Als Shen Lixue Ye Qianlongs klare Augen, sein reines Lächeln und die leicht geröteten Wangen sah, die von seinem Eifer, alles zu erklären, herüberwehten, verspürte sie einen Stich im Herzen. Er war doch nur ein großer Junge, klar im Kopf, unschuldig und naiv, was die Welt anging. Wie sollte sie es nur übers Herz bringen, sein Herz zu erobern?
„Li Xue, es wird windig. Komm herein und setz dich. Ich schenke dir Tee ein!“ Ye Qianlong kicherte leise, machte sich bereit, an Shen Li Xue vorbeizugehen und die Tür aufzustoßen.
„Qianlong!“, rief Shen Lixue und hielt Ye Qianlong an. Unter seinem verwirrten Blick sagte sie Wort für Wort: „Geh zurück nach Xiliang. Verschwinde sofort!“
Ye Qianlong war verblüfft, ein Anflug von Überraschung huschte über ihre klaren Augen. Dann senkte sie den Kopf und flüsterte: „Habe ich dir irgendwelche Umstände bereitet?“
„Nein.“ Shen Lixue schüttelte den Kopf und zwang sich zu einem Lächeln. „Du warst lange nicht mehr in Xiliang. Du vermisst bestimmt dein Zuhause. Geh bald zurück und besuche deine Eltern und deine Familie!“
„Mein dritter Bruder und meine sechste Schwester sind nach Qingyan gekommen, um mich abzuholen, aber wir sind noch nicht in der Hauptstadt angekommen!“ Ye Qianlongs Stimme wurde immer leiser.
„Verlasse zuerst die Hauptstadt und triff sie unterwegs!“, sagte Shen Lixue und schob Ye Qianlong schnell nach draußen: „Die Kutsche wartet draußen, geh jetzt!“
"Ich...ich kenne den Weg zurück nach Xiliang nicht!" Ye Qianlong drehte sich um und blickte Shen Lixue entschuldigend an.
„Schon gut, ich schicke jemanden, der dich begleitet!“, funkelte Dongfang Xun ihn drohend an, fest entschlossen, Ye Qianlongs Herz zu erobern. Selbst wenn er den Weg kennen würde, würde Shen Lixue jemanden schicken, um ihn zurück nach Xiliang zu eskortieren.
Nachdem sie das Gasthaus verlassen hatten, half Shen Lixue Ye Qianlong zuerst in die Kutsche. Sie blieb auf der Straße stehen und sah sich vorsichtig um. Es war Essenszeit, und der Ort war wie ausgestorben; keine Menschenseele war zu sehen.
"Li Xue!" Ye Qianlong hob den Vorhang und rief leise.
"Ich komme sofort!" Shen Lixue warf einen Blick auf die Poststation, drehte sich um und stieg langsam mithilfe eines Hockers in die Kutsche.
Sobald die Kutsche losfuhr, war draußen ein kaum hörbares Rauschen zu vernehmen.
Shen Lixue lächelte schwach. Sie wusste, dass Dongfang Xun Leute in der Nähe der Poststation postiert hatte, um Ye Qianlongs Schritte zu überwachen und den günstigsten Zeitpunkt für einen Angriff abzuwarten. Sie würde ihm keine Gelegenheit geben, sein Herz zu öffnen: „Geh zum Westtor!“ Die Hauptstraße außerhalb des Westtors führt nach Xiliang.
"Ja!", antwortete der Kutscher, ließ seine Peitsche knallen und lenkte die Kutsche in Richtung Westtor.
"Li Xue, stimmt etwas nicht?", fragte Ye Qianlong vorsichtig, als er auf der weichen Decke saß, Ye Mingzhu neben sich ansah.
Shen Lixue blickte auf Ye Qianlongs gesenkte Augenlider und lächelte: „Es ist nichts!“ Sie hatte nicht die Absicht, Dongfang Heng wissen zu lassen, dass er ihr Herz brauchte.
„Warum hast du mich dann heute Abend zurück nach Xiliang geschickt? Und warum hattest du es so eilig, wieder abzureisen?“, fragte Ye Qianlong verwirrt.
