Großkommandant Lei war ein gerissener alter Fuchs, der schon lange im Staatsdienst stand. Wie konnte er nur nicht erkennen, dass Minister Zhuang im Begriff war, seine Macht zu verlieren? Wie konnte er mit seiner Intelligenz und Gerissenheit weiterhin so enge Beziehungen zu Minister Zhuang pflegen?
"Meister, ist es wirklich nicht mehr zu retten?", fragte Frau Zhuang mit traurigem Blick, unfähig aufzugeben.
Minister Zhuang schüttelte den Kopf, seufzte leise und wirkte niedergeschlagen. Die Gerüchte waren wie der Wind, sie wurden immer stärker, je mehr man sie zu unterdrücken versuchte. Wie leicht würde es sein, sie wieder rückgängig zu machen?
Frau Zhuang runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach, dann leuchteten ihre Augen auf: „Mein Herr, ich werde unverzüglich eine Ehe für Cheng'er arrangieren und anschließend auch Xin'er verheiraten. Auf diese Weise werden die Gerüchte aus der Welt geschafft…“
„Dummkopf!“, zischte Minister Zhuang Frau Zhuang an. „Sie haben sich damit herausgeredet, dass Cheng'er zu beschäftigt und Xin'er zu jung sei, um so vielen Heiratsvermittlern absagen zu können. Und jetzt, wo etwas passiert ist, wollen Sie unbedingt eine Ehe für die beiden arrangieren. Das wird den Eindruck erwecken, dass Sie die Wahrheit vertuschen wollen, und die Sache wird sich nur noch verschlimmern!“
„Gibt es denn wirklich keine Hoffnung mehr für uns?“, fragte Frau Zhuang mit traurigem und verbittertem Blick. Adelsfamilien fürchten sich am meisten vor Gerüchten, die ihnen schaden könnten, insbesondere vor solchen, die gegen die guten Sitten verstoßen. Sobald sie die Runde machen, ist der Ruf der Adelsfamilie völlig ruiniert.
Minister Zhuang seufzte schwer. Innerhalb weniger Stunden waren ihm ein paar graue Haare an den Schläfen gewachsen: „Jetzt bleibt uns nur zu hoffen, dass Cheng'ers Verletzungen schnell heilen und er seine Fehler wiedergutmachen kann. Wenn er das schafft, dann besteht für unser Ministerhaus noch Hoffnung!“
Auf der Straße bewegte sich Dongfang Heng, ganz in Weiß gekleidet, flink wie eine Unsterbliche, dicht gefolgt von Shen Lixue. In einem schwarzen Gewand, das ihre schlanke Figur betonte, hallte ihre klare, kalte Stimme durch die stille Nacht: „Dongfang Heng, wie wäre es, wenn ich meine Schätze gegen deine Himmlische Schneelotusblume eintausche?“
„Mir mangelt es nicht an Geld!“, erwiderte Dongfang Heng gleichgültig und ging zügig weiter, ohne den Kopf umzudrehen.
Shen Lixue: „Dann werde ich tausend Jahre alten Ginseng verwenden…“
Dongfang Heng: „Mir mangelt es nicht an Heilkräutern!“
Shen Lixue: "Dann werde ich..."
Dongfang Heng: "Mir mangelt es nicht an..."
Shen Lixue blieb abrupt stehen und starrte Dongfang Heng wütend an: „Dongfang Heng, willst du etwa sagen, dass du den Tianshan-Schneelotus so unbedingt haben willst, dass du ihn nicht gegen Berge von Gold und Silber eintauschen würdest? Ich werde mir andere Heilkräuter suchen. Ich werde dich nicht weiter belästigen.“
Die Schneelotusblume vom Tian Shan besitzt hervorragende Heilkräfte. Andere wertvolle Heilkräuter können zwar nicht mit ihrer Wirksamkeit mithalten, sollten aber dennoch nicht allzu schlecht sein. Ich sollte zurückkehren und sie genauer studieren. Das ist besser, als meine Zeit mit diesem sturen Dongfang Heng zu verschwenden…
Shen Lixue wandte sich zum Gehen, doch hinter ihr ertönte Dongfang Hengs leicht kalte, magnetische Stimme: „Wenn du willst, dass ich den Himmlischen Schneelotus aufgebe, ist das nicht unmöglich, aber du musst mir geben, was ich will!“
„Was willst du?“, fragte Shen Lixue und runzelte die Stirn, als sie Dongfang Heng ansah. Als Prinz von Qingyan besaß er alles: Gold, Silber, Juwelen, Seide und seltene Schätze. Was sollte er sich noch wünschen?
Dongfang Heng näherte sich langsam Shen Lixue, jeder Schritt hallte wider, als würde er auf ihren Herzschlag treten und ihr Herz erzittern lassen.
