Dongfang Zhans Stimme war ruhig, doch jedes Wort, das er sprach, hatte Gewicht. Die Minister senkten leicht die Köpfe, ihre Blicke wurden ernst. Die Übertragung der militärischen Macht an den Kaiser bedeutete lediglich eine Änderung der Führung der Grenzsoldaten. Weder sie noch der Kaiser erlitten dadurch Verluste. Nur Prinz An, der seine militärische Macht verloren hatte, würde sich unwohl fühlen.
„Die Azurflammen-Katastrophe steht unmittelbar bevor. Wir dürfen die Sicherheit der gesamten Azurflamme nicht aus egoistischen Gründen riskieren!“, wandte sich Dongfang Zhan an die Minister, doch seine Worte galten Dongfang Heng, und ein seltsames Lächeln umspielte seine Lippen.
Die meisten Minister von Qingyan sind alt und stur. Sie bekleiden hohe Ämter, fürchten aber den Tod. Er braucht ihnen nur die Vor- und Nachteile aufzuzählen, und sie werden die Initiative ergreifen und Dongfang Heng zur Übergabe der militärischen Macht zwingen.
Ein kurzer Blick verriet, dass die Minister Dongfang Heng tatsächlich mit anderen Augen betrachteten. Das Kommando über 400.000 Soldaten entsprach etwa der Hälfte der Stärke Qingyans. Diese Truppen zu kontrollieren, bedeutete, die Hälfte des Qingyan-Territoriums zu besitzen. Niemand würde sie so einfach herausgeben.
Dongfang Heng ist der Kriegsgott der Azurflamme und verfügt über außergewöhnliche Fähigkeiten. Normalerweise würden sie es nicht wagen, ihn zu beleidigen, doch nun, da die Azurflammen-Katastrophe unmittelbar bevorsteht, können sie zum Wohle der Azurflamme nicht länger wegschauen.
Die Minister wechselten kurze Blicke, und nach einem Moment trat Premierminister Li vor, sah Dongfang Heng an und räusperte sich ein paar Mal leicht: „Anjun…“
Dongfang Hengs schlanke Gestalt bewegte sich plötzlich und er erschien augenblicklich vor dem Kaiser. Seine obsidianfarbenen Augen waren so ruhig und still wie ein uralter Brunnen. Er zog ein rundes Amulett aus seinem Ärmel und reichte es dem Kaiser: „Dies ist die militärische Zählung der 400.000 Mann starken Armee von Subei. Bitte nehmen Sie sie zurück, Majestät.“
Die Minister waren verblüfft, senkten die Köpfe und spürten einen Schauer über den Rücken laufen. Ihnen wurde klar, dass Prinz An nicht die Absicht gehabt hatte, die militärische Zählung mit Gewalt durchzuführen; sie hatten einen Gentleman nach ihren eigenen kleinlichen Maßstäben beurteilt.
Premierminister Li stand allein in der Mitte, wie ein Kranich unter Hühnern, völlig deplatziert. Sein Mund war leicht geöffnet, und die eindringlichen Worte, die er vorbereitet hatte, hingen ihm noch auf den Lippen. Er konnte sie weder aussprechen noch schweigen. Seine selbstgerechte Haltung wich allmählich tiefster Verlegenheit.
Die kreisförmige Heereszählung glänzte hell in Dongfang Hengs weißer Jadehand. Dongfang Zhans tiefe Augen funkelten vor intensiver Vorfreude. Sobald der Kaiser die Zählung akzeptiert hatte, würde er einen Weg finden, ihn zu überzeugen, ihm die Zählung zu übergeben und ihm das Kommando über die 400.000 Mann starke Armee zu übertragen. Dann wäre ihm in Qingyan niemand gewachsen.
Der Kaiser starrte aufmerksam auf die kreisförmige Militärzählung, griff aber nicht danach. Er lebte schon lange in der Hauptstadt, war sich aber der wichtigen Angelegenheiten, die Qingyan betrafen, durchaus bewusst.
