kurzzeitig geblendet und half dem Kronprinzen Qin, die Kanone zu stehlen.“
Der feindliche Prinz hatte heimlich die Azurflammenkanone gestohlen, und er erwischte ihn, verriet ihn und nahm ihn kampflos gefangen. Er hatte einen großen Beitrag geleistet und wäre mindestens zum Beamten siebten oder achten Ranges ernannt worden. Mit etwas Mühe hätte er die Ränge erklimmen und eine höhere Position erreichen können. Wie konnte es nun so weit kommen, dass er als Verräter gebrandmarkt wurde, der die Kanone des Landes gestohlen hatte und nun dem sicheren Tod ins Auge blickte?
Er hätte Qin Junhaos schamlosen Worten gar nicht erst Glauben schenken sollen; sonst wäre er heute nicht in dieser misslichen Lage.
Qin Junhao hatte gegen ihn intrigiert, also schob er die gesamte Schuld auf Qin Junhao. Wenn er die Kanone finden könnte, könnte er seine Sünden sühnen und seine Verbrechen gemildert bekommen.
Als Mu Zhengnan daran dachte, hörte er auf, Qin Junhao zu konfrontieren, und blickte zu Lord Ma auf:
„Mein Herr, ich arbeitete einst als Pferdefütterer an der Poststation. Ich war von niedrigem Stand und sehnte mich stets nach einer Beförderung. Prinz Qin bemerkte dies und sprach mich, als ich an meinem Arbeitszimmer vorbeiging, absichtlich darauf an, die Kanone zu stehlen. Er versprach mir einen Beamtenposten dritten Ranges. Ich erlag dem Zauber und ging zum Gasthaus Taiyuan. Dort sah ich unter den Nachtwachen meinen Dorfbewohner Wang Jing. Ich nutzte unsere Verwandtschaft aus und bot ihnen betäubten Wein an. Nachdem sie alle bewusstlos waren, half ich Prinz Qins Männern, die Kanone zu stehlen und sie stattdessen mit Schrott zu füllen.“
Mu Zhengnan war ein Meister der Verstellung, und diese Angelegenheit entsprach voll und ganz der Wahrheit. Seine Worte waren aufrichtig und ließen keinerlei Anzeichen von Falschheit erkennen.
Lord Ma nickte wissend und blickte dann kalt zu Qin Junhao: „Was hat Kronprinz Qin dazu zu sagen?“
Qin Junhao hob fragend eine Augenbraue und fragte Mu Zhengnan: „Wie können Sie sicher sein, dass der Dieb, der die Kanone gestohlen hat, von mir geschickt wurde?“
„Ihre Kleidung ähnelt sehr der des Kronprinzen von Qin; sie stammen eindeutig aus dem Südlichen Grenzgebiet.“ Sitten und Gebräuche sind von Land zu Land verschieden, und so auch die Kleidung. Mu Zhengnan konnte deutlich erkennen, dass die Kanonenträger Tracht aus dem Südlichen Grenzgebiet trugen.
Qin Junhao spottete verächtlich: „Junger Meister Mu, Kleidung ist leblos, Menschen aber sind lebendig. Menschen aus allen Ländern können sie tragen. Nur weil Ihr Kleidung aus dem Südlichen Grenzgebiet tragt, heißt das nicht, dass Ihr von dort stammt.“ Er wollte damit sagen, dass ein Dieb, der Kleidung aus dem Südlichen Grenzgebiet trug, nicht als Beweismittel gegen ihn verwendet werden konnte.
„Das …“ Mu Zhengnan war erneut sprachlos, doch vor Hass knirschte er mit den Zähnen. Qin Junhao hatte alles im Voraus geplant und ihn ohne Beweise zurückgelassen. Er hatte ihn absichtlich zum Sündenbock gemacht. Wie niederträchtig!
„Junger Meister Mu scheint nicht überzeugt zu sein.“ Qin Junhao hob fragend eine Augenbraue: „Dann beschreiben Sie mir, wie diese Leute aussehen. Ich werde alle meine Bekannten herbeirufen, und Sie können sie dann einzeln identifizieren, einverstanden?“
„Prinz Qin geht in seiner Arbeit äußerst gewissenhaft vor. Die Kanonendiebe waren alle schwarz gekleidet und trugen schwarze Masken. Es war Nacht, und das Licht war extrem schwach, sodass man ihre Gesichter nicht deutlich erkennen konnte.“ Wie vom Prinzen der Südlichen Grenze zu erwarten, war jeder seiner Schritte perfekt geplant. Sein Eifer nach schnellem Erfolg ließ ihn jedoch wie einen Narren aussehen, und er wurde von Qin Junhao manipuliert, der keinerlei Beweise zu seinen Gunsten finden konnte.
