Cinq soldats restèrent au second point de rendez-vous. Leur mission était de garder les armes et les véhicules, et, dès réception de l'ordre de retraite, de franchir le point de contrôle en renfort. Les véhicules étaient indispensables pour quitter le territoire des forces antigouvernementales
; sans eux, à pied uniquement, ils risquaient de ne même pas atteindre la ville K avant l'aube.
Trois des cinq soldats appartenaient à l'équipe de Li Zhongyuan, les deux autres étant Wang Jin et Zhang Junpeng. Les autres, chargés d'armes et de munitions, s'enfoncèrent dans le désert. Il leur fallut près de cinquante minutes de marche pour atteindre la vallée de sable, puis un certain temps pour poser des bombes et repérer les meilleurs emplacements de tir. Le temps était compté et le soleil couché rendait la progression encore plus difficile dans l'obscurité.
Après avoir franchi le troisième point de contrôle et évité deux vagues de patrouilles en buggy, ils arrivèrent enfin à la Vallée des Sables à l'heure. Il s'agissait en réalité d'une oasis en plein désert, avec plus d'une douzaine de puits de pétrole à sa périphérie. Cependant, ces puits étaient abandonnés depuis longtemps, suite au déclenchement de la guerre civile, à l'exception d'un seul qui brûlait encore. Ce dernier baignait la ville entière d'une lueur rouge toute la nuit, rendant l'assassinat de Bazafi d'autant plus difficile sans la protection de l'obscurité.
L'oasis était nichée entre deux dunes de sable, et des forces antigouvernementales gardaient les deux accès à la vallée. Des miradors et des emplacements de mitrailleuses, où était stationnée au moins une section de soldats, rendaient tout assaut direct impossible. Le groupe escalada silencieusement les dunes. En contrebas, à la lisière de l'oasis, des hommes armés patrouillaient avec des chiens policiers
; ils repéreraient toute personne tentant de franchir les dunes.
Yang Shiqi dit à Li Zhongyuan : « Nous allons de l'autre côté de la dune de sable ; restez ici. »
Li Zhongyuan a dit : « Tu ferais mieux de te rendre compte de la difficulté de la mission. Si tu ne parviens pas à poser la bombe, tu en porteras l'entière responsabilité en cas d'échec, et même ton grand-père ne pourra pas te couvrir. »
Yang Shiqi ricana : « Ne t'inquiète pas, je le répète, on ne sait toujours pas qui aidera qui. J'espère juste que ton tireur d'élite ne nous décevra pas. Une fois la mission accomplie, nous nous replierons séparément. Je te laisse trois voitures ; à toi de voir si tu peux rentrer à K City. »
Li Zhongyuan frappa violemment le sable du poing : « Arrête de faire le malin ! Personne ne viendra te sauver le moment venu ! »
Zhao Qiang et ses sept hommes firent un long détour avant d'atteindre enfin l'autre côté de la dune. Il restait moins de cinquante minutes avant le début de la réunion. On pouvait déjà apercevoir des silhouettes s'agiter dans l'aire de réunion à ciel ouvert. S'ils n'entraient pas rapidement pour poser la bombe, il serait peut-être trop tard.
Yang Shiqi jeta un coup d'œil pour observer, puis se retira. Le groupe se divisa en quatre, chacun se réfugiant dans un bac à sable différent. Yang Shiqi se blottit dans les bras de Zhao Qiang et demanda : « Zhao Qiang, comment allons-nous entrer ? Par les airs ? Les défenses sont trop serrées. »
Zhao Qiang acquiesça : « Donnez-moi la bombe. Ce maudit puits abandonné exposera des cibles aériennes. Si nous pouvons trouver un moyen de l'éteindre, ou au moins de le neutraliser temporairement, ce serait formidable. »
Yang Shiqi a déclaré avec difficulté : « Mais la pression du puits de gaz est très élevée, et nous ne pouvons tout simplement pas l'exploiter. »
Zhao Qiang a dit : « Il n'y a pas d'autre solution. Je dois faire preuve de prudence. Restez ici et ne prenez pas de risques inconsidérés. Quoi qu'il m'arrive là-bas, je pourrai me protéger, mais vous ne pouvez pas révéler votre position trop tôt. »
Yang Shiqi acquiesça : « Je comprends. Tu dois faire attention. Je t'attendrai à ton retour. »
Zhao Qiang redescendit la dune. La lumière était trop forte
; sauter d'ici serait dangereux. Il devait être prudent. C'était sa première mission au pays S. S'il échouait, le plan visant à asseoir la réputation de l'unité de Yang Shiqi serait impossible à mettre en œuvre.
