Xia Jin, Xia Rou und die anderen Dienstmädchen aus Xueyuan stürmten mit eisigen Blicken vorwärts!
„Wer wagt es!“, rief Shen Lixue mit kalter Stimme, die eine unbeschreiblich betörende Aura verströmte. Xia Rou und Xia Jin, die nur einen halben Schritt entfernt standen, zitterten und blieben wie angewurzelt stehen. Sie lächelte leicht, frisch und natürlich, doch ihre Augen waren von ungeheurer Tiefe und umgaben sich mit einem Hauch von Dämonenhaftigkeit. Ihre fesselnde Ausstrahlung raubte den Anwesenden den Atem.
„Was steht ihr denn alle noch da? Beeilt euch!“, rief Shen Yingxue, die am äußeren Rand stand und Shen Lixues betörenden Blick nicht bemerkte. Xia Jin und Xia Rou blieben verwirrt stehen. Sie drängte sie eindringlich, doch ihre Worte ängstigten sie. Was für ein Haufen Taugenichtse!
„Schwester Yingxue!“, sagte Shen Lixue langsam und bedächtig, ihr kalter Blick musterte die Dienerinnen. Ihre dunklen Augen waren so tief, als wollten sie einen verschlingen. Shen Yingxue spürte einen plötzlichen Ruck, ihr Kopf war wie leergefegt …
„Fräulein, Fräulein …“, rief eine Magd eindringlich und eilte herbei. Shen Yingxue riss sich zusammen, ihr Herz hämmerte wild, als stünde sie noch immer unter Schock. Was war nur mit ihr geschehen? Hatte sie sich tatsächlich von einem einzigen Blick von Shen Lixue erschrecken lassen?
Als ich Shen Lixue genauer betrachtete, sah ich sie ruhig im Sonnenlicht stehen, ihr Gesicht von erlesener Schönheit, ihr Blick kalt und klar, ihre Arroganz und Schärfe unübersehbar.
„Fräulein, ein Brief!“ Das Dienstmädchen überreichte Shen Yingxue einen schlichten Brief. Shen Yingxue fasste sich und öffnete ihn vor Shen Lixue, wobei sie ihn kurz überflog. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und Wut flammte in ihren Augen auf. Sie umklammerte das dünne Papier fest in ihrer Hand und zerknüllte es beinahe: „Diese Schlampen! Was für ein Haufen Schlampen!“
„Schwester, ich habe dringende Angelegenheiten zu erledigen und muss jetzt gehen. Denk daran, was du gesagt hast: Geh und entschuldige dich bei Vater, sobald er mit dem Gericht fertig ist. Wie kann eine adlige Dame so leichtfertig über Nacht wegbleiben!“ Ohne Shen Lixues Antwort abzuwarten, drehte sich Shen Yingxue um und schritt hinaus, ohne sich umzudrehen. Mit einem Seidentuch in der Hand klopfte sie sich leicht auf die Brust und versicherte sich immer wieder, dass sie sich von Shen Lixue nicht hatte einschüchtern lassen – ganz bestimmt nicht!
Auch Xia Rou und Xia Jin hatten Angst vor Shen Lixue und wollten so schnell wie möglich weg. Als Shen Yingxue gehen wollte, sagten sie kein Wort, sondern umringten sie und verließen eilig den Bambusgarten. Shen Lixues Blick war eben noch furchteinflößend gewesen …
Shen Lixues kalter Blick glitt über Qiu He und mehrere Dienstmädchen dritter Klasse, die alle Tränen in den Augen und rote Flecken im Gesicht hatten, manche leicht, manche stark: „Hat euch die Zweite Fräulein geschlagen?“
Qiuhe wischte sich die Tränen ab, die ihr in die Augen gestiegen waren: „Als die Zweite Fräulein sah, dass die Zweite Fräulein nicht da war, verzog sie bei der Befragung das Gesicht, aber sie hat uns nicht geschlagen!“
Shen Lixue nickte leicht. Sollte sie den Blick abwenden? Sie würde sich früher oder später an Shen Yingxue rächen. Ihr kalter Blick stach wie scharfe Klingen auf die Mägde: „Warum sind heute alle aus dem Garten hier versammelt?“ Als sie im Bambusgarten war, fehlte immer einer von ihnen, sodass sie nie alle zusammen waren.
