„Sperrt ihn für ein oder zwei Jahre ein!“ Der Präfekt des Bezirks Shuntian, der häufig über Fälle den Vorsitz führte, kannte Qingyans Strafen sehr gut und beantwortete Nangong Xiaos Frage ohne zu zögern.
Shen Yingxue verspürte einen plötzlichen Ruck, ihr Kopf war wie leergefegt, und ein Satz hallte immer wieder in ihrem Kopf wider: „Ein Jahr, zwei Jahre im Gefängnis!“
Sie wollte nicht ins Gefängnis, sie wollte auf keinen Fall ins Gefängnis! Shen Yingxue stürzte wie eine Wahnsinnige auf Mu Zhengnan zu, rüttelte heftig an seinem Arm und schrie wütend: „Mu Zhengnan, sag doch was! Ich habe dir die Heiratsurkunde nicht gegeben, ich habe sie dir wirklich nicht gegeben …“
Mu Zhengnan kniete wie eine Holzstatue auf dem Boden, sprach und rührte sich nicht. Sonnenlicht strömte durch den Türrahmen und fiel auf ihn, ein trübes Licht, das sowohl von Schicksalsschlägen als auch von Heldenmut zeugte.
Shen Lixue verzog die Lippen. Er war in der Tat klug. Wenn er gegen Shen Yingxue aussagte, würde er Shen Minghui verärgern, und seine Tage im Gefängnis würden nicht leicht werden. Aber wenn er nicht gegen sie aussagte, konnte er die Herkunft der Heiratsurkunde nicht erklären, was nicht nur seine Verbrechen verschlimmern, sondern ihn auch Folter aussetzen würde. Schweigen war der beste Weg, sich zu schützen…
Shen Minghuis Gesicht war so schwarz, als würde ihm gleich Tinte herunterlaufen. Was war geschehen? Was genau war passiert?
„Lord Yang, welches Verbrechen begehe ich, wenn ich die Tochter des Premierministers verleumde?“ Shen Lixues eiskalter Blick glitt über Mu Zhengnan. Wollen Sie einer Strafe entgehen? Träum weiter.
„Du hast nun eine doppelte Identität: die Tochter der Familie des Premierministers und die zukünftige Prinzessin von Anjun!“ Nangong Xiaos Augen waren boshaft; er liebte es, auf jemanden einzutreten, der am Boden lag.
Der Präfekt von Shuntian zuckte zusammen. Die Frau, die unten in der Halle stand, war in der Blüte ihrer Jugend, mit einem schönen Gesicht und einem frischen Wesen. Jede ihrer Bewegungen strahlte Eleganz und Würde aus. Sie lächelte, doch ihre Augen spiegelten eine eisige Kälte wider, als könnte sie alles durchschauen: „Mu Zhengnan hat mehrfache Verbrechen begangen, darunter Mord und die fälschliche Täuschung der Tochter des Premierministers. Nach dem Gesetz muss er enthauptet werden. Seine Hinrichtung findet in drei Monaten statt!“
Mu Zhengnan brach mit aschfahlen Augen zu Boden und murmelte vor sich hin: „Wie konnte das passieren, wie konnte das passieren…“ Zum Tode verurteilt, hatte er nicht mehr viele Tage zu leben!
„Vielen Dank, Exzellenz, dass Sie für Gerechtigkeit gesorgt haben!“, lächelte Shen Lixue mit eiskaltem Blick. Ursprünglich hätte Mu Zhengnans Mordversuch eine lebenslange Haftstrafe nach sich ziehen können, doch er hatte sich überschätzt und gegen sie intrigiert. Sein Verbrechen wurde nicht nur nicht gemildert, sondern auf Enthauptung reduziert. Es war ein klassischer Fall von: Man wollte ein Huhn stehlen, verlor aber stattdessen den Reis, seine Frau und seine Armee.
Mu Zhengnan wurde zum Tode verurteilt. Die dreimonatige Begnadigung sollte ihm nicht die Möglichkeit geben, einen Beitrag zu leisten, sondern mir erlauben, ihn gut zu „behandeln“ und meinen Zorn abzulassen. Die Präfektur Shuntian verstand es sehr gut, mit Menschen umzugehen.
