„Hört auf zu streiten!“, unterbrach der Kaiser Dongfang Zhan mit gerunzelter Stirn. Er blickte auf die Pfeilkisten und sagte kalt: „Pfeile heimlich herzustellen ist dreist und empörend. Den Kronprinzen zu töten ist ein unverzeihliches Verbrechen. Ich werde die Wahrheit aufdecken und die Schuldigen zur Rechenschaft ziehen!“
Dongfang Heng blickte den Kaiser mit gerunzelter Stirn an. Er meinte damit, dass er Dongfang Zhan vorerst nicht bestrafen würde!
„Dongfang Zhan, Yu Jian und Prinz Xun stehen ebenfalls unter Verdacht. Ihr werdet bis zur Aufklärung der Wahrheit im Wuyou-Palast festgehalten!“ Der Ton des Kaisers war leicht kühl, womit Dongfang Zhan faktisch inhaftiert wurde.
„Euer Untertan gehorcht!“, sagte Dongfang Zhan mit tiefer, von Wut und Groll durchzogener Stimme. Er war außer sich vor Wut, als er hörte, dass er unrechtmäßig und ohne Vergehen inhaftiert worden war.
„Alle zurücktreten! Ich will allein sein!“ Der Kaiser saß auf dem Drachenthron, sein müder Blick schweifte über Dongfang Heng, Dongfang Zhan, den Verwalter und die anderen, bevor er ungeduldig mit der Hand winkte.
„Eure ergebenen Diener (Söhne) verabschieden sich!“ Dongfang Heng und Dongfang Zhan verbeugten sich und verließen das kaiserliche Arbeitszimmer.
Der Kaiser betrachtete das bemalte Geländer auf dem Dach und seufzte leise: „Eunuch Zhao, glaubst du, dass Zhan'er der Mörder ist, der Prinz Xun erschossen hat?“
„Das …“ Eunuch Zhaos Augen flackerten ein paar Mal: „Prinz Zhan ist sanft und höflich, nicht wie ein so grausamer Mensch, aber Prinz Ans Anschuldigungen sind wohlbegründet …“ Seine Worte waren zweideutig, typisch für einen Zentristen, der keine der beiden Seiten vor den Kopf stoßen wollte.
„Auch du kannst zurücktreten!“ Der Kaiser blickte aus dem Fenster und seufzte erneut. Dongfang Hengs Worte waren streng und wohlbegründet. Dongfang Zhan war wütend und rief, er sei unschuldig. Die Angelegenheit war kompliziert und schwer zu durchschauen. Er wusste nicht, wem er glauben sollte.
Im Inneren des Palastes sind die Bäume üppig und grün und spenden reichlich Schatten.
„Dongfang Heng, du kannst mich nicht zu Fall bringen!“ Nachdem er sich vergewissert hatte, dass ihn niemand beobachtete, sagte Dongfang Zhan dies plötzlich und blickte Dongfang Heng, der drei Meter entfernt stand, provokant an.
„Dongfang Zhan, freu dich nicht zu früh. Ich werde Beweise finden und dich mit deinem Leben bezahlen lassen!“ Dongfang Hengs Augen waren stechend wie Pfeile, und seine Stimme war eiskalt.
Dann warte ich auf Ihre Beweise!
Dongfang Zhan blickte auf den blauen Steinweg, seine Augen flackerten, und ein seltsames Lächeln erschien auf seinen Lippen: „Dongfang Heng, du wirst Shen Lixue bestimmt sehen, wenn du in den Palast zurückkehrst, nicht wahr? Richte ihr meine Grüße aus, dass ich sie sehr vermisse, und wenn sie einverstanden ist, gehört ihr der Platz der Prinzessin Zhan!“
Dongfang Hengs scharfer Blick, wie Klingen, schoss auf Dongfang Zhan zu: „Li Xues Angelegenheiten gehen dich nichts an!“
Dongfang Zhan hob eine Augenbraue, betrachtete Dongfang Hengs finsteres Gesicht und lachte innerlich triumphierend, während er ihn weiter provozierte: „Ich habe mit Li Xue das Bett geteilt, also habe ich kein Recht, mich um sie zu kümmern…“
„Raus hier!“, schrie Dongfang Heng wütend, und mit einer Handbewegung traf ein gewaltiger Schwall innerer Energie Dongfang Zhan mit voller Wucht.
Dongfang Zhan hatte nicht damit gerechnet, dass Dongfang Heng es wagen würde, ihn im Palast anzugreifen. Sein Ausweichmanöver war einen Augenblick zu langsam, und sein schlanker Körper wurde sieben oder acht Meter weit geschleudert, wo er auf dem harten Boden aufschlug. Seine linke Schulter wurde getroffen, und sein ganzer linker Arm war taub und gefühllos. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er erfahren, was es heißt, schwer verletzt zu sein.
"Dongfang Heng!" Er blickte auf und fixierte den Übeltäter mit einem grimmigen Blick, seine Augen blitzten scharf auf.
