Shen Lixue blinzelte und blickte auf Gemahlin Shu hinab: „Gemahlin Shu, Pfeile haben keine Augen. Wenn sie auf uns schießen, werden sie auch dich töten. Willst du mit uns untergehen?“
Konkubine Shu hob am Nachmittag leicht den Kopf, ihr scharfer Blick musterte Ye Qianlong. Lu Jiangfeng sagte: „Der edle Kronprinz von Xiliang, das Wunderkind des Marquis von Zhenguo und die Prinzessin von Qingyan Anjun – jeder von ihnen ist eine außergewöhnliche Persönlichkeit von hohem Stand. Es lohnt sich für mich, Mu Zixin, euch alle drei mit in den Abgrund zu reißen!“
„Aber es scheint, als könne Herzog Mu es nicht ertragen, euch sterben zu sehen!“, senkte Shen Lixue die Stimme und provozierte damit absichtlich Gemahlin Shu. Herzog Mu willigte ein, sie persönlich aus dem Palast zu geleiten, um Gemahlin Shu zu retten. Welch tiefe Verbundenheit zwischen Bruder und Schwester! Sie konnte die Bedeutung von Gemahlin Shu in Herzog Mus Herzen einschätzen und die günstigsten Bedingungen für sie aushandeln.
„Bruder, mach dir keine Sorgen um mich, erschieß sie einfach!“, brüllte Gemahlin Shu wütend. Ihre Feinde verhöhnten und prahlten vor ihr. Sie konnte es nicht länger ertragen, keine Sekunde länger.
Shen Lixue versteckte den größten Teil ihres Körpers hinter Gemahlin Shu, während Ye Qianlong und Lu Jiangfeng sie vollständig flankierten und so verhinderten, dass die Pfeile sie überhaupt trafen.
Dies zeigt indirekt, dass sie im Mittelpunkt des Trios steht. Lu Jiangfeng und Ye Qianlong umschmeicheln sie beide. Sobald sie sie überzeugen können, werden die anderen beiden sich widerstandslos ergeben.
Herzog Mu blickte Shen Lixue kalt an: „Gemahlin Shu mag sich nicht um ihre eigene Sicherheit kümmern, doch der Himmel achtet das Leben, und ich bin nicht dazu bestimmt, Unschuldige wahllos zu töten. Ich gebe dir eine letzte Chance: Willst du mit ihr untergehen oder willst du sie den Palast verlassen lassen?“
Shen Lixue verzog leicht die Mundwinkel zu einem spöttischen Lächeln: „Herzog Mu, glauben Sie nicht, ich wüsste nichts von der Lage in der Hauptstadt. Sie besitzen das militärische Siegel und die Kontrolle über die Kaiserliche Garde. Sie konnten den Adelsfamilien, die sich Ihnen widersetzen, Schaden zufügen. Die Grenzsoldaten sind zu weit entfernt, um helfen zu können, daher konnten Sie in der Hauptstadt Chaos stiften.“
„Die Kaiserliche Stadtgarde ist der Familie Ye treu ergeben. Sollte Eure Familie Mu den Kaiserthron besteigen, wird die Kaiserliche Stadtgarde rebellieren. Die Prinzen von West-Liang und der Markgraf von Zhenguo, die die Grenze bewachen, hätten dann einen legitimen Grund, Truppen gegen Euch zu entsenden. Zu diesem Zeitpunkt wärt Ihr Verräter und Rebellen, und jeder hätte das Recht, Euch zu töten. Kann Eure Residenz als Herzog von Mu allein Hunderttausenden von Grenztruppen standhalten?“
Herzog Mus Gesichtsausdruck war furchtbar düster. Konkubine Shu hatte den Brief in aller Eile verfasst. Er war überstürzt zurückgeeilt und hatte nicht damit gerechnet, dass bei seiner Rückkehr in die Hauptstadt etwas passieren würde. Deshalb hatte er weder Truppen mitgebracht noch ihnen Anweisungen gegeben. Herzog Mus Residenz war nur spärlich bewacht. Selbst wenn die kaiserliche Garde nicht rebellierte, zählte sie nur Zehntausende Mann. Bei einem Angriff Hunderttausender Truppen von der Grenze hätten sie keine Chance auf einen Sieg gehabt.
