„Hat er in letzter Zeit irgendwelche Schritte unternommen?“ Je größer das Baby in Shen Lixues Bauch wurde, desto länger schlief sie. Sie schlief, während Dongfang Heng die Angelegenheiten regelte, daher wusste sie nicht viel über Dongfang Zhans Angelegenheiten.
„Nein“, fuhr der Kronprinz fort, „nach dem Vorfall mit Premierminister Li hat er sich sehr zurückgezogen. Abgesehen von seinen Hofterminen und Amtsgeschäften verbringt er seine gesamte Zeit still in der Residenz des Prinzen von Zhan.“ Oberflächlich betrachtet scheint er einen schweren Rückschlag erlitten zu haben und verzweifelt zu sein.
Shen Lixues schöne Augenbrauen zogen sich leicht zusammen. Dongfang Zhan war nicht jemand, der so leicht aufgab. Mit der Degradierung von Premierminister Li hatte er seine mächtige Unterstützung verloren und entfernte sich immer weiter vom Thron. Er hätte Unruhe stiften müssen, um das Blatt zu wenden, warum also hatte er nichts unternommen?
„Plant er etwa etwas im Geheimen?“ Der Machtverlust im Amtssitz des Premierministers hat seinen Einfluss um mehr als die Hälfte geschwächt und ihm einen schweren Schlag versetzt. Will er die Niederlage noch abwenden, muss er sorgfältig analysieren und planen. Sollte etwas geschehen, wird es die Welt schockieren.
„Sehr wahrscheinlich.“ Früher herrschte in der Hauptstadt und am Kaiserhof stets reges Treiben, doch in letzter Zeit ist es dort sehr ruhig geworden, wie die Ruhe vor dem Sturm, was beunruhigend ist.
Dongfang Hong hatte schon lange das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, aber Dongfang Zhan blieb untätig, sodass er keinen konkreten Ausgangspunkt für seine Ermittlungen finden konnte.
„Wohin sind Premierminister Li und die anderen zurückgekehrt?“, fragte sich Shen Lixue. Sie hatte gehört, dass viele Adelsfamilien in der Hauptstadt erst später dorthin gekommen waren und ursprünglich nicht von hier stammten. Wenn sie über Generationen hinweg als Beamte in der Hauptstadt dienten, konnten sie dort leben, alt werden, krank werden und sterben. Doch wenn sie zurücktraten und in ihre Heimatorte zurückkehrten, mussten sie dorthin zurückkehren.
Dongfang Hong lächelte leicht: „Seine Heimat ist Fuzhou, fast tausend Meilen von der Hauptstadt entfernt. Er kann Dongfang Zhan nicht viel helfen.“ Tausend Meilen sind in der Tat eine zu große Entfernung. Selbst mit mächtigen Kräften kann fernes Wasser den Durst nicht stillen.
Kehrte Li Fan auch nach Fuzhou zurück? Der Palast des Premierministers war wegen Li Fan von seinem einstigen Glanz auf das Niveau gewöhnlicher Bürger herabgesunken. Premierminister Lis größter Wunsch war es, Li Fan zu beschützen. Ich frage mich, ob sich seine Wünsche erfüllt haben.
Li Fans Verbannung ins Grenzgebiet bleibt bestehen. Wenn nichts Unerwartetes geschieht, hat er bereits die Hälfte des Weges zurückgelegt. Erst nach dem freiwilligen Rücktritt von Premierminister Li legte sich der Zorn des Kaisers, und Li wurde für seine Täuschung begnadigt. Li Fan hingegen nahm Bestechungsgelder an, fällte willkürliche Urteile und schädigte Unschuldige. Er unterstützte das Böse, und der Kaiser hatte keinen Grund, ihm zu vergeben.
Shen Lixue schüttelte den Kopf und seufzte. Obwohl Premierminister Li die Residenz verlassen hatte, konnte er Li Fan nicht retten. Es war, als würde man versuchen, ein Huhn zu stehlen, dabei aber den Reis verlieren – und damit sowohl seine Frau als auch seine Armee.
