Während er zuhörte, trat Dongfang Heng aus dem Zimmer, blickte den ehrerbietigen Verwalter an und sagte mit tiefer Stimme: „Ich werde Li Xue nach einer halben Räucherstäbchen-Zeit abholen. Am Tag von Prinz Zhans Hochzeit, einem freudigen Anlass, wünsche ich mir nicht, dass dem Anwesen des Prinzen Zhan etwas zustößt und diese Hochzeitsfeierlichkeiten beeinträchtigt. Versteht der Verwalter, was ich meine?“
Die Andeutung war, dass Shen Lixue, sollte ihm im Herrenhaus des Prinzen von Zhan ein Unfall zustoßen, das Herrenhaus zerstören würde.
„Euer ergebenster Diener versteht. Prinz An, seien Sie versichert, dass die Prinzessin im Hause des Prinzen von Zhan weilt und ihr absolut nichts geschehen wird.“ Der Verwalter versicherte ihm dies feierlich, seine Worte aufrichtig, fast so, als würde er einen Eid schwören.
„Das ist gut.“ Die Sonne stieg immer höher, und wenn er nicht bald zur Residenz des Kronprinzen ging, um ihm zu gratulieren, würde es zu spät sein. Dongfang Heng warf einen eingehenden Blick in den Innenraum, drehte sich um und schritt voran.
Als der Butler die große, schlanke, weiße Gestalt aus dem Hof treten und außer Sichtweite geraten sah, atmete er innerlich erleichtert auf. Er trat einen Schritt vor, blieb am Haupteingang stehen und spähte leise in den Innenraum. Dieser war nur schwach beleuchtet, und er konnte nicht genau erkennen, was sich darin befand. Durch die halbtransparenten Vorhänge konnte er schemenhaft eine kleine Erhebung auf dem großen Bett erkennen, auf dem Shen Lixue ruhte.
Ein Lächeln umspielte seine Lippen, als er aus dem Hof trat. Shen Lixue hatte sich im Gästezimmer ausgeruht; seine Mission war erfüllt, und er konnte nun Prinz Zhan Bericht erstatten.
Kaum hatte er den Ostflügel verlassen, begegnete er Dongfang Zhan. Dieser hatte seinen grellroten Hochzeitsmantel gegen ein exquisites, elegantes azurblaues Brokatgewand getauscht, das seine schlanke, große Gestalt betonte. Sein schönes Gesicht war so einnehmend, dass man den Blick nicht abwenden konnte. „Wie ist es gelaufen?“, fragte er.
„Eure Hoheit, Dongfang Heng hat dem Kronprinzen in seiner Residenz gratuliert und ist später mit einem halben Räucherstäbchen zurückgekehrt. Shen Lixue ruht sich drinnen aus.“ Der Verwalter deutete auf den kleinen Hof im Ostflügel, und ein verschmitztes Funkeln huschte über seine Augen.
Dongfang Zhan verspürte einen kurzen Anflug von Freude, doch dann verdunkelte sich sein Blick: „Warum sollte Dongfang Heng Shen Lixue erlauben zu bleiben?“ Er wusste doch, dass er ihr gegenüber böse Absichten hegte. Warum ließ er sie trotzdem im Zhanwang-Anwesen wohnen? Steckte da etwa eine Verschwörung dahinter?
Als König der Azurblauen Flamme besitzt Dongfang Zhan bemerkenswerte strategische Fähigkeiten, und sein Denken und seine Überlegungen sind umfassender als die des Verwalters.
Der Verwalter kicherte und sagte: „Eure Hoheit, Shen Lixue ist schwanger und sehr müde. Eine Kutsche ist eben nur eine Kutsche, und so bequem sie auch sein mag, sie kann nicht mit einem großen Bett mithalten. Dongfang Heng blieb nichts anderes übrig, als sie in der Residenz des Prinzen von Zhan zum Ausruhen zurückzulassen.“
Dongfang Zhan runzelte die Stirn: „Sie ist erst im zweiten Monat schwanger, wie kann sie so schläfrig sein?“
Vom Palast des Heiligen Königs zum Palast des Königs von Zhan und dann noch zu seiner Hochzeit – das hätte höchstens eine halbe Räucherstäbchenlänge gedauert. An einem zwölf Stunden langen Tag wäre sie normalerweise mindestens drei oder vier Stunden wach gewesen. Doch schon nach einer halben Räucherstäbchenlänge war sie so müde, dass sie die Augen nicht mehr offen halten konnte. Irgendetwas stimmte nicht.