Shen Lixue blickte auf das veränderte Gesicht von Herzog Mu und fuhr fort: „Der sechste Prinz ist der leibliche Sohn des Kaisers und zugleich der Enkel von Herzog Mus Familie. Ob Ihr ihn auf den Thron bringt, den Kaiser nutzt, um die Prinzen zu befehligen, oder im Verborgenen regiert – alles ist vollkommen legitim. Die Prinzen von Xiliang und die Soldaten an der Grenze haben keinen Grund, ihn anzugreifen. Ihr könnt die Regierung heimlich kontrollieren.“
„Gemahlin Shu ist die leibliche Mutter des sechsten Prinzen. Sollte sie jetzt und auf diese Weise sterben, wird der sechste Prinz angesichts seiner kindlichen Pietät sicherlich nicht mehr mit Ihnen kooperieren. Dann wird Ihr eigentliches Ziel aufgedeckt, und Sie können die Herrschaft über das westliche Liang-Reich vergessen.“
Gemahlin Shu darf jetzt nicht sterben, zumindest nicht auf diese Weise, und reißt sie alle mit in den Tod!
Ein Mädchen von fünfzehn oder sechzehn Jahren analysierte die Lage in Xiliang, ihre Ziele und ihre Methoden eingehend. Herzog Mu hörte mit stummem Entsetzen zu, doch sein Gesichtsausdruck blieb so kalt und gleichgültig wie eh und je.
„Ihr seid klug, aber der Palast ist unser Reich, und die Kaiserliche Garde steht mir zur Seite. Solange wir die Nachricht vom Tod der Gemahlin Shu unterdrücken und alles vertuschen, können wir, sobald Liu’er den Thron besteigt, jeden Vorwand nutzen, um ein pompöses Begräbnis für sie auszurichten. Liu’er wird nichts ahnen, und das Königreich West-Liang wird in unseren Händen sein.“ Als ehrenwerter Herzog von Mu muss er die Initiative ergreifen und darf sich von einem Jüngeren nicht bevormunden lassen.
„Man kann Feuer nicht mit Papier verstecken, und selbst die sorgfältigsten Pläne haben Schwächen. Seid Ihr sicher, dass Euch jeder einzelne Gardist hier gehorchen wird? Könnt Ihr ein so bedeutendes Ereignis wie den Tod von Gemahlin Shu wirklich vollständig unterdrücken?“ Shen Lixue hob leicht die Mundwinkel und sah Herzog Mu mit einem halben Lächeln an.
Herzog Mus scharfer Blick glitt über die kaiserlichen Gardisten, die ihre Bögen spannten. Er war gerade erst von der Grenze zurückgekehrt und hatte kaum Kontakt zu ihnen gehabt. Er besaß wenig Autorität unter ihnen. Ihre Loyalität galt ihm nur aufgrund ihrer militärischen Stärke. Er hatte keine Ahnung, was in ihnen vorging, und war sich noch weniger sicher, ob sie ihn verraten würden.
Als Herzog Mu in tiefen Gedanken versunken war, kochte Konkubine Shus Zorn hoch. Merkte er denn nicht, dass Shen Lixue ihn einschüchtern wollte? Merkte er denn nicht, dass sie absichtlich Zwietracht zwischen ihm und der Kaiserlichen Garde säen wollte? Wie konnte der würdevolle Herzog Mu, auf dem Schlachtfeld so entschlossen und unerbittlich, nur weil er in die Hauptstadt zurückgekehrt war, so feige und ängstlich werden? Völlig töricht: „Herzog Mu, hör nicht auf sie, schieß schnell die Pfeile ab …“
„Halt den Mund!“, zischte Shen Lixue und schlug Gemahlin Shu mit voller Wucht ins Gesicht, den Kopf zur Seite gerissen. Sofort erschien ein leuchtend roter, fünffingerförmiger Fleck auf ihrer zarten Haut, und ein Rinnsal Blut rann ihr aus dem Mundwinkel. Die Worte, die sie aussprechen wollte, verschwanden in ihrem Magen.
