Schlamm spritzte auf ihre hellblauen Stiefel und färbte die weiche blaue Oberfläche gelblich-braun, aber das kümmerte sie nicht und sie ging langsam vorwärts: „Heng, hat Dongfang Zhan in den letzten Tagen irgendetwas Ungewöhnliches getan?“
Dongfang Zhans heimliches Treffen mit weiblichen Hochzeitsgästen und Li Youlans Nacktauftritt im Brautgemach wurden als moralisch verwerflich und unanständig kritisiert. Innerhalb einer halben Stunde verbreitete sich die Nachricht in der ganzen Hauptstadt und war Stadtgespräch.
Während Shen Lixue mit der Kutsche reiste, war dies das Thema, über das alle, ob jung oder mittelalt, sowie die Älteren in ihren Siebzigern und Achtzigern, mit großem Interesse sprachen.
Diesmal waren Dongfang Zhan, Li Youlan und sogar der gesamte König Zhan berüchtigt und in Ungnade gefallen.
Plötzlich legte sich ein starker, kräftiger Arm um ihre Schulter und zog ihren schlanken Körper in eine warme Umarmung. Der schwache Duft von Kiefernharz lag in der Luft, und Dongfang Hengs tiefe Stimme ertönte über ihrem Kopf:
„Es regnet seit zehn Tagen. Ob Zivilisten, Militärangehörige oder die Bevölkerung in der Hauptstadt – alle bleiben im Grunde zu Hause. Dongfang Zhan hat keine passende Gelegenheit gefunden und verhält sich sehr ruhig. Wir dürfen jedoch nicht nachlässig werden. Er ist nicht der Typ, der einfach nur dasitzt und auf den Tod wartet.“
„Ich weiß.“ Dongfang Zhan ist hinterhältig und gerissen und schreckt vor nichts zurück, um seine Ziele zu erreichen. Sein Ruf ist ruiniert, und er wird eine Niederlage niemals leichtfertig eingestehen.
„Da vorne ist eine Pfütze, die ist unpassierbar. Lass uns hier langgehen.“ Dongfang Heng legte Shen Lixue den Arm um die Schulter und ging mit ihr auf einen anderen schmalen Pfad. Nach nur wenigen Schritten ertönte plötzlich ein lautes Grollen von oben.
„Was ist das für ein Geräusch?“, fragte Shen Lixue und blieb stehen. Etwas rollte heftig den hoch aufragenden Berg hinauf und ließ den Boden erzittern. Je näher sie kam, desto deutlicher erkannte sie, dass es sich um eine Ansammlung von Steinen in allen Größen handelte, die sich mit dem dicken, gelblich-braunen Erdreich vermischt hatten und blitzschnell auf sie zurollten.
Shen Lixues Pupillen verengten sich plötzlich: „Das ist … ein Erdrutsch …“
„Erdrutsch?“, fragte Dongfang Heng stirnrunzelnd, da er Shen Lixues Andeutung nicht verstand.
„Es ist ein Erdrutsch.“ Erdrutsch ist ein Begriff aus dem 21. Jahrhundert, den Dongfang Heng, ein Mensch aus der Antike, nicht verstand, deshalb benutzte Shen Lixue die gebräuchlichste Bezeichnung.
„Los geht’s!“ Dongfang Heng kannte die Wucht des Erdrutsches und zögerte nicht, den rollenden Felsbrocken zuzusehen. Er umarmte Shen Lixue fest und verschwand rasch in der Ferne.
In dem Moment, als die beiden auf dem Baum landeten, ergoss sich ein Strom aus Schlamm und Steinen an ihnen vorbei, dessen immense Kraft alle Hindernisse hinwegfegte und den Berg hinabstürzte, die Bäume erschütterte und den Boden beben ließ.
Shen Lixue blickte in die Richtung, in die der Schlammstrom schnell herabrollte: „Wo ist das?“
Dongfang Heng stand auf dem Baum und blickte in die Ferne, seine dunklen Augen leicht zusammengekniffen: „Es sieht aus wie ein Dorf.“
„Das Dorf!“, rief Shen Lixue überrascht aus. Es war bereits kalt, auf den Feldern gab es nicht viel zu tun, die Straßen waren nach dem Regen schlammig, und die meisten Dorfbewohner blieben zu Hause. Wenn die Schlammlawine nun abginge, würde sie das ganze Dorf unter sich begraben.
„Zimo, alarmiere die Wachen, die in der Stadt patrouillieren, damit sie die Menschen retten.“ Dongfang Heng begleitete Shen Lixue beim Kräutersammeln. Außer Zimo, der die Kutsche lenkte, hatten sie keine Wachen dabei. Der Erdrutsch hatte das Dorf am Fuße des Berges bereits erreicht und mindestens hundert Menschen verschüttet. Zu dritt waren sie völlig machtlos, jemanden zu retten.