„Eure Hoheit wissen das vielleicht nicht, aber Schwangere sind körperlich geschwächt und schlafen viel mehr als andere Menschen. Nach anstrengenden Aktivitäten am Vorabend schlafen sie am nächsten Tag sehr lange. Gerade jetzt sind Schwangere schläfrig und fühlen sich abends wieder besser.“
Die Haushälterin, eine erfahrene Person, erkannte sofort, was mit Dongfang Heng und Shen Lixue geschehen war, als sie ihre Lippen sah. Es war nicht verwunderlich, dass sie so müde war, dass sie im Stehen einschlafen konnte.
Intensives Treiben! Dongfang Zhans Blick verfinsterte sich, als er an Shen Lixues volle Lippen und die Spuren des Liebesspiels an ihrem Hals dachte. Letzte Nacht hatten die beiden leidenschaftlich miteinander geschlafen, und Shen Lixue hatte wohl nicht genug Schlaf bekommen, bevor sie in Zhan Wangs Villa geschleppt wurde, um ihm zu gratulieren. Verständlicherweise war sie nicht gerade gut gelaunt. Er machte sich nur zu viele Gedanken.
„Schon gut, Sie können jetzt gehen. Achten Sie darauf, dass niemand den Ostflügel stört.“
„Ja!“, erwiderte der Verwalter und eilte davon. Er hatte kein Recht, sich in die Angelegenheiten seines Herrn einzumischen, und er konnte es auch nicht. Das Anwesen des Prinzen Zhan gehörte Dongfang Zhan, also sollte er tun, was er wollte.
Dongfang Zhan betrat Schritt für Schritt den Ostflügel und näherte sich langsam dem kleinen Hof, in dem Shen Lixue stand. In der Mitte des Hofes stand Zi Mo mit erhobenem Schwert, die scharfen Augen musterten die Umgebung, und er beobachtete aufmerksam die Bewegungen um sich herum.
Dongfang Zhan hob eine Augenbraue. Dongfang Heng hatte seine Lektion gelernt. Er machte sich Sorgen um Shen Lixue und hatte dafür gesorgt, dass Zi Mo sie beschützte … Nein … nicht nur Zi Mo!
Er lauschte aufmerksam, und aus dem leeren Hof drangen mehrere Atemzüge unterschiedlicher Tiefe. Zwei … drei … fünf. Fünf Wachen hielten sich leise im Hof auf, bereit, jederzeit Zi Mos Befehl zu folgen.
Dongfang Heng war wahrhaft hingebungsvoll und hatte zahlreiche Wachen aufgestellt, um Shen Lixue sowohl offen als auch heimlich zu beschützen. Leider konnten Zi Mo und die anderen mit ihren Fähigkeiten allein Dongfang Zhan nicht aufhalten.
Ein kaltes Lächeln umspielte Dongfang Zhans Lippen, als er sich vom Haupttor entfernte und in den hinteren Teil des Hofes ging. Am Fenster stehend, lauschte er aufmerksam. Leises, flaches Atmen war zu hören; es war eine Frau, die ruhte. Vorsichtig schob er das Fenster auf, zog die Vorhänge beiseite, sprang ins Zimmer und ging lautlos auf das geschnitzte Bett zu.
Die Bettvorhänge waren halbtransparent und gaben den Blick auf eine wunderschöne Gestalt frei, die unter der weichen Brokatdecke lag. Sie lag mit dem Rücken zu ihm, sodass er ihr Gesicht nicht sehen konnte. Das hellviolette Xiang-Kleid neben dem Bett verströmte einen zarten Duft, der in der Brise herüberwehte. Ihre schlanke Figur und ihr pechschwarzes Haar gehörten zweifellos Shen Lixue.
Dongfang Zhan hob die Bettvorhänge an und setzte sich vorsichtig auf die Bettkante. Seine hellen Finger streckten sich langsam aus und strichen sanft über das weiche, dunkle Haar der Frau. Seine scharfen Augen funkelten vor Zärtlichkeit, die er selbst nicht bemerkte. Es war das erste Mal in all der Zeit, die sie einander kannten, dass er ihr so nahe war.
