Der König von Yunnan war ein Meister der Kampfkunst und konnte dem Gift entgehen. Doch er wurde von den Bewohnern Süd-Xinjiangs umzingelt und schwer verletzt, sodass er seine Truppen nicht mehr in die Schlacht führen konnte. Soldaten aus Qingyan trafen jedoch an der Grenze ein und unterstützten ihn bei der Verteidigung der Stellung. Die Bewohner Süd-Xinjiangs versuchten alles Mögliche, konnten die Stadt aber nicht einnehmen. Zeitweise herrschte ein Patt im Grenzkrieg zwischen Süd-Xinjiang und Qingyan.
Als die Nachricht die Hauptstadt Qingyan erreichte, befand sich Nangong Xiao als Gast im Ahorn-Kiefern-Hof des Heiligen Königspalastes und ging mit einer Teetasse in der Hand unruhig auf und ab.
Dongfang Yu'er, in Rot gekleidet und mit einem Kreis goldener Glöckchen in ihrem pechschwarzen Haar, während ihr sandelholzfarbenes Gewand vor ihren Augen schwang, runzelte die Stirn und sagte unglücklich: "Nangong Xiao, kannst du dich hinsetzen und ausruhen? Mir wird ganz schwindelig von dir."
Zum ersten Mal überhaupt widersprach Nangong Xiao Dongfang Yu'er nicht. Er hielt inne, und ein kalter Glanz blitzte in seinen schönen, pfirsichfarbenen Augen auf: „Mein Vater ist schwer verletzt und kann nicht mehr kämpfen. Ich muss zur Grenze, um ihm zu helfen.“
Seit über einem Jahrzehnt waren er und der Prinz von Yunnan immer wieder für längere Zeit getrennt gewesen. Um des Hofes des Prinzen willen ertrug er den Schmerz der Trennung von seiner Familie und tat sein Bestes, um mit den wiederholten Prüfungen und Verdächtigungen des Kaisers umzugehen. Doch nun war sein Vater im Krieg um das Land schwer verwundet worden und sein Leben in Gefahr. Er konnte es weder länger ertragen noch ignorieren.
„Hör auf damit! Du bist ein verwöhnter junger Mann, der in der Hauptstadt aufgewachsen ist und jeden Tag Reichtum und Luxus genießt. In einem so rauen Gebiet wie der Grenze zu kämpfen, wird dich in nur zwei Tagen völlig erschöpfen.“
Dongfang Yu'er musterte ihn von oben bis unten, ihre schönen Augen voller Spott. Sie hatte ein halbes Jahr an der Grenze verbracht und wusste, wie hart die Bedingungen dort waren. Verglichen mit der Hauptstadt war es die Hölle. Ein junger Meister wie Nangong Xiao würde bestimmt weinen und betteln, zurückkehren zu dürfen, wenn er an die Grenze ginge.
„Dongfang Yu'er, ich werde meinen Vater retten. Ich scheue keine Mühe.“ Nangong Xiaos Ton war ungewöhnlich scharf. Solange er Menschen retten konnte, kümmerten ihn weder Mühe noch Anstrengung.
Dongfang Yu'er warf Nangong Xiao einen Blick zu. Jeder kann große Reden schwingen, aber ob er die Strapazen an der Grenze durchstehen kann, ist eine andere Frage.
Shen Lixue blickte auf sein besorgtes Gesicht und seufzte leise: „Nangong Xiao, du bist eine Geisel. Der Kaiser wird dir nicht erlauben, die Hauptstadt zu verlassen.“
„Wie spät ist es denn? In diesem kritischen Moment, wo es um Leben und Tod geht, zweifelt der Kaiser immer noch an meinem Vater. Das ist wirklich …“ Nangong Xiao war außer sich vor Wut. Als er Dongfang Yu'er ihm gegenüber sitzen sah, blieb ihm das Wort „Tyrann“ im Hals stecken. Er brachte es nicht über die Lippen. Alles, was er sagen wollte, verkam zu einem Seufzer.
Der Kaiser entsandte den Prinzen von Yunnan zur Unterstützung der Grenze, erstens um dessen Loyalität zu prüfen, zweitens um dessen Macht indirekt zu schwächen. So klug der Prinz von Yunnan auch war, er hatte die Absichten des Kaisers längst durchschaut, doch er weigerte sich nicht und zog ohne Zögern an die Grenze, um an der Seite der Soldaten zu kämpfen. Dies beweist, dass er tatsächlich keine Rebellion im Sinn hatte. Warum war der Kaiser so misstrauisch?