Après avoir vérifié les bombes dans son sac à dos et s'être assuré qu'elles étaient sans danger, Zhao Qiang prit appui sur ses chaussures de course pour s'élancer du sable. Le dispositif antigravité s'activa instantanément, le propulsant dans les airs comme un boulet de canon. Sachant que le moindre bruit en l'air attirerait l'attention des militants au sol, Zhao Qiang ne pouvait plus utiliser le recul de son fusil à compression pour se propulser. Cependant, il possédait un autre atout, que même Yang Shiqi n'avait pas : des chaussures de course modifiées.
Zhao Qiang a intégré deux petits propulseurs à la semelle de ses chaussures, s'inspirant des principes de conception des aéronefs de Grande Barbe et de son équipage. Ces dispositifs utilisent des batteries à super-énergie pour propulser le corps en apesanteur. Cependant, cette technologie est actuellement difficile à maîtriser
; même la super-puce de Zhao Qiang est complexe à contrôler, il est donc hors de question d'équiper Yang Shiqi d'un tel dispositif.
Flottant dans les airs, Zhao Qiang observait prudemment le sol. Les flammes des puits de gaz s'élevaient à une hauteur terrifiante et le ciel au-dessus de la vallée sablonneuse était d'un rouge profond. Son vol le rendait facilement repérable, et il ne souhaitait pas non plus que Li Zhongyuan le voie. Cependant, son altitude était trop élevée pour que Li Zhongyuan ou les militants au sol puissent voir aussi loin.
Cependant, dès que Zhao Qiang réduisit son altitude, son corps devint extrêmement visible dans les airs, ce qu'il jugea lui-même inapproprié. Quiconque levait les yeux pouvait le repérer, et une volée de balles serait très dangereuse. Il n'eut donc d'autre choix que de reprendre rapidement de l'altitude. Zhao Qiang fit deux fois le tour de la vallée de sable, consommant une quantité considérable d'énergie de sa super-batterie, mais trouver une ouverture parfaite pour atterrir s'avérait extrêmement difficile.
Li Zhongyuan, jumelles à la main, observait les dunes de sable en face. Il avait aperçu Yang Shiqi scrutant la vallée, mais plus rien ne bougeait de leur côté. Impatient, Li Zhongyuan prit une poignée de sable et la jeta derrière lui. Un soldat des forces spéciales le rassura
: «
Commandant de bataillon, ne vous inquiétez pas. Ce n’est pas de notre faute si cette mission a échoué
; ils n’ont pas réussi à poser la bombe. Si nous parvenons à éliminer Bazafi, nous pourrons nous en attribuer le mérite et porter plainte contre eux.
»
Li Zhongyuan a déclaré : « J'espère encore réussir cette mission, sinon mon grand-père me passera un savon mémorable à mon retour. Ce serait un déshonneur pour son unité spéciale d'intervention et cela nuirait à sa position au sein de la Commission militaire centrale. »
Le soldat des forces spéciales qui a pris la parole a déclaré : « En réalité, le commandant de bataillon n'a pas trop de soucis à se faire. Nous avons déjà déployé des tireurs d'élite. Si Bazafi ose se montrer, nous sommes sûrs à plus de 80 % de pouvoir le neutraliser. Même sans bombes, il ne fera pas long feu. »
Li Zhongyuan déclara : « Ce serait préférable. Si j'ai insisté pour poser la bombe, outre la possibilité de tuer Bazafi et de semer le chaos pour faciliter notre retraite, c'était aussi pour causer des ennuis à cette femme, Yang. Je ne veux pas qu'elle pense que nous pouvons nous en tirer aussi facilement, qu'elle peut gagner en prestige sans le moindre effort ni verser une goutte de sang. Elle rêve. »
Le soldat des forces spéciales a déclaré : « Oui, commandant de bataillon, bien que vous soyez également issu d'une famille influente, vous combattez et risquez votre vie dans l'armée depuis votre enfance. Comment ces femmes soldats peuvent-elles rivaliser ? Le monde en Chine est vraiment trop sombre. Avec vos exploits militaires, commandant de bataillon, vous êtes plus que qualifié pour devenir général. »
Li Zhongyuan laissa échapper un rire idiot
: «
Très bien, surveillez la situation en bas. Je veux voir comment cette travestie de Yang Shiqi va poser la bombe. Il n’y a eu aucun mouvement pour l’instant, et il reste moins de quarante minutes. Si nous tardons encore, il y aura de plus en plus de monde sur les lieux, et ce sera encore plus difficile de poser la bombe. Je ne pense pas qu’elle puisse mener à bien cette mission.
