Mu Tao starrte fassungslos auf die Leichen seiner Wachen. Wie konnten seine Wachen, die er so akribisch trainiert hatte, nicht einmal eine einzige Runde gegen einen anderen überleben? Lag es vielleicht daran, dass diese schwarz gekleideten Geheimwachen plötzlich aufgetaucht waren und seine Wachen völlig überrascht hatten? Das musste es sein, ganz bestimmt.
Mu Tao versuchte, sich zu beruhigen, ohne sich auch nur den Schweiß von der Stirn zu wischen. Er funkelte Dongfang Heng erneut wütend an und schrie: „Tötet ihn! Tötet ihn jetzt!“ Seine Augen flackerten, und seine Stimme zitterte leicht.
Wortlos verfinsterten sich die Blicke der Wachen, und ihre scharfen Schwerter stürzten sich blitzschnell auf Dongfang Heng. Dongfang Hengs fünf Leibwächter schwangen ihre Schwerter, um ihnen entgegenzutreten, und die beiden Seiten prallten aufeinander.
Mu Tao beobachtete das chaotische Schlachtgeschehen und wie die Wachen einer nach dem anderen fielen. Sein Blick war tiefgründig. Es gab zwar viele Wachen, doch ihre Kampfkünste reichten nicht an die von Dongfang Hengs Geheimgarde heran.
Die Wachen agierten diszipliniert und perfekt koordiniert. Mit jedem Schwerthieb wurde ein Wächter schwer verletzt. In weniger als zwei Tassen Tee würden alle seine Wachen tot sein. Dann würde Dongfang Heng sich ganz sicher auf ihn konzentrieren, denn er wollte nicht selbst einen elenden Tod durch die Hand des Feindes sterben.
Mu Tao biss die Zähne zusammen, fasste sich ein Herz und war bereit, die Wachen im Stich zu lassen und um sein Leben zu fliehen. Plötzlich drehte er sich um und sah die elegante Gestalt in Weiß direkt vor sich stehen, die ihn mit durchdringendem Blick ansah: „Ich hätte nie gedacht, dass General Mu II. vom Herzogspalast des Staates Mu in Xiliang angesichts der Schlacht tatsächlich desertieren würde. Er hat das Volk von Xiliang wahrlich entehrt.“
Seine gleichgültige Stimme klang verächtlich und höhnisch.
Wutentbrannt entfesselte Mu Tao seine ganze Kraft und knirschte mit den Zähnen, als er Dongfang Heng mit der Handfläche traf: „Du hast mich verkrüppelt, also verbrenne ich dich zur Vergeltung bei lebendigem Leibe. Was ist daran falsch?“ Nur durch dieses Gebrüll, das sein Selbstvertrauen stärkte, wagte Mu Tao es, Dongfang Heng anzugreifen.
Dongfang Heng drehte sich blitzschnell um und wich Mu Taos kraftvollem Handkantenschlag aus. Mit einer schnellen Handbewegung traf er Mu Tao mit voller Wucht in die Brust. Mu Taos hochgewachsener Körper wurde vier bis fünf Meter weit geschleudert und krachte schwer zu Boden. Er hatte überall Schmerzen, seine Brust hob und senkte sich heftig, und mit einem leisen „Puff“ spuckte er einen Schwall Blutstropfen aus.
Dongfang Hengs gleichgültige Stimme hallte durch die Straße: „Du hast selbst den Sold der Grenzsoldaten veruntreut und dann auch noch deinen eigenen Vater dafür verantwortlich gemacht. General Mus Charakter ist absolut verabscheuungswürdig, und jeder sollte dich verurteilen …“
Mu Tao war schockiert. Außer seiner Tante wusste niemand im Justizministerium oder in der Präfektur Jingzhao von seinen geheimen Machenschaften. Woher wusste Dongfang Heng davon?