„Keine Sorge, Seine Majestät hat die Minister bereits in den Palast einberufen, um die Angelegenheit zu besprechen. Ich glaube, er wird bald fähige Leute an die Grenze entsenden, um den König von Yunnan zu unterstützen…“
Shen Lixue tröstete Nangong Xiao, war sich aber selbst auch unsicher. Wenn jemand die Gu-Techniken im Südlichen Grenzgebiet am besten kannte, dann war es Kriegskönig Dongfang Shuo. Dieser befand sich jedoch gerade mit Lin Qingzhu in Qingzhou. Ihn voreilig zum Kampf an die Grenze zu rufen, würde seinen Frieden stören.
Dies zeigt indirekt auch, dass Qingyan Lücken im Talentmanagement und Schwachstellen aufweist. Nanjiang ist ein großes Land, das nicht in ein oder zwei Tagen zerstört werden kann. Die Lebensspanne des Kriegskönigs ist begrenzt. Sollte Nanjiang nach seinem Tod einen weiteren Großangriff auf Qingyan starten, kann Qingyan den Kriegskönig nicht einfach aus seinem Sarg holen und ihn zum Kampf einsetzen. Qingyan muss gezielt neue Talente ausbilden, um Nanjiang zu begegnen.
„Mein Vater ist schwer verletzt. Ich hoffe, Seine Majestät kann schnellstmöglich jemanden entsenden.“ Nangong Xiao hatte die Grausamkeit und Macht der Gu-Techniken der Südgrenze am eigenen Leib erfahren. Obwohl der König von Yunnan und seine Truppen die Stadt abgeriegelt hatten, waren die Gu-Techniken der Südgrenze geheimnisvoll und unberechenbar, sodass man sich ihnen nicht entziehen konnte. Vielleicht würden sie eines Tages beim Essen oder Trinken ein Gu aufnehmen und dann unweigerlich dem tragischen Schicksal der Vernichtung entgegensehen …
Eine große, schlanke Gestalt betrat den Hof. Er trug eine purpurgoldene Jadekrone und ein langes Gewand mit Drachenmuster. Es war Dongfang Heng. Nangong Xiaos Augen leuchteten auf, und er eilte herbei, um ihn zu begrüßen: „Prinz An, wie hat Seine Majestät die Grenzangelegenheiten geregelt?“
Die Grenze war in Gefahr, und die Lage war dringlich. Der Kaiser berief seine zivilen und militärischen Beamten ein, um die Angelegenheit zu besprechen. Nangong Xiao war ein mondäner Prinz und kein Hofbeamter, daher wurde er nicht eingeladen.
„Seine Majestät hat beschlossen, Verstärkung an die Grenze zu schicken.“ Dongfang Heng ging zum Tisch, legte seinen Umhang ab und stellte ihn beiseite.
„Wen sollen wir schicken?“, fragte Nangong Xiao und setzte sich neben ihn, um sich nach dem Stand der Dinge zu erkundigen.
Dongfang Heng hielt die Teetasse mit seinen weißen Jadefingern, nahm einen Schluck und sagte: „Ich melde mich freiwillig, um zur Qingyan-Grenze zu gehen!“ Er hat Qin Ruoyan getötet, und ihm wurde auch der Tod von Qin Junhao angehängt. Es ist daher nur angemessen, dass er zur Grenze geht und einen Krieg mit der Südgrenze beginnt.
„Großartig! Da Prinz An persönlich zur Grenze reist, steigen Qingyans Siegchancen um ein Vielfaches.“ Nangong Xiao hielt einen Moment inne, dann lächelte er breit; endlich war er erleichtert.
Der Krieg zwischen Nanjiang und Qingyan ist einzigartig. Mittelmäßige Generäle können die Lage selbst an der Grenze nicht ändern. Dongfang Heng ist anders. Er ist der Kriegsgott von Qingyan. Er ist ein Meisterstratege und unbesiegbar. Mit ihm an der Grenze wird die Moral der Soldaten gestärkt und die Chancen auf einen Sieg über Nanjiang steigen.
Solange sein Vater durchhält, bis Dongfang Heng eintrifft, wird er definitiv in Sicherheit sein.
Einen Moment lang schien die Luft um ihn herum zu erstarren. Nangong Xiao spürte, dass etwas nicht stimmte, blickte auf und sah Shen Lixue. Sein Herz stockte. Er hatte ganz vergessen, dass Shen Lixue im achten Monat schwanger war. Sie musste sehr traurig sein, dass Dongfang Heng gerade jetzt gegangen war.