Li Fan ist lüstern, arrogant und herrschsüchtig. Er wird sich der harten Arbeit an der Grenze definitiv nicht anpassen können. Er wird oft mit den Aufsehern aneinandergeraten und entweder zu Tode geschunden oder totgeschlagen werden. Sein Leben wird kein gutes Ende nehmen.
„Da Dongfang Zhan das Anwesen nicht verlassen hat, ist ihn jemand besucht?“ Dongfang Zhan ist ehrgeizig und besitzt große Ausdauer; er ist definitiv nicht der Typ Mensch, der nach einer Niederlage den Mut verliert.
„Nein, Dongfang Zhan hat seine Pforten für Gäste geschlossen. Nur die Wachen und Bediensteten des Anwesens des Prinzen Zhan betreten und verlassen es.“ Dongfang Hongs Männer hatten das Anwesen des Prinzen Zhan heimlich überwacht und nichts Ungewöhnliches festgestellt.
Shen Lixues kalte Augen verengten sich leicht: „Dann, Eure Hoheit, müsst Ihr besonders vorsichtig sein. Sollten Eure Untergebenen etwas Verdächtiges bemerken, bedeutet das, dass Dongfang Zhan nicht vorsichtig oder aufmerksam genug war. Sollten sie hingegen gar nichts Verdächtiges feststellen, beweist das, dass Dongfang Zhan so vorsichtig ist, dass niemand eine Schwäche entdecken kann. Er muss insgeheim eine große Verschwörung planen …“
„Das werde ich.“ Auch Dongfang Hong empfand Dongfang Zhans Schweigen als kein gutes Zeichen. Seine Männer beobachteten die Lage von außen, konnten aber keine brauchbaren Hinweise finden. Er überlegte sich, wie er sich unbemerkt hineinschleichen und sorgfältig nachforschen könnte …
"Prinz An, Eure Hoheit der Kronprinz." Ein Wächter stürmte in den Fengsong-Hof, sein Blick ernst und sein Gesichtsausdruck besorgt.
Dongfang Heng runzelte die Stirn: „Was ist passiert?“
Der Wächter verbeugte sich und sagte: „Eure Hoheit, eine blutüberströmte Person ist an der Tür angekommen und sucht nach Euch.“
„Geht hinaus und seht euch um.“ Dongfang Hengs Blick verfinsterte sich, und er schritt aus dem Fengsong-Hof. Shen Lixue, die Qiuhes Hand hielt, folgte ihm neugierig. Dongfang Hengs Leibwächter brauchten sich nicht im Heiligen Königspalast zu melden. Selbst schwer verletzt, würden die Wachen des Anwesens sie einlassen, sobald sie ihre Identität preisgaben.
Die Person, die draußen wartete, konnte unmöglich einer von Dongfang Hengs Leibwächtern sein. Wer war er also? Und was wollte er von Dongfang Heng?
Als Shen Lixue das Tor verließ, sah er den Mann zusammengesunken auf seinem Pferd. Sein Gesicht und Kopf waren blutüberströmt, seine Kleidung purpurrot und unkenntlich. Seine Augen waren geschlossen, und es war unklar, ob er tot oder lebendig war.
„Wer bist du?“, fragte Dongfang Heng und blieb einen Meter vor dem Mann stehen. Er betrachtete ihn ruhig. Das Blut an der Kleidung des Mannes war längst getrocknet, doch ein schwacher Blutgeruch lag noch in der Luft, was darauf hindeutete, dass er schwer verletzt worden war und viel Blut verloren hatte.
Die Wimpern des Mannes zitterten, und langsam öffnete er die Augen. Seine klaren, frühlingshaften Pupillen waren makellos, doch tief in ihnen lag eine todesähnliche Müdigkeit und Erschöpfung. Er blickte Dongfang Heng an und wollte lachen, doch er brachte keine Kraft dazu.