Der kraftvolle Handflächenschlag ließ die nahestehenden Palastmädchen und Eunuchen erschrecken. Als sie Dongfang Heng und Dongfang Zhan in einiger Entfernung auf der Blausteinstraße kampfbereit stehen sahen, wagten sie es nicht, sich zu nähern; ihre Augen waren voller Furcht. Der Zorn des Prinzen von An war wahrlich furchterregend.
„Wenn ich dich Li Xue noch einmal beleidigen höre, schlage ich dir mit der Handfläche auf den Kopf!“ Dongfang Heng blickte auf ihn herab, sein weißes Gewand flatterte, seine Aura war die eines Unsterblichen, doch sein Blick glich dem eines Dämons aus der Hölle. Kalt warf er diese Worte hin, warf die Ärmel hoch und schritt hinaus, ohne sich umzudrehen.
„Heh!“ Dongfang Zhan sah ihm nach, griff sich an die linke Schulter, stand langsam auf und stieß ein kaltes Lachen aus. Konnte Dongfang Heng es nicht mehr ertragen? Das war doch erst der Anfang. Shen Lixue war überaus bezaubernd, und sie war jemand, den Dongfang Heng wirklich liebte. Er würde sie niemals so einfach gehen lassen.
Im Ahorn-Kiefernhof des Heiligen Königspalastes stand Shen Lixue am Eingang, ging unruhig auf und ab und blickte in den pechschwarzen Himmel. Ihr Herz war voller Sorge. Dongfang Heng war so spät noch nicht zurückgekehrt; war ihm etwas zugestoßen?
Wenn sie es gewusst hätte, hätte sie mit ihm in den Palast gehen sollen.
Plötzlich tauchte eine weiße Gestalt auf. Groß und stattlich, mit feinen Gesichtszügen, war es Dongfang Heng. Er schritt langsam, seine Augen müde und sein Blick niedergeschlagen.
„Dongfang Heng!“, rief Shen Lixue aus und eilte auf ihn zu. Als sie Dongfang Hengs trauriges Gesicht sah, bewegte sie ihre Lippen, strich ihm sanft mit ihrer kleinen, weißen Hand über die hübschen Gesichtszüge und flüsterte: „Wie ist es dir ergangen?“
„Li Xue!“ Dongfang Heng blickte Shen Li Xue an, und ein Leuchten blitzte in seinen dunklen Augen auf. Er umarmte sie fest, sog gierig ihren einzigartigen Duft ein und murmelte vor sich hin: „Zum Glück bist du an meiner Seite!“
Seine Eltern sind verstorben, und sein Bruder ist auch nicht mehr da, aber er hat immer noch Shen Lixue; er ist nicht allein.
„Ich werde immer an deiner Seite sein und dich niemals verlassen!“, rief Shen Lixue, umarmte Dongfang Heng fest und flüsterte ihm ins Ohr, als wolle sie ihm ein Versprechen geben.
Seine Eltern und sein Bruder starben nacheinander. Obwohl er nie etwas sagte und seine Trauer nie vor anderen zeigte, wusste sie, dass er innerlich litt. Sie würde an seiner Seite bleiben und mit ihm die unbekannten Schwierigkeiten durchstehen.
Dongfang Heng nickte heftig, ein Funkeln der Hoffnung blitzte in seinen Augen auf. Er hatte noch Shen Lixue, seine Zukunft barg noch Hoffnung.
Die neue Präfektur Lingzhou, wo Herzog Wen sein Amt antrat, lag tausend Meilen von der Hauptstadt entfernt. Der Palast entsandte umgehend Wachen nach Lingzhou, um ihn abzuholen. Zwei Tage und eine Nacht später brachten die Wachen die Nachricht, dass der Hof des Herzogs leer war. Er hatte sein Amt niedergelegt und war spurlos verschwunden.
Shen Lixue und Dongfang Heng saßen im Pavillon und besprachen die Beerdigungsvorbereitungen für Dongfang Xun. Die Nachmittagssonne schien auf sie und warf einen goldenen, verschwommenen und unbeschreiblich schönen Schein um sie herum.
Als er die Nachricht von den Wachen hörte, war er schockiert und wütend. Nachdem der Kaiser den Befehl erteilt hatte, entsandte auch Dongfang Heng Leute nach Lingzhou, um Dongfang Zhan an unlauteren Machenschaften zu hindern. Doch Dongfang Zhans Männer kamen ihm zuvor.
„Der Herzog von Wen ist verschwunden, und die große Rache des jungen Meisters Xun ist noch nicht vollzogen. Trauert ihr beide?“ Mit einer beiläufigen Frage schritt Dongfang Zhan zu Shen Lixue im Pavillon hinüber.
„Wenn Prinz Zhan persönlich eingreift, wie könnte Herzog Wen da nicht verschwinden?“, sagte Dongfang Heng kalt, stand auf, um Shen Lixue den Blick zu versperren und Dongfang Zhan die Sicht auf sie zu nehmen.
