Qin Junhao blickte auf die Pfeilwunden an seinem Körper und knirschte wütend mit den Zähnen: „Dongfang Heng hat mich schwer verletzt und vergiftet. Ich muss eine Gelegenheit finden, Shen Lixue gefangen zu nehmen und sie grausam zu foltern!“
Das von ihm entwickelte Mittel war kein gewöhnliches Gift, sondern ein speziell dafür entwickeltes Foltermittel. Nach der Vergiftung verspürte man einen leichten Schmerz im Körper, vergleichbar mit Ameisenbissen. Mit der Zeit verstärkte sich der Schmerz allmählich und verwandelte sich nach einer halben Stunde in einen brennenden Schmerz, wie ein Schwertstich.
Ohne das Gegenmittel verstärken sich die Schmerzen und werden unerträglich, wie ein langsames, qualvolles Zufügen. Die Schmerzen sind unerträglich und lassen einen am Boden winden, als lebte man ein Leben schlimmer als der Tod. Selbst mit dem Gegenmittel dauern die Schmerzen noch zwei bis drei Stunden an und quälen einen bis zur Todessehnsucht.
Qin Junhaos Stimme zitterte vor Wut, weil die Wirkung des Medikaments sich in seinem ganzen Körper ausbreitete und ihm überall starke Schmerzen bereitete.
Ein kalter Glanz blitzte in Dongfang Zhans scharfen Augen auf, verschwand dann aber spurlos: „Kronprinz Qin, unser Gegner ist Dongfang Heng, und er ist es, der Euch vergiftet hat. Welchen Sinn hat es, Shen Lixue zu foltern?“
„Dongfang Heng ist ein Meister der Kampfkunst und seine Ausdauer übertrifft die eines gewöhnlichen Menschen bei Weitem. Selbst wenn wir ihn gefangen nehmen und ihm das Betäubungsmittel verabreichen, wird er es dank seiner Fähigkeiten als Kriegsgott der Azurblauen Flammen mit Sicherheit lautlos überstehen. Wo liegt da der Reiz, ihn zu quälen?“
Qin Junhaos Blick war seltsam: „Shen Lixue ist anders. Sie ist eine Frau und schwanger. Sie kann keine Folter ertragen. Wenn sie dieses Medikament berührt, wird sie sich mit Sicherheit vor Schmerzen am Boden winden. Dann werde ich sie zu Dongfang Heng bringen und ihn zusehen lassen, wie seine Geliebte unerträgliche Schmerzen erleidet, bis sie stirbt. Er wird so große Schmerzen haben, dass er lieber tot wäre. Das ist befriedigender, als ihn zu vergiften.“
„Nach diesem Vorfall wird Shen Lixue das Anwesen nicht mehr verlassen und von hochqualifizierten Wachen beschützt werden. Das Anwesen des Heiligen Königs ist streng bewacht und in höchster Alarmbereitschaft. Es wird für Kronprinz Qin nicht einfach sein, sich einzuschleichen und sie gefangen zu nehmen.“ Dongfang Zhan lächelte, doch seine tiefen Augen verrieten eine eisige und durchdringende Kälte.
„Prinz Zhan, habt Ihr vergessen, dass ich der Kronprinz von Süd-Xinjiang bin? Wir von Süd-Xinjiang sind in allen Arten von Hexerei und Gu-Magie bewandert. Es ist für uns ein Leichtes, Shen Lixue unbemerkt gefangen zu nehmen.“
Qin Junhaos Lippen verzogen sich zu einem finsteren Lächeln, das einem einen Schauer über den Rücken jagte: „In zwölf Stunden wird alles Gift in meinem Körper abgebaut sein, und dann …“
Er sagte kein Wort, aber seine zusammengekniffenen Augen blitzten mit einem eisigen Glanz auf und machten deutlich, dass er nichts Gutes im Schilde führte.
Dongfang Zhan senkte die Lider und sagte leise: „Es ist mir ein Vergnügen, Dongfang Heng leiden und gedemütigt zu sehen. Doch er befehligt 400.000 Elitesoldaten und hat viele Minister am Hof auf seine Seite gezogen. Seine Macht sollte man nicht unterschätzen. Gleichzeitig hat er sich stillschweigend um einen Großteil meiner Macht gekümmert, sodass ich ihm nicht mehr offen entgegentreten kann. Wenn Shen Lixue zu Tode gefoltert wird, wird er mit Sicherheit vermuten, dass ich es war. Dann wird er in Wut geraten und seine Armee befehligen, uns zu vernichten. Wir werden mit Sicherheit ausgelöscht werden.“
„Dies ist die Hauptstadt von Qingyan. Würde er als Prinz von An seinen Status missachten und seine militärische Macht missbrauchen, um Euch, dem Prinzen von Qingyan, zu schaden?“ Qin Junhao war skeptisch gegenüber Dongfang Zhans Worten. In seinem südlichen Herrschaftsgebiet würde kein Prinz es wagen, die kaiserliche Autorität zu missachten.
