„Nein!“ Qiu He schüttelte den Kopf: „Prinz Zhan hat dir jedoch eine Topfpflanze geschickt.“
„Blumen? Was für Blumen?“, fragte Shen Lixue und hob eine Augenbraue. Warum hatte Dongfang Zhan plötzlich daran gedacht, ihr Blumen zu schicken?
„Es ist eine tausendblättrige Begonie!“, rief Qiu He und trug einen Blumentopf ins Innere des Zimmers. In dem weißen Porzellantopf stand eine rosafarbene Begonie mit leuchtenden Farben, anmutigen Formen und üppigen grünen Blättern. Sie war überaus schön.
„Eine tausendblättrige Begonie!“, sagte Shen Lixue und verzog die Mundwinkel. Sie konnte sich nicht erklären, was Dongfang Zhan mit der tausendblättrigen Begonie bezweckte: „Hat Prinz Zhan auch anderen Töchtern aus der Residenz des Premierministers Blumen geschickt?“
„Ich habe der zweiten und der dritten Dame jeweils einen Topf Epiphyllum geschenkt!“ Kaum hatte sie das ausgesprochen, spürte Qiu He deutlich, wie die Temperatur im Zimmer wieder sank. Sie umklammerte den Blumentopf fest, blickte zu Boden und wagte es nicht, aufzusehen.
Shen Lixue nickte verständnisvoll. Dongfang Zhan hatte Shen Yingxue ein Geschenk gemacht und ihr und Shen Caixuan außerdem einen Blumentopf geschenkt. Er hatte sich nichts dabei gedacht. Sie machte sich nur zu viele Gedanken. „Wo ist Prinz Zhan? In Xueyuan?“ Er war gekommen, um Shen Yingxue zu besuchen und sollte sich in Xueyuan um sie kümmern.
„Die zweite Dame ist schwer krank und muss sich ausruhen. Prinz Zhan befindet sich gerade im Pavillon neben dem Steingarten!“ Die Temperatur im Inneren sank erneut, und der warme Wind, der durch das Fenster wehte, wich augenblicklich einem kalten, der Qiu He am ganzen Körper frösteln ließ. Ihre Haare sträubten sich fast, und sie zog ihre Kleidung enger um sich.
Shen Lixue warf einen Blick auf Dongfang Heng, die gerade Essen aufhob, legte ihre Essstäbchen beiseite und ging langsam hinaus, scheinbar mit sich selbst sprechend oder vielleicht jemandem zurufend: „Ich gehe zum Pavillon, um Dongfang Zhan zu sehen!“
Dongfang Heng blieb still und aß langsam und bedächtig sein Frühstück. Jede seiner Bewegungen war elegant und würdevoll, sodass es schwerfiel, ihn direkt anzusehen.
Qiuhe senkte den Kopf, hielt den Blumentopf fest und folgte Shen Lixue aus dem inneren Zimmer. Warmes Sonnenlicht umspielte sie und vertrieb die Kälte. Sie blickte zum Himmel auf und atmete erleichtert auf. Endlich war sie draußen. Die Atmosphäre im Zimmer war erdrückend, fast erstickend gewesen. Wenn der Prinz ins innere Zimmer kam, würde sie es nur wagen, es wieder zu betreten, wenn etwas Besonderes geschah.
Neben dem künstlichen Hügel bietet sich ein malerischer Anblick, und eine kühle Brise weht. Im achteckigen Pavillon steht ein junger Mann in einem königsblauen Brokatgewand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vor dem Geländer und betrachtet das schimmernde Wasser. Eine sanfte Brise erzeugt kleine Wellen, und goldene Lichtreflexe glitzern und blenden die Augen.
Leichte Schritte waren zu hören, und der Mann in Blau drehte sich um und blickte auf die schöne Frau, die langsam auf dem Blausteinweg näher kam. Er lächelte sanft mit Grübchen, sein Ausdruck warm und kultiviert: „Fräulein Chen!“
"Prinz Zhan!" Shen Lixue betrat den Pavillon und setzte sich Dongfang Zhan gegenüber. Ihre kühlen Augen blickten ruhig und unerschütterlich: "Ich frage mich, was Prinz Zhan dazu bewegt, mich aufzusuchen?"
„Schmeckt Ihnen der tausendblättrige Wildapfel, den ich Fräulein Shen geschenkt habe?“, fragte Dongfang Zhan, hielt das Dienstmädchen an und schenkte Shen Lixue persönlich eine Tasse Tee ein. Als der Dampf aufstieg, wirkte sein sanftes Lächeln fast unergründlich.