Wollte er mich nur auf die Probe stellen? Ich durfte nicht auf seinen Trick hereinfallen: „Dongfang Heng, wenn du mir etwas anhängen willst, dann lass dir einen triftigen Grund einfallen. Ich bin ein Mann der kindlichen Pietät. Selbst wenn jemand die Schuld auf sich nehmen müsste, würde ich niemals meinen eigenen Vater darum bitten!“
Als er das Gehalt veruntreute, dachte er nur daran, den Namen von Herzog Mu zu benutzen, um sich die Sache zu erleichtern. Heimlich wandte er viele Tricks an, in der Annahme, alles perfekt gemacht zu haben und vom Kriegsministerium nicht gefunden zu werden. Er ahnte nicht, dass er damit seinen Vater belasten würde. Andernfalls hätte er sich mit Sicherheit einen anderen Sündenbock gesucht und jegliche Verbindung zum Anwesen des Herzogs Mu abgebrochen.
Dongfang Hengmo hob fragend eine Augenbraue: „Wurden diese Gehälter also tatsächlich von Herzog Mu veruntreut?“
„Angesichts der Zeugen und der physischen Beweise, was gibt es da noch zu bezweifeln?“ Mu Tao ertrug den stechenden Schmerz in seiner Brust und funkelte Dongfang Heng wütend an: „Ihr seid der Prinz von Qingyan, euch in die Angelegenheiten unseres Xiliang einzumischen, ist zu viel des Guten!“
„Ich habe gehört, dass die Unterschrift auf dem veruntreuten Silber nicht mit der Handschrift von Herzog Mu übereinstimmt. Sowohl die Präfektur Jingzhao als auch das Justizministerium hegen Verdacht. Ist es etwa nicht das Werk von General Mu II.“ Dongfang Heng runzelte die Stirn und sah Mu Tao an.
Mu Tao schnaubte verächtlich. Dongfang Heng hegte einen Groll gegen das Anwesen des Herzogs von Mu und hoffte auf Unheil für dieses. Er würde niemals für seinen Vater eintreten oder Gerechtigkeit fordern. Vordergründig schienen seine Worte dem Herzog von Mu zu dienen, doch in Wahrheit wollte er das Anwesen des Herzogs von Mu mit anderen Mitteln in einen noch tieferen Abgrund stürzen, aus dem es sich nie wieder erholen würde.
„Dongfang Heng, weißt du denn nicht, dass man die Handschrift verändern kann? Clevere Leute, die Geld veruntreuen, schreiben in einer ganz anderen Handschrift als sonst.“
Dongfang Heng senkte leicht die Augenlider, nickte wissend und murmelte: „Ich verstehe!“
Da Dongfang Heng abgelenkt war, freute sich Mu Tao riesig. Welch eine großartige Gelegenheit!
Mit kaltem Blick hob er das verstreute Langschwert vom Boden auf und stieß es blitzschnell auf Dongfang Heng zu. „Kriegsgott der Azurblauen Flamme, stirb!“
Dongfang Heng blickte zu Mu Tao auf, der wutentbrannt auf ihn zuflog. Ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen, kaum merklich, aber von einer unbeschreiblichen Unheimlichkeit durchdrungen. Mit einem leichten Tritt mit dem Fuß schoss ein scharfes Langschwert, das am Boden lag, empor und bohrte sich mitten in Mu Taos Brust.
Seine Geschwindigkeit kam abrupt zum Erliegen, und die immense Wucht des Langschwertes schleuderte ihn zurück, wo er mit voller Wucht gegen die Wand prallte. Blut befleckte seine Kleidung, seine Augen waren blutunterlaufen, und Blut rann ihm aus dem Mundwinkel. Schmerzwellen, wie Nadelstiche, durchfuhren seinen Körper.
Dongfang Heng drängte nicht näher, sondern drehte sich sanft um: „Ihr habt alle gehört, was General Mu eben gesagt hat, nicht wahr?“ Seine ruhige Stimme trug den herrischen Unterton, der nur Menschen in einer höheren Position eigen ist, und ließ die Herzen aller erzittern.
Nachdem sie das Spektakel beobachtet hatten, antworteten die Polizisten und Wachen der Präfektur Jingzhao unisono: „Wir haben alles deutlich gehört!“ Sie konnten nicht eingreifen, als Dongfang Heng und Mu Tao so heftig kämpften, aber jetzt, da Mu Tao an die Wand gedrängt war und der Kampf vorbei war, war es für sie an der Zeit, sich der Sache anzunehmen.