„Du weißt, dass Dongfang Heng Shen Lixue abgöttisch liebt. Außerdem ist das Kind in ihrem Leib sein lang ersehnter Wunsch. Sollte Shen Lixue eines tragischen Todes sterben, wird auch das Kind mit ihr sterben. Mit Dongfang Hengs skrupellosen Methoden wird er dafür sorgen, dass alle Verdächtigen mit ihr in die Unterwelt hinabsteigen und dort begraben werden.“
Ungeachtet dessen, ob sie Shen Lixue etwas angetan haben oder nicht, wird gegen jeden, der im Verdacht steht, beteiligt gewesen zu sein, ermittelt. Sollte Shen Lixue eines tragischen Todes sterben, ist Dongfang Zhan sich sicher, dass Dongfang Heng einen rasender und blutiger Rachefeldzug starten würde.
„Du, der würdevolle Azurblaue Flammenkönig, hast einen höheren Status und eine größere Stellung als Dongfang Heng, und doch wirst du von ihm bei jeder Gelegenheit unterdrückt. Du führst ein wahrlich erbärmliches Leben.“ Der Azurblaue Flammenkönig, den Qin Junhao kannte, war stets voller Tatendrang, selbstbewusst, einfallsreich und in allem klar im Kopf gewesen. Seit wann lässt du dich von Dongfang Heng in einen solch jämmerlichen Zustand zwingen?
„Auch ich möchte diese passive Situation beenden, doch leider liegt Qingyans militärische Macht in seinen Händen und nicht in meinen. Selbst bei sorgfältiger Planung brauche ich Zeit und Gelegenheit, um Dongfang Heng zu übertreffen.“ Dongfang Zhans Blick verfinsterte sich, und er seufzte hilflos. Ein kalter Ausdruck blitzte in seinen Augen auf, als sähe er keinen Ausweg und bräuchte dringend die Hilfe eines fähigen Mannes.
Qin Junhaos Blick verengte sich, und ein Lächeln huschte über seine Lippen. Das war in der Tat eine hervorragende Gelegenheit. Er beugte sich zu Dongfang Zhans Ohr und senkte absichtlich die Stimme: „Hat Prinz Zhan Interesse daran, um den Thron zu kämpfen?“
Dongfang Zhan warf ihm einen Blick zu: „Unsinn, welcher Prinz möchte nicht Kaiser werden?“ Jeder sehnt sich nach dem Thron des obersten Herrschers. Wie könnte er als Prinz von Qingyan Zhan, dessen Fähigkeiten die des Kronprinzen übertreffen, tatenlos zusehen, wie der schwächere Kronprinz den Thron besteigt?
„Ich kenne einen Weg, Prinz Zhan zu helfen, Dongfang Heng zu besiegen und den Thron zu besteigen, aber ich stelle eine Bedingung.“ Qin Junhao lächelte, doch sein Lächeln war von einer unbeschreiblichen Düsternis und Unheimlichkeit durchzogen.
Dongfang Zhan schien dies nicht zu bemerken, ein Anflug von Freude blitzte in seinen Augen auf, und er fragte eindringlich: „Was sind die Bedingungen? Sagen Sie es mir.“
„Nachdem König Zhan den Thron bestiegen hat, wird er das gesamte Land südlich von Yunnan an die Südliche Grenze abtreten.“ Qin Junhaos Blick verfinsterte sich, seine Worte waren klar und energisch, woraufhin Dongfang Zhan ungläubig die Stirn runzelte.
„Qin Junhao, das Gebiet südlich von Yunnan entspricht einem Sechstel von Qingyan und ist nur wenige Straßen von Jiangnan entfernt. Ihr wollt so viel Territorium? Das ist eindeutig Ausnutzung unserer Notlage und einfach unverschämt.“
Qin Junhao widersprach: „Prinz Zhan, du und Dongfang Heng seid Feinde. Er wird alles daransetzen, deine Thronbesteigung zu verhindern. Sollte Kronprinz Dongfang Hong Kaiser werden, erhältst du kein Land außer dem wertlosen Titel Prinz Zhan. Wenn du mit mir zusammenarbeitest, kannst du der oberste Herrscher werden und fünf Sechstel des großen Reiches kontrollieren. Das ist besser als gar nichts.“
Dongfang Zhan senkte den Kopf und schwieg. Er hatte über Qin Junhaos Worte nachgedacht. Der Fünfte Prinz war tot, und der Vierte und Sechste Prinz waren eher mittelmäßig. Sollte er verlieren, würde der Kronprinz die Führung übernehmen und den Thron als Kaiser besteigen.
