Der günstige Zeitpunkt war verstrichen, das Ritual war gescheitert, und es konnte nicht fortgesetzt werden. Der Kaiser schnippte mit den Ärmeln, schritt die Stufen hinunter und ging nach Südwesten, die Eunuchen dicht hinter ihm.
Die Minister standen auf dem hohen Podium und blickten einander entsetzt an. Am helllichten Tag geschah solch ein Unrecht im Palast! Die Welt geht den Bach runter!
Der azurblaue Himmel war wolkenlos, der letzte Rauch hatte sich verzogen, und die majestätische Plattform war deutlich zu sehen. Shen Lixue stand am blauen Steinweg und beobachtete, wie der Kaiser eilig vorwärts eilte. Sie hob eine Augenbraue. „Noch nicht einmal eine Stunde ist vergangen, ist die Zeremonie schon vorzeitig beendet?“, dachte sie. „Prinz Zhan, der Kronprinz ist im Palast und noch nicht zurückgekehrt. Nur der vierte, fünfte und sechste Prinz sind hier …“
Ihr Blick fiel auf die leeren Plätze, wo die Prinzen gesessen hatten, und sie hielt kurz inne und fragte sich: „Wo sind denn all die Prinzen hin? Sind sie alle in ihre Paläste zurückgekehrt?“ Der Kaiser blickte grimmig; würde er in Wut geraten, wenn er die Prinzen nicht sehen konnte?
Der Kaiser stieg die Treppe hinunter, ignorierte die Verbeugungen der Wachen, Eunuchen und Palastmädchen und warf den Prinzen nicht einmal einen Blick zu. Sein Gesicht war düster, als er voranschritt.
Shen Lixue blickte verwirrt. Der Kaiser schien es eilig zu haben. Wohin wollte er denn gehen?
Ihre Taille spannte sich an, und ihre Wange schmiegte sich an eine warme Brust. Der schwache Duft von Kiefernharz hing noch in ihrer Nase. Shen Lixue blickte zu Dongfang Heng auf: „Ist etwas passiert?“
„Das Ritual ist fehlgeschlagen. Seine Majestät ist aufgebrochen, um die Störenfriede festzunehmen.“ Dongfang Heng sah dem Kaiser nach, wie er sich rasch entfernte; seine obsidianfarbenen Augen blitzten kalt und unheimlich auf. Die Störung eines Rituals ist ein schweres Verbrechen. Er fragte sich, wer der Störenfried war.
„Seine Majestät reist in den Südwesten!“ Shen Lixue durchschaute die Absicht des Kaisers und war etwas verblüfft.
„Was ist los?“, fragte Dongfang Heng verwirrt. „Gibt es ein Problem im Südwesten?“
„Das ist die Richtung, in der sich der Yonghua-Palast von Konkubine Li befindet“, sagte Shen Lixue leise, während in ihrem Augenwinkel ein blauer Umhang aufblitzte, als sie schnell den Kopf drehte, um nachzusehen.
Dongfang Zhan schlenderte gemächlich den Blausteinweg entlang. Unter dem azurblauen Himmel wirkte er gelassen, sein Lächeln strahlender als die helle Sonne, seine tiefen Augen funkelten hell, als sei der Sieg zum Greifen nah.
Etwas mehr als die Hälfte der Zeit, die bis zum Ende des Rituals verbleiben sollte, war bereits vergangen, als ob er schon wüsste, dass das Ritual zum Scheitern verurteilt war.
„Li Xue, lass mich dir beim Gehen helfen!“ Dongfang Hengs starker Arm legte sich sanft um Shen Li Xues Schulter, während sein anderer Arm ihren Arm stützte. Seine obsidianfarbenen Augen waren unergründlich.
Shen Lixue blinzelte, verstand Dongfang Hengs Absicht und nickte zustimmend: „Okay!“ Wie bei einem Spaziergang lehnte sie sich leicht an Dongfang Heng und ging in südwestlicher Richtung den Blausteinweg entlang, während sie sich insgeheim fragte, wer die Beteiligten waren und wie der Kaiser sie bestrafen würde.
Der Palastkomplex besteht aus zahlreichen Gebäuden, einige bewohnt, andere leerstehend. Der erste bewohnte Palast in südwestlicher Richtung ist der Yonghua-Palast der Konkubine Li.
Zwei Palastmädchen in weinroten Westen standen kerzengerade und bewachten treu die Tür. Als sie den Kaiser erblickten, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig, und sie knieten eilig nieder, um „Seid gegrüßt, Eure Majestät!“ zu rufen, als zwei Eunuchen vortraten und ihnen fest den Mund zuhielten.
Der Kaiser, mit grimmigem Gesicht, eine Hand hinter dem Rücken und die andere vor sich hängend, schritt an den Palastmädchen vorbei direkt in den Yonghua-Palast.
