Shen Lixue lächelte, ihr kalter Blick richtete sich direkt auf Gemahlin Shu: „Gemahlin Shu, General Mu war betrunken und außer sich. Er versuchte, mich zu töten. Ich habe ihn nur schwer verletzt, um mich zu schützen. War das falsch?“
Konkubine Shu blickte scharf, und ihre Worte waren messerscharf: „Ihr könnt andere Körperteile verletzen, um ihn am Töten zu hindern, seine Sehnen durchtrennen und ihn zum Krüppel machen. Selbst wenn es bedeutet, dass Xiliang eine Stütze der Nation verliert, was genau führt ihr vor?“
Shen Lixue spottete. Mu Tao war so arrogant und herrisch; wie konnte man ihn da als Stütze der Nation bezeichnen? „Wie Gemahlin Shu schon sagte, ist General Mu stark wie ein Ochse. Wenn er betrunken ist, denkt er nicht klar. Er tut, was er will. Selbst wenn ich ihn erstechen würde, würde das seinen Entschluss, mich zu töten, nicht brechen. Da ich keine andere Wahl hatte, stach ich ihm ins Handgelenk, um ihn daran zu hindern, noch jemanden zu töten …“
„Du!“, zischte Gemahlin Shu, ein kalter Glanz blitzte in ihren scharfen Augen auf: „Selbst wenn du den General in Notwehr schwer verletzt hast, war es dennoch ein Fehler. Du hast dir die Sehnen durchtrennt, aber ich werde dir deinen Fehler nicht anlasten!“
„Eure Hoheit, eben eben, vor aller Augen, zeigte ich bereits Anzeichen der Niederlage. Es war General Mu, der mich verfolgte und versuchte, mich zu töten. Hätte ich ihn nicht schwer verletzt, sähen Sie jetzt meine Leiche!“ Die Andeutung war, dass Mu Tao es selbst verschuldet hatte, indem er sich die Sehnen durchtrennen ließ.
Konkubine Shu blickte Shen Lixue mit eisigem Blick an und hob eine Augenbraue: „Du wagst es immer noch, zu widersprechen!“
„Eure Majestät, jeder hat mitbekommen, was soeben geschehen ist. Bitte sagen Sie mir, hätte sich dieser einfache Untertan das Handgelenk brechen sollen?“
Die Gruppe wechselte wortlos Blicke. Alle hatten gesehen, wie Mu Tao Shen Li verfolgte und angriff, mit der Absicht, ihn schwer zu verletzen. Selbst Prinzessin Qian Yue hatte sich für Shen Li geschlagen gegeben, doch Mu Tao setzte seine unerbittliche Verfolgung fort. Es war nicht unvernünftig von Shen Li, Mu Taos Sehnen zu durchtrennen, um sein eigenes Leben zu retten, aber Mu Tao war ein Grenzgeneral. Mit durchtrennten Sehnen wäre er verkrüppelt und könnte die Grenze nicht länger bewachen…
Konkubine De musterte die Gesichter der Anwesenden und lächelte sanft: „General Mu hat zu viel getrunken und wurde in die Hand gestochen. Konkubine Shu war stets vernünftig und hatte das große Ganze im Blick. Sie zwang Xiao Li, sich selbst zu verletzen, nicht nur aus Mitleid mit ihrem Neffen, sondern auch, weil die Grenze durch den Verlust eines Generals weniger sicher war. In einem Wutanfall verlor sie die Beherrschung. Xiao Li ist zudem ein begabter Kampfkünstler. Warum ihn nicht zur Strafe an die Grenze schicken, damit er seinen Fehler wiedergutmachen kann?“
Konkubine Shu knirschte mit den Zähnen. Was sie sagte, klang verlockend. Shen Li zu bestrafen, indem man ihn an die Grenze schickte, um Mu Tao als General zu ersetzen, war in Wirklichkeit ein Vorwand für die Familie des Markgrafen von Zhenguo, den Generalposten von der Familie Mu zu übernehmen. Die Familie des Markgrafen von Zhenguo gewann so mühelos mehrere tausend Soldaten hinzu. Das war keine Strafe, sondern ein unerwarteter Geldsegen. Konkubine Des Wunschdenken war wahrlich genial.