Es gab keine Zurückweisung, keine harten Worte, sie rückten einfach ganz natürlich näher zusammen. Er konnte ihren sanften Atem und ihren Herzschlag deutlich hören: „Weißt du? Du bist die zweite Frau, die mir jemals etwas bedeutet hat.“
Die erste war seine Mutter, die ihn verließ, als er drei Jahre alt war, und sein Leben veränderte sich von da an drastisch. Obwohl Ye Qianmei seine Schwester war, hatten die beiden kaum Kontakt. Als er erfuhr, dass sie seine Schwester war, war sie bereits tot. Er fühlte sich ihr gegenüber schuldig, empfand aber keine Gefühle für sie. Shen Lixue hingegen beeinflusste sein Leben.
Die Frau auf dem großen Bett schlief tief und fest und schien die sich nähernden Fremden nicht zu bemerken.
Dongfang Zhan lächelte die Frau an und murmelte vor sich hin: „Erinnerst du dich an unser erstes Treffen? Vor dem künstlichen Hügel in der Residenz des Premierministers bist du so natürlich und erfrischend ins Sonnenlicht getreten und hast die Dunkelheit in meinem Herzen erhellt …“
Er wandte sich an Shen Lixue, da sie Dongfang Hengs Verlobte war. Nach dem Untergang des Reichsherzogtums von Wu stellte sich Premierminister Shen auf die Seite von Shen Yingxue, wodurch Shen Lixue benachteiligt wurde. Er glaubte zudem, dass Shen Yingxue Dongfang Hengs zukünftige Prinzessin sein würde, weshalb er ihr seine ganze Aufmerksamkeit schenkte.
Er plante, gegen Dongfang Heng zu intrigieren, bevor er die Frau, die ihm so viel Wärme schenkte, genauer unter die Lupe nahm. Doch unerwarteterweise war Dongfang Heng in Shen Lixue verliebt. Bevor er etwas unternehmen konnte, hatte Dongfang Heng sie bereits geheiratet und in die Residenz des Heiligen Königs zurückgebracht.
Nach dem Tod seiner Mutter war sein einziger Lebensinhalt die Rache, die Thronbesteigung und die Erlangung von Macht. Das Erscheinen von Shen Lixue weckte jedoch andere Gefühle in ihm. Sie brachte einen Lichtblick in sein dunkles Leben. Leider konnte er diesen einzigen Lichtblick nicht festhalten und musste hilflos zusehen, wie sie an ihm vorbeizog.
„Ich werde nichts aufgeben, was mir gehört.“ Dongfang Zhans Hand glitt unter die Decke, fuhr ihm durchs Haar, packte die Kleidung der Frau und riss heftig daran. Zähneknirschend sagte er: „Shen Yingxue gehört Dongfang Heng, und du gehörst mir …“
„Ah … was machst du da?“ Eine große Hand berührte ihre Haut, und ein Schauer lief ihr über den Rücken. Die Frau auf dem Bett riss plötzlich die Augen auf und schrie scharf auf.
Dongfang Zhan blieb plötzlich stehen. Nein, das war nicht Li Xues Stimme.
Eine große, eisenartige Hand packte das Kinn der Frau und drehte ihr Gesicht herum. Ihr schönes, ovales Gesicht kam mir sehr bekannt vor, und ihre lieblichen Augen waren voller Tränen, was sie bemitleidenswert wirken ließ. Ihre zarte Haut war bezaubernd, vergleichbar mit der von Shen Lixue, aber sie war es nicht.
Seine tiefen Augen blitzten vor heftigem Zorn: „Warum bist du es?“
Dongfang Zhan war außer sich vor Wut, die Adern auf seinem Handrücken traten hervor, und er wandte so viel Kraft an, dass es schien, als könne er das Kinn der Frau zerquetschen.