»
Le soldat des forces spéciales a déclaré : « À moins qu'ils n'aient des ailes et qu'ils puissent voler, n'espérez même pas y entrer. »
Li Zhongyuan fut surpris : « Voler ? Avez-vous remarqué qu'ils semblaient voler lorsqu'ils ont atterri ? »
Le soldat des forces spéciales fut lui aussi interloqué
: «
Commandant de bataillon, vous plaisantez
? Même si votre explication semble plausible, c’est tout simplement impossible. Cela viole les lois de la nature, à moins qu’ils n’aient utilisé des outils, mais nous n’en avons trouvé aucun.
»
Li Zhongyuan dit : « Peu importe. Préparez les tireurs d'élite. Dès que Bazafi apparaîtra, ils devront l'abattre immédiatement, sans la moindre hésitation. »
Zhao Qiang comprit finalement que s'il descendait imprudemment des airs, il serait repéré. En revanche, s'il descendait la dune, la pente de sable nu serait extrêmement visible sous la lumière des flammes, et chacun de ses mouvements serait surveillé par les hommes armés patrouillant avec leurs chiens. Il devait donc créer une opportunité
; autrement, poser la bombe serait impossible.
Zhao Qiang arriva près du puits de gaz situé à l'extérieur de la vallée de sable. La puissante pression crachait d'immenses flammes qui brûlaient sans relâche. Si le puits s'éteignait, ses enfants seraient probablement assez grands pour faire des courses. Zhao Qiang fit quelques pas autour du puits, pensant que s'il parvenait à attiser les flammes et à provoquer une explosion, il pourrait peut-être attirer les militants hors de la vallée de sable, ce qui lui permettrait de s'infiltrer et de poser la bombe.
Il est impossible de boucher un puits de gaz à mains nues, mais Zhao Qiang possède de l'énergie. Si l'énergie peut sembler intangible, dans son monde, elle est tangible
; sinon, comment pourrait-il l'utiliser pour la modifier et la réparer
? L'énergie est pour lui un outil concret. Grâce à la puissance de programmation et aux capacités de calcul de son cerveau, Zhao Qiang peut contrôler et accomplir n'importe quelle tâche grâce à l'énergie. L'énergie est comme une main géante, qui peut aussi se diviser en d'innombrables petites mains, capables d'accomplir des actions que les humains ne peuvent tout simplement pas réaliser.
Les flammes qui jaillissaient vers le ciel furent soudain recouvertes par une force invisible, si vaste qu'elle engloutit complètement le puits de gaz. Les flammes disparurent brusquement, plongeant les alentours dans l'obscurité ! Tous furent incapables de voir, et tous furent temporairement aveuglés, même Li Zhongyuan et les autres, cachés sur la dune.
La disparition soudaine de la lueur rouge au-dessus de la vallée de sable surprit tout le monde
; c’était totalement inattendu. Mais quelqu’un réalisa rapidement
: «
Il est arrivé quelque chose au puits de gaz
! Allez voir
!
»
Les lampes torches allumées, l'équipe de patrouille, accompagnée de ses chiens, courut vers le puits de gaz. Quelques secondes plus tard, une explosion assourdissante secoua les environs. Le gaz emprisonné sous terre explosa, détruisant complètement le puits. Le gaz naturel, libéré de toute contrainte, jaillit avec une force décuplée, s'enflammant au moindre souffle. Vlan ! Une flamme gigantesque s'éleva à nouveau, plus vive et plus haute qu'auparavant ! En réalité, il ne s'agissait que d'un puits de gaz presque épuisé ; autrement, l'explosion n'aurait pas été aussi facile à contenir et son rayon d'action aurait été bien plus important, forçant l'abandon de l'oasis.
L'éclair soudain et l'explosion attirèrent l'attention de presque tous les soldats présents dans la vallée sablonneuse, et même les chiens de garde en patrouille furent dépêchés sur les lieux. Personne ne remarqua la silhouette sombre qui rasait le sol comme une bourrasque, disparaissant sans laisser de trace. La silhouette indistincte semblait s'évaporer, ses mouvements rapides et imprévisibles. Elle n'était plus qu'un flou, ses mouvements rapides et inquiétants. La silhouette indistincte semblait s'évaporer…
Volume 2 [352] Assassinat
La foule bruyante observait de loin le puits de gaz en feu, mais ne trouva rien, concluant qu'il avait explosé à cause d'une instabilité. Les militants en patrouille regagnèrent leurs postes et la foule rassemblée dans la salle de réunion grossit. Des projecteurs puissants illuminaient les alentours et des véhicules continuaient d'affluer de l'extérieur de la vallée, s'arrêtant juste à côté du lieu de rassemblement à ciel ouvert. Des groupes d'hommes noirs en uniforme militaire en descendirent
; leurs visages étaient farouches et leurs muscles puissants dégageaient une force explosive.