Shen Lixue lächelte höflich: „Eure Hoheit haben sich so viel Mühe gegeben. Hat Eure Hoheit mich nur deshalb hierher eingeladen, um darüber zu sprechen?“ Dongfang Zhan war ein Mann der tiefen Gedanken. Er musste einen Grund gehabt haben, sie zu sprechen. Sie hatte kein Interesse daran, sich sein umständliches Gerede anzuhören.
„Ich hatte eigentlich vor, Miss Shen noch ein paar Komplimente zu machen, aber ich hätte nicht gedacht, dass Sie mich durchschauen würden.“ Dongfang Zhan stellte seine Teetasse ab, warf einen Blick auf Shen Lixues leere Brust und lächelte sanft und freundlich: „Ich habe Miss Shen hierher eingeladen, um sie zu fragen, wo sie ihr Kristallschwalbennest gekauft hat.“
„Meinst du diese Kristallschwalbe?“, fragte Shen Lixue und griff mit ihrer kleinen Hand an ihre Brust, doch da griff sie ins Leere. Plötzlich fiel ihr ein, dass sie die Kristallschwalbe gewöhnlich zwischen ihrer Ober- und Unterkleidung versteckte. Vor Dongfang Zhan, einem großen Mann, konnte sie ihre Kleidung nicht öffnen, um die Kristallschwalbe hervorzuholen, also tat sie so, als hätte sie sie vergessen, und senkte die Hand.
„Die Kristallschwalbe war ein Geschenk von Dongfang Heng. Ich weiß nicht, wo er sie gekauft hat. Was? Will Prinz Zhan Yingxue etwa auch eine schenken?“ Shen Lixue sah Dongfang Zhan mit einem verspielten, amüsierten Ausdruck an. Er gab sich alle Mühe, einer Frau zu gefallen, die er nicht einmal mochte. Sie verstand wirklich nicht, was er damit bezweckte.
Dongfang Zhan lächelte sanft, doch seine Augen strahlten Ernsthaftigkeit aus: „Miss Chens Kristallschwalbe ist lebensecht und kunstvoll geschnitzt. Sie ist ein seltener Schatz. Es gibt kein zweites Exemplar in ganz Qingyan. Selbst wenn Sie sie bekämen und einen Kunsthandwerker mit der Anfertigung einer Kopie beauftragen würden, könnten Sie sie nicht so rein und durchscheinend gestalten wie dieses Exemplar!“
„Weiß Prinz Zhan viel über diese Kristallschwalbe?“ Shen Lixue lächelte höflich, ihr Blick war tiefgründig: Die Kristallschwalbe ist in der Tat ein seltener Schatz, warum habe ich Dongfang Heng nie darüber sprechen hören?
„Ich bin von königlicher Abstammung und besitze einige Kenntnisse über die Schätze der Azurflamme. Außerdem sammle ich leidenschaftlich gern Schätze.“ Dongfang Zhans sanftes Lächeln wich plötzlich einem Anflug von Enttäuschung: „Die Kristallschwalbe war ein Geschenk von Prinz An an Fräulein Shen, und Fräulein Shen würde sich niemals davon trennen. Ich werde sie nicht dazu zwingen …“
"Vielen Dank für Ihr Verständnis, Prinz Zhan!" Shen Lixue lächelte sanft, ihr Blick war klar: Wie konnte sie Dongfang Hengs Sachen so leichtfertig an andere verschenken?
„Bitte langsamer, die Zweite Dame ist verletzt …“, ertönte eine klare Frauenstimme von hinten. Shen Lixue drehte sich um und sah mehrere Dienerinnen, die eine Sänfte langsam den Blausteinweg entlangtrugen. Die Sänfte war mit weichen, bequemen Brokatkissen und einem scharlachroten Gaze-Tuch bedeckt. An beiden Seiten hingen Vorhänge. Eine wunderschöne Frau lag sanft in der Sänfte, die Augen halb geschlossen. Ein Arm war in mehrere Lagen weißen Tuches gehüllt und hing lässig über ihrer Brust. Ihr Gesicht war blass, und sie wirkte wie eine Weide im Wind. Ihre Schönheit war so ergreifend, dass sie fast bemitleidenswert aussah. Es war Shen Yingxue.
Die Sänfte landete auf dem freien Platz vor dem Pavillon. Shen Yingxue öffnete die Augen; ihre schönen Pupillen verrieten Müdigkeit und Erschöpfung. Sie blickte Dongfang Zhan und Shen Lixue an, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Prinz Zhan, Schwester!“ Ihre Stimme war schwach und kraftlos.