„Was Fräulein Shen Yingxue betrifft …“ Shuntianfu betrachtete Shen Minghuis finsteres Gesicht und dann Shen Lixues strahlendes Gesicht und seufzte innerlich. Familienangelegenheiten vor Gericht zu bringen, machte ihm die Sache nur unnötig schwer.
Die Präfektur Shuntian wollte weder Shen Minghui noch Shen Lixue verärgern. Schließlich blieb ihr nichts anderes übrig, als hart durchzugreifen und folgendes Urteil zu fällen: „Der Beweis für die Fälschung der Heiratsurkunde ist erdrückend. Er wird zu drei Monaten Haft verurteilt!“
„Vater, ich bin unschuldig, wirklich unschuldig!“, schluchzte Shen Yingxue. Das Gefängnis war dunkel und feucht, nie von Sonnenlicht durchflutet, ein Ort, an dem unbedeutende Menschen eingesperrt waren. Sie war die legitime Tochter der Familie des Premierministers, ihr Körper war kostbar. Wie konnte sie nur an einen solchen Ort geraten?
Shen Minghui war der Premierminister von Qingyan, dessen Macht größer war als die des Bezirks Shuntian, und der sie am meisten verehrte. Shen Yingxue setzte daraufhin all ihre Hoffnungen auf ihn, klammerte sich an seinen Arm und flehte ihn inständig an.
„Yingxue!“, seufzte Shen Minghui innerlich und blickte den Dritten Prinzen, den Fünften Prinzen, den Prinzen von Nangong und die anderen an. Die Mitglieder der königlichen Familie waren bloß unbeteiligte Zuschauer, und er, ein einfacher Untertan, hatte kein Recht, seine Macht auszuüben.
Leis Gesichtsausdruck war grimmig, ihre Zähne knirschten fast zu Staub. Sie hatte den Dritten und den Fünften Prinzen eingeladen, um Shen Lixues Ruf zu ruinieren, doch nun, da sie anwesend waren, konnte Shen Minghui seine Macht nicht einsetzen, um sie zu retten. Die Zeugen, die sie eingeladen hatte, hatten indirekt ihrer eigenen Tochter geschadet …
„Mutter, du weißt doch, dass ich die Heiratsurkunde nicht gefälscht habe!“, seufzte Shen Minghui immer wieder und gab keine Anweisungen. Daraufhin flehte Shen Yingxue Lei Shi an. Die Heiratsurkunde war von Lei Shis Leuten gefälscht worden, nicht von ihr.
Leis besorgtes Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Wollte Yingxue etwa, dass sie sich stellte? Es war zwar ihr Befehl, aber Yingxue war einfältig und Shen Lixue nicht gewachsen. Wenn sie eingesperrt würde, fiele die Macht im Amtssitz des Premierministers unweigerlich an Shen Lixue. Selbst wenn sie aus dem Gefängnis käme, wäre sie womöglich nicht in der Lage, Shen Lixue zu besiegen.
Shen Minghui schüttelte den Kopf und seufzte. Lei Shi und Shen Yingxue umarmten sich und weinten. Es sollte eine rührende Szene sein, doch Shen Lixue fand sie höchst ironisch. Nangong Xiao schwenkte seinen Fächer und sagte ungeduldig: „Es wird spät. Wer nach Hause gehen soll, soll nach Hause gehen, und wer ins Gefängnis soll, soll ins Gefängnis gehen. Allen geht es gut, warum also weint und jammert ihr? Um wen trauert ihr denn?“
Shen Lixue hob eine Augenbraue, ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen: Nangong Xiao hat wirklich eine scharfe Zunge, er hat die Atmosphäre ihres Wiedersehens ruiniert!
„Nur weil es ein Kiefernnadelmuster hat, heißt das nicht unbedingt, dass es Yingxue-Papier ist…“ Shen Minghui beruhigte sich und erkannte den entscheidenden Punkt.
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Dieser Premierminister Qingyan hatte sich tatsächlich so schnell beruhigt und den Fehler gefunden. Sie hatte gedacht, er wäre zu besorgt, um klar denken zu können, und würde lange Zeit deprimiert sein, bevor ihm so etwas einfiel: „Die Tinte ist neu entwickelt, daher bestellen sie bestimmt noch nicht viele Leute. Warum schicken wir nicht jemanden los, um herauszufinden, wer sie bestellt hat?“ Indem wir alle Besteller ausfindig machen und ihre Vorlieben prüfen, können wir den Drahtzieher dahinter entlarven.