Mu Tao starrte die Beamtenreihe einen Moment lang fassungslos an, dann begriff er, was geschehen war. Wütend blickte er Dongfang Heng an, seine Augen sprühten vor Zorn. Dongfang Heng hatte ihn mit einer List dazu gebracht, diese Dinge zu sagen, um Herzog Mu die Veruntreuung anzuhängen und ihn wegen eines schweren Verbrechens zu verurteilen.
Er war es gewesen, er hatte Vater etwas angetan! Lieber würde er sterben, als Dongfang Hengs Plan gelingen zu lassen. Sein Mund stand weit offen, seine Augen traten leicht hervor, und er wollte verzweifelt erklären: „Ich habe das Gehalt veruntreut, das hat nichts mit Herzog Mu zu tun, absolut gar nichts!“
Doch ein Schwert durchbohrte seine Brust und verletzte ihn schwer. Wann immer er den Mund öffnete, quoll ihm unaufhörlich Blutschaum entgegen, und er konnte keine vollständige Trauerrede halten. Für die Umstehenden war seine verzweifelte Erklärung nur noch das Rauschen des aufsteigenden Blutschaums.
„Prinz An, Prinzessin Gemahlin, lebt wohl!“ Die Polizisten und Offiziere verbeugten sich höflich vor Dongfang Heng und Shen Lixue, bevor sie sich zum Gehen wandten.
Mu Tao war außer sich vor Angst. Die Polizisten waren zwar weg, aber Dongfang Heng würde ihn nicht gehen lassen, und sein Vater würde ebenfalls hineingezogen und ins Gefängnis geworfen werden. Seine Augen traten hervor, und mit der linken Hand warf er sein Langschwert weg, umklammerte den Griff vor seiner Brust und versuchte mit aller Kraft, es herauszuziehen.
Mit einer Fingerbewegung entfesselte Dongfang Heng eine gewaltige Kraft, die Mu Taos linke Hand traf. Mu Taos Hand zitterte unkontrolliert, und die scharfe Klinge durchbohrte augenblicklich sein Herz. Seine Pupillen verengten sich heftig, und ein Geräusch wie ein brechendes Herz hallte in seiner Brust wider. Seine Lider hoben sich, und er blickte Dongfang Heng hasserfüllt an, seine wütenden Augen nahmen allmählich ein totengraues Aussehen an. Langsam sanken seine Hände an seine Seiten, und sein Kopf sackte schlaff zusammen.
Shen Lixue hustete leise, blickte auf Mu Taos leblosen Körper und runzelte die Stirn: Er ist tot!
In der Haupthalle der Präfektur Jingzhao langweilten sich die Beamten der Präfektur und des Justizministeriums sowie die Zuschauer allmählich. Fast ein Räucherstäbchen war abgebrannt, und Mu Tao war immer noch nicht verhaftet worden. Leistete er etwa Widerstand und kämpfte mit den Beamten?
Herzog Mus Herz sank. Ihm wurde klar, dass der Plan, Mu Tao einzusperren, von ihm und Gemahlin Shu ausgeheckt worden war. Sie hatten Mu Tao nicht im Voraus informiert, weil sie fürchteten, er würde widersprechen. Sobald Mu Tao in der Haupthalle ankam, würde Herzog Mu ihm die Konsequenzen leise erklären und ihn dann, als sein Vater, unter Druck setzen, seine Verbrechen zu gestehen und das Anwesen des Herzogs zu retten. Später würde er dann einen Weg finden, Mu Tao zu befreien.
Die Leute aus dem Bezirk Jingzhao haben wegen des Falls von Herzog Mu Leute verhaftet. Tao'er sollte nicht wahllos Leute schlagen, ohne zwischen Recht und Unrecht zu unterscheiden.
Der Gouverneur von Jingzhao blickte zur hochstehenden Sonne. Es war fast Mittag. Der dritte Prozess musste heute abgeschlossen werden. Warum war Mu Tao noch nicht vorgeführt worden? Er beschloss, jemanden zu schicken, um ihn erneut zu drängen.