„Fräulein, haben Sie mich nicht gestern vor Ihrer Abreise zum Palast angewiesen, alle zusammenzutrommeln?“ Qiuhe blinzelte mit ihren großen Augen und flüsterte: „Wir haben bis Mitternacht gewartet, aber Sie waren nicht zurückgekehrt, also haben wir uns zerstreut. Heute Morgen haben wir uns wieder versammelt, um weiter zu warten …“
Shen Lixue hob leicht die Augenbrauen. Damals hatte sie gedacht, sie könne nach der Akupunkturbehandlung der Kaiserinwitwe zum Anwesen zurückkehren, und bat Qiuhe daher, die Mägde zusammenzutrommeln und mit den Aufräumarbeiten zu beginnen. Unerwarteterweise überschlugen sich die Ereignisse, und sie blieb schließlich auf dem Anwesen des Heiligen Prinzen.
Diese Dienstmädchen waren ihr alle von Madam Lei zugeteilt worden, und es war nur eine Frage der Zeit, bis sich Spione unter ihnen befanden. Sie wusste genau, was es bedeutete, dass sie bis Mitternacht nicht nach Hause zurückgekehrt war, und sie würden es Madam Lei ganz sicher erzählen. Wie sich herausstellte, hatte sie versehentlich verraten, dass sie die ganze Nacht nicht nach Hause gekommen war …
„Qiuhe, bring einen Stuhl und etwas Gebäck!“, wies Shen Lixue leise an, ein kalter Glanz in ihren Augen. Heute würde sie den Bambusgarten aufräumen.
Der Mahagonistuhl im Bambusgarten war nicht authentisch; er bestand nur aus gewöhnlichem Holz, das mit Mahagonifurnier überzogen war. Shen Lixue saß still da und nippte an ihrem duftenden Tee. Im aufsteigenden Dampf zitterten ihre langen, feucht glänzenden Wimpern sanft. Ihr wallendes schwarzes Haar schwang langsam, und ihre duftenden purpurnen Ärmel flossen wie Wasser. Ihre elegante und edle Schönheit war unbeschreiblich und zog die Blicke der Dienerinnen auf sich.
Diese junge Dame vom Land ist ebenfalls sehr schön und hat ein elegantes Auftreten, als wäre sie im Palast des Premierministers aufgewachsen. Sie steht der zweiten jungen Dame in nichts nach.
Shen Lixue drehte sich plötzlich um und fixierte die sechs dort stehenden Dienstmädchen mit kaltem Blick. Erschrocken senkten die Mädchen hastig die Köpfe, doch da sahen sie, wie Shen Lixue mit ihren schlanken Fingern auf vier von ihnen deutete und gleichgültig sagte: „Ihr vier braucht nicht länger im Bambusgarten zu dienen!“
Die vier Frauen, die aufgerufen wurden, erschraken und knieten eilig nieder, Tränen in den Augen. Zusammen mit ihren verwirrten und ahnungslosen Blicken wirkten sie auf den ersten Blick äußerst bemitleidenswert: „Haben wir etwas falsch gemacht, das Miss verärgert hat?“
„Ihr wisst alle, was ihr falsch gemacht habt!“, erwiderte Shen Lixue ruhig, während sich ihre Augen leicht verdunkelten und sie an ihrem Tee nippte.
Die vier Dienstmädchen tauschten Blicke, ihre Augen voller Tränen, als ob ihnen ein großes Unrecht widerfahren wäre: „Diese Dienerin ist töricht und versteht nicht, was die Dame meint!“
„Diese Dienerin hat etwas falsch gemacht. Bitte bestrafen Sie diese Dienerin nach Ihrem Ermessen, junge Dame. Bitte schicken Sie uns nicht fort …“
"Ja, gnädige Frau, wir Bediensteten werden furchtbar leiden, wenn wir den Bambusgarten verlassen..."
Shen Lixue knallte ihre Teetasse mit einem dumpfen Schlag auf den Tisch, sodass der Tee sich über sie ergoss. Ihr kalter Blick ruhte auf den vier Dienstmädchen: „Ihr werdet wohl nicht eher Ruhe geben, bis ihr der Wahrheit ins Auge seht. Qiuhe, hol ihnen einen Spiegel!“
Die vier Mägde nahmen den Spiegel verwirrt und betrachteten ihre Gesichter. Sofort erbleichten sie. Shen Lixues kalte, emotionslose Stimme hallte in ihren Ohren wider: „Um im Bambusgarten zu bleiben, müsst ihr weder besonders fähig noch klug sein. Ihr braucht nur eines: Loyalität und keinen Verrat. Muss ich euch eure Fehler wirklich aufzählen?“
Shen Yingxue war gekommen, um die Mägde zu provozieren, weil sie verraten worden war. Um den Verdacht der Mägde zu vermeiden, verzerrte sie deren Gesichter. Diejenigen, die sich verdient gemacht hatten, gehörten zu ihren Leuten, daher würde sie ihnen natürlich nicht allzu sehr wehtun. An den Mägden hingegen, die ihr gehorchten und in keiner Beziehung zu ihr standen, würde sie ihren Zorn auslassen. Daher konnte man anhand der Narben in den Gesichtern der Mägde erkennen, welche von ihnen zu Leis Leuten gehörten!