Qingyan und Subei sind Todfeinde. Das Volk von Subei ist kampfstark und kriegerisch, doch es hat sich bisher zurückgehalten, da es Dongfang Heng fürchtet. Sollte Dongfang Hengs militärisches Siegel zurückgenommen und Qingyans Grenzgeneral ausgetauscht werden, würde die Armee von Subei alle Skrupel verlieren und Qingyan womöglich mit voller Wucht angreifen. In diesem Fall hätten sie zwar eine Naturkatastrophe verhindert, aber eine verheerende ausgelöst – und das will Dongfang Heng ganz sicher nicht.
„Eure Majestät, bitte nehmen Sie die militärische Zählung zurück.“ Dongfang Heng überreichte die militärische Zählung und, da der Kaiser zögerte, sie anzunehmen, erinnerte er ihn mit tiefer Stimme daran.
Auch die Minister waren ratlos. Warum akzeptierte der Kaiser die von Prinz An vorgelegte militärische Aufstellung nicht?
Unter den wachsamen Augen aller hob der Kaiser langsam die Hand, nicht um die militärische Zählung entgegenzunehmen, sondern um sie Dongfang Heng zuzuschieben: „Der Prinz von Huai spricht höflich. Der Prinz von An trägt den Beinamen Dongfang und ist mein Neffe. Die militärische Zählung ist dieselbe, ob sie sich in Euren oder in meinen Händen befindet.“
Dongfang Zhan erschrak, und sein Lächeln verschwand augenblicklich. Was war geschehen? Hatte sein Vater die Militärzählung für 400.000 Soldaten tatsächlich abgelehnt? Das war mehr als die Hälfte der Militärstärke von Qingyan.
Die Minister waren ratlos. Obwohl Prinz An das Blut der östlichen Königsfamilie in seinen Adern hatte, war er doch nicht der Sohn des Kaisers. Die Anforderungen für den Umgang mit Naturkatastrophen waren äußerst streng, und Prinz An war schlichtweg ungeeignet, das militärische Siegel zu tragen.
„Menschen sind verschieden, und ihre Fähigkeiten sind verschieden. Als Kriegsgott der Azurblauen Flamme kann Prinz An die volle Macht von 400.000 Soldaten entfesseln. Selbst der fähigste Anführer wäre Prinz An nicht gewachsen. Ihr Minister habt die Stärke des Subei-Volkes vielleicht noch nicht selbst gesehen, aber ihr solltet davon gehört haben. Wer außer Prinz An kann sie bezwingen?“
Die Stimme des Kaisers war weder zu laut noch zu leise, genau richtig, sodass die Minister ihn gut verstehen konnten. Sie runzelten nachdenklich die Stirn und nickten dann wiederholt. Der Kriegsgott der Azurblauen Flamme war der geschickteste Feldherr; wenn es um die Führung von Truppen ging, war ihm niemand ebenbürtig.
Während seiner drei Jahre an der Grenze trainierte er seine Soldaten, um sie stark und gesund zu machen, und sicherte das Qingyan-Territorium mit undurchdringlichen Verteidigungsanlagen. Obwohl die Qingyan-Prinzen fähig waren, hatten sie noch nie zuvor ein so großes Heer befehligt und waren Dongfang Heng nicht gewachsen. Es war die perfekte Gelegenheit, ihm eine Armee von 400.000 Mann anzuvertrauen. Militärische Autorität und Macht sollten den Fähigen anvertraut werden.
„Vater, Ihr seid der Kaiser von Qingyan und befehligt persönlich eine Armee von 400.000 Mann. Selbst Subei hätte etwas zu fürchten.“ Dongfang Zhan schmeichelte dem Kaiser, der es wagen würde zu behaupten, das Prestige eines Monarchen sei geringer als das eines Prinzen.
