Shen Lixue schüttelte den Kopf: „Su Yuting ist die rechtmäßige Tochter des Herzogs von Wen. Solange sie es sich leisten kann, kann sie zahlreiche Experten engagieren, die persönlich für sie sorgen. Sie würde niemals so etwas Dummes tun, wie ihre Identität preiszugeben!“
„Shen Lixue, sie hat dir eine Falle gestellt, und du kannst ihr auch eine Falle stellen!“ Nangong Xiaos boshafte Augen blitzten kalt auf, als er Shen Lixue mit einem finsteren Lächeln Ratschläge gab.
„Ich habe bereits eine Falle gestellt und warte nur noch darauf, dass Su Yuting hineintappt!“, lächelte Shen Lixue sanft und wirkte geheimnisvoll.
„Wirklich?“, fragte Nangong Xiao mit leuchtenden Augen und stand plötzlich vor Shen Lixue. Er senkte die Stimme voller Vorfreude und sagte: „Was für eine Falle ist das? Verrate es mir leise!“
Shen Lixue lächelte leicht, ihr Gesichtsausdruck rätselhaft: „Himmlische Geheimnisse können nicht enthüllt werden, aber du wirst es bald herausfinden!“
Die Attentäter scheiterten; zwei wurden getötet und einer schwer verletzt. Su Yuting war außer sich vor Wut. Auf dem hohen Podest, während ihres Kampfes gegen Shen Lixue, erkannte sie, dass Shen Lixue zwar schnell war, aber keine innere Stärke besaß. Sie hatte geglaubt, mit drei hochqualifizierten Attentätern leicht gefangen genommen werden zu können, doch unerwartet tauchten drei starke Wachen wie aus dem Nichts in ihrem Hof auf und durchkreuzten ihren Plan.
Shen Lixue genießt im Amt des Premierministers kein hohes Ansehen, und Shen Minghui ist nur eine einfache Beamtin. Wie kommt es, dass sie so mächtige Leibwächter in ihrem Hof hat? Hatte Prinz An sie ihr etwa zugeteilt?
Su Yuting war voller Wut. Warum hatte derjenige, den sie liebte, sie nicht einmal eines Blickes gewürdigt, während er Shen Lixue so viel Zuneigung und Fürsorge entgegenbrachte? Sie glaubte nicht, dass ein Ehevertrag Dongfang Heng an sich binden könnte.
Der Anschlag des Attentäters auf Shen Lixue ist gescheitert und hat sie alarmiert. Shen Lixue wird nun mit Sicherheit besonders vorsichtig sein und möglicherweise sogar heimlich weitere Männer entsenden. Wir dürfen den Anschlag nicht wiederholen; wir müssen einen anderen Weg finden, Shen Lixue gefangen zu nehmen und Qin Junhao Bericht zu erstatten.
Als Su Yuting an Qin Junhao dachte, schlug ihre ruhige Art augenblicklich in Wut um. In den letzten zehn Jahren hatte sie noch nie einen so schamlosen Menschen gesehen. Das Gasthaus war schwer bewacht, und ihre Leute wagten es nicht, einzubrechen. Sonst hätte sie längst jemanden geschickt, um ihn zu töten.
Die dreitägige Frist rückte schnell näher, und sie musste sich einen guten Plan ausdenken, um Shen Lixue so schnell wie möglich gefangen zu nehmen und ihre Aufgabe zu erfüllen.
Das Mondlicht war kühl und still, alles war ruhig. Su Yuting schlüpfte in schwarze Nachtwäsche und schlich sich leise in die Residenz des Premierministers. Wie erwartet, waren die Sicherheitsvorkehrungen im Bambusgarten erneut verstärkt worden. Die Anzahl der Wachen hatte sich von drei in der vergangenen Nacht auf sechs erhöht. Offenbar befand sich auch in Shen Lixues Zimmer ein Meister, dessen Kampfkünste ihren ebenbürtig waren. Sie wagte es nicht, unüberlegt zu handeln.