„Fünfter Bruder!“, rief der Kronprinz plötzlich, als er die Tür erreichte. Er schritt zu dem Pferd, half dem blutüberströmten Mann auf und zeigte keinerlei Abscheu vor dem Blut, das dessen Kleidung befleckte. „Fünfter Bruder, wie konntest du dich so schwer verletzen?“
Shen Lixue musterte den Mann aufmerksam und ignorierte die Blutflecken in seinem Gesicht. Seine Gesichtszüge ähnelten auffallend denen des Fünften Prinzen, und seine Augen waren klar und unschuldig, genau wie die des Fünften Prinzen in seiner Verkleidung. War er nicht nach Xiangxi verbannt worden? Wie war er blutüberströmt in die Residenz des Heiligen Prinzen gelangt?
"Eure Majestät... Eure Majestät... Es tut mir leid..." Der fünfte Prinz entschuldigte sich stockend beim Kronprinzen, seine Stimme kaum hörbar, der todesähnliche Blick in seinen Augen wurde immer tiefer.
„Sprich noch nicht, die Wunde muss versorgt werden.“ Dongfang Hong drückte auf Dongfang Ches blutende Wunde, sein Blick war durchdringend: „Prinz An, bitte rufen Sie unverzüglich den kaiserlichen Arzt.“ Die kaiserlichen Ärzte waren hochqualifiziert, doch Dongfang Ches Verletzungen waren zu schwerwiegend, er hatte zu viel Blut verloren. Je länger man zögerte, desto schlimmer würde es für ihn werden.
„Der Arzt kommt gleich.“ Als Dongfang Heng an der Tür ankam, hatte er bereits jemanden losgeschickt, um den Arzt zu holen. Dieser eilte nun bestimmt mit seinem Medizinkoffer auf dem Rücken zur Tür.
"Nein... nicht nötig..." Der fünfte Prinz lächelte gequält, seine Lippen bewegten sich unaufhörlich, und an der Form seines Mundes war deutlich zu erkennen, dass er sagte: "Bruder... sei vorsichtig... sei vorsichtig..."
Dongfang Che beugte sich nah an Dongfang Hongs Ohr. Shen Lixue konnte seine Lippenbewegungen nicht mehr erkennen. Sie sah nur noch, wie er sprach, dann plötzlich die Augen schloss, den Kopf zur Seite neigte und die Hand schlaff an seiner Seite herabhängen ließ.
Der Arzt eilte aus dem Tor, kniete vor Dongfang Che nieder, um seinen Puls zu fühlen, doch seine alten Finger hielten einen Moment inne, nachdem sie sein Handgelenk ergriffen hatten: „Kein Puls. Er ist tot.“
„Fünfter Bruder … fünfter Bruder …“ Dongfang Hongs Gedanken waren wie leergefegt. Er sah seinen jüngeren Bruder, dessen Augen geschlossen waren und der allmählich seine Wärme verlor. Dessen klagende Schreie durchdrangen die Wolken und hallten durch den Himmel.
Der fünfte Prinz wurde vom Kaiser zum Bürgerlichen degradiert und nach West-Hunan verbannt, von wo er nie wieder in die Hauptstadt zurückkehren durfte. Der Kronprinz konnte ihn nicht in den Palast zurückbringen, doch er war blutüberströmt und ermordet worden, was keine Kleinigkeit war. Daher befahl der Kronprinz, jemanden zum Palast zu schicken, um dem Kaiser Bericht zu erstatten und seine Meinung einzuholen.
Der Kaiser gab keine Antwort, sondern eilte stattdessen zum Palast des Heiligen Fürsten. Ihn begleiteten Eunuchen, Wachen und die Kaiserin.
Als die Kaiserin den fünften Prinzen blutüberströmt und leblos sah, war sie untröstlich. Alle Etikette vergessend, hielt sie Dongfang Ches Körper im Arm und weinte bitterlich: „Che'er, Che'er…“
Der Kaiser starrte auf den sich allmählich versteifenden Körper des fünften Prinzen, dessen Gesicht blutüberströmt und unkenntlich war, ein scharfer Glanz blitzte in seinen Augen auf: „Was ist genau passiert?“
Dongfang Che war sein leiblicher Sohn. Obwohl er den Thron an sich reißen wollte, brachte er es nicht übers Herz, ihn zu töten. Doch unerwartet wurde sein Leben auf so grausame Weise beendet. Der ehrwürdige Prinz von Qingyan starb einen gewaltsamen Tod auf dem Lande Qingyans. War dies eine Provokation gegen ihn, den Kaiser von Qingyan?