„Qingyan hat viele nationale Angelegenheiten zu regeln, und ich bin damit schon völlig überlastet. Woher soll ich da die Zeit nehmen, die Grenztruppen zu führen?“ Der Kaiser schüttelte den Kopf, sein Lächeln wirkte hilflos. „Prinz An kennt Subei sehr gut und ist der geeignetste Mann, die 400.000 Mann zu befehligen.“
„Vater, das Ergebnis der himmlischen Befragung ist, dass Ihr persönlich die Kontrolle über die militärische Zählung übernehmen müsst. Die militärische Zählung befindet sich in den Händen von Prinz An. Was geschieht, wenn eine Naturkatastrophe eintritt?“ Dongfang Zhans Plan, die Himmel zu befragen, zielte hauptsächlich auf die militärische Zählung ab, die sich in Dongfang Hengs Händen befand. Wenn der Kaiser die militärische Zählung nicht übernimmt, wird all sein Einsatz vergeblich sein.
„Das …“ Der Kaiser runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und sagte mit tiefer Stimme: „Die militärischen Aufzeichnungen werden vorübergehend Prinz An anvertraut. Sollte tatsächlich eine Naturkatastrophe eintreten, wird es gewiss Vorzeichen geben. Dann werde ich sie zurückholen.“
„Euer Untertan befolgt den Befehl.“ Dongfang Heng ballte seine weißen Jadefinger zur Faust und steckte die runde militärische Zählmarke in seinen Ärmel. Sein Gesichtsausdruck war gleichgültig, sein Blick ruhig, als hätte er dies schon lange erwartet.
Dongfang Zhan war verblüfft, doch dann begriff er, dass Dongfang Heng die militärischen Listen schon lange führte und wusste, dass der Kaiser ihm gegenüber misstrauisch war. Die Angelegenheit mit den militärischen Listen war eine Prüfung seiner Denkweise.
Angesichts seines Vorhabens und des Misstrauens der Beamten schwieg er daher und übergab, bevor Premierminister Li ihn unter Druck setzen konnte, freiwillig die militärische Zählung, wodurch die Zweifel des Kaisers ausgeräumt wurden.
Die Armee von Subei war mächtig und kampfstark, und vorerst konnte nur Dongfang Heng sie zurückschlagen. Daher widerrief der Kaiser, ein weiser Herrscher, nicht nur nicht die Feldaufstellung, sondern schenkte ihm auch noch größeres Vertrauen. Das nennt man, sich in einer verzweifelten Lage selbst zu retten. Er war klug, wahrlich klug.
Dongfang Heng blickte Dongfang Zhan an, seine tiefen Augen klar und kalt, mit einem Hauch von Provokation.
In Dongfang Zhans Brust entbrannte ein heftiger Zorn. Wie vom Kriegsgott der Azurblauen Flamme zu erwarten, hatten seine beiläufigen Worte und Taten seinen sorgfältig ausgearbeiteten Plan im Handumdrehen zunichtegemacht. Er war wahrlich ein gewaltiger Gegner. Doch Dongfang Zhan würde sich nicht so leicht geschlagen geben, schon gar nicht gegen Dongfang Heng.
„Erlasse den Befehl: Qingyan wird im ganzen Land eine gründliche Untersuchung aller Männer durchführen, die im Jahr, Monat, Tag und zur Stunde des Yang geboren wurden, die Ergebnisse unverzüglich berichten und ihnen entsprechende Positionen zuweisen.“ Der Kaiser erteilte den Befehl, und seine ruhige Stimme strahlte eine unbeschreibliche Autorität aus.
„Ja!“ Der Finanzminister und der stellvertretende Finanzminister, die sich der Ernsthaftigkeit der Angelegenheit bewusst waren, antworteten respektvoll, aber mit ernster Stimme.
Premierminister Li trat mit eindringlichem Blick vor: „Eure Majestät, mein Enkel Li Fan wurde in einem Yang-Jahr, Yang-Monat, Yang-Tag und Yang-Stunde geboren.“
„Wirklich? Welch ein Zufall.“ Der Kaiser wandte sich Premierminister Li zu: „Ich frage mich, worin Li Fan seine größte Stärke hat?“ Es gibt nicht viele Menschen, die in dieser besonderen Zeit in Qingyan geboren wurden, und jeder von ihnen wurde zu seinem Vorteil genutzt.
Premierminister Li schüttelte den Kopf und seufzte: „Zu meiner Schande muss ich sagen, dass Fan'er weder in Literatur noch in Kampfsportarten begabt ist, er hat kein besonderes Talent…“
Die Minister schmunzelten innerlich. Premierminister Li hatte die Wahrheit gesagt; außer seiner Neigung zu Frauenheldtum besaß Li Fan tatsächlich keine weiteren besonderen Talente.
