Shen Lixue runzelte die Stirn: Dongfang Zhan hatte am helllichten Tag keinen Grund, den beiden zu folgen. Selbst wenn er einen Grund gehabt hätte, hätte er nicht zu solch einer törichten Methode gegriffen. Die einzige Möglichkeit war, dass auch er zu einem Bankett im Palast des Prinzen von Huai unterwegs war.
Dongfang Heng schien die Person hinter sich nicht zu bemerken und ging geradewegs weiter, wobei er Shen Lixue fester an den Schultern packte. Er spürte den Blick von hinten, der nun noch wütender wurde.
„Bruder Heng, Schwägerin Li, ihr seid endlich da!“ Am Eingang des Anwesens des Prinzen von Huai begrüßte Dongfang Yu'er, in Rot gekleidet, sie lächelnd. Sie hatte fast eine halbe Stunde dort gestanden, und ihre Beine schmerzten bereits. Endlich sah sie die beiden. Ihr vielsagender Blick ruhte auf ihnen. Sie mussten wohl heute Morgen verschlafen haben, um so spät anzukommen.
„Yu'er, warum wartest du an der Tür?“ Dongfang Yu'er ist eine Prinzessin von adligem Stand und braucht nicht an der Tür zu stehen, um Gäste zu begrüßen.
„Mir war langweilig in meinem Zimmer, deshalb bin ich gekommen, um dich zu begrüßen!“, sagte Dongfang Yu'er lächelnd, ihre Augen funkelten, als sie den Seidenfächer in Shen Lixues Hand sah: „Was für ein schöner Fächer! Wo hast du ihn gekauft?“
„Es ist gleich da vorne an der Hauptstraße!“, rief Shen Lixue und zeigte in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Da sie den Fächer aufmerksam betrachtete, lächelte sie freundlich, klappte ihn zu und reichte ihn ihr: „Hier, der ist für dich. Ich kaufe dir einen neuen, wenn ich zurückkomme!“
"Nein, nein, nein." Dongfang Yu'er winkte hastig ab: "Wie könnte ich dir einen Fächer wegnehmen, der dir gefällt? Ich lasse dir einfach einen kaufen!"
In diesem Moment kam ein Diener herüber: „Prinz An, Prinz Zhan und Prinz Huai sind im Arbeitszimmer!“
"Ich gehe zuerst ins Arbeitszimmer!" Dongfang Heng nahm seinen Arm von Shen Lixues Schulter und warf Dongfang Yu'er einen Blick zu.
Dongfang Yu'er versicherte eilig: „Ich werde mich um meine Schwägerin kümmern, keine Sorge!“ Ihr Ton war aufrichtig und ihre Worte fest, fast so, als würde sie einen Eid vor dem Himmel schwören.
Shen Lixue verzog die Mundwinkel. Dongfang Yu'er wartete an der Tür. War es Dongfang Heng gewesen, der sie gebeten hatte, sich um sie zu kümmern?
Sie war eine Frau und traf sich hauptsächlich mit weiblichen Ältesten, während Dongfang Heng ein Mann war und männliche Älteste besuchte. Während des Banketts waren die beiden oft lange getrennt. Da sie die Familienmitglieder des Prinzen von Huai noch nie kennengelernt hatte, bat er Dongfang Yu'er, sich um sie zu kümmern, damit sie sich nicht unwohl fühlte. Dongfang Heng war wirklich sehr aufmerksam.
Dongfang Heng schritt den Blausteinweg entlang. Als Dongfang Zhan an Shen Lixue vorbeiging, warf er ihr einen bedeutungsvollen Blick zu, bevor er sich in Richtung Arbeitszimmer begab.
„Schwägerin, das Bankett beginnt erst in einer halben Stunde. Ich zeige dir das Anwesen von Prinz Huai!“ Dongfang Yu’er blickte Shen Lixue mit funkelnden Augen an.
„In Ordnung!“, nickte Shen Lixue. Adelsfamilien haben unterschiedliche Persönlichkeiten, und auch die Architektur ihrer Anwesen unterscheidet sich. Die Residenzen des Premierministers, des Kriegskönigs und des Heiligen Königs in Shen Minghui sind zwar von ähnlichem Status und ähnlicher Bedeutung, aber die Umgebung ist völlig verschieden. Die Residenz des Huai-Königs liegt im Schatten grüner Bäume und verfügt über Pavillons und Türme aller Art. Sie ist zwar wunderschön, hat aber wenig mit der Residenz des Heiligen Königs und der Residenz des Kriegskönigs gemein.
