„Wenn Vater nichts mehr zu sagen hat, gehe ich jetzt zurück. Sobald Onkels Liste da ist, werde ich den Schmuck persönlich prüfen. Sollte sich die Richtigkeit bestätigen, bleibe ich bei meiner Lüge und tausche ihn um“, sagte Shen Lixue kühl. Ohne Shen Minghuis Antwort abzuwarten, drehte sie sich schnell um und verließ das Wohnzimmer.
Helles Sonnenlicht strömte durch die weit geöffnete Wohnzimmertür und beleuchtete den kostbaren Schmuck, dessen blendender Glanz ein Beweis für ihren unerschütterlichen Spott war.
Shen Minghui war schwindlig und benommen. Seine Lippen waren fest zusammengepresst, und sein kalter Blick war auf die Richtung gerichtet, in die Shen Lixue gegangen war. Seine Tochter wurde immer dreister und wagte es, ihm vor allen offen zu trotzen …
Shen Yingxue zwinkerte Shen Yelei zu, und Shen Yelei verstand sofort. Er umklammerte Shen Minghuis Kleidung mit seinen kleinen Händen, schmollte beleidigt und brachte nur mühsam hervor: „Vater, an der Kaiserlichen Akademie hat jeder Schüler ein Familienerbstück, das seinen Status und seine Stellung im Haushalt beweist. Nur ich habe nichts, und meine Klassenkameraden lachen mich oft aus, offen und insgeheim!“
Shen Minghui streichelte Shen Yelei sanft über den Kopf, seine Augen voller Zuneigung: „Keine Sorge, du bist der einzige legitime Sohn des Premierministerpalastes, und der Jadeanhänger, ein Erbstück der Familie Shen, wird früher oder später dir gehören!“
„Jedes Mal, wenn wir den Jadeanhänger wollen, erfindet Shen Lixue die wildesten Ausreden, um ihn nicht herauszugeben. Ganz offensichtlich will sie ihn behalten und nicht herausgeben!“, rief Shen Yelei, wischte sich die Tränen ab und schimpfte laut. Er war der älteste Sohn im Palast des Premierministers, und der Jadeanhänger gehörte ihm. Shen Lixue war nur eine einfache Frau vom Land. Wie konnte sie es wagen, den Jadeanhänger, das Erbstück der Familie Shen, zu tragen?
„Ye Lei, du bist mein geliebter Sohn. Glaubst du etwa, ich würde dir das Jade-Erbstück der Familie Shen nicht geben wollen?“, seufzte Shen Minghui und sah seinen Sohn traurig weinen. Sein Herz schmerzte. „Shen Lixue ist die älteste Tochter der Hauptfrau. Sie ist stolz auf ihren Adelsstand und hat eine recht arrogante Persönlichkeit. Wir müssen sorgfältig planen, bevor wir das Jade-Amulett zurückholen. Wir dürfen nicht überstürzt handeln …“
„Das hast du schon so oft gesagt, und der Jadeanhänger ist immer noch in Shen Lixues Händen!“, rief Shen Yelei und stieß Shen Minghui heftig von sich. „Wenn du wirklich etwas für mich empfindest, dann nimm den Jadeanhänger zurück und gib ihn mir, und dann bestrafe Shen Lixue aufs Schärfste, um deinen Zorn abzulassen!“
Shen Minghui funkelte Shen Yelei wütend an und unterdrückte seinen Zorn: „Yelei, diese Dinge lassen sich nicht überstürzen. Wie kannst du nur so unsensibel sein?“
„Mir ist das egal, ich bin einfach unvernünftig. Seit Shen Lixue in die Residenz des Premierministers gekommen ist, benimmt sie sich wie eine hochnäsige junge Dame. Meine Schwester und ich sind ihr völlig unterlegen. Viele Bedienstete geben sich zwar respektvoll, tuscheln aber insgeheim darüber, dass meine Mutter die zweite Frau ist und meine Schwester und ich ihre Geburtskinder sind, nicht so gut wie sie, die legitimen Töchter der ersten Frau. Früher war das nicht so, früher war das anders. Warum ist sie nicht draußen gestorben wie ihre tote Mutter? Warum ist sie in die Residenz des Premierministers zurückgekehrt …“
Plötzlich brach Shen Yelei in Wut aus und erhob eine Reihe unverblümter Anschuldigungen, was Shen Minghui und Shen Yingxue fassungslos zurückließ.