Sie knirschte verärgert mit den Zähnen und wollte gerade gehen, als zwei Dienstmädchen mit Tassen und Tellern herbeikamen. Das Dienstmädchen in Rot beschwerte sich im Gehen: „Es ist mitten in der Nacht, und ich bin fast todmüde. Die vierte Dame möchte tatsächlich noch einen Mitternachtssnack. Das ist wirklich anstrengend!“
Das Dienstmädchen in Scharlachrot seufzte leise: „Er ist der Herr, und du bist eine Dienerin. Es ist deine Pflicht, deinem Herrn zu dienen, also beschwere dich nicht!“
Das Dienstmädchen in Grün sagte: „Die Tochter einer Konkubine wird in Zukunft nie viel wert sein, und doch hält sie sich jeden Tag für so wichtig!“
Die Magd in scharlachroten Gewändern sagte: „Unsere vierte junge Dame ist talentiert, ehrgeizig und von tadelloser Schönheit. Selbst wenn sie nicht die Hauptfrau werden kann, wäre es doch recht angenehm, eine Konkubine zu sein!“
Das Dienstmädchen in Grün spottete: „Die Mutter der vierten Miss war nur eine Bürgerliche. Die Familie ihres Großvaters mütterlicherseits hatte keinerlei Macht. Wer würde sie schon als Konkubine heiraten?“
Das Dienstmädchen in den scharlachroten Gewändern sagte: „Prinz Zhan liegt die Vierte Miss sehr am Herzen!“
Das Dienstmädchen in Grün verzog die Lippen: „Nach dem Zitherwettbewerb wurde die Vierte Miss verletzt, und Prinz Zhan kam nie wieder. Die Vierte Miss kann die soziale Leiter nicht mehr erklimmen, selbst wenn sie es wollte!“
»Hört auf zu reden! Fräulein Vierte wird ungeduldig. Wenn wir zu spät zurückkommen, wird sie bestimmt ausgeschimpft!«, riet das Dienstmädchen in scharlachroter Kleidung, und die beiden eilten voran.
Su Yutings Augen flackerten, und sie folgte schweigend.
Im Yun-Garten lag Shen Caiyun halb auf dem Bett, ihr Gesicht war kalt. Sie war schwer verletzt worden, und der Arzt hatte ihr geraten, kleine, häufige Mahlzeiten zu sich zu nehmen, um ihre Genesung zu beschleunigen. Sie, die sonst nie spät abends etwas aß, hatte nun überraschenderweise damit angefangen. Die beiden Dienstmädchen, die die Snacks bringen sollten, waren jedoch schon seit über einer halben Stunde verschwunden und noch immer nicht zurückgekehrt.
In diesem Moment traten die Dienstmädchen in Scharlachrot und Grün mit Schüsseln herein. Shen Caiyun runzelte die Stirn und sagte unzufrieden: „Warum hat es so lange gedauert, bis wir einen Mitternachtssnack bekommen haben?“
„Als ich der vierten Fräulein Bericht erstattete, schliefen die Leute in der Hauptküche. Wir mussten sie wecken, um einen Mitternachtssnack zuzubereiten, deshalb sind wir etwas spät dran!“, antwortete das Dienstmädchen in scharlachroter Kleidung verlegen.
Shen Caiyun runzelte die Stirn, als sie den geschmorten Lotusblattbrei nahm: „Sollte nicht jemand in der Hauptküche Nachtdienst haben? Warum schlafen die denn?“
„Die späten Snacks für die Vierte Fräulein, die Madame, die Älteste Fräulein und die Zweite Fräulein werden alle in der kleinen Küche im Innenhof zubereitet. Sie ist nah und praktisch, also …“
Shen Caiyuns Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Der Brei, von dem sie eben noch einen Schluck genommen hatte, fiel mit einem dumpfen Geräusch zu Boden, der Rest ergoss sich überall hin und Splitter flogen umher. Die Bediensteten zuckten zusammen und erschraken: „Neben der Herrin, dem Premierminister, der ältesten und der zweiten jungen Dame befinden sich auch noch die dritte und vierte junge Dame in der Residenz des Premierministers. Wie können die Leute in der Hauptküche nur so faul sein und ihren Herrn nicht respektieren?“
Sie war die Tochter einer Konkubine und konnte sich ohne Geld nicht einmal eine kleine Küche leisten. Die Zubereitung von nächtlichen Snacks kostete Zeit, und es waren eindeutig die Leute in der Hauptküche, die ihr gegenüber unhöflich waren. Das alles war Shen Lixues Schuld. Hätte sie Konkubine Jin nicht daran gehindert, die Kontrolle über den Haushalt zu übernehmen, wie hätte sie dann vernachlässigt werden können?
