„Ihr seid zu gütig, Wohltäter!“, rief Meister Yan Hui, faltete die Hände und verbeugte sich tief. Beim Gedanken an den Mordanschlag im Tempel seufzte er innerlich. Wie konnte ein so heiliger buddhistischer Ort nur so anfällig für solche Morde sein? Welch eine Schande!
„Bereitet die Kutsche für die Rückkehr zum Palast vor!“, ertönte die unverwechselbare hohe Stimme des Eunuchen, und Palastdiener geleiteten den Kaiser aus dem Pavillon auf den Blausteinweg, der aus dem Tempel hinausführte.
Shen Lixue verzog die Lippen. Ihr Cousin Lin Yan war bei dem Versuch, den Kaiser zu retten, schwer verletzt worden. Der Kaiser wartete, bis er genesen war, bevor er zurückkehrte. Obwohl er keine höflichen Worte fand, war er doch sehr loyal und rechtschaffen.
"Meister, ist es Cousin Yan möglich, jetzt vom Berg herunterzukommen?" Der Xiangguo-Tempel bietet schwierige Bedingungen und ist nicht zur Erholung geeignet, daher möchte Shen Lixue, dass er zur Erholung in die Villa zurückkehrt.
Meister Yan Hui nickte: „Das ist gut, aber der Weg muss eben sein. Zu viele Unebenheiten würden seine Wunden wieder aufreißen!“
Shen Lixue lächelte leicht: "Danke, Meister!"
Der Xiangguo-Tempel lag unweit der Hauptstadt. Mehrere Wachen wurden herbeigerufen und geleiteten Lin Yan den Berg hinunter. Anschließend wurde jemand befohlen, in aller Eile zurück in die Hauptstadt zu reiten und eine Sänfte zu bestellen. Lin Yan wartete kurz nach seiner Ankunft, dann traf die Sänfte ein. Shen Lixue und Dongfang Heng stiegen ein, und die Gruppe eilte zurück in die Hauptstadt.
„Habt Ihr Lin Yan etwa vorhin absichtlich zur Rettung des Kaisers geschickt?“, fragte Dongfang Heng mit scharfem Verstand. Er hatte den Attentäter zwar nicht gesehen, aber die subtilen Bewegungen zwischen Shen Lixue und Lin Yan bemerkt.
„Du bist der Kriegsgott der Azurblauen Flamme und hast herausragende militärische Erfolge vorzuweisen. Nangong Xiao ist der Thronfolger des Königs von Yunnan, daher besteht keine Notwendigkeit, seinen Status weiter zu erhöhen. Ich bin die Adoptivtochter des Kriegskönigs, die Prinzessin der Azurblauen Flamme. Höchstens werde ich für meine Verdienste mit etwas Gold- und Silberschmuck belohnt. Nur Cousin Yan ist Minister. Wenn er den Kaiser rettet, kann er befördert werden!“ Da sie wusste, dass sie die Angelegenheit vor Dongfang Heng nicht verbergen konnte, sprach Shen Lixue offen.
„Du willst, dass Lin Yan befördert wird?“, fragte Dongfang Heng stirnrunzelnd.
„Ich hoffe nur, er kann den Ruhm seiner Zeit als Herzog Wu wiederherstellen!“ Shen Lixues Augen verfinsterten sich: „Mein Großvater mütterlicherseits ist verstorben, mein Onkel wurde an die Grenze versetzt, und mein Cousin Yan hat keine Verwandten in der Hauptstadt. Obwohl er dich und einige gute Freunde hat, fehlt ihm eine tief verwurzelte Familie, und er hat es schwer, am Hof voranzukommen!“
Wenn das Anwesen des Herzogs von Wugong noch in seiner Blütezeit wäre und Lin Yan einen Großvater hätte, der der Herzog von Wugong wäre, würde Zhuang Weicheng es nicht wagen, ihn zu provozieren, und Großkommandant Lei und Minister Zhuang würden es nicht wagen, gegen ihn zu intrigieren...
Dongfang Heng zog sie fest an sich und drückte sie eng an sich: „Keine Sorge, Lin Yan wird in der Hauptstadt bleiben. Die Tragödie von vor fünfzehn Jahren wird sich nicht wiederholen!“
Shen Lixue nickte: „Wisst Ihr, mit welchem Gift Yan vergiftet wurde?“ Im Moment der Vergiftung durchströmte das Giftgas seinen Blutkreislauf und entfaltete seine Wirkung innerhalb weniger Minuten. Es war definitiv kein gewöhnliches Gift.
Dongfang Hengs Blick verfinsterte sich: „Meister Yan Hui sagte, es sei ein hochwirksames Gift aus dem südlichen Grenzgebiet.“
Shen Lixue war verblüfft: „Der Attentäter stammte aus Süd-Xinjiang?“
„Ich weiß es nicht!“, schüttelte Dongfang Heng den Kopf. „Qin Ruoyan ist eine kluge Frau. Wenn sie den Kaiser ermorden wollte, hätte sie das ganz sicher gründlich vorbereitet. Sie würde niemals nur eine Person schicken, und sie hätte ganz bestimmt kein Interesse daran, sich auf halbem Weg den Berg hinauf an männlicher Schönheit zu ergötzen!“
Als Dongfang Heng und Shen Lixue den Berghang erreichten, hatte Qin Ruoyan gerade begonnen, den Bürgerlichen seiner Kleider zu berauben. Ihrer Natur entsprechend würde sie ihn erst schwer quälen, bevor sie sich an ihm ergötzte, und es würde ein bis zwei Stunden dauern, bis sie damit fertig war.