Seine hochgewachsene Gestalt stand vor ihr, seine kalte Ausstrahlung verströmte eine unterschwellige Bedrückung. Shen Lixue blickte auf und begegnete Dongfang Hengs tiefem Blick. Seine dunklen Pupillen spiegelten deutlich ihre Gestalt wider, und seine jadegrünen Finger berührten sanft ihr zartes Gesicht. Shen Lixue zitterte am ganzen Körper und wollte unwillkürlich zurückweichen.
Plötzlich packte Dongfang Heng ihr Kinn fest. Shen Lixue wehrte sich nicht. Dongfang Hengs schönes Gesicht senkte sich, sein warmer Atem streifte ihre Wange, und in seiner Stimme lag eine unbeschreibliche Zweideutigkeit: „Eigentlich wünsche ich mir am meisten …“
„Benimm dich, rühr dich nicht …“ Eine scharfe, energische Frauenstimme drang mit dem Wind heran und unterbrach Dongfang Hengs zweideutige Worte. Sein Blick verfinsterte sich, er legte den Arm um Shen Lixues schmale Taille und verkroch sich in einer dunklen Ecke.
Nicht weit entfernt tauchte die Gestalt einer Frau auf, gekleidet in einen farbenfrohen Ruqun (ein traditionelles chinesisches Gewand). Sie war recht schlank. Die Nacht war zu dunkel, um ihr Gesicht zu erkennen, doch sie trug jemanden auf der Schulter. Ihrer Kleidung und Statur nach zu urteilen, handelte es sich um einen Mann.
Mitten in der Nacht wurde eine Frau beobachtet, die einen großen Mann auf dem Rücken trug und sich mit unglaublicher Geschwindigkeit fortbewegte. Der Anblick war ziemlich bizarr.
„Du hässliches Monster, wohin bringst du diesen jungen Meister?“, fragte der Mann, den sie auf der Schulter trug, wütend. Die vertraute Stimme und der Tonfall ließen Shen Lixue zusammenzucken, und sie blickte ungläubig auf. Es war Nangong Xiao!
„Warum schreist du so? Wenn du noch einmal schreist, schneide ich dir die Zunge raus!“ Die Frau schlug Nangong Xiao heftig auf das Gesäß.
Nangong Xiao schrie wütend: „Du hässliches Monster, wie kannst du es wagen, diesem jungen Meister den Hintern zu versohlen!“
„Hehe, das ist kein Schlagen, das ist Streicheln. Ich werde deinen ganzen Körper später streicheln!“ Die Frau kicherte vielsagend, während sie Nangong Xiao in ein kleines Haus trug und den dunklen Raum augenblicklich erhellte.
Shen Lixue schlich schnell zum Fenster, stach ein kleines Loch in das Papier und spähte hinein. Die Frau hatte ihr den Rücken zugewandt, nahm eine lange Bank, drückte den Mann auf ihrer Schulter darauf und fesselte ihn fest. Das betörende Gesicht und die boshaften Augen der Frau gehörten niemand anderem als Nangong Xiao.
Shen Lixue war verwirrt. Nangong Xiao war ein äußerst begabter Kampfkünstler, wie konnte er sich also dieser Frau nicht widersetzen?
„Nangong Xiao wurde betäubt, seine innere Energie und seine Kampfkünste wurden versiegelt!“
Der vertraute Duft von Kiefernharz lag in der Luft, und eine vertraute Stimme drang an ihr Ohr. Shen Lixue wusste, dass Dongfang Heng sich näherte. Ohne sich umzudrehen, runzelte sie die Stirn und sagte leise: „Diese Frau ist eine Meisterin der Medizin!“
„Hmm, selbst Nangong Xiao wurde von ihr überlistet, was ihre Gerissenheit beweist. Außerdem befindet sich Gift in diesem Raum, also handeln Sie nicht überstürzt!“, sagte Dongfang Heng leise und richtete seinen Blick tief in den Sternenhimmel.
„Ich weiß!“, nickte Shen Lixue und beobachtete weiterhin die Lage im Haus. Sie war keine leichtsinnige Person. Selbst wenn sie jemanden retten wollte, würde sie die Situation erst einmal abwägen und nicht impulsiv handeln.
„Du hässliches Monstrum, was willst du diesem jungen Herrn antun?“, fragte die Frau. Wohl aufgrund der vorangegangenen Auseinandersetzungen war Nangong Xiaos Kleidung am Oberkörper leicht geöffnet und gab den Blick auf seine kräftige, helle Brust frei. Bewundernd schnalzte die Frau mit der Zunge: „Nach so langer Suche habe ich endlich einen anständigen Mann gefunden. Keine Sorge, ich werde mich gut um dich kümmern und es dir so angenehm wie möglich machen.“
Ihre Finger streichelten sanft Nangong Xiaos hübsches Gesicht, woraufhin ihm kalter Schweiß ausbrach. Seine Lippen zuckten unkontrolliert: „Du hässliches Monster, lass deine dreckigen Finger von mir! Wann hast du dir denn zuletzt die Hände gewaschen? Du stinkst!“
„Tsk tsk, scharf genug, gefällt mir!“ Die Frau lächelte, gab Nangong Xiao einen leichten Kuss auf die Stirn, stand dann auf und rannte schnell zur Seite, um im Schrank zu wühlen.