Als Qin Junhao ihn in tiefen Gedanken versunken sah, erkannte er, dass er einen Hinweis hatte, und fuhr mit seiner Analyse fort. Er appellierte an seine Gefühle und argumentierte: „Dongfang Hongs Thronbesteigung ist untrennbar mit Dongfang Hengs Unterstützung verbunden. Sobald diese eintritt, wird er zu einem bedeutenden Förderer werden, Beförderungen und Titel erhalten und zum Prinzen von Qingyan aufsteigen. Du hingegen hast einst mit dem Kronprinzen um den Thron gekämpft, und der Kronprinz wird dir das mit Sicherheit nachtragen. Wo wird es in Qingyan noch einen Platz für dich geben, Prinz Zhan? Man wird leicht einen Grund finden, deine gesamte Familie auszulöschen …“
„Eure Hoheit Qin spricht höflich.“ Dongfang Zhan dachte einen Moment nach, nickte, seine zusammengezogenen Brauen entspannten sich langsam, ein scharfer Glanz blitzte in seinen Augen auf, und er fasste sofort einen Entschluss: „Ich werde tun, wie Eure Hoheit Qin es wünscht. Sobald die Angelegenheit abgeschlossen ist, werde ich Euch das Land südlich von Yunnan geben.“
„Gut, Prinz Zhan ist wahrlich ein Mann der wenigen Worte. Ich arbeite gern mit geradlinigen Menschen zusammen.“ Qin Junhao lächelte selbstgefällig, stand vom Bett auf, ging zum Schreibtisch, nahm den Wolfshaarpinsel und schrieb rasch auf das weiße Xuan-Papier.
Er ist Dongfang Zhans Freund und zugleich Kronprinz von Süd-Xinjiang. Für ihn steht Süd-Xinjiang immer an erster Stelle. Sollte Dongfang Zhan in Not geraten und seine Hilfe benötigen, wird er ihm beistehen, erwartet aber im Gegenzug eine angemessene Belohnung.
Süd-Xinjiang ist ein reiches Land. Der Palast ist voller Gold, Silber und Juwelen, und es mangelt nicht an Seide und Satin. Etwas mehr oder weniger macht für ihn keinen Unterschied. Für ein Land ist sein Territorium das Wichtigste. Je größer das Territorium, desto größer die Macht.
Seine Bedingung für die Entsendung von Truppen zur Unterstützung Dongfang Zhans waren daher nicht die Gold- und Silberschätze, sondern Territorium. Die Qingyan-Armee, die die Grenze bewachte, war stark und gut ausgerüstet. Selbst wenn die Südgrenze Truppen zum Angriff entsandte, wären diese trotz all ihrer Kräfte und Ressourcen nicht in der Lage gewesen, einen Fußbreit vorzurücken. Wenn er mit Dongfang Zhan die Bedingungen tauschen und ein Sechstel des Qingyan-Territoriums erobern könnte, ohne einen einzigen Soldaten zu verlieren, hätte er einen großen Beitrag geleistet. Der Kaiser würde ihn gewiss loben, und seine Position als Kronprinz wäre gefestigt.
Dongfang Heng ist zweifellos ein mächtiger und schwieriger Gegner. Ihn zu besiegen, würde einen enormen Aufwand an Truppen und Ressourcen erfordern. Seine Forderung nach Gebieten südlich von Yunnan im Gegenzug ist daher nicht unberechtigt.
„Ich bin kein Mann, der zu seinem Wort steht. Wenn ich sage, ich gebe euch Land, dann gebe ich es euch auch. Kronprinz Qin, Sie brauchen sich nicht die Mühe zu machen, einen schriftlichen Vertrag aufzusetzen.“ Dongfang Zhan blickte missmutig auf seinen geschäftigen Rücken. Niemand freut sich darüber, wenn sein Charakter infrage gestellt wird.
„Ich vertraue Prinz Zhans Charakter. Was ich schreibe, ist kein schriftlicher Vertrag, sondern ein Hilferuf“, erwiderte Qin Junhao, ohne den Kopf zu drehen, während sein Wolfshaarpinsel weiter auf dem kalten Papier kritzelte.