„Shen Lixue!“ Gemahlin Shu presste die Hand auf ihre geschwollene Wange und funkelte Shen Lixue wütend an. Ihre Augen blitzten grimmig auf, als wolle sie sie zu Tode quälen. Wie konnte sie es wagen, sich selbst zu schlagen, du Elende!
Die ernst dreinblickenden kaiserlichen Gardisten konnten ein Zucken in den Mundwinkeln nicht unterdrücken. Sie alle hatten die Skrupellosigkeit und Grausamkeit von Gemahlin Shu miterlebt und mieden sie, wann immer sie ihr begegneten. Niemand wagte es, sie zu provozieren. Niemals hätten sie erwartet, dass Shen Lixue es wagen würde, sie ohne Gnade zu ohrfeigen. Sie war wahrlich furchteinflößend.
Das Chaos in der Hauptstadt dauert nun schon mehrere Stunden an. Obwohl die Stadttore abgeriegelt sind, wird die Wahrheit ans Licht kommen. Die Garnison in der Nähe der Hauptstadt wird sicherlich ihre Truppen entsenden, um den Hergang zu ermitteln. Herzog Mu muss Xiao Liu so schnell wie möglich auf den Thron bringen, um die Lage zu stabilisieren und unvorhergesehene Komplikationen zu verhindern.
Der Himmel war bedeckt, doch die Sonne schien. Herzog Mu wusste, dass es spät wurde und er keine Zeit mehr mit Shen Lixue verschwenden konnte. Er musste schnell handeln: „Shen Lixue, du hast jetzt zwei Möglichkeiten: Entweder lässt du Gemahlin Shu aus dem Palast frei oder du stirbst mit ihr. Entscheide dich schnell!“
Sind diese beiden Wege die einzig gangbaren Optionen?
Shen Lixue blinzelte, blickte Herzog Mu an und lächelte leicht, wie hundert Blüten, die erblühten. Mit ihrem strahlenden Lächeln öffnete sie ihre kirschroten Lippen und sagte Wort für Wort: „Ich wähle, mit ihm zusammen zu sterben!“
Mehrere Stunden nach dem Vorfall in der Hauptstadt waren die Wachen noch immer nicht eingetroffen. Die gesamte Hauptstadt war von den Männern des Herzogs von Mu belagert. Würden sie den Palast verlassen, könnten sie die Stadt nicht mehr verlassen und würden gejagt werden. Es war, als würden sie von einer Falle in die nächste tappen. Warum sollten sie sich in eine Falle begeben?
„Gut, wenn du sterben willst, sollst du es mir wünschen, Bogenschütze!“, rief Herzog Mus Stimme kalt, sein wütendes Gebrüll donnernd. Er war stur und uneinsichtig, also konnte er nicht länger zögern.
"Ja!" Die kaiserlichen Gardisten legten ihre ganze innere Kraft in ihre Bögen, spannten sie straff und zielten mit ihren Pfeilen auf Shen Lixue, Ye Qianlong und Lu Jiangfeng in der Mitte. Sie warteten auf Herzog Mus Befehl, zu feuern und die drei zu töten.
