Als Shen Lixue Shen Yingxues schwankenden Gesichtsausdruck sah, sagte sie ruhig: „Shen Yingxue, du hast zu viel Blut verloren. Die Behandlung kam zu spät, das Baby konnte nicht gerettet werden.“
Shen Yingxue erinnerte sich, dass sie ohnmächtig geworden war, weil sie sich hinhocken musste, und dass sie heftige Bauchschmerzen hatte und viel Blut verloren hatte. Langsam hob sie die Hand und berührte ihren flachen Bauch. Das Baby war tatsächlich weg. Sie hatte dieses Kind immer gehasst. Nun gut, es war besser so. Das würde ihr vieles erleichtern.
„Im Namen unserer einstigen Schwesternschaft gebe ich dir zwei Möglichkeiten. Erstens: Nimm dieses Geld und verlasse die Hauptstadt, geh so weit weg wie möglich und komm nie wieder zurück.“ Shen Lixues zarte Hände hielten die Teetasse leicht, der aufsteigende Dampf verhüllte ihren Blick.
Yan Yue trat mit einem Tablett vor. Auf dem roten Seidentuch lagen zwanzig glänzende Silberbarren, jeder im Wert von fünfzig Tael. Shen Yingxue hatte schon lange nicht mehr so viel Silber gesehen. Ihre Augen funkelten, und sie konnte es kaum erwarten, die Silberbarren zu berühren. Tausend Tael Silber! Es war wie ein Kuchen, der vom Himmel fiel. Bei ihrem jetzigen Ausgabetempo würde sie ihn in ihrem ganzen Leben nie aufessen können.
„Shen Lixue, warum bist du so gut zu mir?“ Zurück in der Residenz des Premierministers hatten Shen Lixue und sie sich heftig gestritten und einander zutiefst gehasst. Shen Lixue hätte sie angesichts ihres Niedergangs eigentlich verhöhnen und verspotten müssen. Warum also hilft sie ihr? Verfolgt sie etwa Hintergedanken und will sie noch unglücklicher machen?
„Ich bin im zweiten Monat schwanger und möchte Gutes tun, um für mein Kind zu beten.“ Shen Lixue streichelte sanft ihren flachen Bauch, ihre Augen voller Glück.
„Wirklich?“, fragte Shen Yingxue überrascht und betrachtete Shen Lixues schlanke Gestalt und ihr rosiges Gesicht. Sie wirkte wie eine Frau, die in vollkommener Freude schwelgte, ohne jede Spur von Müdigkeit oder Erschöpfung einer Schwangeren.
„Es ist überall in der Hauptstadt bekannt. Wenn du mir nicht glaubst, frag einfach nach Sonnenaufgang einen Passanten.“ Shen Yingxue, die so lange im Postamt gelebt hatte, war von den Neuigkeiten völlig abgeschnitten. Seit ihrer Freilassung am Vortag war sie mit der Wohnungssuche beschäftigt und hatte keine Zeit für Klatsch und Tratsch gehabt. Sie wusste nicht, dass Shen Lixue schwanger war. Shen Lixue war nicht verärgert und sagte leise:
„Kinder sind der kostbarste Schatz einer Mutter. Es muss unermesslich schmerzhaft sein, sein Kind zu verlieren. Ich werde selbst bald Mutter. Dieses eine Mal möchte ich Ihnen helfen, weil Sie so einen Verlust erlitten haben.“
„Prinzessin, welchen anderen Weg gibt es?“ Shen Lixue war die Prinzessin von Qingyan'an und konnte und wagte es nicht, über ihre Schwangerschaft zu lügen. Shen Yingxue glaubte ihr zum Teil, und da sie sah, dass Shen Lixue ihr gegenüber wohlwollend eingestellt war, begann auch sie, Shen Lixue respektvoll anzusprechen.
Sie strich mit einem strahlenden Lächeln über die glitzernden Silbermünzen. Mit diesen Münzen konnte sie sich nach Herzenslust herausputzen und schmücken, ihre unvergleichliche Schönheit wiedererlangen und Adlige heiraten.
„Die andere Möglichkeit ist, in der Hauptstadt zu bleiben. Ich kann Ihnen helfen, Ihren größten Wunsch zu erfüllen, aber es gibt eine Bedingung: Was auch immer geschieht, Sie müssen die volle Verantwortung übernehmen und dürfen nicht verraten, dass ich involviert bin.“ Shen Lixues immer leiser werdende Stimme ließ darauf schließen, dass die Angelegenheit sehr geheimnisvoll war.
