„Miss Su war so freundlich, mich einzuladen, Caiyun wird die Einladung sicher annehmen!“ Shen Caiyun lächelte leicht, weder unterwürfig noch arrogant, sondern bescheiden und vorsichtig.
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Shen Caiyun war eine begabte Gesprächspartnerin, und jede ihrer Bewegungen war höflich und angemessen, wie die einer geborenen Gesellschaftsdame. Es wäre eine Verschwendung ihres Talents, zu schweigen und unauffällig zu bleiben.
Im Wagen sitzend, hörte Shen Yingxue Dongfang Zhan und Su Yuting zu, wie sie Shen Caiyun einluden und lobten. Wut stieg in ihr auf. „Diese Schlampe! Sie muss mit unlauteren Mitteln so viel Aufmerksamkeit erregt und es gewagt haben, mir die Show zu stehlen. Ich werde ihr eine Lektion erteilen, sobald ich wieder in der Residenz des Premierministers bin.“
„Schwester Lixue!“ Nachdem Su Yuting ein paar Höflichkeiten mit Shen Caiyun ausgetauscht hatte, ging sie anmutig auf Shen Lixue zu, ihr strahlendes Lächeln bezaubernd: „Als ich zum Bankett kam, gab mir meine Mutter etwas und trug mir ausdrücklich auf, es Ihnen persönlich zu überreichen. Es war vorhin bei so vielen Leuten etwas umständlich, aber jetzt ist es endlich ruhig!“
Shen Lixue hob fragend eine Augenbraue: „Was ist es?“ Warum hatte die Herzogin von Wen plötzlich die Idee, ihr etwas zu schenken?
Su Yuting nahm eine exquisite Schachtel aus der Kutsche und reichte sie Shen Lixue: „Das ist sie!“
Die Schatulle ist aus edlem Rosenholz gefertigt und mit kunstvoll geschnitzten Rankenmustern verziert. Drei Smaragde zieren die Mitte, und zahlreiche kleine Diamanten sind beidseitig eingelassen. Sie ist überaus kostbar und wunderschön.
Shen Lixue nahm es entgegen und öffnete es vorsichtig. Ein vollständiges Dongzhu-Kopfschmuckset, bestehend aus Haarnadeln, Perlenblumen, Ohrringen, Halsketten, Armbändern und Nagelkappen, kam zum Vorschein. Die großen Dongzhu-Perlen waren zart und rund und glänzten bezaubernd.
„Ich verstehe nicht, was Sie meinen, Madam.“ Shen Lixue wusste, dass dieses Schmuckset sehr wertvoll war und die Herzogin von Wen ihr so etwas Kostbares nicht ohne Grund schenken würde.
Su Yuting lächelte sanft: „Schwester, weißt du, dass deine Mutter und meine Mutter enge Freundinnen sind?“
„Ich weiß!“, nickte Shen Lixue. Als sie in Qingzhou waren, hatte Lin Qingzhu über einige Dinge aus ihrer Jugend gesprochen, und die Freundin, die sie am häufigsten erwähnte, war die Herzogin von Wen.
„Dieses Schmuckset gehörte ursprünglich deiner Mutter. Meine Mutter besuchte einst den Herzog von Wu und war von diesem Schmuckset so angetan, dass deine Mutter es meiner Mutter schenkte. Nun, da meine Schwester zurückgekehrt ist, möchte meine Mutter, dass ich es der rechtmäßigen Besitzerin zurückgebe!“
"Vielen Dank, Madam und Schwester Yuting!" Shen Lixue hob eine Augenbraue und betrachtete den Schmuck in der Schachtel: Das gehörte also Lin Qingzhu.
„Schwester, du brauchst nicht so höflich zu sein. Es ist nur richtig, den Gegenstand dem rechtmäßigen Besitzer zurückzugeben!“ Da Shen Lixues Blick weiterhin auf dem Schmuck in der Schachtel ruhte, störte Su Yuting sie nicht weiter und verabschiedete sich taktvoll: „Der Schmuck ist zurück, Schwester. Ich werde nun zum Anwesen des Herzogs von Wen zurückkehren und meiner Mutter Bericht erstatten!“
„Pass auf dich auf, kleine Schwester!“, grüßte Shen Lixue leise und betrachtete aufmerksam die Haarnadeln und Ohrringe in der Schatulle. Jedes einzelne Stück war kunstvoll gefertigt, mit perfekt proportionierten Perlen und wunderschönen floralen Verzierungen. Dieses Schmuckset war mindestens zehntausend Tael Silber wert. Lin Qingzhu hatte es der Herzogin von Wen beiläufig geschenkt, was sehr großzügig war. Es zeigte auch, wie wohlhabend der Hof des Herzogs von Wu damals gewesen sein musste, dass selbst eine einzelne Perlenhaarnadel so kunstvoll gefertigt war.
Plötzlich fiel Shen Lixues Blick auf den Griff der Haarnadel, ihre klaren, kalten Augen verengten sich leicht, und als sie die Ohrringe, die Perlenblumen und die Nagelkappen betrachtete, vertieften sich ihre dunklen Pupillen: Was ist hier los?