Herzog Wen ist ein Beamter außerhalb der Hauptstadt. Die heimliche Herstellung scharfer Pfeile ist ein schweres Verbrechen. Der Kaiser hegt bereits Verdacht gegen ihn. Sobald er die Hauptstadt betritt, wird er verhaftet und eingekerkert, wo ihm endlose Folter droht. Sollte er den Verhören nicht standhalten und alles preisgeben, wird Dongfang Zhan die Leidtragenden sein.
Dongfang Heng hatte Wen Guogongs Handlungen über die Jahre hinweg beobachtet. Obwohl er machtbesessen war, hegte er keinerlei Ambitionen, die Welt zu vereinen, geschweige denn Waffen herzustellen oder zu rebellieren.
Seine Flucht war ein Eingeständnis, dass er illegal Federpfeile hergestellt hatte. Dass er mit dem Leben davonkam, bewies indirekt, dass Dongfang Zhan zu Unrecht beschuldigt worden war. Dongfang Xuns Tod und die illegale Herstellung der Federpfeile hatten nichts mit Dongfang Zhan zu tun. Er entzog sich jeder Verantwortung und entging so einer Strafe.
Welch genialer Plan, der zwei Fliegen mit einer Klappe schlägt! Dongfang Hengs jadeartige Finger ballten sich fest zur Faust, und ein kalter Glanz blitzte in seinen scharfen Augen auf.
Hatte Dongfang Heng zuvor nur vermutet, dass Wen Guogong sich auf die Seite von Dongfang Zhan gestellt hatte, so war er sich nun absolut sicher, dass die beiden unter einer Decke steckten.
„Dongfang Heng, Vater Kaiser hat meine Haft aufgehoben, weil er glaubt, dass ich nicht gegen Prinz Xun intrigiert habe. Wenn Ihr weiterhin respektlos sprecht, stellt Ihr Vater Kaisers Entscheidung in Frage!“ Da er Shen Lixue nicht sehen konnte, war Dongfang Zhan verärgert und ließ seinen ganzen Zorn an Dongfang Heng aus.
„Dongfang Zhan, freu dich nicht zu früh. Ich werde Beweise finden und den wahren Schuldigen zur Rechenschaft ziehen!“ Dongfang Heng blickte Dongfang Zhan kalt an. Kaum aus der Haft entlassen, war er schon wieder im Palast, um sie zu provozieren. Er war sichtlich ungeduldig.
„Den wahren Schuldigen zu finden und Prinz Xun zu rächen, ist gut. Ich warte auf gute Nachrichten von Prinz An!“, sagte Dongfang Zhan provokant zu Dongfang Heng, ein kalter Glanz blitzte in seinen Augen auf. Selbst mit außergewöhnlichen Fähigkeiten konnte Dongfang Heng Herzog Wen nicht finden.
Ohne Herzog Wen zu finden, können wir ihn nicht bestrafen. Und ohne ihn zu bestrafen, wie können wir Dongfang Xun rächen? All unser Enthusiasmus ist nichts als leeres Gerede und großspurige Ankündigungen.
„Butler, geleiten Sie die Gäste hinaus!“ Da sie sich in nichts einigen konnten, befahl Dongfang Heng ihnen kurzerhand zu gehen.
„Ich bin gekommen, um den alten Prinzen zu sehen!“, lächelte Dongfang Zhan sanft, doch seine Augen blitzten vor intensiver Provokation und Spott, als wollte er sagen: „Ich bin nicht gekommen, um dich zu sehen, also hast du kein Recht, mich aufzufordern zu gehen!“
Dongfang Hengs Blick verfinsterte sich. Hinter ihm versuchte Shen Lixue aufzustehen und Dongfang Zhan zurechtzuweisen, doch er griff nach ihr und drückte sie zu Boden: „Verschwinde! Im Heiligen Königspalast bist du nicht willkommen!“
Der alte Prinz ist gesundheitlich angeschlagen, und die Nachricht von Dongfang Xuns Tod wurde ihm verschwiegen. Dongfang Zhans Besuch im Palast des Heiligen Prinzen ist gewiss nicht wohlwollend; er wird die Nachricht von Dongfang Xuns Tod mit Sicherheit enthüllen. Der alte Prinz wird dann zutiefst erschüttert sein und im besten Fall schwer erkranken und nie wieder genesen; im schlimmsten Fall sterben.
„Ich kam in guter Absicht in den Palast, um den alten Prinzen zu besuchen. Ist das die Art, wie Ihr, Prinz An, Eure Gäste behandelt?“ Dongfang Zhan war nicht verärgert darüber, den alten Prinzen nicht sehen zu können. Stattdessen provozierte er Dongfang Heng weiter. Er hatte Dongfang Xun getötet, und Dongfang Heng wollte ihn nun höflich und zuvorkommend behandeln. Er war sich sicher, dass Dongfang Heng wütend sein würde.