Shen Lixues Blick wurde schärfer: „Wie viele Residenzen hat das Anwesen des Großkommandanten?“
Kommandant Lei überlegte einen Moment: „Nicht viele, fünf oder sechs Orte, wie wäre es mit zwölf Stunden?“
Shen Lixue blickte zum Himmel auf. Die Sonne schien hell, und es war noch früh. Die zwölf Zwei-Stunden-Abschnitte der Antike entsprachen den vierundzwanzig Stunden der heutigen Zeit, also einem Tag und einer Nacht. Kommandant Lei hatte ihr reichlich Zeit gelassen.
„Es wird keine zwölf Stunden dauern; morgen früh im Morgengrauen werde ich Ihnen die Antwort geben!“
„Abgemacht!“
Da der Kaiser und zahlreiche Minister als Zeugen anwesend waren, brauchten Shen Lixue und Großkommandant Lei weder zu unterschreiben noch ihre Siegel anzubringen; der Militärbefehl war somit in Kraft getreten.
Shen Minghui warf Shen Lixue einen Blick zu, sagte aber nichts. Kommandant Lei war sehr klug, und seine Tochter war auch keine naive Person. Selbst wenn sie seine Ermahnung ignorierte, wusste sie, was zu tun war.
Minister Qian und die anderen Minister richteten ihre erwartungsvollen Blicke ängstlich auf Großkommandant Lei, fest entschlossen, Shen Lixue das Gu-Gift nicht entdecken zu lassen, da sie sonst alle dem Untergang geweiht wären.
„Vater!“, ertönte eine vertraute Stimme, und eine blaue Gestalt betrat das kaiserliche Arbeitszimmer. Sein sanftes Lächeln war wärmer als das Sonnenlicht draußen, und sein schönes Gesicht war so einnehmend, dass man es nicht wagte, ihm direkt in die Augen zu sehen. Es war Dongfang Zhan.
Der Kaiser stimmte zu und sagte ruhig: „Nehmt Männer mit und helft Li Xue bei der Durchsuchung der Residenz des Großkommandanten!“
Dongfang Zhan war verblüfft und blickte Shen Lixue an, als hätte er ihre Anwesenheit gerade erst bemerkt. Er war verwirrt, stellte aber keine weiteren Fragen: „Euer Untertan gehorcht!“
Der Kaiser verfügte, dass die Beamten an der Vergiftung des Prinzen von Liang beteiligt waren und dass niemand den Palast verlassen dürfe, bis der Sachverhalt aufgeklärt sei. Er ordnete außerdem eine Durchsuchung der Residenz des Großkommandanten an, bei der sowohl Lei Hong als auch Großkommandant Lei anwesend sein mussten. Der Kaiser erteilte ihnen eine Sondergenehmigung zur Rückkehr in ihre Residenzen.
Dongfang Zhan befahl dem Oberwächter, die Wachen zum Wohnsitz des Großkommandanten zu führen. Er und Shen Lixue bestiegen dieselbe Kutsche, nahmen auf dem weichen Teppich Platz und atmeten den leichten Duft der Bambusblätter ein. Er nahm einen Schluck Tee und sagte plötzlich: „Lixue vermutet, dass Großkommandant Lei Gu-Gift herstellt?“
Shen Lixue schüttelte den Kopf: „Kein Zweifel, ich bin mir ganz sicher, dass er Gu-Gift herstellt und dass er Gu benutzt, um Prinz Liang zu vergiften. Lei Hong selbst hat es gesagt, und …“
"Und was?" Dongfang Zhan lächelte sanft, ihre Grübchen verrieten ein warmes und kultiviertes Wesen.
„Das Gift, das Lei Hong und Shen Minghui befallen hat, wurde von Lei Hong verabreicht!“, sagte Shen Lixue kalt und betonte jedes Wort deutlich.
"Wirklich?" Dongfang Zhan hob leicht seine gutaussehenden Augenbrauen.
„Absolut richtig!“ Der Kaiser war bereits misstrauisch gegenüber Großkommandantin Lei geworden; andernfalls hätte er ihr problemlos einen beliebigen Gardekommandanten zur Seite stellen können, und es wäre nicht nötig gewesen, dass Prinz Zhan sie bei der Durchsuchung der Residenz der Großkommandantin begleitete.
Dongfang Zhan runzelte die Stirn, seine Lippen bewegten sich, doch bevor er etwas sagen konnte, hielt die Kutsche an, und der Kutscher verkündete: „Eure Hoheit, Prinzessin, wir sind in der Residenz des Großkommandanten angekommen!“
Dongfang Zhan hob als Erster den Vorhang und stieg aus der Kutsche, und reichte Chen Lixue sehr zuvorkommend die Hand, um ihr zu helfen.