Shen Yingxues Gesicht wurde augenblicklich totenbleich. Als adlige Dame hatte sie stets eine Vorliebe für Neues gehabt. Sie hatte die Tinte am Tag nach ihrer Herstellung bestellt. Sollte es zu einer Untersuchung kommen, würde man sie mit Sicherheit darauf zurückführen. Das Kiefernnadelmuster auf der Kleidung hatte Prinz An gefallen, deshalb hatte sie mehrere Sets anfertigen lassen…
Shen Minghui warf Shen Yingxue einen kalten Blick zu. Er hatte ursprünglich beabsichtigt, die Ermittlungen in der Tintenangelegenheit zu nutzen, um das Urteil um einige Tage zu verzögern und Vorkehrungen zu treffen, um ihren Namen reinzuwaschen. Er hatte nicht erwartet, dass so viele ihrer Schwächen ans Licht kommen würden. Wie töricht von ihm!
„In der Residenz des Premierministers mag Caiyun neben Yingxue auch Kiefernnadelmuster!“ Yingxue ist seine älteste Tochter, seine geliebte Tochter, in die er große Hoffnungen setzt. Sie darf nicht durch eine Gefängnisstrafe ruiniert werden.
Shen Yingxues Augen leuchteten auf, und sie drehte sich schnell um und schob Shen Caiyun, die in der Ecke stand, hinaus: „Caiyun und ich haben fast den gleichen Geschmack, neue Tattoos, Kleidung mit Kiefernnadelmuster, sie hat alles, was ich habe!“ Ihr Herz, das vor Anspannung geschwebt hatte, atmete erleichtert auf. Ihr Vater war klug genug gewesen, die Angelegenheit Shen Caiyun zuzuschieben.
Shen Caiyun trug ein schlichtes weißes Kleid mit dezent aufgedruckten Blättern, das ihre zarte und zerbrechliche Figur betonte und sie bemitleidenswert aussehen ließ.
Shen Lixue betrachtete Shen Caiyun, die verwirrt und benommen mitten im Gerichtssaal stand, deren Augen aber einen eisigen Glanz verrieten, und spottete. Das Leben einer Konkubinentochter aus adliger Familie war überaus beschwerlich. Shen Caiyun ertrug allerlei Entbehrungen, nur um unauffällig zu bleiben und nach einer Gelegenheit zu suchen, an die Spitze zu gelangen.
Bevor sie überhaupt die Chance bekam, aufzusteigen, drängte Shen Minghui sie hinaus und schob ihr die Schuld für Shen Yingxue in die Schuhe. Sollte sie verurteilt und ins Gefängnis geschickt werden, wäre ihr Leben zerstört.
„Caiyun, weißt du, was du verbrochen hast?“, fragte Shen Minghui kalt, ein Anflug von Schuldgefühl in seinen Augen. Seine Tochter war schüchtern, schweigsam und redete nicht gern, geschweige denn, dass sie jemanden vor den Kopf stieß. Doch nun musste er sie opfern, um Yingxue zu schützen.
Unter ihren weißen Ärmeln ballten sich Shen Caiyuns kleine Hände zu Fäusten, ihre Augen verdunkelten sich vor aufwallendem Zorn. Ihr Körper zitterte leicht, und auf den ersten Blick wirkte sie ängstlich. Doch Shen Lixue wusste, dass sie wütend war: So viele Jahre lang war sie unterdrückt worden. Shen Yingxue hatte einen Fehler gemacht, und nun sollte sie die Schuld dafür tragen? Warum? Warum? Sie hatte genug, wirklich genug!
„Schwester, du weißt doch, was Vater denkt. Sie sind beide Töchter, aber er hat nur Augen für Shen Yingxue!“ Als Shen Caiyun wütend wurde und kurz davor stand, zu explodieren, senkte Shen Lixue die Stimme und riet ihr eilig davon.