Shen Yingxue hielt inne: „Weiß die Prinzessin, was mein tiefster Wunsch ist?“
„Natürlich weiß ich das.“ Shen Lixue verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln. Lei Taiwei und die Residenz des Premierministers waren bereits zerstört. Shen Yingxue war eine schwache, eitle Frau, die niemanden hatte, auf den sie sich verlassen konnte. Ihr größter Wunsch war es, einen sicheren Zufluchtsort zu finden, Reichtum und Ehre zu erlangen und ein glückliches Leben zu führen. „Solange du zustimmst, kann ich dir dabei helfen.“
Shen Yingxues fröhliches Lächeln erstarrte kurz, ihre Augen huschten zögernd umher. Beide von Shen Lixue vorgeschlagenen Bedingungen waren äußerst verlockend, doch der Mann in Schwarz hatte sie wiederholt aufgefordert, das Anwesen des Heiligen Königs zu betreten. Wenn sie nun unbesorgt ginge, würde er sie ganz sicher nicht gehen lassen.
„Hast du Angst, dass dein Drahtzieher dir Probleme bereiten wird?“, fragte Shen Lixue beiläufig.
„Woher wusstest du das?“, fragte Shen Yingxue erschrocken, die Frage platzte unüberlegt heraus. Sofort merkte sie, dass ihr etwas herausgerutscht war, bedeckte leicht ihre Mundwinkel mit dem Finger und stammelte: „Ich … ich wollte sagen …“
Shen Lixue berührte die Teeblätter leicht mit dem Deckel ihrer Tasse und sagte ruhig: „Keine Sorge, da ich diese beiden Wege für dich gewählt habe, werde ich deine Sicherheit auf jeden Fall gewährleisten.“
„Wirklich?“, fragte Shen Yingxue etwas skeptisch. Sie hatte das Gesicht des Mannes in Schwarz nicht gesehen, spürte aber seine eisige Aura und wusste, dass man ihn besser nicht unterschätzen sollte. Würde Shen Lixue sie wirklich retten können?
„Es gibt nur wenige Wachen des Azurblauen Flammenkriegsgottes in der Hauptstadt, die es mit ihnen aufnehmen können. Es ist nicht leicht, jemanden zu verletzen, der unter ihrem Schutz steht.“ Shen Lixues kalter Blick durchdrang den Vorhang und richtete sich aus dem Zelt: „Ob ihr die Hauptstadt verlasst oder in ihr bleibt, trefft schnell eine Entscheidung vor Tagesanbruch, damit ich die Wachen entsprechend vorbereiten kann.“
Als Shen Yingxue über die Wachen des Azurblauen Flammenkriegsgottes nachdachte, erinnerte sie sich an Zi Mo, der vor einigen Monaten ausdruckslos vor dem Bambusgarten der Residenz des Premierministers gestanden hatte. Auch seine Aura war sehr kalt, vermutlich vergleichbar mit der desjenigen, der sie letzte Nacht gerettet hatte. Die einzige Bedrohung für sie war ein Mann in Schwarz. Shen Lixue hatte mindestens zwei, drei oder sogar noch mehr Wachen zu ihrem Schutz abgestellt. Sie brauchte sich vor diesem Mann in Schwarz nicht mehr zu fürchten.
„Na schön, versprochen!“, knirschte Shen Yingxue mit den Zähnen. Ihre einzigen Kupfermünzen hatte Shen Yelei ihr abgenommen, und sie hatte ihr Kind verloren. Sie war schwach und brauchte dringend Geld für Medizin. Shen Lixue hatte bereits erraten, warum sie zum Heiligen König gekommen war. Sollte sie darauf bestehen, ihren eigenen Weg zu gehen und sich gewaltsam Zutritt zu verschaffen, würde Shen Lixue sie ohne zu zögern töten.
Es wäre besser, mit Shen Lixue zusammenzuarbeiten, dem von ihr vorgezeichneten Weg zu folgen und nach Abschluss der Angelegenheit Reichtum und Ehre zu genießen.