„Nachmittags besuchte ich Qin Ruoyan. Sie züchtete tatsächlich Gu-Würmer an Menschen. Die Leute an der Südgrenze mögen diese seltsamen Insekten. Wenn du weiterhin auf der Poststation bleibst, wirst du definitiv in Gefahr geraten!“ Shen Lixues Blick huschte umher, während sie eine durchaus plausible Erklärung lieferte.
„Ich habe noch nie mit Qin Ruoyan gesprochen, also sollte sie mir nichts tun!“, sagte Ye Qianlong und hob fragend eine Augenbraue.
Shen Lixue lächelte sanft: „Ich wollte nur Vorsicht walten lassen. Qin Ruoyan ist sehr an Gu interessiert. Was, wenn sie niemanden hat, der ihre Gu trainieren kann, und es dann auf dich abgesehen hat? Ihre Gu sind extrem bösartig.“
"Ich habe keine Angst vor Qin Ruoyan!", murmelte Ye Qianlong leise.
Gerade als Shen Lixue etwas sagen wollte, hörte sie ein scharfes „Knack!“ und die schnell fahrende Kutsche hielt plötzlich an, wodurch ihr schlanker Körper nach vorne gerissen wurde.
"Li Xue!" Ye Qianlong reagierte schnell, griff nach ihrem Arm und stützte sie.
"Danke!" Ein kalter Glanz blitzte in Shen Lixues klaren Augen auf, als sie den Vorhang hob und aus der Kutsche blickte: "Was ist passiert?"
Die frustrierte Stimme des Kutschers ertönte neben der Kutsche: „Eure Hoheit, das Rad ist gebrochen und wir können nicht mehr fahren!“
„Wie konnten die Räder plötzlich kaputtgehen?“, dachte Shen Lixue an Dongfang Xuns entschlossenen Blick, und ihre Augen verfinsterten sich. Er musste die Räder kaputtgehen lassen, um sie daran zu hindern, Ye Qianlong von Qingyan fortzuschicken.
Vorsichtig blickte er sich um. Die Kutsche stand in einer sehr abgelegenen Gasse. Es war ruhig und dunkel ringsum – perfekt für einen Hinterhalt.
Ein Zischen ertönte, und Dutzende schwarz gekleidete Männer mit grimmigen Gesichtern und langen Schwertern erschienen in Shen Lixues Blickfeld. Ein spöttisches Lächeln huschte über ihre Lippen; es handelte sich tatsächlich um einen Hinterhalt.
„Geheime Wachen!“, rief Shen Lixue, und augenblicklich erschienen sieben oder acht geheime Wachen und stellten sich den bedrohlichen Männern in Schwarz entgegen. Heftige Waffengeräusche hallten durch fast die gesamte Gasse.
Shen Lixue sah sich vorsichtig um, doch nur die Männer in Schwarz griffen an. Von Dongfang Xun fehlte jede Spur. Seine Kampfkünste waren unergründlich, und Shen Lixue war ihm völlig hilflos ausgeliefert. Würde sie auf sein Eintreffen warten, könnte Ye Qianlong angesichts seiner Sturheit wohl kaum entkommen.
Die Kutsche war kaputt und nicht mehr fahrbereit; sie mussten ein anderes Fahrzeug finden.
„Qianlong, steig von der Kutsche!“ Shen Lixue sprang von der Kutsche, ihr Dolch blitzte in zwei eleganten Bögen auf, als sie die Seile durchtrennte, die die Pferde fesselten. Zwei Pferde zogen die Kutsche, eines für sie und eines für Ye Qianlong. Sie warf Ye Qianlong einen Zügel zu: „Qianlong, lass uns aus der Stadt reiten!“
Ye Qianlong warf einen Blick auf die Zügel in seiner Hand, dann auf die wild kämpfenden Wachen und Männer in Schwarz. Seine Augen huschten umher, und er bewegte sich langsam, ohne auf sein Pferd zu steigen.
"Qianlong, steh nicht einfach da, steig auf dein Pferd!", drängte Shen Lixue eindringlich, während sie den erbitterten Kampf von ihrem Pferderücken aus beobachtete.
Die Männer in Schwarz kamen, um Ye Qianlong zu holen. Sobald Ye Qianlong weg ist, werden sie sich zurückziehen, ohne den Wachen des Anwesens von Zhan Wang Probleme zu bereiten oder ernsthafte Verletzungen zu erleiden.