Shen Caiyuns Ausbruch würde Shen Minghui und Shen Yingxue zwar in Verlegenheit bringen, aber auch den Eindruck erwecken, sie sei schuldig. Dies würde indirekt ihren eigenen Ruf schädigen und Shen Yingxue ermöglichen, ihren Namen reinzuwaschen. Das wäre ein unerfreuliches Ergebnis. Daher riet sie Shen Caiyun, die Angelegenheit ruhig anzugehen und die Verschwörung von Shen Minghui und Shen Yingxue aufzudecken.
Shen Caiyun begriff plötzlich: Ja, jetzt musste sie sich auf sich selbst verlassen. Sie ballte die Faust, der Zorn in ihren Augen verschwand augenblicklich, und sie verbarg ihr Gesicht in einem Seidentuch. Sie wirkte so zart wie eine Weide im Wind, bemitleidenswert: „Tochter … kennt ihre Sünden!“
Caiyun erklärt sich bereit, die Schuld auf sich zu nehmen!
Shen Minghui atmete insgeheim erleichtert auf, während er sich zunehmend schuldig und gekränkt gegenüber Caiyun fühlte. Er schwor sich, für sie eine gute Familie zum Heiraten zu finden, sobald sie aus dem Gefängnis entlassen würde!
Shen Minghui konzentrierte sich auf seine eigenen Pläne, aber er bedachte nicht, dass irgendein junger Herr bereit sein würde, die Tochter einer Konkubine zu heiraten, die im Gefängnis gesessen hatte.
„Sagen Sie mir, welches Verbrechen Sie begangen haben?“, fragte Shen Minghui mit strengem Ton und wirkte dabei unparteiisch und unbestechlich.
„Das … was auch immer Vater als Verbrechen bezeichnet, ist das Verbrechen.“ Shen Caiyuns Stimme klang schwach, als hätte sie keine eigene Meinung.
„Pff!“, spuckte Nangong Xiao den Tee aus, den er gerade getrunken hatte, und hustete heftig, während er sich verschluckte. War das nicht einfach nur ein dreister Versuch, einen Sündenbock zu finden? Und das Schlimmste war, dass er sich ausgerechnet so einen Dummkopf ausgesucht hatte.
Shen Minghuis Gesicht wurde aschfahl: „Weißt du denn nicht einmal, welches Verbrechen du begangen hast?“ Warum kooperiert Caiyun nicht mit ihm? Ist es ein Unfall oder Absicht...?
"Das... ich weiß nicht, was passiert ist. Vater, sag mir einfach das Verbrechen, ich werde es gestehen!" Shen Caiyuns schöne Augen waren mit Tränen gefüllt, und ihr schlanker Körper zitterte leicht, deutlich vor Angst.
Shen Lixue lächelte schwach. Shen Caiyun war tatsächlich klug und hatte sofort begriffen. Angesichts ihrer Schüchternheit und Schwäche würde jeder unter Shen Minghuis Druck die ganze Geschichte sofort verstehen. Selbst wenn sie ins Gefängnis käme, wäre der Ruf von Shen Minghui und Shen Yingxue ruiniert.
Warum sollte ich die Schuld für den Fehler eines anderen tragen? Selbst wenn ich dem Schicksal, die Schuld zu tragen, nicht entgehen kann, werde ich den Schuldigen mit in die Hölle reißen!
„Lord Yang, verkünden Sie das Urteil!“ Nangong Xiao nippte langsam an seinem Tee und beschloss, dass es am besten sei, die Angelegenheit nicht weiter zu verfolgen, da er sich sonst nur lächerlich machen würde.
„Eure Hoheit, wer ist dieser Schuldige?“ Alle konnten sehen, dass Shen Caiyun die Schuld auf sich nahm. Da die Prinzen anwesend waren, um das Urteil zu hören, wagte Lord Yang es nicht, ein voreiliges Urteil zu fällen!
Dongfang Zhan lächelte leicht: „Fragen Sie Premierminister Shen!“ Es ist nur ein kleiner Fall, und die Beteiligten sind allesamt Töchter der Familie des Premierministers. Lassen Sie Shen Minghui das regeln, wie er es für richtig hält. Als Prinz möchte er sich nicht in die Familienangelegenheiten seiner Minister einmischen.
„Premierminister Shen, was halten Sie davon?“ Die Präfektur Shuntian befand sich in einem großen Dilemma.