Shen Lixues Blick huschte umher, und sie wiederholte die Worte von Gemahlin De: „Diese einfache Untertanin ist nicht talentiert genug, um wie General Mu Er zu befehligen, und ist für den Rang eines Generals ungeeignet. Wenn Eure Majestät mich bestrafen wollen, ist diese einfache Untertanin bereit, bis zur Grenze zu gehen und sie zu bewachen!“
Gemahlin Shu runzelte die Stirn. Shen Li war ein begabter Arzt und ein Meister der Kampfkünste, wahrlich ein Mann mit literarischen und militärischen Talenten. Wenn ein solcher Mann in die Armee eintrat, würde der Kaiser ihn gewiss nicht einfach nur zu einem einfachen Soldaten machen.
Sie warf einen Seitenblick auf Mu Tao, dessen Handgelenk nun nutzlos war und der daher nicht mehr als General dienen konnte. Shen Lis Gesichtsausdruck verriet, dass er sich nach dem Posten des Generals sehnte. Hm, wie konnte die militärische Macht des Herzogs von Mu nur in die Hände des Marquis von Zhenguo fallen? „Junger Meister Shen hat jemanden versehentlich verletzt. Selbst wenn seine Sehnen nicht durchtrennt sind, sollte er zumindest eine kleine Strafe erhalten!“
„Xiao Li soll zur Strafe einen Monat lang im Haus des Markgrafen von Zhenguo eingesperrt werden, um über ihre Fehler nachzudenken, und es soll ihr nicht gestattet sein, das Haus zu verlassen und Unruhe zu stiften!“, verkündete Gemahlin De den Strafbefehl sanft, bevor Gemahlin Shu es tun konnte.
"Vielen Dank für Ihr Verständnis, Eure Hoheit!" Shen Lixue akzeptierte die Strafe eilig und ohne weitere Änderungen oder Abweichungen.
„Es ist gut, dass Gemahlin Xie so großmütig ist!“, sagte Gemahlin De und blickte Gemahlin Shu mit einem Lächeln an, das wie eine Provokation wirkte.
„Vielen Dank, Gemahlin Shu!“, sagte Shen Lixue lächelnd. Sie brauchte nicht hinzusehen, um zu wissen, dass Gemahlin Shus Gesicht düster und aschfahl sein musste.
Konkubine Shu blickte Shen Lixue kalt an, ihre Brust hob und senkte sich vor Wut und Blut. Ihre schlanken Hände ballten sich zu Fäusten, die Nägel gruben sich in ihr Fleisch. Konkubine De hatte Shen Lixue die mildeste Strafe auferlegt – Einzelhaft zur Besinnung auf seine Fehler –, ohne ihn auch nur im Geringsten zu berühren. Indem sie ihr dankte, signalisierte Konkubine De indirekt, dass sie diese Strafe gebilligt hatte und dass sie Shen Lixue keine weiteren Probleme bereiten würde.
Im heutigen Kampf siegten Gemahlin De und Shen Lixue, und das Anwesen des Markgrafen von Zhenguo erlangte die Oberhand. Ihr Dank war ganz offensichtlich eine Verhöhnung ihrer Person. Wie niederträchtig!
Die Angelegenheit wurde zufriedenstellend geklärt, und Shen Lixue wurde nicht bestraft. Alle Blicke richteten sich, ob beabsichtigt oder nicht, auf ihn. Unerwarteterweise wirkte er zwar äußerlich schwach, aber nicht in den Kampfkünsten. Er hatte General Mu Er dank seiner Stärke und nicht dank Glück besiegen können.
Shen Lixue blickte auf Mu Tao, der, vor Schmerzen stöhnend und voller Wut und Groll, weggetragen wurde. Sie hob eine Augenbraue. Der Kampf war vorbei, und das Langschwert konnte wieder an seinen Platz zurückgelegt werden. Sie drehte sich um und sah Ye Qianlong in die klaren Augen. Sie war leicht überrascht: „Qianlong, wie lange stehst du schon hier?“ Seinem Aussehen nach zu urteilen, hatte er wohl schon eine ganze Weile dort gestanden.
Ye Qianlong lächelte, ein klares und reines Lächeln: „Gerade eben.“
Aus Furcht, Shen Lixue könnte ihn missverstehen, erklärte er noch einmal: „Ich fürchte, du wirst verletzt werden!“ Er würde sie nicht daran hindern, gegen Mu Tao zu kämpfen; er würde schweigend an ihrer Seite stehen und ihr helfen, falls sie in Gefahr geriete.