„Selbst wenn der Enkel von Premierminister Li völlig ungebildet ist, sollte er wenigstens über gewisse Fähigkeiten verfügen…“
Die Stimme des Kaisers hallte in seinen Ohren wider. Dongfang Heng blickte in den azurblauen Himmel, seine obsidianfarbenen Augen unergründlich. Indem er mithilfe von Magie den Himmel befragte, eliminierte er seine Feinde und platzierte seine treuesten Untergebenen in verschiedenen Festungen, wodurch er still und leise die Kontrolle über Qingyans Lebensader erlangte. Dongfang Zhan war wahrlich gerissen.
Ist er schon jetzt darauf aus, die Kontrolle über die Azurblaue Flamme zu erlangen und den Thron als Kaiser zu besteigen?
Die Nacht war kühl und still, und es herrschte absolute Ruhe. Dongfang Heng und Dongfang Xun saßen auf dem Dach des Fengsong-Hofes und tranken zusammen.
Dongfang Xun vertrug Alkohol erstaunlich gut. Er trank ein halbes Glas Wein und war kein bisschen betrunken. Als er Dongfang Heng beobachtete, der gemächlich trank, sagte er plötzlich: „Der fünfte Prinz reist als Bürgerlicher nach Xiangxi. In fünf oder sechs Tagen kommt er nicht weit, oder?“ Der Kaiser hatte es tatsächlich nicht für nötig gehalten, seinen eigenen Sohn zum Bürgerlichen zu degradieren.
„Mit Beamten im Schutze wird er nicht allzu langsam sein.“ Die einfachen Leute bilden die unterste Gesellschaftsschicht in Qingyan, machtlos und ohne jede Hoffnung auf Besserung. Dongfang Zhan hat diesen neu erstarkten Rivalen vollständig ausgeschaltet.
„Der zweite Bruder, Dongfang Zhan, ist ehrgeizig und giert nach dem Thron. Wie man an der Angelegenheit des Fünften Prinzen sehen kann, ist er entschlossen und wird seinen Feinden keine Gnade zeigen. Er ist fest entschlossen, eure militärische Macht an sich zu reißen. Er wird sich von diesem Misserfolg nicht entmutigen lassen und einen zweiten und einen dritten Plan schmieden, bis ihr ihm eure militärische Macht übergebt.“
Dongfang Xun, der aus einer königlichen Familie stammte, wuchs inmitten von Intrigen und Machtkämpfen auf. Er war außergewöhnlich scharfsinnig und klug und hatte Dongfang Zhans Ambitionen schon lange durchschaut.
"Ich weiß!" Dongfang Hengs jadeartige Finger umklammerten den Weinkrug, seine dunklen Augen waren klar und kalt.
„Was wirst du also tun?“ Dongfang Zhan ist Prinz Zhan, der vom Kaiser am meisten geliebte und geschätzte Sohn. Er ist außergewöhnlich fähig und hat nahezu keine Schwächen. Es wird nicht leicht sein, ihn zu besiegen.
„Dongfang Zhan ist vorsichtig und extrem schwierig im Umgang. Wir können nach Schwächen in seinem Umfeld suchen.“ Dongfang Heng lächelte schwach, ein Lächeln, das subtil und geheimnisvoll zugleich war.
Dongfang Xuns Blick verengte sich: „Du meinst …“
"Platz machen, Platz machen, Platz machen jetzt..." Ein raues Gebrüll ertönte und unterbrach Dongfang Xuns Worte; es klang in der stillen Nacht besonders abrupt.
Dongfang Xun blickte zur Seite und sah eine prächtige Sänfte, die auf einer einsam befahrenen Straße wild hin und her schwankte. Die vier kräftigen Sänftenträger, allesamt stämmig und muskulös, trugen die Sänfte, gingen aber unsicher, als ob sie große Mühe hätten, und wischten sich immer wieder mit den Ärmeln den Schweiß von der Stirn.