Shen Lixue sprach eloquent und verhielt sich höflich. Ihr warmes Lächeln war wie eine Frühlingsbrise, und die adligen Damen und jungen Damen lobten sie überschwänglich: „Die älteste Tochter des Premierministers ist wahrlich bemerkenswert!“
„Hat man nicht gesagt, dass sie auf dem Land aufgewachsen ist?“
„Ihre Mutter war Lin Qingzhu, die damals talentierteste und schönste Frau der Hauptstadt. Obwohl sie auf dem Land aufwuchs, waren ihre Manieren und ihr Benehmen tadellos.“
Dongfang Zhan lauschte dem Gemurmel der Menge, saß auf seinem Platz, hielt sein Weinglas locker in der Hand, trank aber keinen Tropfen. Sein Blick verweilte, ob absichtlich oder unabsichtlich, auf ihr.
Shen Caiyun lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und sah Shen Lixue wortlos an. Shen Yingxue knirschte wütend mit den Zähnen. Was für eine Schlampe! Sie hatte ihr nur ein paar Schachteln Gold und Silber als Belohnung gegeben. Worauf sollte sie denn stolz sein?
„Schaut, schaut! Prinz An! Prinz An ist hier!“, ertönte plötzlich eine scharfe Stimme.
Alle waren wie erstarrt und starrten ihn an. Dongfang Heng trug ein weißes Gewand, dessen Saum mit einem dunklen Wolken- und Meeresmuster bestickt war. Das Muster war kunstvoll. Seine dunklen Augen glichen einem tiefen, unergründlichen See. Er strahlte Distanz und Stolz aus und hielt die Menschen auf Abstand.
Alle Blicke huschten zwischen Shen Lixue und Dongfang Heng hin und her. Es war nur natürlich, dass ein Verlobter ein Festmahl ausrichtete und seine Verlobte zum Feiern kam.
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Es war nur ein kleines Bankett, und trotzdem war Dongfang Heng gekommen.
Sobald Dongfang Heng das Wohnzimmer betrat, sah er Shen Lixue. Obwohl sie inmitten der Menge stand, kannte er ihr besonderes Wesen und erkannte sie sofort. Ein leichtes Leuchten huschte über seine kalten Augen.
Dongfang Zhans Blick wurde schärfer, und er begrüßte ihn mit einem Lächeln: „Prinz An!“
Dongfang Hengs Tonfall war eisig, sein Gesichtsausdruck kalt: „Prinz Zhan!“
Shen Lixue runzelte die Stirn. Die gutaussehenden Männer der königlichen Familie von Qingyan waren zwar eine Augenweide, aber warum hatte sie immer das Gefühl, dass zwischen ihnen eine ganz besondere Spannung herrschte, wie bei einem zugefrorenen Fluss mit ruhiger Oberfläche, aber turbulenten Strömungen darunter?
„Das Bankett hat noch gar nicht begonnen, oder? Dieser junge Meister kommt genau zur richtigen Zeit!“ Mit einem hellen Lachen schritt Nangong Xiao, leichtfüßig mit seinem Fächer wedelnd, ins Wohnzimmer. Hinter ihm folgten Ye Qianlong, Lin Yan, die Prinzessin von Süd-Xinjiang, und ein Fremder, den er noch nie zuvor gesehen hatte.
Der Mann war etwa zwanzig Jahre alt und von unscheinbarem Aussehen. Er trug ein weißes Gewand mit wunderschönen, am Saum aufgestickten Weinranken. Anders als die Prinzessin aus Süd-Xinjiang, deren Weinranken siebenfarbig waren, waren seine jedoch golden. Während er einherging, musterte er mit hochmütigem Blick und Verachtung die Dekorationen des Wohnzimmers: „Die Dekorationen in dieser Residenz des Premierministers von Qingyan sind nichts Besonderes. Sie sind weitaus schlechter als unsere!“
Shen Minghuis Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht, als er den Mann in Weiß ansah: „Junger Meister Nangong, wer ist das?“ Beim Anblick der Kleidung des Mannes hatte er eine vage Ahnung, was vor sich ging, aber er war sich nicht sicher.
Der intensive Blumenduft erfüllte das gesamte Wohnzimmer. Shen Lixue runzelte leicht die Stirn, und ihr schien ein Name in den Sinn zu kommen.
„Er ist der Kronprinz von Süd-Xinjiang, der die Prinzessin von Süd-Xinjiang zurückbegleitet und noch ein paar Tage herumreist!“, sagte Nangong Xiao beiläufig und leerte rasch ein Glas Wein. „Ich bin zum Bankett gekommen, habe sie auf der Straße getroffen, und dann sind sie mir zur Residenz des Premierministers gefolgt. Das hat nichts mit mir zu tun!“
Die beiden waren ungemein flink und folgten ihm wie Blutegel auf Schritt und Tritt. Er versuchte den ganzen Weg über, sie abzuschütteln, schaffte es aber nicht und hatte daher keine andere Wahl, als sich von ihnen verfolgen zu lassen.