„Ein Notruf?“ Dongfang Zhan war verblüfft und ging dann zum Tisch: „An wen soll ich mich um Hilfe wenden?“
„Natürlich ist es die Südgrenze“, sagte Qin Junhao arrogant. „Ich bitte meinen Vater, heimlich jemanden nach Qingyan zu schicken, um uns zu helfen.“
So mächtig Dongfang Heng auch sein mag, er agiert noch immer offen. Die Menschen in Süd-Xinjiang handeln im Verborgenen und stiften ständig Panik und Unruhe unter ihm, sodass er sich nicht verteidigen kann. Sie werden die gegenwärtige Niederlage bald umkehren können.
Dongfang Zhan betrachtete das Xuan-Papier und beschrieb es in flüssiger Schrift auf einem großen Blatt. Der Inhalt lautete im Wesentlichen: Qin Junhao erlitt in Qingyan eine Niederlage und bat den Kaiser der Südgrenze, heimlich jemanden zur Unterstützung zu entsenden…
„In Ordnung.“ Qin Junhao setzte den letzten Strich und beendete den Brief. Er legte den Wolfshaarpinsel beiseite, nahm das beschriebene Xuan-Papier, pustete die Tinte vorsichtig ab, betrachtete den Inhalt aufmerksam und ein Lächeln huschte über seine Lippen: „Mit diesem Brief steht Prinz Zhans Thronbesteigung unmittelbar bevor.“
Er zog sein einzigartiges Jadesiegel als Kronprinz hervor und setzte es auf seine Unterschrift. Er winkte, um eine Brieftaube herbeizurufen, und faltete langsam das Xuan-Papier zusammen. Ein Anflug von Selbstgefälligkeit huschte über sein sonst so normales Gesicht: Wenn Dongfang Zhan den Thron bestieg, würde Yunnan in sein südliches Grenzgebiet eingegliedert werden. Er hatte maßgeblich zur Erweiterung des südlichen Grenzgebiets beigetragen, und seine Position als Kronprinz würde dadurch nur noch gefestigter werden.
„Kronprinz Qin, vielen Dank.“ Ein kalter Glanz blitzte in Dongfang Zhans tiefen Augen auf, und seine tiefe Stimme verriet etwas Unausgesprochenes. Qin Junhao, in Gedanken versunken, bemerkte es nicht und erwiderte arrogant: „Prinz Zhan, solche Formalitäten sind überflüssig. Eure Angelegenheiten sind meine Angelegenheiten …“
„Zisch!“ Der dumpfe Aufprall einer scharfen Waffe, die in Fleisch eindrang, hallte wider. Qin Junhaos Bewegungen erstarrten abrupt. Langsam blickte er hinunter und sah die glänzende Spitze eines Dolches, blutbefleckt, aus seiner Brust ragen. Ein stechender Schmerz durchfuhr seine Brust …
Hinter ihm verfinsterte sich Dongfang Zhans Blick, und er zog seinen Dolch abrupt zurück. Blut spritzte, und Qin Junhao fühlte sich, als ob all seine Kraft ihn verließ. Er taumelte und fiel zu Boden, presste die Hand auf seine blutende Wunde und starrte ihn schockiert an: „Dongfang Zhan, was tust du da?“
„Was bleibt uns denn sonst übrig? Natürlich werden wir Kronprinz Qin töten.“ Dongfang Zhan blickte auf ihn herab, sein Blick kalt und emotionslos.
„Warum sollte er mich töten wollen?“, fragte Qin Junhao schockiert. Er hatte Dongfang Zhan doch geholfen, warum sollte Dongfang Zhan ihn also töten wollen?
"Erinnerst du dich noch an Ye Qianmei?", fragte Dongfang Zhan mit leiser Stimme, wobei seine tiefen Augen einen blutrünstigen Glanz aufblitzen ließen, als wolle er jemanden zu Tode foltern.
»Diese ungeliebte Prinzessin von Xiliang? Mochtet ihr sie nicht?« Ye Qianmei war ihm von Dongfang Zhan übergeben worden, und er wusste, dass Dongfang Zhan keine Gefühle für sie hatte, weshalb er sie gerade mit einem einzigen, gnadenlosen Schlag getötet hatte.
„Sie ist meine Halbschwester, geboren von derselben Mutter, aber von einem anderen Vater.“
Dongfang Zhans beiläufige Worte trafen Qin Junhao wie ein Blitz und ließen ihn lange Zeit wie gelähmt zurück. Ye Qianmei war Dongfang Zhans jüngere Schwester, wie konnte das sein?
Wie wurde Dongfang Zhans Mutter zur Konkubine des Kaisers der Westlichen Liang-Dynastie? Wann erfuhr Dongfang Zhan von ihrer Verwandtschaft? All das ist unwichtig. Wichtig ist nur, dass Dongfang Zhan und Ye Qianmei Geschwister sind. Er hat Ye Qianmei getötet, also wird Dongfang Zhan ihn töten, um Ye Qianmei zu rächen!