"In Ordnung!" Ye Qianlong wandte den Blick ab, nickte leicht und schwang sich flink auf sein Pferd.
Shen Lixue zupfte an den Zügeln und wollte ihr Pferd zum Galopp antreiben, als ein Mann in Schwarz schnell herbeiflog, sein langes Schwert kalt glänzend, und es heftig auf Ye Qianlong zu Pferd stieß.
„Qianlong, sei vorsichtig!“ Shen Lixues Augen wurden kalt, und mit einer schnellen Handbewegung peitschte die cyanfarbene Peitsche wie ein aufgescheuchter Schwan mit einem scharfen Windstoß gegen das Handgelenk des Mannes in Schwarz.
Der Mann in Schwarz, dessen Augenlider unter der schwarzen Maske sichtbar waren, senkte leicht den Kopf. Er wich Shen Lixues langer Peitsche aus und stieß erneut nach Ye Qianlong.
Shen Lixue erhob sich mit ihrer langen Peitsche in die Luft und griff den Mann in Schwarz an. Dessen Augen verfinsterten sich, und seine scharfen Schwertstreiche trafen auf Shen Lixues Peitsche. Augenblicklich verschmolzen violette und schwarze Gestalten miteinander, und der türkisfarbene Schatten der Peitsche und der silberne Schatten des Schwertes tauschten die Positionen und verfingen sich ineinander.
Der Mann in Schwarz bewegte sich schnell und gnadenlos, während Shen Lixues Peitsche scharf und unerbittlich war.
Plötzlich wurde ein Wächter aus dem Anwesen des Kriegskönigs in die Brust gestochen, taumelte einige Schritte und fiel zu Boden.
Shen Lixues Blick verengte sich. Diese Männer in Schwarz mussten allesamt Elitesoldaten des Heiligen Königspalastes sein, kaum schlechter als die Geheimgarde des Kriegskönigspalastes. Ihre Zahl war um ein Vielfaches höher. Die Geheimgarde konnte ihren Angriffen zwar eine Zeit lang standhalten, doch mit der Zeit würden sie in die Defensive geraten und umzingelt oder gar getötet werden.
Dongfang Xun machte ihr unmissverständlich klar, dass er alles tun würde, um Ye Qianlongs Herz zu gewinnen. Obwohl Shen Lixue die geheimen Wachen des Zhanwang-Anwesens, die von den Wachen des Shengwang-Anwesens getötet worden waren, bedauerte, machte sie Dongfang Xun keine Vorwürfe. Sie hatte dieses Ergebnis bedacht, sobald sie beschlossen hatte, Ye Qianlong zu helfen.
Sie und Dongfang Xun sind Feinde, und sie könnten um Ye Qianlong bis zum Tod kämpfen.
„Zisch, zisch, zisch!“ Der Tod dieser Wache spornte die anderen Wachen des Kriegskönigspalastes an. Ihre Bewegungen wurden schneller und rücksichtsloser, ohne dass sie es selbst merkten. Innerhalb kürzester Zeit wurden mehrere Männer in Schwarz in lebenswichtige Körperteile gestochen und fielen tot zu Boden.
Shen Lixue machte eine Geste in die Luft, und mehr als zehn Wachen sprangen von der hohen Mauer herab, um in den Kampf einzugreifen. Im Kampfkreis war die Anzahl der schwarz gekleideten Männer aus dem Palast des Heiligen Königs und der Wachen aus dem Palast des Kriegskönigs etwa gleich, und wer gewinnen oder verlieren würde, hing allein von ihren Fähigkeiten ab.
Während Shen Lixue erbittert mit dem Mann in Schwarz kämpfte, erblickte sie am Ende der Gasse eine Gestalt in grünen Gewändern, die anmutig herantrat. Das schöne Gesicht und die ätherische Ausstrahlung gehörten niemand anderem als Dongfang Xun. Ihre dunklen Augen verengten sich scharf: „Qianlong, lauf!“
Dongfang Xun ist ein äußerst begabter Kampfkünstler und muss von Leibwächtern begleitet worden sein. Shen Lixue und die Wachen des Zhanwang-Anwesens waren gefesselt und konnten nicht helfen. Ye Qianlong wird gegen ihn wohl keine Chance haben. Verliert er, wird ihm das Herz herausgerissen.