„Prinz Zhan, Ihr führtet Eure Männer zum Sturm auf den Palast, plantet einen Anschlag auf die Kaiserliche Garde, und als Euer Versuch, den Kaiser zur Abdankung zu zwingen, scheiterte, versuchtet Ihr, ihn zu ermorden und den Thron an Euch zu reißen. Wisst Ihr, welches Verbrechen Euch begangen hat?“
„Dongfang Heng, sei nicht so überheblich. Meine Männer sind in jeder Ecke des Palastes versteckt. Sobald ich den Befehl gebe, werden sie aus allen Richtungen hervorströmen und dich vollständig auslöschen.“ Damit winkte Dongfang Zhan mit der Hand, und ein rotes Signal schoss aus dem weit geöffneten Fenster und erstrahlte in einem blendend roten Licht in der Luft.
Diese Leute waren seine Geheimwaffen, sein letzter Trumpf, den er nur im äußersten Notfall einsetzen würde. Doch Dongfang Hengs Männer hatten den gesamten Palast bereits umstellt, und er war wie eine Schildkröte im Glas, auf frischer Tat ertappt, hilflos und hilflos. Ihm blieb nichts anderes übrig, als diese verborgenen Kräfte zu mobilisieren.
Dongfang Heng blickte ihn an, ohne zu sprechen oder sich zu bewegen; ein anmutiger Schwung umspielte seine Mundwinkel – geheimnisvoll und unberechenbar.
Ein Punkt, zwei Punkte, fünf Punkte, zehn Punkte! In der Ecke des Kaiserlichen Arbeitszimmers stand eine Sanduhr. Der weiße Sand rieselte im Gleichklang mit der Zeit, weder zu schnell noch zu langsam. Niemand sprach. Die Stille im Kaiserlichen Arbeitszimmer war so bedrückend, dass man sie fast spürte.
Plötzlich drang von draußen ein leises Kampfgeräusch herüber. Allmählich wurden die Geräusche der aufeinanderprallenden Waffen immer lauter, und die Kämpfer näherten sich immer weiter dem kaiserlichen Arbeitszimmer.
Alle Blicke richteten sich auf den Eingang zum Innenhof, alle wollten wissen, wer dort kämpfte.
Ein graublauer Umhang huschte vorbei, und ein junger Eunuch betrat den Hof. Anders als sonst hielt er nun ein langes Schwert in der Hand, in dem sich ein Wedel befand. Die Klinge, die kalt glänzte, war mit Blut befleckt, das langsam Tropfen für Tropfen über die scharfe Schneide auf den Boden tropfte.
Dongfang Zhans Herz, das in gespannter Erwartung geschwebt hatte, beruhigte sich ein wenig, und ein Lächeln erschien in seinen scharfen Augen: „Prinz An, das ist mein Mann. Es scheint, dass keiner der Wachen, die Sie zum Schutz draußen abgestellt haben, dem Tod entgehen wird.“
Bis auf Dongfang Heng, Nangong Xiao, Qin Junxi und einige Wachen gehörten alle im Kaiserlichen Arbeitszimmer zu Dongfang Zhans Gefolgschaft. Sobald die Wachen draußen tot waren, würde der Palast Dongfang Zhan gehören. Er befahl den Wachen, Nangong Xiao und Dongfang Heng aufzuhalten, und würde sie bestrafen, nachdem er den Kaiser zur Abdankung gezwungen hatte.
„Prinz Zhan, nur weil Eure Männer als Erste in den Hof gestürmt sind, heißt das nicht, dass sie gewinnen werden.“ Kaum hatte Dongfang Heng das gesagt, schwankte der Eunuch mit dem Schwert und fiel sanft zu Boden; ein blutiges Loch klaffte in seinem Rücken, aus dem Blut strömte.
Es stellte sich heraus, dass der kleine Eunuch den Hof nicht freiwillig betreten hatte, sondern erstochen und hineingeschlagen worden war.
Wie konnte das passieren? Waren seine Männer besiegt worden?
Während Dongfang Zhan von Sorge erfüllt war, hallten ihm die Geräusche des Kampfes in den Ohren. Dongfang Hengs Wachen und Dongfang Zhans Männer kämpften sich in den Hof vor. Die Wachen waren in Rüstungen gehüllt, ihre Bewegungen scharf und wild, und sie waren unglaublich stark. Im Gegensatz dazu konnten die Palasteunuchen und Wachen, trotz ihrer hohen Kampfkunstkenntnisse, den kombinierten Angriffen der Wachen nicht standhalten. Nach Dutzenden von Schlägen waren sie alle tot. Blut floss langsam die Rillen entlang, und der schwere Geruch von Blut erfüllte die Luft.