„Ohne sein Gesicht richtig gesehen zu haben, habt Ihr diesen Dieb allein aufgrund seiner Kleidung der Südlichen Grenze für einen der Meinen gehalten. Sagt Jungmeister Mu die Wahrheit, oder stiftet Ihr Unruhe und versucht, Zwietracht zwischen der Südlichen Grenze und Qingyan zu säen?“ Qin Junhaos Gesichtsausdruck war arrogant, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen. „Wenn Qingyan und die Südliche Grenze Krieg führen würden, würden viele Länder davon profitieren. Welcher Gesandte hat Euch bestochen?“
„Na schön, na schön, na schön!“, rief Mu Zhengnan wütend und wiederholte dreimal hintereinander „Na schön“. Er lachte wütend auf: „Erst jetzt merke ich, wie weitreichend Prinz Qins Intrigen sind. Mit wenigen Worten hat er nicht nur vom Thema der Kanonen abgelenkt, sondern mir auch noch die Schuld in die Schuhe geschoben und mich fälschlicherweise beschuldigt, mich mit jemandem verschworen zu haben, um euch zu schaden. Heh, welch eine geschickte Taktik! Ich, Mu Zhengnan, schäme mich meiner eigenen Unterlegenheit …“
„Junger Meister Mu, ich stelle lediglich die Fakten dar. Schließlich bin ich der Kronprinz von Süd-Xinjiang und vertrete ganz Süd-Xinjiang. Wie könnte ich es zulassen, dass jemandem Unrecht geschieht, und dazu schweigen? Wenn Sie behaupten, ich hätte die Kanone gestohlen, legen Sie bitte Beweise vor …“, sagte Qin Junhao langsam und ruhig.
„Ihr habt alle Beweise vernichtet oder vertuscht, wie soll ich sie denn jetzt bekommen…“, brüllte Mu Zhengnan wie ein Donnerschlag, sodass es allen in den Ohren dröhnte.
Lord Ma rieb sich frustriert die Stirn. Qin Junhao und Mu Zhengnan hatten jeweils ihre eigene Version der Ereignisse und stritten endlos. Da keine neuen Zeugen oder Beweise auftauchten, blieb die Angelegenheit rätselhaft, und er wusste nicht, wem er glauben sollte.
Die Situation hat einen beispiellosen Stillstand erreicht.
Als sie zum Himmel aufblickte, sah sie, dass die Sonne bereits im Westen unterging und es bald dunkel werden würde, sodass es nicht mehr angebracht war, den Prozess fortzusetzen.
Lord Ma schlug mit dem Hammer auf den Tisch und wollte gerade verkünden, dass der Fall vertagt und morgen erneut verhandelt werde, als ein Wächter hereinstürmte: „Mein Herr, mein Herr…“
Lord Ma runzelte die Stirn: „Was ist es?“
Möglicherweise aufgrund der Eile war die Stirn des Wachmanns schweißbedeckt, aber seine Augen strahlten vor Freude: „Melde ich, Sir... die Kanone... ist sicher zurückgekehrt...“
„Was? Die Kanone ist zurück?“ Alle waren schockiert. Was war da los? Wie konnte die verschollene Kanone von selbst wieder auftauchen?
„Ist das wirklich wahr?“, fragte Lord Ma ungläubig.
„Absolut richtig.“ Der Wächter nickte schwerfällig, sein Blick ernst. „Sie stand direkt am Palasttor … Das Kriegsministerium hat sie persönlich untersucht; es ist tatsächlich die verschollene Kanone …“
Lord Mas Blick vertiefte sich: „Wer hat es zurückgeschickt?“
„Das … ich weiß es nicht.“ Der Wächter schüttelte verständnislos den Kopf: „Man erzählt sich, dass die Wachen am Palasttor einen dunklen Schatten vorbeihuschen sahen und gerade jemanden rufen wollten, um ihn zu verfolgen, als sie sich umdrehten und eine Kanone an der Ecke erscheinen sahen.“
Die beiläufigen Worte des Wächters trafen Mu Zhengnan wie ein Blitz und ließen ihn einen Moment lang wie gelähmt zurück. Er taumelte einige Schritte zurück, seine Augen voller Schock.
Wie konnte das sein? Qin Junhao, der Kronprinz von Süd-Xinjiang, hatte die Azurblaue Flammenkanone gestohlen, um die Macht des Landes zu stärken. Wie konnte er sie jemals zurückgeben?
„Lord Ma, die Kanone ist zurückgekehrt. Jetzt kann sie meine Unschuld beweisen, nicht wahr?“ Auch Qin Junhao war einen Moment lang verblüfft, dann nahm er wieder seine normale Haltung ein, senkte leicht die Augenlider und fragte langsam und bedächtig.
„Mein Herr, Qin Junhao wurde in die Haupthalle gebracht, weil er etwas zu verbergen hatte. Er fürchtete, der Kaiser würde ihn schwer bestrafen, wenn man die Kanonen bei ihm fände, deshalb blieb ihm nichts anderes übrig, als sie auszuhändigen …“, unterbrach Mu Zhengnan Lord Ma.
Wäre Qin Junhao unschuldig gewesen, wären seine vorherigen vehementen Äußerungen eine Intrige gewesen, ein Versuch, Zwietracht zwischen Qingyan und Nanjiang zu säen. Qin Junhao hätte ihn nicht ungeschoren davonkommen lassen, und auch Lord Ma hätte ihn nicht verschont. Doch was er sagte, war die Wahrheit, die absolute Wahrheit.
Qin Junhao spottete verächtlich: „Junger Meister Mu, ich war die ganze Zeit in der Haupthalle. Wie hätte ich da jemandem befehlen können, mir die Kanone auszuhändigen?“