Shen Lixue wich Dongfang Zhans Hand geschickt aus und sprang selbst aus der Kutsche: „Entschuldigen Sie, ich bin es gewohnt, selbst aus der Kutsche zu steigen!“
"Schon gut!" Dongfang Zhan lächelte leicht, schien nichts dagegen zu haben, und betrat zusammen mit Shen Lixue die Villa des Großkommandanten.
Der Oberwächter hatte bereits Dongfang Zhans Befehle erhalten, und die Wachen zerstreuten sich, um eine gründliche und schnelle Durchsuchung des gesamten Anwesens durchzuführen.
Die Mägde, Kindermädchen und Bediensteten versammelten sich und beobachteten erschrocken, wie die Wachen auf und ab gingen und sie genau musterten.
Frau Lei saß stirnrunzelnd im Wohnzimmer, während sie den Wachen beim Durchwühlen der Gegenstände zusah und sie gelegentlich ermahnte, vorsichtig zu sein und behutsam damit umzugehen.
Lei Cong wurde zum Eunuchen und verlor damit seine grundlegendste Fähigkeit als Mann. Er konnte nicht länger täglich die Freuden schöner Frauen genießen. Sein Blick fiel immer wieder auf Shen Yingxue, doch er konnte nur zusehen, ohne etwas zu tun. Er war zutiefst deprimiert, die Augen halb geschlossen, unfähig, irgendeine Kraft aufzubringen.
Shen Yingxue trug ein rosa Kleid, ihre Schwangerschaft war noch nicht zu sehen, ihre Figur war schlank, ihr ursprünglich glattes schwarzes Haar wirkte, obwohl es mit einer Haarnadel hochgesteckt war, etwas kraus, und ihr schönes Gesicht war mit einer dicken Schicht Puder bedeckt, was aber ihr abgehärmtes Aussehen nicht verbergen konnte.
Shen Yelei trug einen kurzen Brokatmantel, der seit Tagen nicht gewaschen worden war und dessen Saum mit Schlamm befleckt war. Vorsichtig lehnte er sich an den Stuhl, sein Gesicht von Trauer gezeichnet, seine Arroganz hinter dem Schmerz verborgen.
Lei Taiwei und Lei Hong waren am entspanntesten. Sie stellten einen Tisch auf einer Seite des Saals auf und spielten gemächlich Schach, wobei der eine die weißen, der andere die schwarzen Figuren hielt.
Shen Lixue, in ein duftendes rosa Ruan Yanluo gekleidet, schritt langsam den blauen Steinweg entlang. Dongfang Zhan, in einem königsblauen Brokatgewand, ging mit leichten Schritten, schönem Gesicht und einem sanften Lächeln neben ihr. Immer wieder sagte er etwas zu ihr. Ihr harmonisches Zusammenspiel ließ sie wie ein perfekt passendes Paar wirken und erregte bewundernde Blicke.
Shen Yingxues Kleidung entsprach dem Stil des Vorjahres, und obwohl ihre Haarnadel dem neuesten Modell entsprach, war sie von minderer Qualität. Im Gegensatz dazu war Shen Lixues wunderschönes, bodenlanges Kleid aus kostbarem Stoff gefertigt und aufwendig verarbeitet. Obwohl sie nur eine einzige Haarnadel besaß, überstieg deren Wert den gesamten Kopfschmuck der anderen.
Wut stieg in ihr auf. Shen Lixue war weder so schön noch so elegant wie sie selbst. Warum durfte sie Prinzessin werden, während sie doch nur eine Bürgerliche war? „Shen Lixue, du bist verlobt. Es ziemt sich nicht für eine Frau, mit anderen Männern intim zu sein!“ Sie hatte Prinz An verführt und versuchte nun, Prinz Zhan zu verführen. Schamlose Schlampe.
„Ich weiß, wie man die Dinge richtig macht, ich brauche niemanden, der mich daran erinnert!“, erwiderte Shen Lixue kühl, warf Shen Yingxue einen Blick zu und distanzierte sich dabei unmerklich von Dongfang Zhan.
Sie war so vertieft in das Gespräch über das Gu-Gift, dass sie ihm unbewusst näherkam. Sie war eine moderne Frau und kümmerte sich weder um die Unterschiede zwischen Männern und Frauen noch um die traditionelle Etikette, sich von solchen Dingen fernzuhalten, aber sie wahrte dennoch eine gewisse Distanz, um Missverständnisse zu vermeiden.
Dongfang Zhan bemerkte Shen Lixues bewusste Distanzierung, sein Lächeln verblasste, aber er sagte nichts dazu: „Lixue, die Sonne steht schon hoch am Himmel, es ist heiß im Hof, lass uns zum Pavillon gehen!“
„In Ordnung!“, rief Shen Lixue. Sie wollte nur das Gu-Gift finden und interessierte sich nicht für die Leute aus dem Anwesen des Großkommandanten. Sie war bereit, Dongfang Zhans Vorschlag zu folgen und sich im Pavillon vor der Sommerhitze zu schützen.