Shen Lixues scharfer Blick glitt kalt über die vier Dienstmädchen: „Was habt ihr noch zu sagen?“
Die vier Dienstmädchen sanken augenblicklich zu Boden. Der Bronzespiegel fiel herunter und spiegelte ihre schönen Gesichter wider. Ein zartes Erröten legte sich auf eine Seite ihrer kleinen Gesichter, doch es war viel heller als das leuchtende Rot auf den Gesichtern von Qiuhe und den anderen.
Die junge Frau wusste, dass sie Spione waren, aber sie bestrafte sie nicht streng; sie schickte sie einfach zurück. Sie war wirklich nett!
Die Dame hatte sie zur Überwachung von Shen Lixue ausgesandt, doch sie wurden gefangen genommen und zurückgeschickt. Sie wird es ihnen sicher nicht leicht machen; Prügel und Verbannung auf das Anwesen sind unausweichlich. Zum Glück können sie aber immerhin noch in der Residenz des Premierministers wohnen…
„Li Xue, was ist geschehen?“, fragte Lei Shi mit einem leichten Lächeln und betrat den von Dienerinnen und Kindermädchen umgebenen Bambusgarten. Sie wirkte elegant und vornehm, mit einer außergewöhnlichen Ausstrahlung. Ohne mit der Wimper zu zucken, musterte sie die vier am Boden knienden Dienerinnen.
„Ihre Arbeitsweise entspricht nicht meinem Geschmack, Madam, bitte versetzen Sie sie!“, sagte Shen Lixue beiläufig, als ob sie diese Dienstmädchen wirklich nicht gerne einsetzte.
Leis lächelnder Blick glitt über die vier Mägde: „Diese vier sind Li Xues Mägde. Da ihr mit ihnen nicht zufrieden seid, ruft den Sklavenhändler und verkauft sie!“
Die vier Mägde waren entsetzt, ihre Gesichtsausdrücke verfinsterten sich. Weinend und immer wieder beugten sie sich vor Shen Lixue: „Junges Fräulein, bitte haben Sie Erbarmen!“ Adelsfamilien verkauften ihre Dienerinnen nur selten. Einmal verkauft, galt dies als schweres Vergehen, und andere Adelsfamilien kauften sie nicht zurück. Wenn sie Glück hatten, wurden sie als Konkubinen an arme Leute verkauft; wenn sie Pech hatten, landeten sie in Bordellen…
Die Blicke der Menge auf Shen Lixue verrieten deutlich ihren Unmut. Die Dienstmädchen waren erst kürzlich gekauft worden und noch nicht eingearbeitet; man konnte sie nach und nach trainieren. Wie konnte man sie nur so leichtfertig wieder verkaufen?
Shen Lixue spottete. Sie hatte jemanden beauftragt, die Familie Lei zum Menschenhandel einzuladen, doch die Familie Lei schob ihr die Schuld in die Schuhe. Ein unschuldiges junges Mädchen war wegen ihrer Worte in eine Feuergrube verkauft und ihr Leben ruiniert worden. Jeder würde ihr die Schuld geben. Die Familie Lei war wirklich gerissen. Allein diese Gelassenheit und Ruhe waren um ein Vielfaches besser als die von Shen Yingxue.
„Sie waren früher Madams Dienstmädchen und kennen Madams Vorgehensweise. Es ist unvermeidlich, dass sie nicht meinen Erwartungen entsprechen. Madam kann sie zurück in den Ya-Garten bringen, wo sie sofort anfangen können zu arbeiten. Es ist nicht nötig, neue Leute anzuheuern und auszubilden!“ Shen Lixue lächelte freundlich und schob das Problem Lei Shi zu. Sie hatte bereits unmissverständlich klargemacht, dass Lei Shi die Verantwortung tragen würde, sollte er erneut Personal verkaufen.