Sie erreichten den Xiangguo-Tempel und fanden den Kaiser in weniger als einer halben Stunde, was zeigt, dass Qin Ruoyan nicht die Absicht hatte, den Kaiser zu ermorden: „Dongfang Heng, erinnerst du dich noch, was Dongfang Zhan über vertrauenswürdige Familienmitglieder gesagt hat?“
Es waren nur etwa ein Dutzend Familienmitglieder, zumeist ältere, schwache Frauen und Kinder. Sie alle waren wohlbekannt, weshalb Dongfang Zhan sie nicht aus dem Xiangguo-Tempel verbannte. Wenn der Kaiser Weihrauch darbrachte und Buddha verehrte, blieben sie still in ihren Gemächern. Erst nachdem die Glocke geläutet und der Kaiser gegangen war, wagten sie es hinaus.
„Du meinst Lei Hongs Familie!“, sagte Dongfang Heng mit leicht gerunzelter Stirn.
„Genau!“, nickte Shen Lixue. Nachdem Lei Cong zum Eunuchen geworden war, kam seine Mutter, Frau Lei, zum Xiangguo-Tempel, um Weihrauch darzubringen und Buddha zu verehren. Lei Hong schickte ihm gelegentlich Vorräte. Es war normal und ein Zufall, dass er im Xiangguo-Tempel auftauchte, aber war es wirklich nur Zufall?
Eine sanfte Brise wehte vorbei, und Shen Lixues kühler Blick durchdrang den halb geöffneten Kutschenvorhang und erblickte eine vertraute Gestalt in der Menge: „Dongfang Heng, sieh dir diese Person an.“
„Das ist … Lei Yarong?“, fragte Dongfang Heng und kniff die Augen zusammen. Die Gestalt war allein, ging am Wegesrand entlang und blickte sich immer wieder um. Ihre Bewegungen waren äußerst vorsichtig und bedacht, wodurch sie in der Menschenmenge sofort auffiel.
„Sie geht weder zur Residenz des Großkommandanten, noch scheint sie zur Residenz des Premierministers zurückzukehren!“, sagte Shen Lixue stirnrunzelnd. Lei Yarong legte großen Wert auf ihren Status und war bei ihren Ausflügen stets von zahlreichen Dienerinnen umgeben. Ihre Amme fuhr in einer luxuriösen Kutsche. Doch nun hatte sie nicht einmal eine Dienerin dabei. Sie ging allein auf der Straße und verhielt sich verdächtig. Wohin ging sie nur?
Plötzlich blickte Lei Yarong sich um, um sicherzugehen, dass niemand da war, und bog dann schnell in eine kleine Gasse ab, wo ihre schlanke Gestalt aus dem Blickfeld verschwand.
Shen Lixue kniff leicht die Augen zusammen und sagte leise: „Geheimgarde, folgt Lei Yarong und seht nach, was sie vorhat.“
"Ja!" kam eine Antwort aus der Luft, gefolgt vom Geräusch eines brechenden Windes, das dann schnell wieder verklang.
Die Kutsche erreichte die Residenz des Ministers. Shen Lixue befahl den Wachen, Lin Yan vorsichtig herauszuhelfen. Das Gift war neutralisiert, und Lin Yan kam wieder zu Bewusstsein. Sein Gesicht war kreidebleich. Er sah Shen Lixues besorgten Blick, lächelte sanft und sagte: „Es ist nur eine leichte Verletzung. Kein Grund zur Sorge!“
„Auch kleinere Verletzungen erfordern Ruhe. Geht hinein und ruht euch aus, ich komme morgen wieder!“ Shen Lixue wies die Diener sorgfältig an, worauf sie achten sollten. Nachdem sie ihnen ihre Anweisungen gegeben hatte, drehte sie sich um und blickte auf die leere Kutsche: „Wo ist Nangong Xiao?“
„Geh zurück ins Krankenhaus und quäle Qin Ruoyan!“, erwiderte Dongfang Heng gleichgültig und nahm einen Schluck Tee.
Shen Lixues Stirn war von kaltem Schweiß bedeckt. Sie konnte es kaum erwarten, zurückzukehren und die Person, die sie gefangen genommen hatte, zu foltern. Nangong Xiao war wahrlich rachsüchtig: „Geht zu Nangong Xiaos Villa. Qin Ruoyan darf noch nicht sterben!“
Büro des Großkommandanten
Wutentbrannt schlug Lei Hong mit zusammengebissenen Zähnen gegen die Wand und riss ein Loch in die massive Wand. Er brüllte: „Shen Lixue, Lin Yan, es sind wieder diese beiden Schlampen, die unseren ganzen Plan ruiniert haben!“
Seine engsten Vertrauten bewachten die Tür, und er machte sich keine Sorgen, dass andere seine verräterischen Worte belauschen könnten.