Nangong Xiao brach in kalten Schweiß aus, und die Stelle, wo er geküsst worden war, zuckte leicht. Es gibt jedes Jahr ein paar abscheuliche Menschen, aber dieses Jahr scheinen es mehr als sonst zu sein: „Du hässliches Monster, wenn dir dein Leben lieb ist, lass diesen jungen Meister jetzt frei, sonst wirst du dir wünschen, du wärst tot!“
Die Frau blickte Nangong Xiao mit betörender Anmut an: „Diese junge Dame lässt sich nicht so leicht einschüchtern. Da Sie protestieren, gebe ich Ihnen zwei Möglichkeiten. Entweder Sie dienen mir jetzt, und wenn ich zufrieden bin, lasse ich Sie natürlich gehen. Oder ich töte Sie und zerreiße Sie in Stücke, sodass kein vollständiger Leichnam übrig bleibt!“
Nangong Xiao warf der Frau einen Blick zu, schloss dann resigniert die Augen und sagte: „Tötet mich!“
„Du …“ Die Frau knirschte wütend mit den Zähnen und funkelte Nangong Xiao hasserfüllt an: „Du würdest lieber sterben, als mir zu dienen?“
„Ganz genau!“, rief Nangong Xiao mit zusammengekniffenen Augen und fester, energischer Stimme. „Dieser junge Meister verkauft sich nicht, und selbst wenn er es täte, würde er sich nicht an ein hässliches Monster wie dich verkaufen. Wenn du mich töten willst, dann tu es schnell und verschwende nicht meine Zeit!“
„Hehe.“ Die Frau kicherte plötzlich seltsam, geriet aber nicht in Wut: „Endlich habe ich einen Mann gefunden, der so schön anzusehen ist wie du. Ich werde dich nicht so leicht umbringen. Und selbst wenn ich dich umbringen sollte, würde ich mich vorher noch ausgiebig mit dir vergnügen!“
Die Frau drehte sich um, ein seltsames Lächeln umspielte ihre Lippen, und ging langsam auf Nangong Xiao zu. Sie hielt verschiedene Folterinstrumente wie eine Peitsche, Kerzen, ein kurzes Messer und einen Dolch in der Hand.
Im Kerzenlicht konnte Shen Lixue ihr Gesicht deutlich erkennen. Ihre Haut war dunkel, ihre Zähne waren dunkel, ihre Nasenlöcher standen hervor, ihr Mund war so groß wie eine Wurst, und mit ihren hängenden Augen und den großen, abstehenden Ohren ließ sich diese Frau mit einem Wort beschreiben: hässlich, und zwar die hässlichste aller Hässlichen.
Jedes einzelne ihrer Gesichtszüge ist extrem hässlich. Würden sie einzeln in ihrem Gesicht erscheinen, wären sie nur etwas unansehnlich, nicht besonders hässlich. Doch als all diese extrem hässlichen Züge in ihrem Gesicht vereint waren, war es unbeschreiblich.
Kein Wunder, dass Nangong Xiao lieber sterben würde, als sie zu wählen; ihr Aussehen ist wahrlich abstoßend...
„Was … was tun Sie da?“ Das finstere Lächeln der Frau und die verschiedenen Folterinstrumente in ihren Händen jagten Nangong Xiao einen Schauer über den Rücken. Seine Lippen zuckten unwillkürlich, besonders als er eines der Instrumente sah. Erschrocken weiteten sich seine Augen. Sollte dieses Instrument zum Einsatz kommen, würde er zum Eunuchen werden, und sein Glück für den Rest seines Lebens wäre zerstört.
„Da du mir nicht dienen willst, bin ich nun an der Reihe, dir zu dienen!“ Die Frau kicherte, hob ihre lange Peitsche auf und ließ sie scharf knallen. Der knackige Klang der Peitsche hallte durch die stille Nacht.
Die Frau leckte sich die Lippen, ihr gieriger, blutrünstiger Blick glitt über Nangong Xiaos nackte Brust: „Diese Peitsche wird sich an dir absolut wunderbar anfühlen!“
Shen Lixue verzog die Mundwinkel, denn sie hätte nie erwartet, dass es in der Antike einen solchen Perversen geben würde, und dass dieser Perverse eine hässliche Frau war.