Shen Lixue lächelte sanft: „Mir wird es gut gehen!“ Sie war so auf ihren Kampf mit Mu Tao konzentriert, dass sie gar nicht bemerkte, als Ye Qianlong neben ihr stand.
„Hat Dongfang Heng dir deine Kampfkunst beigebracht?“ Ye Qianlong war schon immer neugierig auf Shen Lixues Kampfkunst gewesen, hatte aber noch nicht den richtigen Zeitpunkt gefunden, um sie zu fragen.
Shen Lixue blinzelte: „Ich denke schon!“ Ihre Techniken waren allesamt tödliche Angriffe, ohne jegliche Raffinesse. Jeder einzelne Zug war äußerst praktisch, ganz anders als die eleganten Techniken vergangener Zeiten. Da sie es Ye Qianlong nicht in kurzer Zeit erklären konnte, ließ sie ihn einfach glauben, Dongfang Heng habe es ihr beigebracht.
Ye Qianlongs strahlende Augen verdunkelten sich leicht: „Geht es ihm … gut?“ Als er nach Xiliang zurückkehrte, war Dongfang Heng bereits todkrank und konnte jeden Moment sterben. Später, als er erfuhr, dass er und Shen Lixue heiraten würden, wünschte er ihnen im Stillen alles Gute, doch er sorgte sich um Shen Lixue.
„Er ist wirklich gut!“, lächelte Shen Lixue. Ihre Antwort war kurz und bündig. Ye Qianlong und Dongfang Heng waren Rivalen in der Liebe, und wenn Shen Lixue zu viel über Dongfang Heng sprach, könnte Ye Qianlong verärgert sein.
„Bist du mit Dongfang Heng nach Xiliang gekommen?“ Ye Qianlong hatte ihre Beziehung genau beobachtet. Da Shen Lixue im Xiliang-Palast aufgetaucht war, musste Dongfang Heng sich ebenfalls in der Nähe aufgehalten haben.
Shen Lixue nickte: „Er wartet draußen vor dem Palast auf mich. Wir sind nach Xiliang gekommen, um ein paar Dinge zu erledigen.“ Ye Qianlong ist naiv, nicht dumm. Als Kriegsgott der Azurblauen Flamme, Prinz An, würde niemand glauben, dass Dongfang Heng nur zum Sightseeing nach Xiliang gekommen war.
"Braucht ihr meine Hilfe?", fragte Ye Qianlong eindringlich, ohne sie nach dem Zweck ihres Besuchs in Xiliang zu befragen.
„Nicht nötig, es ist eine ganz einfache Angelegenheit, ich brauche Sie nicht zu belästigen!“, lächelte Shen Lixue und schüttelte den Kopf, doch ihr Blick verfinsterte sich ein wenig, als sie Ye Qianlong sah.
Ye Qianlong ist der Kronprinz von Xiliang. Sie will mit Konkubine Shu von Xiliang abrechnen. Sie will nicht, dass Ye Qianlong hineingezogen wird. Denn wenn herauskommt, dass sie mit den Qingyan verbündet ist, um gegen das Volk ihres eigenen Landes vorzugehen, werden die Minister ihn absetzen, der Kaiser wird ihn verachten, und seine Geschwister werden ihn noch mehr hassen. Dann wird er heimatlos sein.
Im Sonnenlicht saß Lu Jiangfeng still da, den Blick auf die Chrysanthemenbüsche gerichtet, die weißen Jadefinger umklammerten eine Teetasse und nahmen leichte Schlucke. Shen Li und Seine Hoheit der Kronprinz kannten sich tatsächlich.
„Die jungen Meister des Anwesens des Markgrafen von Zhenguo sind allesamt herausragend. Der älteste und der zweite bewachen die Grenze, der dritte ist ein Wunderkind aus Xiliang, und nun gibt es da noch einen entfernten Verwandten, den jungen Meister Shen, der ebenfalls ein Ausnahmetalent ist …“ Mehrere adlige Damen kamen lächelnd näher an die alte Dame und die Herrin des Anwesens heran.
Shen Lixue ist sowohl gelehrt als auch kriegerisch begabt und besiegte schon in jungen Jahren den berühmten General Mu Er an der Grenze. Seine Zukunft ist grenzenlos. Aufgrund seiner Verbindung zum Anwesen des Markgrafen von Zhenguo erkundigen sich zudem einige Frauen mit heiratsfähigen Töchtern diskret nach Shen Lixues familiärer Herkunft.