Wie erwartet, hielt Shen Lixue abrupt inne, während sie Tee einschenkte, und ein Hauch von Überraschung blitzte in ihren schönen Augen auf: „Du gehst persönlich zur Grenze?“ Sie hatte schon lange vermutet, dass der Kaiser jemanden zur Unterstützung an die Grenze schicken würde, aber sie hatte nicht erwartet, dass es Dongfang Heng sein würde, der dort kämpfen würde.
Am Hofe gibt es viele Generäle, doch keiner von ihnen versteht das Gu-Gift. Würden sie zur Südgrenze reisen, würden sie wie der König von Yunnan ermordet werden. Dongfang Heng ist der unbesiegbare Kriegsgott von Qingyan. Ihn zu entsenden, wäre angesichts des drohenden Grenzkrieges in der Tat die beste Option. Allerdings ist auch er im Umgang mit dem Gu-Gift nicht sehr bewandert. Was, wenn etwas schiefgeht?
Eine warme, große Hand streckte sich aus und umfasste fest ihre etwas kühle, kleine Hand. Sie blickte auf und begegnete Dongfang Hengs tröstendem Blick: „Keine Sorge, mir wird es gut gehen.“
Shen Lixue lächelte leicht, doch ihr Lächeln wirkte etwas gezwungen: „Mit dem Ausbruch des Krieges herrscht Chaos, und niemand kann garantieren, unversehrt zurückzukehren. Außerdem ist das Gu-Gift an der Südgrenze schwer zu bekämpfen, und wer unvorsichtig ist, wird vergiftet und hereingelegt.“
„Wann werden Sie die Hauptstadt verlassen?“ Die Angelegenheit war bereits entschieden und konnte nicht mehr geändert werden. Die Südgrenze und die Qingyan-Grenze brauchten Dongfang Heng in der Tat dringend. Shen Lixue zeigte Verständnis und unterstützte Dongfang Hengs Entscheidung.
„Drei Uhr nachmittags.“
Dongfang Heng sprach ruhig, seine gefasste Stimme veranlasste Shen Lixue, leicht die Stirn zu runzeln: „Warum bist du so in Eile?“ Es war fast Mittag, und es blieb nur noch eine Stunde bis zum Nachmittag.
„Der Grenzkrieg ist dringlich und wir können nicht länger zögern. Ich werde um 13:15 Uhr die Truppen versammeln und um 15:00 Uhr zur Grenze aufbrechen.“
Dongfang Heng streichelte sanft mit seinen jadeweißen Fingern über Chen Lixues hohen, vorgewölbten Bauch. Der Fötus war bereits im achten Monat und würde bald geboren werden, doch er musste eilig zur Grenze, um gegen die Südliche Grenze zu kämpfen, und würde die Geburt seines Kindes wohl nicht mehr miterleben können.
Shen Lixue lächelte leicht und sagte: „Ich helfe dir beim Packen.“ Sie war schwanger und konnte Dongfang Heng nicht ins Schlachtfeld begleiten. Das Einzige, was sie für ihn tun konnte, war, seine Sachen zu packen und ihn dorthin zu schicken.
„Du bist schwanger und solltest dich nicht überanstrengen. Ich kann meine Sachen selbst packen.“ Dongfang Heng stützte Shen Lixue sanft. Es war schon falsch von ihm gewesen, Truppen in die Schlacht zu führen, wo sie doch kurz vor der Geburt stand, und er fühlte sich umso schuldiger, sie so sehr angestrengt zu haben.
„Im achten Monat schwanger kann ich noch frei laufen. Sprich du zuerst mit Nangong Xiao über die Lage an der Südgrenze, ich werde mich dann bald fertig machen.“ Shen Lixue klopfte Dongfang Heng auf den Handrücken und betrat mit Qiu Hes Hand in ihrer den Innenraum. Sie wollte Dongfang Heng jetzt nicht gehen lassen, aber der Grenzkrieg war dringend, und er hatte keine andere Wahl.
Dongfang Hengs Kleidung war größtenteils weiß. Shen Lixue holte sie aus dem Kleiderschrank, faltete sie sorgfältig Stück für Stück zusammen und legte sie in eine Holzkiste. Sie faltete jedes einzelne Stück selbst, ein Ausdruck ihrer Sehnsucht und ihrer Gebete. Dongfang Heng in diesen Kleidern zu sehen, war, als wäre sie an seiner Seite.