Li Zhongyuan observa attentivement aux jumelles de vision nocturne, mais ne vit pas Bazafi apparaître. Il supposa que ce dernier arriverait à la dernière minute ; ce n'était pas le moment. Il ignorait également si la bombe avait été placée là. L'explosion du puits de gaz, plus tôt dans la journée, avait détourné son attention des changements survenus dans la salle de réunion, mais Yang Shiqi ne l'avait pas contacté, ce qui laissait supposer que la bombe avait été livrée dans la vallée du sable. Il était impossible de savoir si elle était enterrée dans la salle de réunion.
Zhao Qiang avait rejoint Yang Shiqi un peu plus tôt. Ce dernier observait nerveusement la situation dans la salle de réunion. Liu Jia et les autres avaient déjà sorti les canons électromagnétiques, les avaient équipés d'ogives à haut pouvoir explosif et se préparaient à tirer. Ces ogives sont des armes de destruction massive spécialement conçues. Elles explosent au contact d'un obstacle, se fragmentant en des dizaines de petites ogives. En temps normal, un seul impact à la tête avec une telle ogive suffit à décapiter une personne. Les fragments dispersés possèdent également une force considérable
; même après avoir décapité une personne, ils peuvent encore pénétrer son corps.
« Zhao Qiang, crois-tu que Bazafi viendra ? Ne prend-il pas en considération la possibilité que les forces gouvernementales envoient des troupes pour lancer une attaque surprise ? »
Zhao Qiang n'a pas non plus su répondre à la question de Yang Shiqi, déclarant : « Je ne sais pas, nous ne pouvons qu'attendre. »
À mesure que l'heure du rendez-vous, telle qu'indiquée par les renseignements, approchait, il ne restait que quelques véhicules dans la vallée sablonneuse, et le lieu de réunion en plein air était bondé. Une explosion à cet endroit aurait eu des conséquences extrêmement dévastatrices
; la demande de Li Zhongyuan de poser une bombe était motivée par la considération de son pouvoir destructeur élevé.
À cet instant, quelqu'un monta sur l'estrade improvisée et prit la parole. La foule explosa de cris, évoquant l'atmosphère fervente et exaltée des mouvements étudiants d'avant la libération. Les manifestants levèrent leurs fusils comme pour prêter serment, presque comme s'ils allaient tirer une salve en l'air.
Un homme noir, la tête voilée, entra dans l'enceinte en plein air, entouré d'une foule. Il marchait d'un pas assuré et agitait les bras avec vigueur. Spontanément, la foule s'écarta pour lui laisser le passage, criant et applaudissant. Yang Shiqi dit : « Ce doit être Bazafi, n'est-ce pas ? »
Zhao Qiang zooma avec ses lunettes à rayons X, puis, toujours incertain, sortit une photo de sa poche et compara les deux. Il dit : « Je ne vois pas encore de différence, mais Bazafi n'est-il pas un peu trop audacieux ? Même s'il est populaire, il ne devrait pas s'exhiber aussi ouvertement. »
Yang Shiqi a déclaré : « Qui s'en soucie ? S'il ose se montrer, nous osons l'assassiner. Camarades, écoutez-moi bien, visez d'autres dirigeants, pas Bazafi. Laissez Bazafi à Li Zhongyuan, nous ne le combattrons pas à sa place. Notre mission pour cette infiltration est d'éliminer efficacement le groupe ciblé ! »
Si tous rivalisent avec Li Zhongyuan pour obtenir le droit d'assassiner Bazafi, les forces antigouvernementales en tireront finalement profit. Nous devons saisir cette occasion unique et tout mettre en œuvre pour les éliminer !
Li Zhongyuan avait déjà repéré la tête de Bazafi. Il restait trois minutes avant l'heure prévue pour la réunion en plein air. Bien sûr, cette réunion n'était qu'un prétexte pour Bazafi afin de remonter le moral des troupes
; s'ils voulaient vraiment discuter des stratégies d'attaque de la ville K, il leur fallait un environnement calme. Un tel brouhaha les empêcherait d'élaborer le moindre plan.
Avec les fusils de précision de deux autres soldats des forces spéciales, trois armes au total étaient pointées sur Bazafi. À cet instant, il baissa les mains, intimant le silence à la foule. Son regard ferme convainquit tous les présents dans la salle de réunion, et aussitôt, le silence se fit.