Großkommandant Lei runzelte die Stirn, als er den wütenden Lei Hong ansah: „Der Attentäter hat bereits Selbstmord begangen, daher bezweifle ich, dass selbst der Kaiser noch etwas finden kann!“
»Der Kaiser konnte tatsächlich nichts finden, aber unser Plan ist gescheitert!«, sagte Lei Hong mit zusammengebissenen Zähnen und schlug mit der Hand heftig auf den Tisch, der daraufhin sofort zersprang.
Nach dem Tod von Minister Zhuang riss Lin Yan dessen Posten an sich, indem er behauptete, den Kaiser gerettet zu haben. Er unternahm große Anstrengungen, ein Attentat auf den Kaiser zu inszenieren, um sich Verdienste zu erwerben, doch Lin Yan vereitelte es. Nicht nur das, Lin Yan rettete den Kaiser und erwarb sich so auch Verdienste. Bald wird er wohl erneut befördert werden und die Karriereleiter auf Kosten der Früchte seines Plans erklimmen. Lin Yan ist wahrlich skrupellos.
Kommandant Lei starrte auf die scharfe Kante des zerbrochenen Tisches, seine durchdringenden Augen strahlten einen eisigen Glanz aus: „Keine Sorge, es wird in Zukunft noch andere Gelegenheiten geben!“
„Wir können nicht zweimal dieselbe Methode anwenden, sonst erweckt das unweigerlich Verdacht.“ Lei Hong seufzte schwer. „Vielleicht schöpft sogar der Kaiser schon Verdacht!“
Unter seinen zahlreichen Familienmitgliedern war er der einzige Mann. Obwohl er vor einigen Tagen im Xiangguo-Tempel etwas abgegeben hatte, konnte man nicht ausschließen, dass der Kaiser ihn plötzlich verdächtigen würde.
Kommandant Leis Blick war ernst: „Der Pfeil des Attentäters war mit einem tödlichen Gift aus dem Südlichen Grenzgebiet bestrichen. Egal, wie wir ermitteln, wir können es nicht auf uns zurückführen.“ Der Kronprinz und die Kronprinzessin des Südlichen Grenzgebiets befinden sich beide in der Hauptstadt. Sollte der Kaiser Verdacht schöpfen, wird er zunächst gegen sie ermitteln.
„Keine Sorge, gehen Sie während dieser Zeit einfach wie gewohnt vor Gericht und verhalten Sie sich völlig unauffällig!“
„Ich weiß!“, versuchte Lei Hong, seinen aufgestauten Zorn zu unterdrücken. Als er an Lin Yans selbstgefälliges Lächeln dachte, bevor er das Bewusstsein verlor, und an Shen Lixues durchdringenden Blick, überkam ihn ohne ersichtlichen Grund ein Schauer. Diese beiden waren eine Bedrohung, seine Erzfeinde. Er musste sie so schnell wie möglich loswerden.
Das Wasserverlies im abgelegenen Hof war dunkel, feucht und verströmte einen widerlichen Gestank. Qin Ruoyan saß gefesselt auf einem Hocker, die Stirn in tiefe Falten gelegt. Der erdrückende Gestank raubte ihr fast den Atem: „Nangong Xiao, warum riecht es hier im Wasserverlies so schlimm?“
„Dieses Wasserverlies wurde seit seiner Errichtung nie zur Gefangenschaft genutzt. Es diente stets als Tierfriedhof. Was ihr riecht, ist vermutlich der Gestank verwesender Leichen!“ Umgeben von glänzenden Folterinstrumenten stand Nangong Xiao vor ihnen, hob dieses auf, berührte jenes, spielte damit herum und antwortete beiläufig.
Tierkadaver! Als Qin Ruoyan das hörte, musste sie sich fast übergeben: „Wie widerlich!“
„Qin Ruoyan, riech mal an dir! Das ist ja fast schon betäubend! Du stinkst schlimmer als ein Tierkadaver!“ Nangong Xiao hob mehrere Folterinstrumente auf und wedelte damit vor Qin Ruoyan herum. „Ich hätte nicht gedacht, dass du dir diese Folterinstrumente anfertigen lassen hast. Du hast sie noch nicht benutzt, oder? Wie wäre es, wenn du sie erst einmal ausprobierst …“
Qin Ruoyan schnaubte verächtlich: „Nangong Xiao, wenn du keine Angst vor dem Tod hast, dann greif an. Die Verletzungen meines Bruders sind größtenteils verheilt. Sobald er merkt, dass ich nicht hier bin, wird er mich ganz sicher suchen. Und wenn er mich dann so schwer verletzt sieht, hmpf!“
Nangong Xiao spottete: „Qin Ruoyan, das hier ist Qingyan, nicht die Südgrenze. Es wird für Qin Junhao nicht so einfach sein, dich zu finden!“