Seine Lippen bewegten sich, und er wollte gerade etwas sagen, als die Stimmen der Beamten aus dem Türrahmen ertönten: „Junger Meister Mu ist hier, bitte machen Sie Platz!“
Schön, dass du da bist!
Der Präfekt der Hauptstadt richtete sich auf und blickte hinaus. Die Menge wich ihm automatisch aus, und zwei Beamte trugen eine Trage herein. Auf der Trage lag ein Mann mit geschlossenen Augen, zerzauster Kleidung und blutüberströmtem Körper. Es war Mu Tao. Er war wie gelähmt: „Was ist geschehen?“ Hatte er sich der Verhaftung widersetzt und war schwer misshandelt worden?
Der Beamte faltete die Hände und sagte respektvoll: „Eure Exzellenz, Mu Tao zündete das Restaurant an und wurde von Prinz Qingyan schwer verletzt. Wohl weil er sich anderen unterlegen fühlte, verlor er die Fassung und beging Selbstmord!“ Dongfang Hengs innere Stärke war äußerst geschickt eingesetzt, sodass die Polizisten und Beamten nichts davon bemerkten. Aus ihrer Sicht hielt Mu Tao ein Schwert und tötete sich selbst.
„Unmöglich!“, brüllte Herzog Mu wütend, seine Augen blitzten vor Zorn, als er seinen leblosen Sohn ansah. Sein Sohn war zwar tatsächlich nutzlos, aber er war sehr widerstandsfähig und hätte niemals Selbstmord begangen, nur weil er anderen unterlegen war: „Er wurde ermordet, er hat keinen Selbstmord begangen.“
Der Polizist runzelte missmutig die Stirn. Jeder wäre unglücklich, wenn die von ihm berichteten Fakten angezweifelt würden: „Herzog Mu, viele Leute haben den Selbstmord des zweiten jungen Meisters miterlebt. Ich kann sie vorladen, damit sie aussagen!“
Herzog Mu schwieg und starrte auf Mu Taos Leiche. Ein kalter Glanz blitzte in seinen alten Augen auf, und er ballte die Fäuste. Da Mu Tao tot war, konnte er nicht mehr gegen ihn aussagen. Er konnte ihm die gesamte Schuld zuschieben und sich selbst entlasten. Doch er würde denjenigen, der Tao'er getötet hatte, niemals ungestraft davonkommen lassen.
Der Präfekt der Hauptstadt runzelte die Stirn. Man konnte eine Leiche nicht verhören. Er blickte zu den Wachen auf und fragte ernst: „Hat der junge Meister Mu vor seinem Tod noch etwas gesagt?“
„Eure Exzellenz, der zweite junge Meister gestand vor seinem Tod, dass er keine Gelder veruntreut habe; diese Unterschriften seien tatsächlich von Herzog Mu...“
„Halt den Mund!“, unterbrach Herzog Mu den Polizisten scharf. „Tao'er würde so etwas nie sagen!“ Er kannte seinen Sohn sehr gut; er würde ihn niemals mit in den Abgrund reißen, bevor er selbst starb.
Der Polizist verfinsterte sich: „Lord Mu, dieser demütige Diener hegt weder Groll noch Streitigkeiten mit dem Zweiten Jungen Meister und würde ihm niemals Unrecht tun. Wir haben die Worte des Zweiten Jungen Meisters deutlich gehört, und viele Passanten haben sie ebenfalls gehört; sie alle können als Zeugen dienen …“
Der Polizist gab ein Signal, woraufhin mehrere Beamte und mehr als zehn Passanten den Saal betraten und unisono riefen: „Dieser einfache Diener (ein Bürgerlicher) hat tatsächlich gehört, wie der zweite junge Herr die Veruntreuung des Gehalts abstritt und sogar bezeugte, dass die Unterschrift gefälscht werden könne!“
Der Präfekt der Hauptstadt schlug mit dem Hammer auf den Tisch und sagte kalt: „Herzog Mu, die Beweislage ist erdrückend. Wenn der zweite junge Herr das Silber veruntreut hat, was haben Sie dann noch zu sagen?“
"Hahaha!" Herzog Mu blickte auf Mu Taos Leiche und kicherte leise.