Seine Männer wurden alle getötet? Wie ist das möglich?
Dongfang Zhan starrte fassungslos auf die Leichen von Wachen, Eunuchen und Palastmädchen, die den Hof füllten. All die Schachfiguren, die er sorgsam positioniert und die Verbindungen, die er mühsam über lange Zeit aufgebaut hatte, waren von Dongfang Heng mit Leichtigkeit beseitigt worden.
Dongfang Heng war mit seinen inneren Angelegenheiten im Kaiserlichen Arbeitszimmer beschäftigt, doch seine Untergebenen waren nicht untätig. Im Gegenteil, sie eliminierten heimlich seine Truppen auf so raffinierte Weise, dass es unmöglich war, sich gegen sie zu verteidigen.
„Dongfang Zhan, deine Handlanger wurden ausgeschaltet. Beende deine sinnlosen Kämpfe und ergebe dich jetzt.“
Die kalte, scharfe Stimme eines Generals hallte in seinen Ohren. Dongfang Zhan verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln. Er hatte Qin Junhao getötet und indirekt den Tod von Qin Ruoyan verursacht, dann den Kaiser zur Abdankung gezwungen und seinen Vater ermordet, um den Thron an sich zu reißen. Jedes dieser Verbrechen rechtfertigte sein Todesurteil. Sollte er sich tatsächlich ergeben, gäbe es für ihn keine Möglichkeit zu überleben.
„Dongfang Heng, ich werde niemals aufgeben, selbst wenn es meinen Tod bedeutet!“, brüllte Dongfang Zhan und blickte dann plötzlich zu den Wachen im Hof auf: „Tötet sie alle, lasst niemanden am Leben.“
Die Wachen gehörten Dongfang Zhan und gehorchten nur seinen Befehlen. Auf sein Kommando hin zogen sie, ungeachtet der Gefahren durch Berge von Messern oder Feuermeere, ihre Langschwerter und stürmten ohne Zögern vorwärts.
Im Nu gerieten die Wachen von Dongfang Zhan und Dongfang Heng aneinander, das Klirren von Waffen erfüllte die Luft, und inmitten der großen Menschenmenge herrschte Chaos.
Nangong Xiao und mehrere Wachen umringten den Kaiser und schützten ihn vollständig. Dongfang Zhan gelang es nicht, den Kaiser als Geisel zu nehmen. Angesichts des chaotischen Geschehens erkannten seine Wachen ihre außergewöhnlichen Kampfkünste und konnten die gepanzerten Soldaten töten oder verwunden.
Dongfang Heng brachte jedoch eine große Anzahl Soldaten mit, so viele, dass man sie nicht zählen konnte. Sobald ein gepanzerter Soldat verwundet wurde, nahm sofort ein anderer seinen Platz ein und ließ seinen Wachen keine Chance. In manchen Fällen umzingelten mehrere gepanzerte Soldaten seine Wachen und griffen ihn aus vier verschiedenen Richtungen an. Er war ihnen nicht gewachsen und wurde schließlich von den gepanzerten Soldaten getötet oder verstümmelt.
Dongfang Zhans Wachen dezimierten sich, während Dongfang Hengs Panzerarmee sich bis zum Horizont erstreckte. Sollte der Kampf andauern, würden seine Männer ausgelöscht und er selbst eingekerkert und zu Tode gefoltert werden – das war nicht das Ergebnis, das er sich gewünscht hatte.
Solange die grünen Hügel bestehen, wird es immer Brennholz geben. Er ist dazu bestimmt, Kaiser zu werden; wie kann er hier sterben?
Dongfang Zhans Blick verfinsterte sich, und gerade als er gehen wollte, tauchte eine schlanke Gestalt auf. Es war Li Youlan, die unter Entzugserscheinungen litt. Sie lag am Boden, ihr Körper zitterte heftig. Tränen, Rotz und Blut spritzten ihr ins Gesicht und ließen sie furchtbar verwahrlost aussehen. Die Entzugserscheinungen quälten sie, und sie wand sich vor Schmerzen, ihre Schreie heiser und qualvoll.