„Li Xue!“, ertönte eine klare Stimme, und Shen Li Xue blickte zur Seite. Lin Yan kam rasch herüber und wirkte etwas besorgt.
„Was ist mit Cousin Yan passiert?“, fragte Shen Lixue stirnrunzelnd, da sie Lin Yan selten so besorgt gesehen hatte. War etwa etwas Ernstes geschehen?
„Du hast deine Sachen vergessen!“, rief Shen Lixue und erhielt einen runden Eimer, aus dem ein eisiger Schauer austrat. Plötzlich fiel ihr ein, dass sie den Eiskübel vor dem Arbeitszimmer stehen gelassen und vergessen hatte, ihn mitzunehmen, als sie sich verabschiedet hatte.
"Danke, Cousine!" Shen Lixue nahm den Eisbehälter entgegen und zeigte Lin Yan den Schmuck und die Schachtel in ihren Händen.
Beim Anblick der wunderschönen Haarnadel- und Perlenblumen war Lin Yan etwas verblüfft: „Das ist …“
Er hatte an der Grenze viele verschiedene Schmuckstücke gesehen, manche wunderschön, manche wertvoll. Als Mann interessierte er sich nicht für solche Dinge und hatte ihnen keine große Beachtung geschenkt. Doch dieses Schmuckset kam ihm sehr vertraut vor, als hätte er es schon einmal gesehen. Wo genau hatte er es schon einmal gesehen?
Lin Yan starrte nachdenklich auf den Schmuck. Plötzlich durchfuhr ihn eine Eingebung, und er erkannte sofort: „Das ist der Schmuck meiner Tante!“
„Woher wusstest du das?“, fragte Shen Lixue überrascht. Laut Su Yuting war dieses Schmuckset bereits vor Lin Qingzhus Hochzeit verschenkt worden. Lin Yan war doch gerade erst geboren. Wie hätte er sich an dieses Schmuckset erinnern können?
„Tantes Schmuck ist einzigartig!“, rief Lin Yan, nahm eine Haarnadel und Ohrringe in die Hand und deutete auf die fließenden Muster am Griff der Haarnadel und an den Ohrringanhängern: „Auf den ersten Blick sehen sie vielleicht wie Muster aus, aber schaut genauer hin, was sind sie?“
Shen Lixue runzelte die Stirn und starrte auf das Muster, das sich in ihrem Kopf ständig veränderte, dann leuchteten ihre Augen plötzlich auf: „Das ist das Zeichen des Anwesens des Herzogs von Wu!“
„Ganz genau!“, strahlte Lin Yan. „Das Zeichen des Anwesens des Herzogs von Wu leitet sich vom Schriftzeichen „Lin“ der Orakelknochenschrift ab. Meine Tante wies den Goldschmied bei der Anfertigung des Schmucks ausdrücklich an, das Schriftzeichen „Lin“ als Muster einzugravieren. Erstens ist es schön und ansprechend, und zweitens verhindert es, dass der Schmuck verwechselt wird!“
„So clever!“, rief Shen Lixue bewundernd. Lin Qingzhu verdiente es wahrlich, als die talentierteste Frau Qingyans bezeichnet zu werden. Sie hatte diese Methode zur Schmuckkennzeichnung selbst entwickelt. Sie war wirklich intelligent und einfühlsam.
Zurück in Qingzhou hatte Lin Qingzhu Shen Lixue von dem Zeichen des Anwesens des Herzogs von Wu erzählt, doch damals war es schwarz-weiß auf Papier geschrieben und daher leicht zu erkennen. Nun war das Zeichen in Form einer Blume in eine Haarnadel eingraviert, wodurch sich seine Form verändert hatte, und sie konnte es zunächst nicht erkennen.
„Tante war die herausragendste, aber leider wird Schönheit oft vom Himmel beneidet!“ Lin Yans Augen verdunkelten sich, als er von Lin Qingzhu sprach, und sein Blick auf Chen Lixue verriet noch mehr Mitleid: „Lixue, du und deine Tante habt in all den Jahren so viel gelitten!“
„Mir geht es gut, am meisten gelitten hat meine Mutter!“ Shen Lixue hob die Augenbrauen und lächelte verlegen.
„Schwester Lixue!“, ertönte ein sanfter Ruf von hinten. Shen Lixue drehte den Kopf und blickte herüber. Shen Yingxue hob den Vorhang und blickte ebenfalls herüber; ihre schönen Augen verrieten tiefe Ungeduld.
„Cousine Yan, ich gehe jetzt zurück zum Herrenhaus!“ Shen Lixue wollte gerade eine Ausrede finden, um zu gehen, als sie Shen Yingxues Ungeduld ausnutzte, um einen Rückzieher zu machen.
"Fahr vorsichtig!" Lin Yan nickte und erinnerte ihn erneut.
Shen Lixue stimmte zu und brachte den Eisbehälter und die Schmuckschatulle zur Kutsche.