Die Palastmädchen sanken im Türrahmen zusammen und sahen dem Kaiser beim Eintreten zu; sie jammerten und schrien, ihre schönen Augen voller Entsetzen und Verzweiflung.
„Mmm…“ Aus dem Zimmer drang ein vieldeutiges Stöhnen einer Frau, wie das leise Wimmern eines Kätzchens, lang anhaltend und verführerisch. Der Gesichtsausdruck des Kaisers veränderte sich augenblicklich. Er stieß die Tür auf und schritt hinein.
Eine überwältigende Atmosphäre der Verschwendungssucht griff die Sinne an und ließ einen die Stirn runzeln.
Auf dem Boden des inneren Raumes lagen wahllos herumliegende Obergewänder und Untergewänder der Männer sowie Röcke, Mieder und Pelzhosen der Frauen, was zum Nachdenken anregte.
„Was macht ihr da?“ Der wütende Schrei des Kaisers durchdrang die Wolken und hallte durch den Himmel.
Auf dem großen Bett wurden ein junger Mann und eine junge Frau, nackt und ineinander verschlungen, durch einen Ruf geweckt und schnell voneinander getrennt. Das geschnitzte Bett erbebte heftig von ihren Bewegungen, und die halbtransparenten Vorhänge flatterten umher und verliehen der ambivalenten Frühlingsszene einen Hauch ätherischer Romantik.
„Eure Majestät … Eure Majestät …“ Gemahlin Li griff nach der Brokatdecke neben sich und bedeckte ihren nackten Körper. Ungläubig starrte sie den wütenden Kaiser vor ihrem Bett an. Ihre rosigen Wangen wurden augenblicklich totenbleich.
„Vater … Vater Kaiser …“ Der junge Mann starrte fassungslos in die zornigen Augen des Kaisers. Warum war sein Vater zu dieser Stunde hier? War das Ritual etwa vorzeitig beendet worden?
„Du Mistkerl!“ Der Kaiser starrte auf das vertraute Gesicht des jungen Mannes, sein Blut kochte, seine scharfen Augen brannten vor Wut, und er schlug dem Mann gnadenlos ins Gesicht.
Seine geliebteste Konkubine und sein geliebter Sohn betrogen ihn tatsächlich, indem sie Inzest mit seiner Stiefmutter und seinem Sohn begingen und ihm einen riesigen grünen Hut schenkten. Was für ein Schurke!
„Klatsch! Klatsch! Klatsch!“ Das schöne Gesicht des fünften Prinzen wurde abwechselnd zur einen und zur anderen Seite geschlagen, der knackige Klang jagte den Eunuchen draußen einen Schauer über den Rücken.
„Vater, bitte beruhigt euch. Es ist ein Missverständnis, ein Missverständnis …“ Die Wangen des Fünften Prinzen waren geschwollen und fast taub. Ein Rinnsal Blut rann ihm aus dem Mundwinkel, und sein Mund schmeckte rostig. Mit gedämpfter Stimme flehte er um Gnade, während seine Gedanken rasten und er nach der besten Lösung suchte.
„Ich habe es mit eigenen Augen gesehen, wie könnte es da ein Missverständnis geben?“ Der Kaiser trat den fünften Prinzen zu Boden und gab der Gemahlin Li eine Ohrfeige.
Gemahlin Li wurde mit ihrem schlanken Körper vom Bett gestoßen und fiel zerzaust zu Boden. Die Seidendecke rutschte herunter und gab ihren mit Knutschflecken übersäten Körper frei.
Der Zorn des Kaisers loderte noch heller, als er zitternd vor Wut auf Konkubine Li und den Fünften Prinzen zeigte: „Ihr zwei, die eine eine Konkubine des Harems und der andere ein Prinz der kaiserlichen Familie, habt tatsächlich verbotene Beziehungen eingegangen! Habt ihr denn gar kein Schamgefühl? Ihr habt die kaiserliche Familie zutiefst entehrt!“
"Vater, ich bin gerade am Yonghua-Palast vorbeigegangen, als ich aus irgendeinem Grund die Beherrschung verlor und so gelandet bin. Jemand plant etwas gegen mich, jemand muss etwas gegen mich planen."
Der fünfte Prinz, der die Situation unbedingt retten wollte, machte sich nicht einmal die Mühe, sich anzuziehen. Nackt klammerte er sich an die Roben des Kaisers und erklärte eindringlich: „Der Weihrauch! Jemand muss ihn manipuliert haben, um mir absichtlich etwas anzutun, Vater. Ihr dürft nicht auf den Trick des Schurken hereinfallen!“
Vom Kaiser mit einem anderen Mann im Bett ertappt, sprechen die Fakten lauter als Worte. Würde er behaupten, Konkubine Li habe ihn verführt und ihr die Schuld zugeschoben, käme er vielleicht mit einer milderen Strafe davon. Doch dies würde ihre Affäre indirekt bestätigen, und der Kaiser würde ihn gewiss nicht so einfach davonkommen lassen.