„Prinzessin, ich wähle den zweiten Weg.“ Tausend Tael Silber mitzunehmen und die Hauptstadt zu verlassen, ist zwar eine gute Option, doch Silber ist schließlich begrenzt. Sie muss sparsam leben, und ihr Leben wird nur durchschnittlich sein. Im Vergleich dazu ist der zweite Weg viel besser. Einen so einflussreichen Geldgeber zu finden, ist wie ein Goldfund. Sie kann jeden Tag gut essen und trinken und unendlichen Reichtum und Luxus genießen.
Sie wusste, dass Shen Yingxue den zweiten Weg wählen würde!
Shen Lixue blickte zu Shen Yingxue auf, deren Gesicht leicht dunkel und blutleer war und deren Augen erschöpft wirkten: „Am wichtigsten ist jetzt, dass du auf deine Gesundheit achtest.“ Ihr Körper hatte durch die Fehlgeburt zu viel Blut verloren und war sehr schwach, sodass sie zu nichts mehr fähig war.
Nachdem die Bedingungen vereinbart waren, verließ Shen Lixue das Zelt und kehrte im Vollmondlicht in den Fengsong-Hof zurück.
Sie schickte Qiuhe und Yanyue zurück in ihre Zimmer, damit sie sich ausruhen konnten, und Shen Lixue ging allein in das innere Zimmer. Das Mondlicht durchflutete den Raum und tauchte ihn in eine warme, stille Atmosphäre. Sie sah den weißgewandeten Meister nicht. Sie runzelte die Stirn. Es war fast Mitternacht, und Heng war nicht im Schlafzimmer. War er vielleicht ins Arbeitszimmer gegangen, um etwas zu erledigen?
„Wie sind die Gespräche verlaufen?“, ertönte eine klare, magnetische Stimme, als Dongfang Heng hinter dem Paravent hervortrat. Sein weißes Gewand war halb geöffnet und gab den Blick auf seine kräftige Brust frei. In der Hand hielt er ein großes Baumwolltuch, mit dem er sich das halbtrockene Haar trocknete.
„Alles ist geregelt.“ Shen Lixue trat vor, nahm Dongfang Heng das Baumwolltaschentuch aus der Hand und wischte sich sanft über sein pechschwarzes Haar.
„Was möchtest du tun?“, fragte Dongfang Heng, drehte sich um und umfasste sanft Shen Lixues schmale Taille. Der zarte Duft von Kiefernharz, vermischt mit der Restwärme des heißen Wassers, strömte herüber – betörend süß.
Shen Lixue lächelte geheimnisvoll: „Natürlich geht es darum, ihnen eine Kostprobe ihrer eigenen Medizin zu geben.“
Dongfang Heng senkte leicht den Kopf, sodass Shen Lixue ihm mühelos über die Haare streichen konnte: „Weißt du, wer dahinter steckt?“
Shen Yingxue beherrschte keine Kampfkünste, erreichte aber dennoch die Residenz des Heiligen Königs vor den Kutschern. Offensichtlich zog jemand im Hintergrund die Fäden. Sie war schwanger und blutete stark, als sie den Eingang der Residenz erreichte. Würde man sie ignorieren und verbluten lassen, würde dies in der Hauptstadt sicherlich für Gesprächsstoff sorgen. Würde der Herrscher der Residenz sie hingegen zur Behandlung hineinbringen, wäre sie eindeutig in eine Falle getappt.
„Unsere Feinde sind nur wenige, auserwählte. Du bist der Kriegsgott der Azurblauen Flamme, daher wagen sie es unter normalen Umständen nicht, einen Angriff zu wagen. Der mächtigste, der rücksichtsloseste und derjenige, der uns am wenigsten ein friedliches Leben gönnt, ist dieser eigensinnige Dongfang Zhan.“
Beim Bankett versuchte er mit allen Mitteln, eine Konkubine für Dongfang Heng zu finden. Als dies scheiterte, griff er zu einer List und ließ Shen Yingxue in die Residenz des Heiligen Königs bringen, um Zwietracht zwischen den beiden zu säen. Er würde nicht eher umkehren, als er auf eine unüberwindbare Mauer stieß.
„Was hast du vor?“ Dongfang Heng hob Shen Lixue in seine Arme und schritt zum Bett.