"Ja!" Zi Mo berührte mit beiden Füßen leicht den Boden, erhob sich in die Luft und raste in Richtung Hauptstadt.
Der Erdrutsch war zum Stillstand gekommen. Dongfang Heng trug Shen Lixue vom Baum herunter und landete auf der ebenen Straße: „Lass uns gehen und das kleine Dorf ansehen.“
„Okay.“ Obwohl die beiden schwach waren, würden sie so gut wie möglich helfen.
Das Dorf lag am Fuße des Berges und war vollständig von der Schlammlawine verschüttet worden. Fast alle Häuser waren eingestürzt, und soweit das Auge reichte, gab es nur noch Felsen und nasse Erde, und keine Menschenseele war zu sehen.
Shen Lixue betrachtete die großen, am Boden verstreuten Steine und überlegte, wo sie anfangen sollte: „Hier gibt es keine Spur menschlicher Anwesenheit. Ich weiß wirklich nicht, ob irgendjemand überlebt hat.“
Dongfang Heng blickte sich vorsichtig um: „Dies ist der Rand des Dorfes, mit wenigen Häusern und wenigen Menschen. Im Zentrum gibt es mehr Menschen, also sollte es dort Überlebende geben.“
„Wenn wir da reingehen und Menschen retten wollen, müssen wir uns erst einen Weg durch den Schlammlawinen bahnen. Das schaffen wir zu zweit unmöglich.“ Die Schlammlawine ist sehr dick, und Dongfang Heng und Shen Lixue haben kein Werkzeug. Sie können in kurzer Zeit einfach keinen Weg freiräumen.
„Die Hilfe müsste bald eintreffen.“ Dongfang Hengs eindringliche Stimme klang ernst. Der Erdrutsch war zu gewaltig und extrem zerstörerisch; alle mussten zusammenarbeiten, um Menschen zu retten.
Shen Lixue wandte sich um und blickte auf die Straße in der Ferne. Eine lange, graue Linie bewegte sich rasch auf sie zu. Allmählich kam die graue Linie näher, und ihre Umrisse wurden undeutlich erkennbar: „Das ist … ein Pferd?“
Dongfang Heng nickte, seine dunklen Augen verdunkelten sich leicht: „Es sind mindestens hundert Pferde.“ Die Herde war groß, und die Pferde standen ordentlich da, was darauf hindeutete, dass sie im vollen Galopp, im Gleichschritt und mit ähnlicher Geschwindigkeit galoppierten, was darauf hindeutete, dass sie gut trainiert waren: „Es sind Soldaten, die zur Rettung gekommen sind.“
„Zi Mo ist wirklich schnell.“ Shen Lixues schöne Augen strahlten vor Lob. In nur einer halben Stunde hatte er die Soldaten zur Hilfe gerufen.
„Zi Mo war schon immer sehr schnell.“ Ein kalter Glanz blitzte in Dongfang Hengs obsidianfarbenen Augen auf.
Als die grauen Linien näher kamen, konnte Shen Lixue deutlich erkennen, dass es sich bei den Reitern tatsächlich um Qingyan-Soldaten handelte, und ganz vorne, neben Zi Mo, befand sich ihr alter Erzfeind Dongfang Zhan.
Im goldenen Sonnenlicht trug Dongfang Zhan einen tiefblauen Umhang, bestickt mit kunstvollen Wolken- und Meeresmotiven, dessen Saum mit weißen, glückverheißenden Wolken verziert war. Die Skandale im Anwesen des Prinzen Zhan waren allgemein bekannt. Sobald die Diener und Wachen des Anwesens das Haus verließen, wurden sie heimlich beobachtet und hinter vorgehaltener Hand getuschelt. Sein Blick wirkte etwas müde, doch von Verzweiflung war nichts zu sehen.
"Prinz An, Prinzessin Gemahlin." Dongfang Zhans schnelles Pferd hielt vor Dongfang Heng und Shen Lixue an, und er begrüßte sie beiläufig.
Dongfang Heng warf ihm einen Blick zu, sagte aber nichts.
Shen Lixues Augen verdunkelten sich leicht, und sie reagierte gleichgültig.