Shen Lixue lächelte und sah Shen Yingxue an: „Schwester, du bist verletzt, warum ruhst du dich nicht richtig in Xueyuan aus? Du bist schwer verletzt und läufst trotzdem noch herum. Willst du denn nicht leben?“
Shen Yingxue hustete ein paar Mal, ihre Lippen waren blass und blutleer: „Meine inneren Organe sind alle geschädigt, und ich muss mich sehr schonen. Der Arzt hat mir geraten, mich mehr zu bewegen und mehr Sonne zu tanken!“
Shen Lixue verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln. Der Schneegarten war ein wunderschöner Ort mit angenehmer Luft und strahlendem Sonnenschein – ein perfekter Ort zum Entspannen und Erholen. Anstatt sich im Hof auszuruhen, ging Shen Yingxue auf den künstlichen Hügel, um sich zu sonnen. Ihre wahren Absichten waren nicht das, was sie schienen.
Alle im Amtssitz des Premierministers wussten, dass sich Dongfang Zhan im Pavillon aufhielt. Shen Yingxue hatte sich extra in einer Sänfte herbeigeeilt, vermutlich um Dongfang Zhan zu sehen…
„Die Zweite hat sich Lunge und innere Organe verletzt, deshalb sollte sie sich mehr ausruhen. Selbst wenn sie ein Sonnenbad nehmen möchte, sollte sie in die Nähe gehen. Obwohl es im Steingarten erfrischend ist, ist es dort sehr nass und feucht, was der Heilung nicht zuträglich ist!“, sagte Dongfang Zhan und ging langsam auf Shen Yingxue zu. Sein besorgter Blick war sanft wie Jade.
„Danke für die Erinnerung, Prinz Zhan. Ich war zu unvorsichtig!“ Shen Yingxue hustete noch ein paar Mal, und ein Anflug von Sorge huschte über ihr schönes Gesicht. Sie wies die Dienerinnen an: „Bringt mich zurück nach Xueyuan!“
„Zweite Fräulein, die Verletzung Ihrer Lunge und inneren Organe ist nicht zu unterschätzen. Gehen Sie nicht zu ruckartig. Sie sind den ganzen Weg von Xueyuan gereist. Selbst wenn Sie umkehren wollen, müssen Sie sich eine halbe Stunde ausruhen. Sie dürfen nicht sofort aufbrechen!“ Dongfang Zhan musterte Shen Yingxue sanft von oben bis unten, sein Blick voller Ernsthaftigkeit.
„Danke für den Hinweis, Prinz Zhan. Ich war zu voreilig!“ Shen Yingxue hustete leise und bedeckte ihren Mund mit einem Seidentuch. Sie warf Shen Lixue einen selbstgefälligen, provokanten Blick zu. Diese Zicke, glaubt sie etwa, alle Männer der Welt drehten sich nur um sie? Dongfang Heng war so vernarrt in sie, dass er sie völlig ignorierte. Dongfang Zhan war ebenfalls vernarrt in sie. Solange sie ihn im Auge behielt, würde sein Herz immer bei ihr bleiben und er würde sich niemals von Shen Lixue verführen lassen.
Dongfang Zhan betrachtete Shen Yingxues Gesichtsausdruck aufmerksam: „Die Verletzungen der Lunge und der inneren Organe erfordern sorgfältige Pflege. Im Zhanwang-Anwesen gibt es einige milde und nährende Heilmittel, die ich morgen vorbeischicken werde!“
„Danke, Prinz Zhan. Yingxues Verletzung hat Euch Sorgen bereitet!“, sagte Shen Yingxue bescheiden, während ihr selbstgefälliger Blick immer wieder über Shen Lixue wanderte. In ihrer Gegenwart waren alle anderen nur Beiwerk; der Versuch, Prinz Zhan zu verführen, war Wunschdenken.
„Fräulein Yingxue…“
Dongfang Zhan und Shen Yingxue tauschten Komplimente und Grüße aus. Shen Lixue fand es langweilig und blickte mit einem spöttischen Lächeln in den azurblauen Himmel. Trotz ihrer Krankheit war sie in den Steingarten gekommen und hatte sich gezwungen, mit ihm zu sprechen – sowohl um Dongfang Zhan zu verführen als auch, um sich selbst indirekt zu verspotten. Mit Shen Yingxue an ihrer Seite würde Dongfang Zhan sie niemals mögen. Merkte sie denn nicht, dass er sie überhaupt nicht mochte?