Li Fan ist schwer verletzt und wird bald sterben. Premierminister Li hat den Verstand verloren und wird ebenfalls nicht mehr lange leben. Li Youlan gehört zu ihrer Familie und hat ihm sehr geholfen. Er könnte in Zukunft ihre Hilfe benötigen. Es wäre daher nicht unvernünftig von ihm, ihr Leben zu retten.
„Peng!“ Die beiden Wachen, die sich gestritten hatten, stürzten schwer zu Boden und landeten direkt auf Li Youlan. Einer trat ihr in die Brust, der andere auf ihr Bein. Ihre schrillen Schreie durchdrangen die Wolken und hallten durch den Himmel.
Die Kampfgeräusche im kaiserlichen Arbeitszimmer waren so laut und heftig, dass sie Li Youlans Schreie übertönten. Dongfang Zhan sah jedoch deutlich, dass nach dem Abzug der Wachen ein großer Teil von Li Youlans Brustkorb eingedrückt, ihr Brustbein gebrochen, ihre inneren Organe zerquetscht und Blut über den Boden geflossen war.
Ein starker Blutgeruch lag in der Luft. Dongfang Zhan schloss qualvoll die Augen. Wer hätte ahnen können, dass die einst so edle und würdevolle älteste Tochter des Premierministers, mit ihren unvergleichlichen Giftkünsten, so tragisch und jämmerlich sterben würde, von zwei einfachen Wachen zu Tode getrampelt? Die Familie Li war ausgelöscht. Er musste ein gutes Leben führen und sie rächen.
Seine fest geschlossenen Lider schnellten auf, ein kalter Glanz blitzte in Dongfang Zhans Augen auf. Mit einem leichten Tippen seiner Füße sprang seine schlanke Gestalt aus dem kaiserlichen Arbeitszimmer und verschwand rasch in der Ferne.
„Nangong Xiao, ich überlasse das dir. Ich werde Dongfang Zhan verfolgen.“ Dongfang Heng winkte die Wachen, die ihm den Weg versperrten, beiseite, sprach diese Worte kalt und sprang aus dem kaiserlichen Arbeitszimmer, um Dongfang Zhan in der Luft einzuholen.
Dongfang Zhan ermordete den Kronprinzen und die Kronprinzessin von Süd-Xinjiang und putschte – ein unverzeihliches Verbrechen. Doch er ist schließlich der Sohn des Kaisers. Selbst Tiger fressen ihre Jungen nicht. Nach seiner Gefangennahme wird der Kaiser ihn zwar streng bestrafen und einkerkern, aber nicht töten.
Er war wie ein Tausendfüßler, tot, aber nicht steif. Sobald sich ihm die kleinste Gelegenheit bot, nutzte er sie und wendete das Blatt. Dongfang Heng wollte ihn in die tiefste Hölle stürzen, ohne jede Chance auf Wiederaufstieg. Also machte er sich auf die Jagd nach Dongfang Zhan, und sobald er ihn gefasst hatte … würde er ihn gnadenlos töten!
Der Palast war voller kampfbereiter Wachen, doch Dongfang Zhan, der alle Hoffnung verloren hatte, beachtete sie nicht, ging schnell an ihnen vorbei und verließ den Palast.
Außerhalb der Palastmauern herrschte Ruhe und Frieden, ein krasser Gegensatz zum blutgetränkten Kaiserpalast.
Dongfang Zhan blickte auf das vertraute Gras und die Bäume und lächelte bitter. Er hatte seine Macht verloren, und Dongfang Heng würde ihn nicht so einfach davonkommen lassen. Er würde ihn bald verfolgen, töten und die ganze Stadt nach ihm durchsuchen.
Er wollte ein Comeback feiern und konnte sich nicht länger in der Hauptstadt verstecken. Er musste woanders hingehen, um seine Karriere wieder aufzubauen. Dongfang Heng wusste jedoch, dass er einen Aufstand plante und hatte vermutlich überall in der Hauptstadt Hinterhalte gelegt. Die gegenwärtige Ruhe war nur eine Falle, um ihn anzulocken. Wenn er die Stadt sicher verlassen und weit weggehen wollte, musste er bestimmte Bedingungen erfüllen.
Ein kalter Glanz blitzte in seinen tiefen Augen auf, als er mitten in der Luft die Richtung änderte und auf einen bestimmten Ort zuflog.
