„Wer ist dieser Mann bei Prinz An und Fräulein Shen? Er ist wirklich gutaussehend!“ Nachdem Prinz An, Shen Lixue und die beiden anderen den privaten Raum betreten hatten, begannen die Gäste im Saal untereinander zu tuscheln.
"Ja, ihre Schönheit ist absolut umwerfend!", riefen die Gäste aus, ihre Augen voller Bewunderung.
Der Begriff „erhabene Schönheit“ wird oft zur Beschreibung von Frauen verwendet, doch er trifft auch auf Ye Qianlong vollkommen zu. Er ist außergewöhnlich gutaussehend, ohne dabei feminin zu wirken. Seine klaren Augen und sein reines Lächeln unterstreichen seine atemberaubende Schönheit und machen ihn auf den ersten Blick unvergesslich.
„Ich habe ihn noch nie zuvor in der Hauptstadt gesehen. Er muss von woanders herkommen und ist erst vor Kurzem in die Hauptstadt gekommen…“
Das Zimmer Nr. 1 im Himmlischen Pavillon ist das exklusivste Privatzimmer. Es ist wie ein kleines Wohnzimmer eingerichtet, abgetrennt durch einen Paravent. Davor steht ein runder Esstisch, und auf einem kleinen Tisch vor dem Fenster befinden sich Schreibpinsel, Tinte, Papier, Reibsteine, eine Guqin (eine siebensaitige Zither) und ein Go-Brett. Hinter dem Paravent steht ein bequemes, großes Bett, auf dem man sich nach zu viel Alkohol ausruhen kann.
Nachdem Dongfang Heng, Shen Lixue und Ye Qianlong den privaten Raum betreten hatten, schlossen sie die Tür und beendeten so jegliche Diskussionen.
Dongfang Heng nahm auf dem Ehrenplatz Platz, Shen Lixue zu seiner Rechten. Ye Qianlong wollte sich gerade neben Shen Lixue setzen, als Dongfang Heng eine Schachfigur zog, um ihn daran zu hindern. Er warf einen Blick auf den Platz neben sich und sagte kühl: „Die Sitzordnung richtet sich nach Gastgeber und Gast. Sie sollten hier Platz nehmen!“
"Li Xue!" Ye Qianlong packte Shen Li Xues Ärmel fest und zögerte, sich links neben Dongfang Heng zu setzen.
„Wir sind ja nur zu dritt hier, also brauchen wir uns nicht so förmlich zu benehmen. Setz dich doch hierher!“ Shen Lixue zog Ye Qianlong neben sich.
Dongfang Heng schwieg, sein hübsches Gesicht verdüsterte sich leicht, ein Hauch von Wut huschte über seine scharfen Augen, und die Temperatur im Raum sank augenblicklich.
„Eure Hoheit, dies sind die Gerichte aus Zuixianlou!“ Der Manager überreichte ihm mit zitternden Händen die Speisekarte. Die Atmosphäre im Raum war erdrückend; würde er länger bleiben, würde er sich erstickt fühlen. Die Speisekarte entgegenzunehmen und so schnell wie möglich zu gehen, war das Beste.
Dongfang Heng warf einen gleichgültigen Blick auf die Speisekarte und sagte kühl: „Bringt alle Spezialitäten von Zuixianlou und noch einen Krug Wein!“
„Ja!“ Der Wirt nahm die Speisekarte, senkte den Kopf und verließ rasch das Privatzimmer.
Dongfang Heng, Shen Lixue und Ye Qianlong schwiegen, was die Atmosphäre noch bedrückender machte.
„Li Xue, wo bin ich hier?“ Ye Qianlong zupfte an Shen Li Xues Ärmel und sah sich neugierig in der Einrichtung des Zimmers um.
„Der Pavillon des Betrunkenen Unsterblichen ist das größte Restaurant in Qingyan, und das Essen ist auch das, das uns am besten schmeckt!“, erklärte Shen Lixue lächelnd.
"Welche köstlichen Gerichte werden hier angeboten...?"