Shen Yingxue wollte lediglich, dass Shen Yelei Druck auf Shen Minghui ausübte und Shen Lixue heimlich eine Lektion erteilte. Sie hatte nicht erwartet, dass er all das aussprechen würde, was sie so lange verschwiegen hatte. Nach einem Moment fassungslosen Schweigens verspürte sie unglaubliche Erleichterung. Yelei war jung und der einzige Junge im Haus des Premierministers. Sein Vater vergötterte ihn und würde ihn niemals hart bestrafen. Er konnte seinen Sonderstatus nutzen, um Shen Lixue eine ordentliche Tracht Prügel zu verpassen. Genial, einfach genial.
Shen Minghuis Gesicht erstarrte augenblicklich. Ihm waren die Veränderungen im Anwesen bereits aufgefallen. Shen Lixue war nun als älteste Tochter der ersten Frau im Amtssitz des Premierministers aufgetaucht. Lei Shi, einst die hochangesehene und mächtige Frau des Premierministers, war nun eine Zweitfrau, auf die die adligen Damen herabsahen. Auch sein geliebter Sohn und seine Tochter befanden sich in einer völlig anderen Lage.
Shen Lixues Intelligenz und Witz stellten Shen Yingxues Brillanz völlig in den Schatten. Seine über zehn Jahre harte Arbeit waren im Nu zunichte gemacht. Shen Lixue hatte all seine Pläne durchkreuzt. Lei Shi, Ye Lei, Yingxue und ihr Sohn hassten Shen Lixue, und auch er mochte sie nicht.
Ye Lei hat Recht. Shen Lixue hätte nicht in der Residenz des Premierministers auftauchen sollen. Ohne sie wären die vier immer noch so liebevoll und harmonisch wie zuvor und würden alle in der Hauptstadt vor Neid erblassen lassen.
„Ye Lei, keine Sorge, Papa wird dir den Jadeanhänger ganz bestimmt zurückbringen. Shen Lixue wird nicht lange arrogant sein!“ Shen Minghuis Augen blitzten wild auf, was Shen Ye Lei erschreckte, die vergaß, so zu tun, als würde sie weinen: „Papa, was hast du vor?“
„Du solltest dich da nicht einmischen!“, sagte Shen Minghui. Sein Plan war streng geheim, und je weniger Leute davon wussten, desto besser. Außerdem war Shen Yelei ja noch ein Kind, also war es am besten, ihn nichts davon wissen zu lassen.
„Wie lange dauert es noch, bis ich den Jadeanhänger zurückbekomme?“, fragte sich Shen Yelei und wischte sich stumm die Tränen ab. Der Gedanke, dass Shen Lixue den Anhänger vor seinen Augen zur Schau stellen würde, machte ihn wütend. Sobald er ihn zurückhatte, würde er Shen Lixue verspotten und sehen, ob sie es wagen würde, sich ihm gegenüber arrogant zu verhalten.
„Bald!“, sagte Shen Minghui mit einem kalten Lächeln, das sich langsam auf seinen Lippen ausbreitete. Er sah Shen Yelei an, doch Shen Yingxues Augen strahlten vor Liebe. Sie waren seine geliebten Kinder, und er würde niemals zulassen, dass ihnen Unrecht widerfuhr.
„Danke, Vater!“, rief Shen Yelei und sein Gesicht strahlte. Er zwinkerte Shen Yingxue triumphierend zu, lehnte sich an Shen Minghuis Arm und seine Augen leuchteten vor Freude. Sein Vater hatte bereits einen Weg gefunden, den Jadeanhänger zurückzubekommen. Er musste nur noch gehorsam warten!
Im Bambusgarten saß Shen Lixue auf einem Rattanstuhl im Hof und hielt den Jadeanhänger der Familie Shen in der Hand. Sie betrachtete ihn aufmerksam im Sonnenlicht. Der Anhänger war klar, hellgrün und makellos. Shen Lixue runzelte leicht die Stirn. Der Jadeanhänger war vollkommen in Ordnung; es gab nichts, was daran auszusetzen war. Konnte es sein, dass Shen Minghui es nur so eilig hatte, ihn zurückzubekommen, um Shen Yelei zu besänftigen, und es keinen anderen Grund gab?
„Fräulein Chen!“ Mit klarem, melodischem Ruf betrat eine große, saphirblaue Gestalt den Bambusgarten, ihr hübsches Gesicht strahlte von einem frühlingshaften Lächeln. Es war niemand anderes als Dongfang Zhan.