Ehe sie sich versahen, erreichten Shen Lixue und Dongfang Yu'er einen Felsengarten. Als Dongfang Yu'er den Teich mit dem klaren Wasser dahinter erblickte, leuchteten ihre Augen auf: „Schwägerin, warte hier, ich hole die frischesten Früchte!“
Shen Lixue hob fragend eine Augenbraue: „Wo bekommen wir das her?“
„Genau hier!“, rief Dongfang Yu'er und sprang leichtfüßig auf den künstlichen Hügel. Ihre schlanke Gestalt landete am Fuße des Hügels. Sie schob einen Stein beiseite, und plötzlich tat sich vor ihr ein schmaler Pfad auf, kaum breit genug für eine Person.
Dongfang Yu'er bückte sich und ging langsam hinein.
"Sei vorsichtig!", warnte Shen Lixue.
"Ich weiß!" Dongfang Yu'ers Antwort hallte nur schwach und gedämpft wider; die Steinkammer zur Aufbewahrung von Früchten war definitiv groß genug.
Die Dienerinnen des Prinzen von Huai waren mit den Vorbereitungen für das Bankett beschäftigt. Stille herrschte am Felsengarten, keine Menschenseele war zu sehen. Shen Lixue fächelte sich sanft mit einem Seidenfächer Luft zu und betrachtete die glitzernde Seeoberfläche. Warmes Sonnenlicht fiel herab und tauchte sie in goldenes Licht.
Plötzlich ertönte ein schlüpfriges Lachen: „Junger Herr, junger Herr, schauen Sie mal dort drüben!“
"Wow, was für eine umwerfende Schönheit!", sagte der Mann mit heiserer Stimme und rieb sich die Hände aneinander.
Shen Lixue blickte zur Seite und sah einen jungen Mann, umgeben von mehreren Dienern, rasch auf sich zukommen. Der Mann war von stattlicher Erscheinung, doch sein Benehmen war äußerst unkultiviert. Er wirkte wie ein Mönch, der lange enthaltsam gelebt hatte und nun einer achtzehnjährigen Jungfrau begegnet war. Jede seiner Bewegungen war leichtfertig und gierig. Er war ein typischer junger Aristokrat, der nichts Gutes im Schilde führte.
„Junge Dame, seid Ihr allein? Darf ich Euch nicht einen Augenblick Gesellschaft leisten?“ Der Mann wies seine Diener an, Shen Lixue zu umringen. Seine glänzenden Augen musterten ihren Körper, ohne sich zu verbergen, und verweilten auf ihren vollen Brüsten. Sein durchdringender Blick schien die Kleidung zu durchdringen, um ihre wahre Schönheit zu ergründen.
„Verschwinde!“, zischte Shen Lixue mit finsterem Blick und eiskalter Stimme.
„Du bist ja ein richtiges Energiebündel, gar nicht schlecht, gar nicht schlecht, ich mag dich!“ Der Mann lachte, anstatt wütend zu werden, und sein Blick auf Shen Lixue wurde noch intensiver: „Sieh dir die hochstehende Sonne an, und du trägst immer noch so einen dicken Xiang-Rock, dir muss es furchtbar heiß sein. Komm, komm, lass mich dir helfen, ihn auszuziehen!“
Der Mann grinste lüstern, krempelte die Ärmel hoch und griff nach Shen Lixues Schärpe.
„Klatsch!“ Ein lauter Schlag traf den Mann mit voller Wucht im Gesicht. Er drehte sich zweimal im Kreis und taumelte mehrmals, bevor er endlich zum Stehen kam. Ihm war schwindlig, seine Wange brannte, seine Augen blitzten golden auf, und er sah doppelt.
„Junger Herr, junger Herr!“ Die Diener eilten herbei und halfen dem Mann auf. Beim Anblick des roten Handabdrucks in seinem Gesicht zuckten ihre Mundwinkel. Diese Frau war wirklich dreist, es zu wagen, ihren jungen Herrn zu schlagen.