„Hat es alle möglichen Geschmacksrichtungen: sauer, süß, bitter, scharf und salzig?“
"Ye Qianlong, halt den Mund!" Ye Qianlongs Frage war so langweilig, dass Dongfang Heng es nicht mehr aushielt und wütend schrie.
„Qianlong ist zum ersten Mal in Zuixianlou, deshalb weiß er natürlich nichts. Es ist völlig verständlich, dass er aus Neugier fragt. Nimm es ihm nicht übel!“, erklärte Shen Lixue Dongfang Heng im Namen von Ye Qianlong.
Dongfang Heng sprach nicht mehr, und sein Blick auf Ye Qianlong wurde noch kälter.
Ye Qianlong bedrängte Shen Lixue weiterhin mit Fragen, sein durchdringender Blick wanderte gelegentlich zu Dongfang Heng, sein reines Lächeln war ein stiller Ausdruck von Prahlerei und Provokation.
Dongfang Heng starrte Ye Qianlong kalt an, seine Augen brannten vor Wut.
Zuixianlou ist das führende Restaurant in Qingyan und bietet eine reichhaltige und abwechslungsreiche Speisekarte, bei der jedes Gericht in Farbe, Aroma und Geschmack perfekt zubereitet ist und dadurch unglaublich verlockend wirkt.
Ein betörender Duft stieg ihm in die Nase. Ye Qianlong nahm mit seinen Essstäbchen ein Stück geschmortes Schweinefleisch auf. Der intensive Geschmack verweilte in seinem Mund, und er konnte nicht anders, als immer wieder auszurufen: „Es ist so köstlich! Li Xue, du solltest auch mehr essen!“
Während sie sprach, nahm Ye Qianlong ein Stück geschmortes Schweinefleisch und legte es in Chen Lixues Schüssel.
„Li Xue ist ein Mädchen, sie sollte mehr Gemüse und weniger geschmortes Schweinefleisch essen!“ Dongfang Heng nahm das geschmorte Schweinefleisch aus Shen Li Xues Schüssel und ersetzte es durch ein Stück Pak Choi.
Ye Qianlongs Blick verdüsterte sich leicht, und er nahm ebenfalls ein Stück Pak Choi und reichte es Shen Lixue: „Gemüse ist gut, iss mehr!“
„Gemüse ist gut, aber man sollte es mit anderen Lebensmitteln kombinieren. Sich nur von einer einzigen Lebensmittelart zu ernähren, ist ungesund!“, sagte Dongfang Heng, nahm den von Ye Qianlong aufgehobenen Pak Choi erneut weg und ersetzte ihn durch sein betrunkenes Huhn.
Das Essen in Shen Lixues Schüssel rutschte ständig hin und her, nicht weil es gegessen wurde, sondern weil Dongfang Heng es immer wieder herausgenommen hatte. Shen Lixue schüttelte seufzend den Kopf. Warum benahm sich Dongfang Heng wie ein Kind und geriet wegen jeder Kleinigkeit in Wut auf Ye Qianlong? Ye Qianlong war so unschuldig wie ein Kind, und doch war er der berühmte Kriegsgott von Qingyan. Wenn die beiden so weiterstritten, würden sie ihr Essen nie beenden können …
„Li Xue, ich möchte Brei trinken.“ Dongfang Heng hatte das gesamte Essen, das Ye Qianlong in Chen Li Xues Schüssel getan hatte, herausgesucht, hörte einfach auf, etwas hineinzutun, und legte seine Essstäbchen hin.
„Welche Art von Brei hättest du gern?“, fragte Shen Lixue leise. Zuixianlou hatte alle möglichen Breisorten.
„Es war an jenem Tag, als du mir den weißen Reisbrei serviert hast!“ Ye Qianlongs Augen funkelten, als ob der Duft des Breis bereits seinen Mund erfüllte und einen unvergesslichen Nachgeschmack hinterließ.
Shen Lixue war verblüfft: Der weiße Reisbrei von damals war nur eine spontane Idee und schmeckte gar nicht so gut. Warum erinnerte sich Ye Qianlong so gern daran?