Nangong Xiao schnupperte, sah Qin Ruoyan an und runzelte die Stirn: „Prinzessin, in der Hauptstadt Qingyan gibt es keine giftigen Insekten. Könnten Sie bitte nächstes Mal auf so starken Weihrauch verzichten?“ Der Duft war fast erdrückend.
„Ich werde Qingyan bald verlassen und Sie nicht lange belästigen!“, erwiderte Qin Ruoyan ohne jede Höflichkeit, suchte sich beiläufig einen Platz zum Hinsetzen und schenkte sich ein Glas Wein ein.
Der arrogante Blick des Kronprinzen der Südgrenze schweifte über die adligen Damen, seine Augen funkelten, doch waren sie voller Verachtung: „Man sagt, Qingyan bringe Schönheiten hervor, aber meiner Meinung nach sind sie nichts Besonderes!“
Die Gesichter der adligen Damen verfinsterten sich augenblicklich. Dieser Prinz der Südgrenze war so unscheinbar wie ein Passant, und doch wagte er es zu behaupten, sie seien nicht schön. Oder galt in der Südgrenze Hässlichkeit als schön und Schönes als hässlich?
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Der Kronprinz von Süd-Xinjiang war wahrlich arrogant und nahm Qingyan überhaupt nicht ernst. Sah er tatsächlich auf die edle Dame herab, oder wollte er ihr absichtlich Schwierigkeiten bereiten?
„Alle zusammen, ich möchte einen Toast ausbringen!“ Der Kronprinz von Süd-Xinjiang strahlte vor Arroganz, und die Stimmung im Wohnzimmer war etwas angespannt. Shen Minghui hob sein Glas und nahm einen Schluck, um die unangenehme Stille zu durchbrechen. Nachdem er das Glas abgestellt hatte, strahlten seine Augen vor Freude. Er hatte zögerlich Einladungen verschickt und tatsächlich Prinzen, Herzöge, Kreisprinzen und Thronfolger eingeladen. Offenbar genoss er am Hof noch immer hohes Ansehen, was durchaus Grund zum Feiern war.
Dongfang Heng griff schnurstracks nach dem Weinglas, doch kaum hatte er es in der Hand, wurde es ihm entrissen. Er blickte auf und sah in Shen Lixues kalten Blick, in dem ein Hauch von Wut zu erkennen war: „Du bist verletzt, trink weniger Wein, trink lieber Tee!“
Shen Lixue bewegte sich blitzschnell, sprach sehr leise und erledigte ihre Arbeit äußerst diskret. Die Umstehenden konnten sie nur mit Dongfang Heng sprechen sehen, aber nicht hören, was sie sagten. Neid, Eifersucht, Groll und vielsagende Blicke ruhten auf den beiden. Sie waren noch nicht einmal verheiratet, doch ihre Beziehung war bereits so innig. Ihre Beziehung nach der Hochzeit würde mit Sicherheit sehr harmonisch sein.
Dongfang Heng versuchte nicht, ihn sich mit Gewalt zu nehmen. Er nahm den Tee, den Shen Lixue ihm einschenkte, und nippte langsam daran, während ein warmes Leuchten in seinen kalten Augen aufblitzte.
„Dongfang Heng, ist deine Verletzung noch dieselbe?“, fragte Shen Lixue und betrachtete die Seidenkleidung auf Dongfang Hengs Brust. Unter den kunstvollen Mustern verbarg sich eine tiefe Schwertwunde, die direkt in sein Herz reichte.
„Hmm!“, nickte Dongfang Heng. Seine Verletzungen würden sich erst bessern, wenn er vom Geisterarzt aus Süd-Xinjiang behandelt würde.
Shen Lixue runzelte leicht die Stirn: „Für jede Verletzung gibt es ein Heilmittel. Auch wenn Dongfang Hengs Verletzungen schwerwiegend sind, muss es doch ein Mittel geben, das den Heilungsprozess verlangsamt. Lasst uns versuchen, etwas zu finden …“
Da Shen Lixue und Dongfang Heng sich angeregt unterhielten, ging Shen Yingxue schüchtern zu Dongfang Zhan. Dieser trank Wein und ignorierte sie, obwohl sie schon lange da war.
Seltsam, Prinz Zhan ist doch offensichtlich bei klarem Verstand, wie konnte er ihre Ankunft nur übersehen! Verwirrt folgte Shen Yingxue seinem Blick und sah Shen Lixue. Wut stieg in ihr auf: Diese Schlampe hat Prinz An verführt und dann heimlich auch noch versucht, Prinz Zhan zu verführen! Wie niederträchtig, wie niederträchtig…
Während Shen Lixue darüber nachdachte, wo sie Medikamente finden könnte, hörte sie zufällig eine Gruppe Frauen diskutieren: „Miss Shen ist wirklich klug; sie hat tatsächlich einen so perfekten Hochwasserschutzplan entwickelt. Wenn ich es gewesen wäre, selbst wenn ich die Hauptstrategie entwickelt hätte, hätte ich mir nichts so Umfassendes ausdenken können…“
"Ich auch……"
"Wir sind alle..."