„Ya Garden hat schon genug Personal, wir werden keine weiteren untätigen Leute behalten. Sie sind nicht einfach einzusetzen, es ist besser, sie zu verkaufen!“, sagte Lei lächelnd und gab vorgeblich einen Ratschlag, übte aber in Wirklichkeit subtilen Druck auf Shen Lixue aus. Würde sie es wagen, den Verkauf vorzuschlagen, würde sie als rücksichtslos gelten.
„Madam ist die Herrin der Residenz des Premierministers, und wir werden ihren Wünschen in allem folgen!“, lächelte Shen Lixue leicht und schob damit jegliche Verantwortung von sich.
Leis Lächeln erstarrte kurz. Shen Lixue wechselte das Thema und drehte den Spieß um, indem sie ihren Vorschlag als ihre eigene Idee präsentierte, die Schuld komplett von sich wies und sich selbst in den Dreck zog: „Ich habe Lixue nur einen Vorschlag gemacht. Will Lixue es sich nicht noch einmal überlegen?“
„Die Dame verwaltet die Residenz des Premierministers seit vielen Jahren und kennt sie sehr gut. Ihr Rat ist natürlich der beste. Ich hatte überlegt, ob ich sie nicht im Ya-Garten unterbringen sollte, wenn die Dame es nicht täte. Dann würde ich sie schweren Herzens im Zhu-Garten lassen. Aber da die Dame meinte, es wäre am besten, sie zu verkaufen, dann verkaufen wir sie eben!“
Shen Lixues Augen waren klar und ihr Lächeln strahlend, wie das eines listigen kleinen Teufels, dem ihr Plan gelungen war. Lei Shis Wut kochte beim Anblick dieses Augenblicks hoch, und er wünschte sich, er könnte hingehen und ihr heuchlerisches Lächeln in Fetzen reißen.
Die Blicke der Dienerinnen auf Madam Lei waren von Traurigkeit durchzogen. Die junge Dame war noch jung und hatte gelegentlich Wutanfälle, bei denen sie am liebsten alle aus dem Garten scheuchte. Doch Madam Lei hatte tatsächlich vorgeschlagen, sie zu verkaufen. Es war wirklich herzzerreißend…
Der Vorschlag, Menschen zu verkaufen, stammte von Lei Shi. Würde sie den Befehl zurücknehmen, widerspräche sie sich nur selbst. Mit einem leichten Anflug von Mundwinkeln wirkte ihr Lächeln gezwungen: „Sobald Li Xue sich entschieden hat, werde ich die Menschenhändler beauftragen, die Person abzuholen!“
„Hmm!“, nickte Shen Lixue sanft. Ihr kühler Blick und ihr strahlendes Lächeln reizten Lei Shi weiterhin: „Madam, bitte lassen Sie Ihren Sklavenhändler noch ein paar Leute bringen. Es sind nur noch drei Dienstmädchen im Bambusgarten übrig, das reicht nicht. Ich möchte mir persönlich Dienstmädchen aussuchen, die meinem Geschmack entsprechen!“
Sie wusste von Anfang an, dass Leis Skrupellosigkeit den vier Dienstmädchen, deren Identität bereits aufgedeckt war, niemals erlauben würde, in der Residenz des Premierministers zu bleiben. Sie hatte die vier nicht bestraft, weil sie Leis Hilfe nutzen wollte, um mit ihnen fertigzuwerden. Und Lei enttäuschte sie, wie erwartet, nicht; sie verriet sie und nahm die Schuld auf sich.
Am Nachmittag wird die Sklavenhändlerin neue Mädchen bringen. Sie wird sie sorgfältig auswählen und nie wieder zulassen, dass Spione in den Bambushain eindringen!
„Verdammt!“ Zurück im Ya-Garten betrat Lei Shi mit finsterer Miene und eiskaltem Blick den inneren Raum. Shen Lixue war wahrlich gerissen. In mehreren Begegnungen hatte sie ihn subtil überlistet. Was ihn noch mehr ärgerte, war, dass sie anfangs die Oberhand gewonnen hatte, dann aber allmählich nachließ und am Ende selbst eine vernichtende Niederlage erlitt.
Madam Lei war schlecht gelaunt, und die Dienstmädchen, die fürchteten, von ihrem Zorn angesteckt zu werden, standen vorsichtig in der Ecke, bemüht, unsichtbar zu sein und wagten es nicht einmal zu atmen. Ding Mama nahm all ihren Mut zusammen, trat vor und bot Madam Lei eine Tasse Tee an, wobei sie vorsichtig fragte: „Madam, was ist mit den vier Dienstmädchen …?“