Dongfang Heng blickte Shen Lixue an, in dessen Augen sich ein Sturm zusammenbraute, und sagte langsam und bedächtig: „Hast du den Brei selbst gekocht?“ Er wusste, dass Shen Lixue den Brei servierte und hielt das für etwas ganz Normales, aber an Ye Qianlongs Tonfall konnte er erkennen, dass der Brei mehr zu bieten hatte, als man auf den ersten Blick vermuten würde.
„Das stimmt, und das stimmt auch nicht.“ Shen Lixue hob eine Augenbraue. Dongfang Hengs Temperament wurde immer unberechenbarer. „Die Zutaten habe ich vorbereitet, und das Feuer hat das Dienstmädchen angezündet!“
Dongfang Hengs Gesichtsausdruck wurde etwas milder, doch sein Blick auf Ye Qianlong blieb so kalt wie ein eisiger Wind.
„Eure Hoheit, jemand hat Euch einen Brief gebracht!“ Der Kellner klopfte ein paar Mal leise und stieß die Tür auf, um hereinzukommen.
„Lies es!“, befahl Dongfang Heng mit kühler, befehlender Stimme und scharfem Blick.
Der Kellner war verblüfft. Der Prinz wollte tatsächlich, dass er einen Brief las? Er konnte sich doch nicht verhört haben, oder? Der Kellner arbeitete schon seit vielen Jahren im Zuixianlou und wusste, dass Adelsfamilien Geheimnisse hatten. Ihre Briefe durften nicht von anderen gelesen werden, doch Dongfang Heng scheute sich keineswegs davor. Er verdiente es wahrlich, der Kriegsgott der Azurblauen Flamme genannt zu werden – aufrecht und ehrlich.
Der Kellner ahnte nicht, dass Dongfang Heng Leibwächter hatte, die wichtige Informationen überbrachten. Gewöhnliche Korrespondenz, die von gewöhnlichen Leuten überbracht wurde, enthielt keine Geheimnisse, daher machte sich Dongfang Heng keine Sorgen, dass jemand davon erfahren könnte.
Der Kellner wagte es nicht, dem Befehl des Prinzen von An zu widersprechen. Er öffnete rasch den Brief, und ein Blatt Papier schwebte heraus. Es war leer. Der Kellner runzelte die Stirn und meldete: „Eure Hoheit, darin befindet sich ein leeres Blatt Papier!“
Ein leeres Blatt Papier! Dongfang Hengs scharfer Blick verhärtete sich einen Moment lang, aber er schwieg.
„Was bedeutet es, ein leeres Blatt Papier zu verschicken?“, fragte Ye Qianlong verwirrt, ihre klaren Augen voller Unverständnis.
Shen Lixues kalte Augen verengten sich leicht. Einen Brief und ein leeres Blatt Papier zu verschicken – was war ihre Absicht? Oder verbarg sich hinter diesem leeren Blatt Papier eine verborgene Bedeutung?
Shen Lixue blickte den Kellner an und wollte ihn bitten, ihr das weiße Papier zum Anschauen zu bringen, doch dann sah sie, wie sich der Gesichtsausdruck des Kellners veränderte: „Plumps!“ Er fiel zu Boden, sein Gesicht, sein Hals, seine Hände und die gesamte unbedeckte Haut nahmen eine furchterregende purpurschwarze Farbe an.
„Der Brief ist vergiftet!“
Dongfang Hengs Blick spitzte sich, und er wollte gerade aufstehen, um nachzusehen, als ein Pfeilhagel durchs Fenster schoss und zwischen ihm und Shen Lixue hindurchflog. Um den Pfeilen auszuweichen, wichen Dongfang Heng und Shen Lixue zurück, und der Abstand zwischen ihnen vergrößerte sich immer weiter.
Der Pfeil schlug auf dem Boden ein und wirbelte weiße Rauchwolken auf. Ein kalter Glanz blitzte in Dongfang Hengs scharfen Augen auf: „Das ist giftiger Rauch! Halt die Luft an!“
Kaum hatte er ausgeredet, als Pfeile auf ihn herabregneten und den Boden und die Möbel des Zimmers durchbohrten.