„Eure Hoheit Zhan, bitte seien Sie sanft … bitte seien Sie sanft …“ Die Frau konnte sich nicht aus seinem Griff befreien, ihre kleinen Hände schlugen schwach gegen sein Handgelenk, während sie verzweifelt flehte. Tränen traten in ihre schönen Augen, ihr jämmerlicher Anblick weckte Zärtlichkeit in allen, die sie sahen. Doch Dongfang Zhan kannte keine Gnade und fragte wütend: „Shen Yingxue, was tust du hier? Wo ist Shen Lixue?“
„Ich weiß nicht … ich weiß gar nichts … hust hust hust …“ Shen Yingxue kannte Dongfang Zhan immer als sanftmütig, elegant und höflich. Doch dies war das erste Mal, dass sie ihn so rücksichtslos und herzlos erlebt hatte. Panisch flehte sie wiederholt um Gnade: „Eure Hoheit Zhan … mein Kiefer bricht gleich … bitte lassen Sie mich los …“
„Sag mir, wo Shen Lixue ist, oder sonst …“ Dongfang Zhans absichtlich gedämpfte Stimme klang, als ob er die Zähne zusammengebissen hätte, und seine scharfen Augen blitzten kalt auf. Shen Yingxue wusste genau, dass er sie ohne zu zögern töten würde, wenn sie ihm Shen Lixues Aufenthaltsort nicht verriet.
„Ich weiß nicht, wo Shen Lixue ist, wirklich nicht.“ Verzweiflung stieg in Shen Yingxue auf. Sie hatte nur Shen Lixues Plan befolgt und lag nun hier und wartete auf Dongfang Zhan. Wie sollte sie wissen, wohin Shen Lixue gegangen war?
„Sieht so aus, als wärst du des Lebens müde.“ Dongfang Zhans Blick wurde kalt, und seine große Hand legte sich an Shen Yingxues Hals. Sie spürte, wie sich ihr Hals zuschnürte, und ein überwältigendes Gefühl der Erstickung überkam sie. Ihr Mund stand weit offen, doch sie konnte weder ein Wort sagen noch Luft holen. Ihre Lungen fühlten sich an, als würden sie jeden Moment explodieren, und sie verspürte ein schweres, unangenehmes Gefühl.
Sie musste atmen, sie musste atmen! Ihre Augen traten hervor, ihre Arme fuchtelten wild um sich, sie kämpfte verzweifelt und zerriss dabei ihre und Dongfang Zhans Kleidung in ein Chaos.
Dongfang Zhan ignorierte sie und beobachtete Shen Yingxue, die im Sterben lag, mit kaltem Blick. Ihre Zunge hing heraus, ihre Augen traten hervor, sodass sie abscheulich aussah und ihm den Anblick gnadenlos vernebelte. Er runzelte die Stirn und ballte die Faust. Wie konnte sie es wagen, sich mit Shen Yingxue zu verbünden, um ihn zu manipulieren? Stirb!
„Prinz Zhan, möchtet Ihr uns zu einem Bankett in den Palast begleiten …“ Die fest verschlossene Tür wurde plötzlich aufgestoßen, und Nangong Xiao trat langsam ein und wedelte leicht mit seinem Fächer. Sein diabolisch gekleidetes Gesicht zierte ein selbstgefälliges Lächeln. Als er Dongfang Zhan und Shen Yingxue im inneren Gemach erblickte, blieb er abrupt stehen.
„Nangong Xiao, was machst du denn da an der Tür? Du versperrst mir den Weg!“, beschwerte sich der Fünfte Prinz, schob Nangong Xiao beiseite und trat ein. Dongfang Zhan und Shen Yingxue standen dicht beieinander. Aus seiner Perspektive sahen die beiden einander zugewandt aus, kurz davor, sich näherzukommen.
Dongfang Zhan und Shen Yingxue blinzelten angestrengt, blieben aber unzertrennlich. Der Fünfte Prinz drehte sich hastig um, sein kindliches Gesicht war rot angelaufen: „Verzeiht, Eure Majestät, ich wusste nicht, dass Ihr bei Eurer Schwägerin seid …“
Die Adligen, die gerade das Haus betreten wollten, blieben wie angewurzelt stehen, ihre Mundwinkel zuckten. Prinz Zhan hatte eine Hauptfrau geheiratet und eine Nebenfrau genommen, genoss also den Segen zweier Ehefrauen, doch in ihrer Hochzeitsnacht sollten sie bei der Hauptfrau sein. Es war ihm hier undenkbar, sich mit einer Nebenfrau zu vergnügen…
„Prinz Zhan, das ist ein Gästezimmer. Warum haben Sie Ihre Konkubine hierher gebracht?“, fragte Nangong Xiao verwirrt und wedelte langsam mit seinem Fächer.