Shen Yingxue knirschte mit den Zähnen, ihre schönen Augen brannten vor Wut. „Du schamlose Schlampe! Vor all diesen Leuten tust du immer noch so verliebt mit Prinz Zhan! Du hast ja gar kein Schamgefühl!“
Shen Yingxue blickte Prinz Zhan verstohlen an, Tränen standen ihr in den Augen. Einst hatte er sie so sehr geliebt, ihr jedes Wort gehorcht und jeden Wunsch erfüllt. Sie war sein Ein und Alles, seine Einzige. Doch Shen Lixue hatte sie hintergangen und geschwängert, sodass Prinz Zhan ihrer überdrüssig geworden war. Nun war sie mittellos und lebte wegen Shen Lixue bei einem anderen. Was für eine Schlampe!
„Shen Lixue, du abscheuliche Frau! Du bist schuld daran, dass meine Familie ruiniert ist!“, rief Shen Yelei wütend, sprang von seinem Stuhl auf und rannte zu ihr. Ohne sie wäre er noch immer der angesehene junge Herr im Palast des Premierministers, anstatt bei anderen zu wohnen und sich von ihnen verspotten zu lassen.
„Klatsch!“ Ein heftiger Schlag traf Shen Yelei mitten ins Gesicht. Sein rundliches Gesichtchen war zur Seite gedreht, ihm war schwindelig, er sah Sterne und seine Ohren klingelten.
„Wer ist es? Wer hat mich geschlagen?“ Shen Yelei beruhigte sich und spürte einen brennenden Schmerz in seinem Gesicht. Ohne in den Spiegel zu schauen, wusste er, dass sein Gesicht stark angeschwollen war. Wütend brüllte er ins Leere.
Obwohl er bei jemand anderem wohnte, war er doch ein Cousin der Familie des Großkommandanten. Wie konnte es jemand wagen, ihn anzurühren? Sie müssen des Lebens müde sein.
„Der Kriegskönig hat verordnet, dass jeder, der Prinzessin Li Xue beleidigt, ungeachtet seines Alters oder Geschlechts, zehn Ohrfeigen erhalten soll!“ Eine kalte Stimme hallte aus der Leere wider, gefolgt von einer Reihe knackiger Ohrfeigen. Alle sahen, wie sich Shen Yes rundes Gesichtchen zur Seite wandte, dann wieder zur Seite und dann noch einmal.
Einen Augenblick später verstummte das laute Schlagen. Shen Yelei schmollte und brach in Tränen aus. Sein jämmerliches Weinen war erschütternd. Erst jetzt kamen alle wieder zu sich. Sie sahen, dass sein rundes Gesichtchen stark angeschwollen war und der leuchtend rote Handabdruck besonders deutlich zu sehen war.
„Shen Lixue, übertreib es nicht!“, rief Großkommandant Lei und schlug mit der Faust auf den Tisch. Sein Gesichtsausdruck war finster. Er hatte ihr bereits nachgegeben, indem er ihr erlaubt hatte, das Anwesen zu betreten und nachzusehen, doch nun war sie zu weit gegangen und hatte seinen Neffen geschlagen.
Shen Lixue spottete: „Großkommandant Lei, Sie sehen es doch ganz genau. Es war Shen Yelei, der mich verhöhnt hat, weshalb er von den Wachen eine Lektion erteilt bekam. Er hat die Prügel verdient.“ Er selbst war bereits einmal von Dongfang Hengs Wachen in der Residenz des Premierministers bestraft worden, hatte aber immer noch nichts daraus gelernt.
„Ihr seid hier, um nach giftigen Insekten zu suchen, also erledigt eure Arbeit ordentlich und hört auf, Ärger zu machen und die Leute im Herrenhaus zu schlagen!“ Großkommandant Lei sprach jedes Wort langsam und bedächtig, seine Augen brannten vor Wut.
Shen Lixue verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln: „Solange sie mir keine Probleme bereiten, werde ich ihnen keine Lektion erteilen!“
„Du …“ Großkommandant Lei war außer sich vor Wut und zeigte mit dem Finger auf Shen Lixue. Er war zu erzürnt, um etwas zu sagen. Er besaß eine scharfe Zunge und war durchaus in der Lage, die Wahrheit zu verdrehen.
Ein Wächter eilte zu Shen Lixue und Dongfang Zhan, faltete grüßend die Hände und sagte: „Eure Hoheit, Prinzessin, die Durchsuchung der Villa in Südstadt ist abgeschlossen, und es wurde kein Gu-Gift gefunden!“