Als die Sonne immer höher stieg, wurde es immer heißer. Ab und zu drang das Stimmengewirr eines Mannes und einer Frau an ihr Ohr. Shen Lixue blinzelte hilflos und wollte gerade einen Vorwand finden, um zu gehen, als ihr kalter Blick auf eine junge Frau fiel, die um die Ecke stand, ein Tablett trug und mit enttäuschtem Ausdruck nach vorn blickte.
Shen Lixue folgte ihrem Blick und sah Dongfang Zhan mit einem sanften Lächeln, die Augenbrauen leicht hochgezogen.
Als sie den düsteren Gesichtsausdruck der Frau sah, wandte sie sich leicht zum Gehen ab, und Shen Lixue lächelte und rief laut: „Was machst du denn hier in der Sonne, Caixuan? Komm doch her und kühl dich ab!“
Shen Caixuan ist bereits angekommen; es wäre ein Fehler, stillschweigend zurückzukehren, ohne dass etwas passiert.
Dongfang Zhan hörte auf zu reden, blickte zu Shen Caixuan auf, lächelte sanft und sagte mit warmem Blick: „Also ist es die dritte Miss!“
Shen Yingxue funkelte Shen Caixuan wütend an und fluchte innerlich: „Du Miststück, warum musstest du ausgerechnet jetzt kommen und meine schöne Zeit stören? Du hast ja gar kein Anstandsgefühl!“ Doch äußerlich lächelte sie sanft: „Dritte Schwester, brauchst du etwas?“
Shen Caixuan hielt abrupt inne, zögerte einen Moment, biss sich dann sanft auf die Unterlippe und sagte leise: „Ich bin gekommen, um meiner ältesten Schwester, meiner zweiten Schwester und Prinz Zhan ein paar Snacks zu bringen!“
Shen Caixuan schritt langsam mit einem Teller Gebäck herüber. Ihr purpurroter Mantel flatterte im Sonnenlicht, feurig und extravagant. Ihre rubinrote Haarnadel glänzte hell im Sonnenlicht, und ihr rosiges Gesicht strahlte gesunde Frische aus, ein starker Kontrast zu Shen Yingxues kränklicher Blässe.
Shen Yingxue funkelte Shen Caixuan wütend an, als sie näher kam. Ihre Augen brannten vor Zorn. „Du Miststück! Du wusstest nicht nur nicht, wann du gehen solltest, sondern bist auch noch schamlos näher gekommen. Bist du zu dumm, um meine Andeutungen zu verstehen, oder stellst du dich absichtlich gegen mich?“
Ein herrlicher Duft lag in der Luft. Shen Caixuan, die die Gebäckstücke in den Händen hielt, stand etwas unbeholfen vor den dreien. Shen Lixue warf einen Blick auf Shen Yingxues missmutiges Gesicht, dann auf den gleichgültigen Dongfang Zhan und lächelte: „Dritte Schwester, welcher Koch hat denn diese Gebäckstücke gebacken? Sie duften herrlich.“ Shen Caixuan war Shen Yingxue gegenüber sehr zurückhaltend und wagte keine übertriebenen Aktionen, also half sie ihr einfach.
„Es wurde nicht vom Koch gemacht, es wurde... ich gemacht...“ Shen Caixuan senkte schüchtern den Kopf, ihre Stimme weder zu laut noch zu leise, gerade laut genug, dass Shen Lixue, Dongfang Zhan und die anderen beiden sie hören konnten.
„Die dritte Schwester hat diese Gebäckstücke selbst gebacken, kein Wunder, dass sie so gut riechen. Darf ich probieren?“, fragte Shen Lixue und tat überrascht. Sie warf Dongfang Zhan einen Blick zu, der ganz nah bei ihr stand, aber ungerührt blieb, weil er nichts zu sagen hatte. Sie beschloss, ihnen etwas Gesprächsstoff zu liefern und die Stimmung etwas aufzulockern.
„Ich habe das vom Chefkoch gelernt, also sei bitte nicht beleidigt, ältere Schwester!“, sagte Dongfang Zhan. Shen Yingxue ignorierten sie, was Shen Caixuan etwas verlegen machte. Shen Lixue bot ihr ihre Hilfe an, wofür diese dankbar war. Schnell reichte sie ihr die Gebäckstücke.
Shen Lixue nahm vorsichtig ein Stück Gebäck und steckte es sich in den Mund. Sofort erfüllte die leichte Süße ihren Mund, und sie konnte nicht anders, als immer wieder auszurufen: „Es schmeckt wirklich gut.“