Angesichts des Pfeilhagels mit schwarzen Federn zeigte Shen Lixue keine Furcht und begegnete dem wütenden Blick des Herzogs von Mu: „Da ich sowieso sterben werde, habe ich nichts zu befürchten. Gemahlin Shu hat schon oft gegen mich intrigiert. Ich werde sie erst halb töten, um meine alten Kränkungen zu rächen, und den Rest meines Lebens überlasse ich dir, damit du ihn verschießt …“
Mit leichter Berührung durchtrennte der Dolch in Su Bais kleiner Hand den Hals von Konkubine Shu. Ihre zarte Haut wurde aufgeschnitten, und purpurrotes Blut rann ihren Hals hinab. Sie führte den Schnitt ganz sanft und langsam aus. Wer ein feines Gehör hatte, konnte sogar das zischende Geräusch der dünnen Klinge hören, die durch die Haut schnitt und das zarte Fleisch zerriss. Selbst die gefasstesten kaiserlichen Gardisten zitterten und spürten ein Kribbeln auf der Kopfhaut beim Hören dieses Geräusches.
Ye Qianlongs klarer Blick blieb auf jede Bewegung der kaiserlichen Garde gerichtet, scheinbar unbeeindruckt von Shen Lixues Grausamkeit.
Lu Jiangfeng hob eine Augenbraue. Sein Blick war leer, während er den Aktionen von Herzog Mu und der kaiserlichen Garde lauschte. War Shen Lixue grausam? Er glaubte nicht.
Die kaiserliche Garde umstellte sie. Konkubine Shu hatte ihren seit über zehn Jahren angetrauten Ehemann eingesperrt und den gutgläubigen Ye Qianlong zutiefst verletzt, was ihre Skrupellosigkeit und ihren Wunsch, sie auszulöschen, offenbarte. Sollten sie in die Hände von Konkubine Shu und Herzog Mu fallen, würden diese mit Sicherheit um ein Vielfaches, wenn nicht gar Dutzende Male grausamer mit ihnen umgehen.
„Shen Lixue, du wirst einen schrecklichen Tod sterben!“ Ein brennender Schmerz durchfuhr ihren Nacken, und Consort Shu konnte deutlich spüren, wie ihr warmes Blut ihren Hals hinunterfloss und auf ihre Kleidung tropfte.
Sie hatte ein Leben in vornehmer Würde geführt und die Hälfte ihres Lebens als Konkubine verbracht. Wann war sie jemals in solch eine erbärmliche Lage geraten? Shen Lixues Taten hatten sie wahrlich erzürnt. Ihr Körper war schwach, und sie konnte ihre überlegenen Kampfkünste nicht einsetzen. Sie konnte nur die Zähne zusammenbeißen und wütend brüllen, um ihrem Zorn Luft zu machen.
Shen Lixue betrachtete das wütende und verzerrte Gesicht von Gemahlin Shu und hob eine Augenbraue: „Bei diesem Tempo wird Gemahlin Shu eher sterben als ich. Selbst wenn ich einen grausamen Tod sterbe, wirst du es nicht mehr erleben!“
Shen Lixue war keine grausame Person. Herzog Mu stellte sie vor die Wahl zwischen zwei Wegen. Den Palast zu verlassen, schien ein Ausweg, doch es war eine Sackgasse. Zehntausende kaiserliche Wachen bevölkerten fast jede Straße und Gasse. Würden sie den Palast verlassen, wären sie entdeckt worden. So mächtig die drei auch sein mochten, ihre Kräfte waren begrenzt. Wie sollten sie den unerbittlichen Angriffen Zehntausender standhalten? Den Palast zu verlassen, bedeutete den sicheren Tod.
Sie spielte mit dem Feuer, sie spekulierte darauf, dass Herzog Mu Gemahlin Shu noch brauchte und sie nicht sterben lassen würde. Ihr Schicksal war mit ihrem verbunden; wenn sie nicht starb, würden auch sie nicht sterben.