Dongfang Zhan war nicht wütend. Sein sanfter Blick fiel auf den gewaltigen Erdrutsch, und er erstarrte plötzlich: „Der Erdrutsch ist sehr ernst. Es müssen viele Menschen darunter verschüttet sein. Räumt schnell die großen Felsen und den Schlamm weg.“
„Ja.“ Angesichts ihres Lebens durften die Soldaten nicht nachlässig sein. Mit ernstem Blick stiegen sie ab und eilten zum Erdrutsch. Einige benutzten ihre Schilde, um Haufen nassen Schlamms aufzuschaufeln und weit wegzuschleudern. Diejenigen ohne Schilde schoben Steine hin und her. Stößten sie auf große Steine, bewegten zwei oder drei sie gemeinsam. Sie schwitzten stark, aber niemand beklagte sich. Die Soldaten arbeiteten hart und räumten rasch einen Weg frei, der direkt zum Dorf führte.
Die Soldaten suchten sorgfältig und retteten schlammbedeckte Zivilisten aus den Schlammlawinen. Unter ihnen waren junge Männer und Frauen, kleine Kinder und ältere Menschen zwischen fünfzig und sechzig Jahren. Einige waren bewusstlos, andere schwer verletzt, aber bei Bewusstsein, und manche waren tot.
Dongfang Zhan hielt sich im Hintergrund und leitete alles methodisch. Die Verletzten und Bewusstlosen wurden zusammengebracht, und Ärzte aus der Umgebung wurden hinzugezogen, um sie zu behandeln. Die Toten wurden beisammengelegt, und die Vorbereitungen für ihre Beerdigung wurden getroffen. Seine scharfen Augen strahlten Autorität und Zuversicht aus. Alles war geordnet und demonstrierte die außergewöhnliche Führungsstärke von König Zhan.
Shen Lixue runzelte die Stirn und fragte Zi Mo: „Es gibt so viele patrouillierende Soldaten in der Stadt, warum hast du Dongfang Zhan hierher gerufen?“
Es war ihnen zwar endlich gelungen, Dongfang Zhan zum Schweigen zu bringen, doch wenn sich die Nachricht von seinen Taten bei der Beseitigung des Erdrutsches und der Rettung der Dorfbewohner verbreiten würde, würde dies große Popularität erlangen und die vorherigen Skandale völlig in den Schatten stellen und all ihre bisherigen Bemühungen zunichtemachen.
Zi Mo wirkte schuldbewusst und formte mit den Händen einen Trichter. „Eure Hoheit“, sagte er, „ich bin Prinz Zhan auf dem offiziellen Rückweg in die Hauptstadt begegnet. Ich hatte nicht vor, ihn um Hilfe zu bitten. Ursprünglich wollte ich ihn umgehen und jemanden in der Hauptstadt aufsuchen. Doch er sah den Schlamm an meinen Füßen und ahnte die Wahrheit. Er hat von selbst den Weg hierher gefunden. Ich habe ihm nicht den Weg gezeigt.“
Dongfang Zhan ist wirklich sehr aufmerksam! Doch irgendetwas scheint nicht zu stimmen.
Shen Lixue senkte leicht die Augenlider: „Wie weit ist die offizielle Straße von der Hauptstadt von dem Ort entfernt, an dem ihr euch getroffen habt?“
Zi Mo dachte einen Moment nach und sagte: „Ungefähr zwanzig Li.“
Shen Lixues Blick wurde schärfer. „Mit anderen Worten, als Ihr Euch vom Fuße des Berges zurück in die Hauptstadt aufmachtet, führte Dongfang Zhan seine Soldaten ebenfalls aus der Hauptstadt und kam hierher.“
Zi Mo zögerte einen Moment: „Ungefähr gleich schnell.“ Seine Fähigkeit zur Leichtigkeit war schneller als die eines Pferdes. Der Fuß des Berges lag fünfzig Meilen von der Hauptstadt entfernt. Mit seiner Leichtigkeitstechnik legte er dreißig Meilen im Flug zurück, was ungefähr der Zeit entsprach, die Dongfang Zhan für zwanzig Meilen zu Pferd benötigte.
Die von Dongfang Zhan angeführten Soldaten patrouillieren innerhalb der Stadt. Warum laufen sie plötzlich grundlos außerhalb der Stadt? Und sie sind schon zwanzig Meilen gelaufen. Da stimmt etwas nicht!
Shen Lixue blickte den selbstsicheren Dongfang Zhan an, trat langsam vor und fragte ihn verstohlen: „Prinz Zhan hat von der Hauptstadt nur eine halbe Stunde gebraucht, um hierher zu gelangen. Seine Geschwindigkeit ist bewundernswert.“
Dongfang Zhan drehte sich um und lächelte höflich: „Ihr schmeichelt mir, Prinzessin. So schnell mein Pferd auch sein mag, es ist unmöglich, dass es in einer halben Stunde 80 Kilometer durch den Schlamm zurücklegt. Zimo traf mich auf dem Rückweg in die Hauptstadt, um mir Neuigkeiten zu berichten, weshalb ich in so kurzer Zeit eintreffen konnte.“