Sie nahm am Zitherwettbewerb teil, nicht nur um berühmt zu werden, sondern auch um die zehntausend Tael Gold zu gewinnen. Obwohl sie schließlich erfuhr, dass der Wettbewerb eine Falle war, wollte sie das Preisgeld nicht annehmen, da sie von der Plattform gestürzt und schwer verletzt worden war. Nach ihrer Rückkehr in die Villa verspottete Shen Yingxue sie fast täglich wegen ihrer Selbstüberschätzung.
Jetzt blicken sogar die Leute in der Küche auf sie herab. Wenn sie sich spät abends noch einen Imbiss zubereitet, schleppen sie sich mit den Füßen und rufen: „Raus hier, alle raus!“ Nachdem Shen Caiyun ihre Gefühle über zehn Jahre lang unterdrückt hatte, brach ihr Zorn mit voller Wucht hervor. Keiner der Bediensteten wagte ein Wort zu sagen. Hastig hoben sie die Scherben der Porzellanschüssel vom Boden auf und verließen eilig den Raum. Sie fragten sich, warum die Vierte Fräulein plötzlich so unberechenbar geworden war.
Nachdem alle Diener gegangen waren, saß Shen Caiyun allein auf dem Bett, blickte seufzend auf die Bettvorhänge und Tränen traten in ihre schönen Augen. Als Tochter einer Konkubine geboren zu sein, war schon schlimm genug, doch dazu kam noch eine törichte Mutter, die nichts von zwischenmenschlichen Beziehungen verstand. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatte sie sich immer wieder auf ihre Intelligenz verlassen, um Intrigen zu entgehen, sich im Hintergrund gehalten und ein unauffälliges Leben geführt. Dennoch konnte sie dem tragischen Schicksal, die Schuld für die Fehler anderer auf sich zu nehmen, nicht entkommen.
Nach zwei Monaten im Gefängnis hatte sie sich mit der Situation abgefunden. Sie war fest entschlossen, um jeden Preis zu einer angesehenen Persönlichkeit aufzusteigen, damit niemand sie mehr schikanieren oder ihr etwas anhängen konnte. Alles lief nach Plan. Obwohl Shen Yingxue ihr immer wieder Steine in den Weg legte, gelang es ihr dennoch, Prinz Zhan Stück für Stück näherzukommen. Wer hätte gedacht, dass Shen Lixue plötzlich auftauchen und ihr all ihren Ruhm rauben würde?
Obwohl sie ihn nie direkt schikanierte, war sie seine stärkste Gegnerin und genauso verabscheuungswürdig wie Shen Yingxue!
„Schwester Caiyun!“, ertönte plötzlich eine klare Frauenstimme und ließ Shen Caiyun zusammenzucken. Sie riss sich zusammen und blickte erschrocken umher: „Wer ist da?“
„Ich bin’s!“, rief Su Yuting, öffnete das Fenster und sprang herein. Sie hatte ihren schwarzen Nachtanzug bereits abgelegt, und ihre wunderschöne, violette Militäruniform schmiegt sich eng an ihre zierliche Figur. Sie wirkte weniger zerbrechlich und viel heldenhafter, was Shen Caiyun den Blick nicht von ihr abwenden ließ. „Miss Su, was machen Sie denn hier?“
„Ich bin extra hierher gekommen, um Caiyun zu sehen!“ Su Yuting wich dem eigentlichen Thema aus und lenkte das Gespräch direkt auf Shen Caiyun.
„Sieh mich an?“, fragte Shen Caiyun stirnrunzelnd. „Caiyun weiß nicht, was sie getan hat, um einen solchen Besuch der rechtmäßigen Tochter des Herzogs von Wen mitten in der Nacht zu verdienen.“
Shen Caiyuns Tonfall war unfreundlich und voller Sarkasmus, doch Su Yuting kümmerte das nicht und sie lächelte leicht: „Schwester Caiyun ist eine direkte Person, deshalb will ich nicht um den heißen Brei herumreden. Darf ich fragen, Schwester Caiyun, wollen Sie wirklich jemand sein, der anderen überlegen ist?“
Als sie spürte, dass ihre Gedanken gelesen wurden, huschte ein Hauch von Überraschung über Shen Caiyuns schöne Augen.