Herzog Mu starrte mit furchterregend düsterem Blick auf den blutbefleckten Dolch an Gemahlin Shus Hals. Er hasste es, gezwungen zu werden, doch er musste zugeben, dass Shen Lixue vollkommen recht hatte. Xiao Liu war noch jung und brauchte die Unterstützung seiner Mutter. Sollte Gemahlin Shu sterben und er sich widersetzen, wäre Herzog Mus Anwesen verloren.
Shen Lixue ist überaus intelligent und kann die Herzen der Menschen mühelos durchschauen. Eine so fähige Person ist seine Gegnerin und seine größte Bedrohung. Wenn er sie gehen ließe, wäre das, als würde er einen Tiger in die Berge entlassen.
Während er zögerte, eilte ein Wächter herbei, dessen Stirn von kaltem Schweiß bedeckt war, und sagte respektvoll: „Wir berichten dem Herzog, dass wir den Prinzen von Yan in der Stadt gefunden haben. Er ist von Dutzenden erfahrenen Kriegern umgeben. Selbst mit all unserer Kraft sind wir ihm nicht gewachsen …“
Prinz Yan! Herzog Mus Blick verengte sich. Er war der angesehenste Prinz von Xiliang und besaß immensen Einfluss. In diesem kritischen Moment zwischen Leben und Tod war er fest entschlossen, ihn gefangen zu nehmen und seine Flucht zu verhindern.
Herzog Mu hob den Blick und sah Shen Lixue an. Zornig brüllte er: „Nennen Sie Ihre Bedingungen.“
Shen Lixues dreiste Erpressung war etwas, das er nicht einfach so hinnehmen würde. Die Initiative lag derzeit in Shen Lixues Händen, und er musste den Prinzen von Yan noch immer gefangen nehmen. Die Zeit drängte, und es gab keinen Spielraum für Verzögerungen. Er konnte einen angemessenen Kompromiss eingehen, aber sobald er die Hauptstadt unter seine Kontrolle gebracht und die Lage stabilisiert hatte, würde er mit Shen Lixue abrechnen.
Das durchdringende Dröhnen ließ ihr die Ohren erzittern. Shen Lixue war nicht wütend; stattdessen atmete sie innerlich erleichtert auf. Die Nachricht vom Prinzen von Yan kam genau zum richtigen Zeitpunkt. Der Zorn des Herzogs von Mu bewies, dass er nachgegeben hatte. Ruhig und ohne Eile verkündete sie ihre Bedingungen: „Alle kaiserlichen Gardisten, Palastmädchen und Eunuchen sollen sich auf hundert Meter zurückziehen. Niemand darf sie stören. Sollte ich jemanden innerhalb von hundert Metern entdecken …“
Shen Lixues Blick verfinsterte sich, und mit einer schnellen Bewegung ihrer schlanken Finger schoss ein silberner Lichtstrahl hervor, der eine kleine schwarze Schlange fest an die Wand nagelte: „Das ist ihr Schicksal!“
Die silberne Nadel traf die lebenswichtige Stelle der Schlange und tötete sie auf der Stelle.
Herzog Mu blickte auf Gemahlin Shu, deren Hals blutüberströmt war, dann zum Himmel und sagte mit starrem Blick: „Gut, ich gebe euch meine Antwort: Es werden keine Fremden im Umkreis von hundert Metern um das kaiserliche Arbeitszimmer zugelassen!“ Es wurde spät, und er konnte nicht länger zögern.
Gemahlin Shu blickte Herzog Mu hasserfüllt an und brüllte hysterisch: „Dummkopf! Siehst du denn nicht, dass sie Zeit schinden will? Wie konntest du ihren Bedingungen zustimmen?“
„Ich weiß, was ich tue, also hört auf zu schreien!“ Nachdem ihn seine eigene Schwester vor den kaiserlichen Wachen als töricht bezeichnet hatte, verlor Herzog Mu sein Gesicht. Er runzelte tief die Stirn und sagte kalt: „Ruht euch ein paar Tage aus. Überlasst die Palastangelegenheiten mir!“