Der Mann berührte seine geschwollene Wange, sein Blick auf Shen Lixue war voller Groll: „Haltet sie fest! Heute werde ich schmecken, wie sie wirklich ist!“
"Ja!" Die Diener, deren kleine Augen funkelten, stürmten vor, um Chen Lixue zu packen.
Shen Lixue lächelte kalt, schwang ihr Handgelenk und ließ ihre türkisfarbene Peitsche aus, die einen eleganten Bogen in der Luft beschrieb, bevor sie die Diener hart traf.
„Knall! Knall! Knall!“ Wo immer die lange Peitsche hinsauste, wurden alle Diener weggeschleudert. Der knallende Knall war besonders laut neben dem stillen Steingarten und erschreckte einen Vogelschwarm.
Der Mann bedeckte sein geschwollenes Gesicht, blickte auf den Diener, der am Boden lag und sich vor Schmerzen wand und stöhnte, dann auf Shen Lixue, die eine lange Peitsche hielt, und fragte erstaunt: "Du bist Dongfang Yu'er?"
Shen Lixue war verblüfft, dann erkannte er, dass der Mann nur wusste, dass Dongfang Yu'er sich mit Peitschen auskannte, und als er sie Leute mit einer Peitsche schlagen sah, nahm er an, dass sie Dongfang Yu'er sei.
"Ich bin nicht Dongfang Yu'er!"
Die Lippen des Mannes verzogen sich zu einem Lächeln, und die Sorge in seinen Augen verschwand augenblicklich. Sein Blick auf Chen Lixue wurde noch spöttischer: „Ich wusste es! Es ist erst ein Jahr her, aber du siehst völlig anders aus als vorher. Du bist es also nicht!“
Der Mann kniff die Augen zusammen, und das Leuchten in seinen Augen wurde stärker. Sie war nicht Dongfang Yu'er, also konnte er tun und lassen, was er wollte!
Der Mann krempelte die Ärmel hoch, und seine Augen blitzten auf. Mit einem leichten Zehenwippen stürmte er auf Shen Lixue zu. Auch er war ein Kampfkünstler und beherrschte die Kampfkunst hervorragend. Er war zuversichtlich, diese undankbare Frau bezwingen zu können. Ihr Schlag vorhin hatte ihn überrascht und ihr den Sieg ermöglicht. Diesmal gab er alles und war fest entschlossen, sie zu bezwingen.
Als Shen Lixue den Mann auf sich zustürmen sah, lächelte sie kalt und trat ihm kräftig in den Hintern.
In diesem Moment kam Dongfang Yu'er mit einem Korb voller frischem Obst aus dem künstlichen Hügel. Sie wollte Shen Lixue gerade zum Essen einladen, als sie sah, wie diese einen Mann in vier oder fünf Metern Entfernung trat. Er fiel schwer zu Boden und stieß einen schweineartigen Schrei aus.
Dongfang Yu'ers Lippen zuckten. Sie eilte vorwärts und als sie das Gesicht des Mannes am Boden liegen sah, weiteten sich ihre Augen vor Überraschung: „Li Fan, wie geht es dir?“
"Dong... Dongfang Yu'er, sie hat mich getreten!" Der Mann namens Li Fan zeigte auf Shen Lixue und erhob eine falsche Anschuldigung.
Dongfang Yu'er spottete: „Li Fan, glaub ja nicht, ich wüsste nichts von deinen finsteren Machenschaften. Du wurdest aufs Land verbannt und ein Jahr lang eingesperrt, und du hast nicht einmal über deine Fehler nachgedacht. Ein Leopard kann seine Flecken nicht ändern, und schon bist du wieder da und belästigst Leute. Sie hat dich rausgeschmissen, und das hast du verdient. Du kannst froh sein, dass sie dich nicht umgebracht hat!“
Während sie sprach, trat sie mehrmals nach ihm, woraufhin er erneut vor Schmerz aufschrie. Er funkelte Dongfang Yu'er wütend an, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Dongfang Yu'er!“
Dongfang Yu'er hob den Kopf und sagte arrogant: „Mein Vater hat dich nicht eingeladen. Was machst du im Palast des Prinzen von Huai?“
„Ich habe dringende Angelegenheiten mit meinem Cousin zu erledigen!“, sagte Li Fan verärgert.
„Ihr Cousin?“ Dongfang Yu'er war verblüfft: „Bruder Zhan ist im Arbeitszimmer meines Vaters…“