„Meine Damen, Sie sind alle klug und schlagfertig. Sie brauchen sich nicht klein zu machen. Es war einfach so, dass die Zeit drängte, weshalb wir keinen guten Plan zur Hochwasserbekämpfung entwickeln konnten. Hätten wir mehr Zeit gehabt, hätten wir sicher eine perfektere Strategie gefunden …“ Shen Yingxue warf Shen Lixue einen spöttischen Blick zu. Shen Lixues Hochwasserbekämpfungsstrategie war reines Glück; hätte sie mehr Zeit gehabt, hätte sie sie selbst entwickeln können …
„Wirklich?“, fragten mehrere junge Damen und spielten Freude vor, während ihre spöttischen Blicke immer wieder auf Shen Lixue fielen, als wollten sie sie dafür verspotten, dass sie sich selbst überschätzte, einen zwar cleveren, aber unrealistischen Plan ausgeheckt hatte und sich für so überlegen hielt. Sie meinten, mit etwas Zeit könne sie sich bestimmt etwas noch Perfekteres ausdenken.
Sofort herrschte Stille im Saal, und Shen Yingxue wurde immer wieder ein spöttischer Blick zugeworfen. Es war das Festbankett ihrer älteren Schwester, und sie, die jüngere Schwester, zeigte solch einen Respektlosigkeit. Niemand konnte vorhersagen, wie Shen Lixue darauf reagieren würde …
Auch Shen Minghuis Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Wie konnte Yingxue nur so rücksichtslos sein, Lixue in aller Öffentlichkeit zu verspotten und damit die gesamte Residenz des Premierministers in Verruf zu bringen? Hätte sie nicht warten können, bis die Gäste gegangen waren, bevor sie sich darüber lustig machte?
Dongfang Heng schwieg, sein Gesichtsausdruck war grimmig. Auch Lin Yan und Ye Qianlong wirkten recht unfreundlich, ihre scharfen Blicke ruhten auf Shen Yingxue. Shen Yingxue zitterte, doch da sie wusste, dass viele Gäste anwesend waren, wusste sie, dass niemand es wagen würde, ihr etwas anzutun. Zitternd sagte sie trotzig: „Es tut mir leid, ältere Schwester, ich habe nur aus dem Herzen gesprochen, ich wollte dich nicht verspotten!“
Auch der Kronprinz von Süd-Xinjiang beobachtete Shen Lixue mit großem Interesse. Von seiner eigenen Schwester öffentlich gedemütigt zu werden, war keine angenehme Erfahrung.
Shen Lixue kicherte leise, nahm ein gekochtes Ei aus der Tasse und vom Teller und sagte laut: „Wer kann dieses Ei ohne Stütze aufrecht auf dem Tisch stehen lassen?“
Die Blicke, die alle auf Shen Lixue richteten, wurden etwas seltsam. Dass sie von ihrer eigenen Schwester verspottet wurde, war eine Sache, aber dass sie tatsächlich in der Lage war, mit Eiern zu spielen.
Shen Yingxue blinzelte, sah Shen Lixue an und dann das gekochte Ei. War sie zu schwach, um den Schock zu verkraften, und war sie durch ihre eigene Reaktion verrückt geworden?
Die Idee, ein Ei zu balancieren, war recht neuartig, und mehrere adlige Damen und Herren meldeten sich, um es auszuprobieren, aber auch nach langem Üben gelang es ihnen nicht.
Shen Yingxue verzog verächtlich die Lippen. Was für ein Haufen Idioten, nicht mal so etwas Simples kriegen sie hin.
„Lasst mich versuchen!“ Shen Yingxue schob die Menge beiseite und schritt selbstsicher voran, als sei ihr der Sieg schon sicher. Sie nahm das Ei und stellte es vorsichtig aufrecht auf den Tisch. Kaum hatte sie es losgelassen, fiel es um. Stirnrunzelnd versuchte sie, es wieder aufzustellen, doch das Ei war widerspenstig. Sie stellte es auf, und es fiel sofort wieder um. Sie versuchte es immer wieder, doch es wollte einfach nicht stehen bleiben.
Shen Yingxue verlor ihr Gesicht und funkelte Shen Lixue wütend an: „Dieses Ei kann überhaupt nicht stehen, große Schwester, willst du mich etwa veräppeln?“
Shen Lixue lächelte kalt: „Ich kann ein Ei zum Stehen bringen!“ Schnell nahm sie das Ei, klopfte es auf den Tisch, und ein kleines Stück der Schale brach von der runden Spitze ab, sodass es stabil auf dem Tisch stehen konnte.