„Prinz Zhan!“, erschrak Shen Lixue, legte den Jadeanhänger beiseite und begrüßte ihn höflich: „Gibt es etwas im Bambusgarten zu erledigen, Eure Hoheit?“
„Als ich hörte, dass die Zweite Fräulein krank ist, bin ich gekommen, um sie zu besuchen. Als ich am Bambusgarten vorbeikam, sah ich die Älteste Fräulein ganz allein und verlassen aussehen. Da bin ich hereingekommen, um zu sehen, ob ich ihr irgendwie helfen kann!“ Dongfang Zhan lächelte leicht und setzte sich Shen Lixue gegenüber an einen Steintisch.
Shen Lixue lächelte, nahm die Teekanne und schenkte Tee ein. Der feine Dampf stieg auf und verflüchtigte sich, wobei sich der Ausdruck in ihren Augen verbarg: „Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Prinz Zhan. Der Jadeanhänger erinnerte mich nur an meine Mutter. Ich bin nicht traurig!“
"Ich habe zu viel darüber nachgedacht!" Dongfang Zhan lächelte leicht, sein sanftes und kultiviertes Auftreten blieb erhalten, als er Shen Lixue durch den leichten Nebel hindurch ansah, sein Gesichtsausdruck war unergründlich.
In Xueyuan stand Shen Yingxue vor dem Bronzespiegel und hielt die wunderschönen Kleider Xiangqun und Ruqun im Arm, die sie nacheinander anprobierte. Ihre Zofe Xia Duan war erschöpft vom Tragen des großen Kleiderstapels, hatte sich aber noch immer nicht entschieden, welches Kleid sie anziehen sollte.
"Fräulein, Sie sind so sorgfältig herausgeputzt, kommt Prinz An?" Da Xia Duan Shen Yingxue viele Jahre gedient hatte, wusste sie, dass diese sich nur dann so viel Mühe mit ihrem Aussehen gab, wenn sie ihren Geliebten sah.
Shen Yingxue hörte abrupt auf, die Kleidung anzuprobieren, ein Schatten fiel auf ihre schönen Augen: „Es ist nicht Prinz An, es ist Prinz Zhan!“
Beim Gedanken an den edlen und eleganten Mann in Weiß überkam sie ein Anflug von Traurigkeit. Er hätte ihr gehören sollen, doch Shen Lixue hatte ihn ihr entrissen. Aber das spielte keine Rolle; sie hatte ja noch Prinz Zhan, der sie bewunderte. Obwohl Prinz Zhan nicht so angesehen war wie Prinz An, zählte er dennoch zu den herausragenden Persönlichkeiten der jüngeren Generation des Königshauses und war ihrer würdig. Sobald sie Prinzgemahlin von Prinz Zhan wäre, stünde sie in höherem Ansehen als Shen Lixue und hätte somit viele Möglichkeiten, ihr eine Lektion zu erteilen.
„Nehmen wir dieses hellblaue Xiang-Kleid, Prinz Zhan mag Blau!“ Nachdem Shen Yingxue ihre Kleidung ausgewählt hatte, atmete Xia Duan erleichtert auf, legte die anderen hübschen Kleider nacheinander in den Kleiderschrank und half Shen Yingxue schnell beim Umziehen.
Sie trug ein hellblaues Xiang-Kleid, einen weißen Jade-Fuchsanhänger an der Taille und dazu einen eleganten, lässigen Dutt. Ihre Ausstrahlung war unbeschreiblich frisch und charmant.
„Fräulein, Sie ist so wunderschön. Wenn Prinz Zhan sie sähe, würde er sie ganz bestimmt anstarren!“, sagte Xia Duan und strich Shen Yingxue sorgfältig durch das glatte, schwarze Haar. Immer wieder überschüttete sie das Mädchen mit Lob.
Shen Yingxue betrachtete ihre atemberaubende Schönheit im Spiegel und war sichtlich zufrieden. Jeder junge Mann, der sie sähe, wäre so überwältigt, dass er sich lange nicht davon erholen könnte. Prinz Zhan würde sie ganz bestimmt mögen.