Die alte Dame lächelte freundlich, warf Chen Lixue einen Blick zu und sagte ohne jede Bescheidenheit: „Dieses Kind wohnt weit weg, nicht in der Hauptstadt, aber sie hat einen guten Charakter, ein gutes Temperament und großes Talent. Ich mag sie sehr. Wenn ich eine Enkelin hätte, würde ich sie ihm auf jeden Fall geben …“
Sie wusste, dass Shen Lixue ein fähiger Arzt war, aber sie hatte nicht erwartet, dass seine Kampfkünste ebenfalls so gut waren wie die seiner drei Enkel. Natürlich mochte sie ihn immer mehr, je länger sie ihn betrachtete.
Ye Qianyue runzelte leicht die Stirn, drängte sich durch die Menge und setzte sich neben die alte Dame. Sanft nahm sie ihren Arm, ihr schüchterner Blick wanderte immer wieder zu Shen Lixue: „Großmutter, eigentlich sind Enkelin und Enkelin doch so ziemlich dasselbe …“
Shen Lixue war verblüfft und rieb sich hilflos mit ihrer kleinen, weißen Hand die Stirn. Sie fragte sich, ob sie zu viele Verehrer angezogen hatte. Schließlich war sie eine Frau und konnte nicht heiraten.
„Li Xue, hättest du Lust, zu mir in den Palast zu kommen und dich mit mir zu unterhalten?“, lud Ye Qianlong Shen Li Xue lächelnd ein.
Shen Lixue blickte zum sich verdunkelnden Himmel und sagte: „Es wird spät. Ich muss mit der Dame des Markgrafen und den anderen zurück zum Anwesen. Ihr könnt ein anderes Mal zum Anwesen des Markgrafen von Zhenguo kommen, dann können wir alles ausführlich besprechen!“ Im Palast wimmelt es von Menschen, und die Wände haben Ohren. Selbst im Palast ist es nicht sicher, sich zu unterhalten. Es ist besser, draußen einen ruhigen Ort zum Plaudern zu suchen.
Ye Qianlongs Augen leuchteten auf: „Dann werde ich morgen zum Wohnsitz des Marquis von Zhenguo gehen, um dich zu finden!“
„Okay!“, nickte Shen Lixue. Ye Qianlong war ihr guter Freund, daher war es völlig angemessen, dass sie sich unterhielten.
Auf dem Thron des Kaisers sitzend, konnte er Ye Qianlongs Gesicht und Shen Lixues Rücken in zehn Metern Entfernung sehen. Zum ersten Mal seit über zehn Jahren erkannte der Kaiser, dass sein Sohn nicht nur lachen konnte, sondern so unbeschwert und rein.
Sein Blick fiel auf Shen Lixue, der ganz in Weiß gekleidet war. Er war einen Kopf kleiner als Ye Qianlong und deutlich schlanker. Aus der Ferne sahen sie aus wie ein Mann und eine Frau.
Konkubine Shu beobachtete Shen Lixue und Ye Qianlong im Gespräch. Ein kalter Ausdruck blitzte in ihren schönen Augen auf. Die Minister lobten Shen Lixue überschwänglich, und auch Seine Hoheit der Kronprinz betrachtete ihn mit neuen Augen und wollte ihm wichtige Aufgaben anvertrauen! Nein, sie würde niemals zulassen, dass die Leute aus dem Hause des Markgrafen von Zhenguo allmählich an Einfluss gewannen!
Als die Nacht hereinbrach und das Chrysanthemenbankett zu Ende war, bestiegen die Minister mit ihren Familien Kutschen und verließen den Palast. Shen Lixue folgte der alten Dame und der Dame des Markgrafen aus dem Palast, um zur Residenz des Markgrafen von Zhenguo zurückzukehren.
Gerade als er sein Pferd bestiegen hatte, eilte ein junger Eunuch herbei: „Junger Meister Shen, bitte warten Sie! Seine Hoheit der Kronprinz wünscht Ihre Anwesenheit!“
Shen Lixues Blick wurde schärfer: „Hat Eure Hoheit etwas gesagt?“ Sie hatten sich doch eindeutig darauf geeinigt, sich morgen in der Residenz des Markgrafen von Zhenguo zu treffen, warum also hatte Ye Qianlong sie plötzlich wieder in den Palast bestellt?