Su Yuting wusste, dass sie richtig geraten hatte, und ihre Mundwinkel zuckten leicht: „Jetzt bietet sich Ihnen die Gelegenheit, eine herausragende Persönlichkeit zu werden. Ob Schwester Caiyun wohl Interesse daran hat?“
Shen Caiyuns Blick verfinsterte sich, und sie lächelte: „Fräulein Su, könnten Sie die Konkubine des Kronprinzen von Süd-Xinjiang werden?“ Obwohl sie schwer verletzt war und zurück nach Yun Garden gebracht worden war, hatte sie die Nachrichten über den Wettstreit verfolgt. Sie wusste genau, dass Su Yuting von Shen Lixue überlistet worden und zur Konkubine des Kronprinzen von Süd-Xinjiang geworden war.
Obwohl ihre Absicht aufgedeckt worden war, war Su Yuting nicht wütend: „Ist Schwester Caiyun interessiert?“
„Die vom Kronprinzen von Süd-Xinjiang auserwählte Konkubine ist Schwester Yuting!“, spottete Shen Caiyun. „Su Yuting wollte nicht nach Süd-Xinjiang gehen, also hatte sie es auf sich selbst abgesehen und wollte stattdessen den Kronprinzen von Süd-Xinjiang heiraten. Wie schamlos!“
Su Yuting sah den Spott in Shen Caiyuns Augen, aber sie wurde nicht wütend. Stolz sagte sie: „Ich bin die einzige legitime Tochter des Herzogs von Wen und die vom Kaiser auserwählte zukünftige Kronprinzessin. Selbst wenn diese besondere Überraschung öffentlich verkündet wird, werde ich niemals in die Südliche Grenze einheiraten, um die Konkubine des Kronprinzen zu werden!“
Shen Caiyun hob ungläubig eine Augenbraue und sagte: „Wenn du dich entscheiden kannst, nicht zu heiraten, warum brauchst du mich dann an deiner Stelle?“
„Ich bewundere ihr Talent und kann es nicht ertragen, sie leiden zu sehen, da ich selbst auch an der Seite meiner jüngeren Schwester stehe. Deshalb habe ich ihr vorgeschlagen, in die Südliche Grenze einzuheiraten und Konkubine zu werden. Wenn sie nicht einverstanden ist, dann ist das eben so!“ Su Yuting schüttelte gleichgültig den Kopf.
„Allerdings, Caiyun, warst du im Gefängnis und bist vorbestraft. Und als Tochter einer niederen Konkubine wird dich, egal wie talentiert du bist, kein adliger junger Mann heiraten…“
Shen Caiyun erwiderte unüberzeugt: „Prinz Zhan, er...“
Sein Interesse an dir ist nur vorübergehend. Sobald der Reiz verflogen ist, wird er dir keine Beachtung mehr schenken. Es ist wie bei jemandem, der täglich reichhaltiges und fettiges Essen zu sich nimmt. Wenn er es satt hat, greift er vielleicht ab und zu zu leichten und erfrischenden Gerichten. Aber diese leichten und erfrischenden Gerichte dienen nur der Abwechslung. Nach ein, zwei Mahlzeiten sehnt er sich wieder nach reichhaltigem und fettigem Essen. Keine Adelsfamilie möchte jeden Tag diese fade Kost essen!
Su Yutings wenige, einfache Worte wirkten wie Eiswasser im zwölften Mondmonat und löschten augenblicklich den letzten Hoffnungsschimmer in Shen Caiyuns Herzen aus. Sie wollte es nicht glauben, musste aber zugeben, dass Su Yutings Worte der Wahrheit entsprachen, insbesondere da sie, nachdem sie von der hohen Plattform gestürzt und verletzt worden war, heimlich eine Nachricht an Prinz Zhans Residenz hatte schicken lassen, dieser aber nicht gekommen war, um sie zu besuchen.