Als alle beisammen waren, zögerte der Kutscher nicht länger. Er ließ die Peitsche knallen und fuhr die Kutsche davon. Shen Lixue saß am Tisch und betrachtete die Schmuckschatulle und den Eisbehälter. Auch Shen Yingxue, Shen Caiyun und Shen Caixuan schwiegen; ihre Köpfe waren gesenkt, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Die Atmosphäre in der Kutsche war etwas bedrückend.
Plötzlich geriet die Kutsche ins Wanken, und alle Insassen schwankten heftig. Shen Caiyun schwankte am stärksten und stieß gegen Shen Yingxues verletzten Arm.
„Mein Arm!“, rief Shen Yingxue, ihre unterdrückte Wut brach mit einem Mal hervor. Sie packte Shen Caiyun an den Haaren, riss heftig daran und schlug ihr mit voller Wucht ins Gesicht. „Du Schlampe! Du hast nicht nur Prinz Zhan gewaltsam entführt, sondern auch noch versucht, mich zu hintergehen und deiner eigenen Schwester den Mann auszuspannen. Du bist so stolz auf dich …“
„Klatsch!“ Völlig überrascht wurde Shen Caiyun von Shen Yingxue mit voller Wucht geohrfeigt. Ihre Ohren klingelten, und augenblicklich erschien ein leuchtend roter, fünffingerförmiger Abdruck auf ihrem hellen Gesicht. Auch ihre Augen wirkten etwas benommen…
„Du schamlose Weib, ich werde es dir noch zeigen, wenn du versuchst, Prinz Zhan auszuspannen!“, rief Shen Yingxue wütend. Eine Ohrfeige reichte ihr nicht, also holte sie erneut aus und traf Shen Caiyun. „Vor aller Augen mit deiner eigenen Schwester um einen Mann zu buhlen – wie glanzvoll! Du hast die Residenz des Premierministers zutiefst blamiert …“
Unerwarteterweise traf die Ohrfeige Shen Caiyun nicht ins Gesicht. Stattdessen fing Shen Yingxue sie in unmittelbarer Nähe ab. Ihre kleine Hand umklammerte Shen Yingxues Handgelenk fest und zitterte leicht. Ihre schönen Augen waren tief und unergründlich, doch ihre Worte waren kalt und wütend: „Shen Yingxue, ich bin deine Schwester, nicht deine Dienerin, die du nach Belieben schlagen und beschimpfen kannst!“
Shen Yingxue spottete verächtlich: „Glaubst du etwa, nur weil dich andere Fräulein Shen die Vierte nennen, bist du wirklich die Tochter der Familie des Premierministers? Du bist nichts weiter als die Tochter einer Konkubine, niedrig und wertlos, kaum anders als gekaufte Dienerinnen. Versuch gar nicht erst, dich vor mir aufzuspielen, nur weil du die Vierte Fräulein bist …“
„Klatsch!“ Ein lauter Klaps unterbrach abrupt Shen Yingxues Sticheleien, und ihr schönes Gesicht wandte sich zur Seite.
Die Kutsche verstummte augenblicklich. Shen Caixuan blickte Shen Caiyun und Shen Yingxue schockiert an und zog sich spurlos zurück. Shen Caiyun war zu dreist gewesen; sie hatte es tatsächlich gewagt, Shen Yingxue zu schlagen.
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Shen Caiyuns Mut war tatsächlich gewachsen, oder vielleicht hatte sie ihren Tiefpunkt erreicht und musste einfach explodieren. Doch Shen Yingxues stolze Art ließ sie eine Niederlage sicher nicht einfach so hinnehmen. Ein Sturm bahnte sich an!
Shen Caiyun betrachtete ihre kleinen, roten Hände und verspürte einen Moment lang Reue, beruhigte sich dann aber wieder. Jeder hat seine Grenzen. Shen Yingxue hatte sie schon mehr als einmal schikaniert, und sie konnte das nicht länger hinnehmen. Sie musste sich der Sache stellen.
In der grenzenlosen Stille drehte Shen Yingxue langsam den Kopf, und eine leuchtend rote, fünffingrige Beule erschien auf einer Seite ihres schönen Gesichts. Sie funkelte Shen Caiyun wütend an, ihre schönen Augen brannten vor Zorn: „Shen Caiyun, wie kannst du es wagen, mich zu schlagen! Du Schlampe, du Schlampe, du Schlampe!“
Die Hand mit den langen Fingernägeln griff nach Shen Caiyuns schönem Gesicht. Shen Caiyun ließ sich das nicht gefallen. Sie blockte ihren Schlag mit dem Handgelenk und schlug Shen Yingxue erneut ins Gesicht.
Augenblicklich erfüllten Schreie, Gerangel und das Klappern von Tischen und Stühlen den gesamten Waggon.
Die Dienstmädchen und Kindermädchen saßen hinten in der Kutsche. Als sie Geräusche im Inneren hörten, wussten sie, dass jemand Aufruhr verursachte, aber sie wussten nicht, wer es war. Sie durften sich nicht in die Angelegenheiten ihrer Herren einmischen, und da ihre Herren nichts gerufen hatten, taten sie so, als hörten sie nichts und fuhren in gleichmäßigem Tempo weiter.