„Vater, ich weiß nicht, was geschehen ist. Als mein fünfter Bruder allein zum Palast des Heiligen Königs ritt, war er blutüberströmt und atmete kaum noch. Er sagte noch ein paar Worte und verstummte dann.“ Dongfang Hongs Stimme war leise und schwer, erfüllt von unendlichem Kummer.
„Was hat er gesagt?“ Der Kaiser blickte mit trostlosem Blick zur untergehenden Sonne. Die kaiserliche Familie war nicht sehr wohlhabend. Er hatte fünf Söhne: Der vierte und der sechste Prinz waren eher mittelmäßig, der Kronprinz und der dritte Prinz stritten ständig um die Macht, und der fünfte Prinz war, obwohl er es nur vortäuschte, seit über zehn Jahren ein vergleichsweise kluges und wohlerzogenes Kind gewesen. Er hatte ihn nach Xiangxi verbannt, in der Hoffnung, er würde über sein Handeln nachdenken, doch er hatte nie damit gerechnet, ermordet zu werden.
Er war bereits ein Bürgerlicher und stellte für niemanden eine Bedrohung dar, warum also töteten sie ihn auf so grausame Weise?
„Er sagte immer wieder: ‚Bruder, sei vorsichtig!‘“ Er sagte nicht, ob er damit Vorsicht vor Menschen oder Dingen meinte, und Dongfang Hong konnte es vorerst nicht erraten.
Shen Lixue beobachtete den Fünften Prinzen aufmerksam. Seine zerfetzten Kleider ließen vermuten, dass er mehrere Schwertwunden erlitten hatte und stark blutete, weshalb seine Kleidung vollständig rot gefärbt war. Er war seit vielen Tagen degradiert. Seinem Schritttempo nach zu urteilen, musste er sich fast in Xiangxi befinden. Der Kaiser hatte ausdrücklich befohlen, dass er nicht in die Hauptstadt zurückkehren durfte. Warum sollte er also auf einem schnellen Pferd zurückreiten?
„Eure Majestät, der fünfte Prinz wies mehrere Schwertwunden auf. Obwohl die Wunden tief waren, wurden keine lebenswichtigen Organe verletzt. Die Todesursache war starker Blutverlust“, berichtete der Gerichtsmediziner respektvoll nach Abschluss der Untersuchung.
Der Blick des Kaisers verengte sich leicht: „Seid Ihr sicher?“ Es stellte sich heraus, dass es sich um den Tod durch übermäßigen Blutverlust handelte.
„Ich schwöre bei meinem Leben, dass es keinen Irrtum geben wird.“ Der Gerichtsmediziner untersucht seit vielen Jahren Leichen und irrt sich selten. Er hat den Leichnam des Fünften Prinzen wiederholt untersucht und ist absolut sicher, dass kein Fehler vorliegt.
Shen Lixue runzelte die Stirn. Die Reise von Xiangxi in die Hauptstadt betrug fast tausend Meilen und würde zu Pferd mehr als einen halben Monat dauern. Wenn jemand verletzt war und blutete, fand man schnell jemanden, der ihn verband und die Blutung stillte. Warum sollte der Fünfte Prinz seine Verletzungen ignorieren und in die Hauptstadt eilen?
"Diese Person ist sehr grausam." Dongfang Heng legte Shen Lixue sanft den Arm um die Schulter und sagte leise, seine Stimme so leise, dass nur die beiden sie hören konnten.
"Was meinst du damit?", fragte Shen Lixue verwirrt.
„Dongfang Che ist ein kluger Mann. Schwer verletzt und stark blutend, hätte sein erster Gedanke sein müssen, Medizin anzuwenden und die Blutung zu stillen. Er ritt jedoch aus zwei Gründen mit voller Geschwindigkeit weiter: Erstens hatte er etwas sehr Wichtiges und Gefährliches entdeckt und wollte unbedingt in die Hauptstadt zurückkehren, um Bericht zu erstatten; zweitens wurde er verfolgt, und er wagte es nicht anzuhalten, noch konnte er anhalten …“