Im Hof waren von Zeit zu Zeit die Stimmen von Dongfang Heng und Nangong Xiao zu hören: „Dongfang Zhan hat dir empfohlen, zur Grenze zu gehen. Hast du nicht gesagt, dass du dich freiwillig dafür gemeldet hast?“
„Tatsächlich habe ich mich freiwillig gemeldet. Der Kaiser zögerte einen Moment, aber Dongfang Zhan gab mir einen Anstoß, und da willigte der Kaiser ein, mich zur Grenze gehen zu lassen.“ Dongfang Hengs Blick war messerscharf. Er kannte Dongfang Zhans Absichten schon lange. Dessen Empfehlung, zur Grenze zu gehen, hatte ganz sicher nichts Gutes an sich. Doch er war fest entschlossen, dorthin zu gehen, also spielte es keine Rolle mehr, ob Dongfang Zhan es ihm empfohlen hatte oder nicht.
„Es scheint, als hätte er Li Xue noch nicht aufgegeben. Dongfang Zhan ist ein begabter Kampfkünstler. Was wird aus ihr, wenn du zur Grenze gehst?“, fragte Nangong Xiao besorgt. Hätte Dongfang Zhan Dongfang Heng nicht empfohlen, wäre das schon ein Beweis dafür gewesen, dass sich der Groll zwischen ihm und Dongfang Heng etwas gelegt hatte. Doch er hatte den passendsten Vorwand genutzt, um Dongfang Heng aus der Hauptstadt zu versetzen. Er musste etwas anderes im Schilde führen und würde ganz sicher im Geheimen handeln.
"Keine Sorge, ich habe meine eigenen Vorkehrungen getroffen. Ich werde Li Xue auf jeden Fall beschützen..." Dongfang Hengs Stimme war klar und ruhig, und sie zu hören, vermittelte ein Gefühl von Frieden.
Shen Lixue runzelte die Stirn. Ihr Kind mit Heng stand kurz vor der Geburt. War Dongfang Zhan immer noch so hartnäckig? Oder verfolgte er andere Ziele, als er Heng zur Grenze schickte?
Verwirrt packte Shen Lixue ihre Kleidung zusammen, verließ das Zimmer, blickte zum Himmel und erkannte, dass der Mittag fast vorbei war und ihnen nicht mehr viel Zeit blieb. Nangong Xiao zog Dongfang Yu'er mit sich und verabschiedete sich taktvoll.
Die Wachen stellten das Essen auf und zogen sich dann zurück. Shen Lixue schenkte zwei Tassen Tee ein und reichte eine Dongfang Heng: „Ich stoße mit Tee statt mit Wein auf dich an und wünsche dir einen erfolgreichen Start und eine triumphale Rückkehr.“
"Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte!" Dongfang Heng nahm seine Teetasse, betrachtete Shen Lixues hohen, hervorstehenden Bauch, und ein Anflug von Schuld blitzte in seinen scharfen Augen auf: "Lixue, es tut mir leid, ich kann eine Weile nicht an deiner Seite sein."
„Schon gut. Ich bin glücklich, solange du wohlbehalten zur Residenz des Heiligen Königs der Azurblauen Flamme zurückkehrst.“ Shen Lixue lächelte und blickte zu Dongfang Heng auf, ihre wunderschönen Augen funkelten vor Lachen. Dongfang Heng spürte eine Welle der Zuneigung für sie und konnte nicht anders, als seinen Kopf zu senken und ihr sanft die Augenlider zu küssen, als wolle er ihr ein Versprechen geben: „Keine Sorge, ich komme ganz bestimmt zurück. Wenn es soweit ist, musst auch du wohlbehalten sein. Wir drei dürfen niemanden vermissen.“
„Keine Sorge, die verbliebenen Streitkräfte an der Südgrenze sind größtenteils vernichtet. In der Hauptstadt Qingyan herrscht Frieden, und ich bin im Heiligen Königspalast in Sicherheit. Im Gegenteil, du musst auf dem Schlachtfeld besonders vorsichtig sein, denn dort kennt niemand ein Auge.“ Shen Lixue stieß mit Dongfang Heng an und trank langsam ihren Tee.
Ihre sichere Rückkehr war für Dongfang Heng sowohl ein Segen als auch eine Erwartung; nichts auf der Welt könnte inspirierender sein als das.
Nachdem die Sonne ihren Höchststand überschritten hatte und sich nach Westen neigte, aß Dongfang Heng ein paar Bissen und ritt dann auf seinem Pferd zum Platz, dicht gefolgt von Shen Lixue in einer Sänfte. Der Platz war voller Soldaten in Rüstungen mit Speeren – eine dunkle Masse, soweit das Auge reichte.