Als Shen Yingxue von Prinz Zhan sprach, blickte sie durch das Gitterfenster hinaus. Der Hof war leer, keine Menschenseele war zu sehen. „Hat man nicht gesagt, Prinz Zhan sei bereits in der Residenz des Premierministers angekommen? Warum ist er noch nicht da? Schickt jemanden, um nachzusehen!“
„Ja!“, rief Xia Duan, verbeugte sich, legte den Kamm beiseite und zog sich rasch zurück. Einen Augenblick später rannte sie panisch zurück: „Zweite Fräulein, etwas Schreckliches ist passiert! Prinz Zhan trinkt gerade Tee mit Shen Lixue im Bambusgarten!“
Shen Yingxue war verblüfft, ihr Gesicht verdüsterte sich augenblicklich: „Ist das wahr?“
„Xiaoyun hat es mit eigenen Augen gesehen, und es ist absolut nichts Falsches daran. Wenn Sie es nicht glauben, Fräulein, gehen Sie doch einfach in den Bambusgarten und überzeugen Sie sich selbst. Shen Lixue und Prinz Zhan unterhalten sich lachend am Steintisch im Hof …“, sagte Xia Duan deutlich und bestimmt.
Shen Yingxues Zorn brach augenblicklich aus. Sie zerschmetterte alles auf dem Schminktisch, sodass das Geräusch zersplitternder Gegenstände die Luft erfüllte. Die Dienstmädchen zitterten vor Angst, die Köpfe gesenkt, und schwiegen. Nur Shen Yingxues wütender Tadel hallte durch den Raum:
„Du schamlose Schlampe! Nicht zufrieden damit, Prinz An zu verführen, versucht sie nun auch noch Prinz Zhan. Sie will ihm sogar den Mann ausspannen, den sie liebt! Sie hat ja gar kein Schamgefühl! Xia Duan, versammle alle Diener von Xueyuan und komm mit mir nach Zhuyuan!“
Xia Duan erschrak, ein sehr ungutes Gefühl stieg in ihr auf: „Fräulein, was werden Sie tun?“
„Geht zum Bambusgarten! Ich will Shen Lixue vor Prinz Zhan die heuchlerische und widerliche Fresse polieren!“, rief Shen Yingxue verbittert, als sie aus dem Schneegarten stürmte und eilig zum Bambusgarten rannte. Xia Duan rief alle Mägde aus dem Schneegarten zusammen, und die Amme folgte dicht dahinter. Die Gruppe marschierte in einem prächtigen Zug zum Bambusgarten.
Im Bambusgarten saß Dongfang Zhan ruhig da und unterhielt sich ungezwungen mit Shen Lixue über Angelegenheiten in der Hauptstadt, ohne Anstalten zu machen, zu gehen.
Sollte Dongfang Zhan nicht hier sein, um Shen Yingxue zu sehen? Warum saß er schon so lange in seinem Bambusgarten? Verwundert überlegte Shen Lixue, ob sie ihn daran erinnern sollte, als ein Dienstmädchen aus dem Eingang des Gartens lugte. Ihr wachsamer Blick traf auf Shen Lixues kalte Augen. Erschrocken zog das Dienstmädchen schnell den Kopf zurück, ihr Herz klopfte. Sie war beim Spionieren der jungen Dame und Prinz Zhan ertappt worden! Was sollte sie nur tun?
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Das kleine Dienstmädchen stammte aus Xueyuan und hieß anscheinend Xiaoyun. Shen Yingxue hatte tatsächlich einen Diener geschickt, um sie auszuspionieren …
„Prinz Zhan, welches Heilkraut heilt am schnellsten, wenn jemand durch Schläge verletzt ist?“ Shen Lixue lächelte süßlich, wie eine Frühlingsblume in voller Blüte, und bezauberte alle, die sie erblickten.
„War die Zweite Miss nicht krank? Wie konnte sie verletzt sein?“ Dongfang Zhans sanfte Augen waren einen Moment lang trüb, bevor sie wieder ihren normalen Ausdruck annahmen, als er Shen Lixue mit einem verwirrten Blick ansah.
Shen Lixue lächelte sanft: „Yingxue ist zwar krank, aber die vierte Schwester Caiyun ist verletzt, und zwar ziemlich schwer. Vater war wütend auf sie und gab ihr nur minderwertige Medizin. Es wäre schlimm, wenn sie, eine junge Dame, durch eine unsachgemäße Behandlung Narben davontragen würde!“
„Genau!“, nickte Dongfang Zhan und blickte Shen Lixue an: „Ich frage mich, wie schwerwiegend die Verletzungen der Vierten Miss sind? Unterschiedliche Verletzungen erfordern unterschiedliche Heilkräuter.“
„Das … ich bin keine Ärztin, ich kenne mich damit nicht so gut aus!“ Shen Lixue schüttelte sanft den Kopf, ein kurzer Lichtblitz huschte durch ihre klaren, kalten Augen.