Nachdem sie lange Zeit friedlich im Fengsong-Hof geruht hatte, ahnte Shen Lixue nichts von den großen Veränderungen, die sich im Palast ereignet hatten. Sie saß auf einem Liegestuhl, genoss die warme Sonne und sah Dongfang Xun an, als er langsam in den Fengsong-Hof trat. Sie begrüßte ihn mit einem Lächeln: „Großer Bruder.“
Nachdem Dongfang Heng die Hauptstadt verlassen hatte, zog Dongfang Xun in einen kleinen Hof neben dem Fengsong-Hof. Wenn er nichts zu tun hatte, saß er meist dort und suchte Shen Lixue nur auf, wenn er etwas brauchte. Das Lächeln, das in seinen sanften Augen aufblitzte, ließ vermuten, dass es etwas Gutes zu bedeuten hatte.
Wie erwartet, brachte Dongfang Xun gute Neuigkeiten: „Lixue, Zimo hat soeben berichtet, dass mein zweiter Bruder in die Hauptstadt zurückgekehrt ist. Er ist zum Palast gegangen, um dem Kaiser Bericht zu erstatten, und wird bald wieder im Herrenhaus sein!“
„Wirklich?“, fragte Shen Lixue überrascht. Ihre Augen weiteten sich, und ein Gefühl der Freude durchströmte sie, das jedoch sofort von Zweifel abgelöst wurde: „War Heng nicht nur einen Monat weg? Wie kommt es, dass er so schnell zurück ist?“ Es dauert einen halben Monat, von der Hauptstadt Qingyan zur Grenze zu reisen und einen halben Monat zurück. Dongfang Heng blieb nur wenige Tage an der Grenze, bevor er seine Truppen zurück in die Hauptstadt verlegte?
„Ich kenne die Einzelheiten auch nicht. Wenn mein zweiter Bruder eintrifft, können Sie ihm alle Ihre Fragen stellen.“ Dongfang Xun war ein Mann mit tiefgründigen Gedanken und einem Ausdruck so unbeschwerter Gelassenheit wie der eines Einsiedlers. Er interessierte sich weder für Ruhm noch für Reichtum. Als Erbe des Heiligen Königs war er ein hochbegabter und kampfkunsterfahrener Mann, doch die Angelegenheiten des Hofes lagen ihm nicht besonders.
Nachdem Dongfang Heng die Hauptstadt verlassen hatte, erkundigte er sich auch nach dem Schlachtgeschehen zwischen Qingyan und Nanjiang, sandte aber keinen einzigen Schlachtbericht. Weder der Kaiser noch die Minister am Hof kannten die genaue Lage, und er selbst wusste noch weniger.
„Gab es bei Heng irgendwelche Schwierigkeiten? Warum ist er so schnell in die Hauptstadt zurückgekehrt?“ Shen Lixues Zweifel wandelten sich in Sorge. Nicht, dass sie Dongfang Heng nicht vertraute, aber Qin Ruoyan und Qin Junhao waren in Qingyan so tragisch ums Leben gekommen. Um ihn zu rächen, hatte Nanjiang sogar Gu auf dem Schlachtfeld eingesetzt, was ihren tiefen Hass auf Qingyan verdeutlichte.
Sobald Dongfang Heng, der vermeintliche Täter, eintrifft, wird die Südliche Grenze zweifellos alles daransetzen, ihn zu töten, um den Kronprinzen und die Kronprinzessin zu rächen. Dongfang Heng versteht Gu nicht, geschweige denn, wie man es heilt. Sollten die Bewohner der Südlichen Grenze Gu gegen ihn einsetzen, wird er höchstwahrscheinlich machtlos sein.
Die Lage an der Grenze war äußerst kritisch. Dongfang Hengs Entscheidung, seine Truppen nach ihrer Ankunft an der Grenze in die Hauptstadt zurückzuziehen, bestärkte sie nur in ihren Überlegungen zur möglichen Niederlage.
„Keine Sorge, mein zweiter Bruder ist der Kriegsgott der Azurblauen Flamme. Auf dem Schlachtfeld gibt es nichts, was er nicht bewältigen kann“, beruhigte Dongfang Xun ihn mit einem Lächeln. Dongfang Heng war ein brillanter Stratege. Würden die beiden Armeen aufeinandertreffen, könnten ihn nur wenige besiegen. Selbst wenn es an der Südgrenze mysteriöse und unberechenbare Gu gäbe, wäre es keine leichte Aufgabe, Dongfang Heng zu bezwingen.