Es wäre besser, sich dumm zu stellen und zu behaupten, sie seien hereingelegt worden. Dadurch würde sich der Zorn des Kaisers deutlich legen, und er würde sie milde bestrafen.
„Ja, Eure Majestät, ich weiß nicht, was geschehen ist. Ich saß im inneren Zimmer, als mir plötzlich schwindlig wurde und ich das Bewusstsein verlor. Als ich wieder zu mir kam, sah ich so aus. Jemand muss gegen mich und den Fünften Prinzen intrigieren. Bitte, Eure Majestät, verschaffen Sie mir Gerechtigkeit.“
Da Gemahlin Li lange Zeit im tiefen Palast gelebt hatte, war sie geübt darin, die Mimik der Menschen zu beobachten und ihre Gefühle zu verstehen. Da der Fünfte Prinz sich als Opfer darstellen und jede Verantwortung von sich weisen wollte, fügte sie sich natürlich seinen Wünschen und ließ die Lüge glaubhaft klingen, um sich selbst zu schützen. Das war für beide von Vorteil.
„Immer noch versuchst du mich zu täuschen.“ Der Kaiser war wütend und stieß den fünften Prinzen mit dem Fuß von sich, sodass ein deutlicher Abdruck auf seiner kräftigen Brust zurückblieb. „Dies ist der Palast der Konkubine Li. Was suchst du als Prinz, der keine Affäre hat, in den Privatgemächern deiner Stiefmutter?“
"Vater, bitte beruhige deinen Zorn. Dein Sohn wurde unschuldig verurteilt..."
„Halt den Mund!“ Der Kaiser unterbrach den fünften Prinzen kalt, sein Blick voller Wut, die wie Feuer zu lodern schien. „Vor einer halben Stunde vollzogst du unten auf dem Podest noch ein Ritual. Wer hatte die Fähigkeit, dich unbemerkt zu betäuben, dich hierher zu locken und dich in diese Falle zu locken?“
„Das …“ Der fünfte Prinz war einen Moment lang sprachlos. Wenn er behauptete, er sei es leid gewesen, unter dem hohen Podest zu stehen, und sei den Blausteinweg entlanggegangen, um unwissentlich im Yonghua-Palast anzukommen, würde der Kaiser ihm mit Sicherheit widersprechen. Warum hatte er sich ausgerechnet für den Yonghua-Palast entschieden? Er musste etwas zu verbergen haben …
„Eure Majestät, bitte untersucht den Fall gründlich! Eure Majestät, der Fünfte Prinz und ich wurden hereingelegt! Ich bin unschuldig!“ Da der Fünfte Prinz sprachlos war, huschte Lis Blick über ihre Wangen. Sie griff nach den Kleidern auf dem Boden, wickelte sie sich hastig um und weinte kläglich.
Männer neigen dazu, Frauen Zärtlichkeit und Mitleid zu zeigen. Wenn eine Frau weint, ist ein Mann gerührt und sein Herz wird weicher. Auch der Kaiser ist alt und noch leichter zu berühren. Wenn du besonders kläglich und traurig weinst, wird der Kaiser wohl Mitleid mit dir empfinden!
Konkubine Li ahnte nichts von dem Fehlschlag des Rituals, und der Kaiser, ohnehin schon voller Wut, geriet durch die Entdeckung der Affäre des Fünften Prinzen mit ihr noch mehr in Rage. Ihr Weinen und Klagen rief beim Kaiser nicht nur kein Mitleid hervor, sondern heizte seine Wut nur noch weiter an.
„Selbst jetzt wagt ihr es noch, euch zu verschwören, mich zu täuschen! Na schön!“ Der Kaiser war wütend und sagte dreimal hintereinander „Na schön“.
Als Kaiser von Qingyan hatte er sich viele Jahre lang um die Staatsgeschäfte gekümmert und war kenntnisreich und erfahren. Er besaß eine ganz eigene, unverwechselbare Sicht auf viele Menschen und Dinge. Er hatte sich lange in dem Raum aufgehalten und, abgesehen von der luxuriösen Atmosphäre, keinen ungewöhnlichen Geruch im Weihrauch wahrgenommen. Die beiden waren sehr klar im Kopf, und ihre Lügen waren überzeugender als die Wahrheit. Glaubten sie etwa, er sei blind und könne ihre Abartigkeit nicht erkennen?
„Der fünfte Prinz und seine Gemahlin Li haben alle Scham missachtet und sich auf verbotene Beziehungen eingelassen. Wachen, werft sie ins Gefängnis und richtet sie an einem bestimmten Tag hin!“
Die wütenden Worte des Kaisers trafen den fünften Prinzen und seine Gemahlin Li wie ein Schlag. Sie waren wie gelähmt, ihre Körper erstarrten augenblicklich, und sie sanken zu Boden, unfähig zu reagieren. Der Kaiser wollte sie hinrichten lassen? Wie konnte das sein?