„Wird Dongfang Zhan nicht in ein paar Tagen eine Konkubine nehmen? Soll er doch auch Shen Yingxue nehmen.“ Shen Lixue hielt ein Baumwolltaschentuch in der Hand, ihre kalten Augen blitzten unheimlich auf.
Dongfang Hengs Blick verengte sich leicht: „Dongfang Zhan ist kein einfacher Typ. Ihn auszutricksen, wird nicht so leicht sein.“
„Wir haben noch drei Tage, genug Zeit, um einen Plan zu schmieden und unsere Strategie zu verfeinern.“ Das Bankett ist überfüllt, hektisch und kompliziert – der perfekte Ort also, um Intrigen zu spinnen. Dongfang Zhan hat es schon beim Palastbankett getan, also kann Shen Lixue ihm an seinem Hochzeitstag sicherlich auch etwas antun.
„Eure Hoheit, Prinz Zhan heiratet am selben Tag. Sowohl im Palast des Kronprinzen als auch im Palast von Prinz Zhan finden Bankette statt. Wie sollen die Minister an diesen Banketten teilnehmen?“, fragte Shen Lixue voller Zweifel. Würde Prinz Zhans Fraktion an Prinz Zhans Hochzeitsbankett teilnehmen und die Fraktion des Kronprinzen an dessen Hochzeitsbankett? Und was ist mit den Ministern der Mitte? Würden sie zum Palast von Prinz Zhan oder zum Palast des Kronprinzen gehen?
Seine Majestät wird eine solch unangenehme Situation nicht zulassen. Im Palast sollte ein Hochzeitsbankett stattfinden, zu dem die Familien der Beamten eingeladen werden. Die Minister brauchen lediglich die Residenzen des Kronprinzen und des Prinzen Zhan aufzusuchen, um ihre Glückwünsche zur Hochzeit auszusprechen. Der Kaiser erfreut sich bester Gesundheit und führt die Staatsgeschäfte mit Leichtigkeit. Würden die Minister sich nun spalten und die Prinzen unterstützen, wäre er sicherlich erzürnt.
„Shen Yingxue war deine Feindin. Wird sie mit dir kooperieren?“
„Aus Gründen des Reichtums und des Ansehens wird sie ganz sicher kooperieren.“ Shen Yingxue stammt aus einer angesehenen Familie und hat den Stolz einer Adligen im Blut. Sollte Shen Lixue sie bedrohen, wird sie zwar vordergründig mit Shen Lixue zusammenarbeiten, doch insgeheim wird sie Shen Lixue mit Sicherheit sabotieren und den Spieß umdrehen.
Shen Lixue bestach sie also mit Silber, um sie dazu zu bringen, den zweiten Weg zu wählen. Sie glaubte, dass sie, wenn sie selbst die Entscheidung traf, gehorsam mitwirken würde und nur so der perfekte Plan reibungslos ablaufen könnte.
„Es ist spät, lass uns erst einmal ausruhen. Bis zum Hochzeitsbankett sind es noch ein paar Tage, wir können uns morgen etwas überlegen.“ Der frische Duft der Frau hing noch in der Luft, und Dongfang Heng war einen Moment lang abgelenkt. Er hielt Shen Lixue fest und legte sich auf das geschnitzte Bett. Sein Gesicht vergrub er in ihrem duftenden Hals und sog gierig den einzigartigen, frischen Duft ein, der nur sie umgab.
Shen Lixues Augen waren trüb, und sie wurde müde. Sie packte Dongfang Heng am Kragen und stieß ihn energisch von sich. „Steh erst mal auf, ich habe noch nicht gebadet“, sagte sie. Vor dem Schlafengehen zu baden, war eine Gewohnheit, die sie sich über die Jahre angeeignet hatte.
„Du hast heute Morgen gebadet, also brauchst du heute Abend nicht mehr.“ Dongfang Hengs sanfter Kuss traf Shen Lixues schlanken Hals und hinterließ eine Spur roter Blütenblätter. Seine großen, jadeartigen Hände waren ebenfalls unruhig; sie öffneten das Band von Shen Lixues Obergewand und knöpften vorsichtig ihr Untergewand auf.
"Heng, was machst du da?" Shen Lixue starrte Dongfang Heng mit aufgerissenen Augen an.
„Li Xue, wir haben uns schon lange nicht mehr gesehen…“ Ein Hauch von Groll blitzte in Dongfang Hengs tiefen Augen auf.