Deux tireurs d'élite firent un signe «
K
» à Li Zhongyuan, lui signifiant qu'il pouvait faire feu. Les deux soldats des forces spéciales devaient tirer deux autres coups sur Bazafi après le premier tir de Li Zhongyuan afin de garantir le succès de l'opération.
Li Zhongyuan marmonna quelque chose entre ses dents, puis pressa la détente d'un coup sec. Ses sourcils se levèrent et la balle partit avec un bruit sec. Même avec un silencieux, le son restait perçant. L'équipe de patrouille en bordure de l'oasis leva aussitôt les yeux dans leur direction.
Pan ! Pan ! Les deux autres soldats des forces spéciales, ayant entendu les coups de feu, ripostèrent. Deux balles suivirent de près celle de Li Zhongyuan. Bazafi venait de terminer ses trois premières phrases : « …nous avons remporté une victoire progressive, et les forces gouvernementales sont complètement anéanties… » Boum ! La balle lui transperça l’oreille avant de ressortir de l’autre côté.
Le corps de Bazafi tressaillit, et avant qu'il ne puisse tomber, une deuxième et une troisième balle l'atteignirent, lui creusant deux trous sanglants dans la poitrine. La panique se lisait dans ses yeux ; Li Zhongyuan ne pouvait le voir, mais Zhao Qiang et les autres le voyaient clairement. Malgré son statut de chef redoutable, il ne put échapper à la terreur face à la mort. Toutes les balles l'avaient atteint, et bien que les trous ne fussent pas aussi profonds que ceux causés par l'arme de Zhao Qiang, il aurait fallu un miracle pour qu'il ait survécu à de telles attaques.
Il restait deux minutes avant l'explosion de la bombe à retardement, mais Li Zhongyuan n'était pas assez naïf pour se fier uniquement au temps
; ce n'était qu'une méthode parmi d'autres. Il donna un ordre à voix basse au soldat des forces spéciales à ses côtés
: «
Détonez
!
» Le soldat, tenant la télécommande, appuya brusquement sur le bouton.
Boum ! Boum ! Des explosions retentirent dans tout le lieu, la poussière et le sable aveuglant chacun. La vallée entière fut enveloppée d'une tempête de sable. Ce n'est qu'alors que Zhao Qiang et les autres, qui avaient vu Bazafi se faire abattre, tirèrent chacun une balle. Parmi les chefs locaux qu'ils avaient visés, seul un tiers tomba. Les autres furent dissimulés par la tempête de sable, certains furent projetés en l'air, leurs corps réduits en miettes. Même avec dix mille hommes pour les protéger, c'était inutile ; la puissance des bombes dépassait tout ce que la chair et le sang humains pouvaient supporter.
«
G, G, G
!
» hurla Li Zhongyuan. Deux mitrailleurs ouvrirent le feu sur le point de ralliement à Shagu, tandis que les autres se mirent à courir dans la direction d'évacuation prévue. Au même moment, la radio contacta l'équipe qui gardait le véhicule et lui ordonna de les rejoindre immédiatement. Ils devaient absolument quitter le territoire de Bazafi, sinon c'était la mort assurée.
Yang Shiqi restait quelque peu insatisfait : « Impossible, c'est déjà fini ? Les forces antigouvernementales n'ont rien d'exceptionnel. Quel genre de gardes loyaux sont-ils ? Nous ne les avons même pas vus. »
Tuer quelqu'un est en réalité assez facile. Même si cette personne est lourdement protégée, à moins d'être un monstre comme Iron Man ou Spider-Man, une simple balle suffira à lui ôter la vie. Aussi talentueux soient-ils en politique ou dans l'armée, cela ne les rend pas invulnérables aux balles.
Zhao Qiang a bousculé Yang Shiqi : « Arrête de parler, replie-toi avec tout le monde, je couvre l'arrière. »
Yang Shiqi ne protesta pas. Zhao Qiang pouvait voler aisément grâce à son dispositif antigravité et n'avait donc aucune crainte d'être piégé. Elle voulait mener les autres soldats impliqués dans l'opération à l'évasion. Vu la route de retraite, ils étaient désavantagés, se trouvant de l'autre côté de la dune, et devraient parcourir au moins dix kilomètres de chemin sablonneux de plus que Li Zhongyuan et les autres. Cependant, grâce à leurs chaussures de course, Yang Shiqi et les autres ne considéraient pas cette difficulté comme un obstacle. Ils se mirent à courir, chaque pas couvrant plus de trois mètres, et se hâtèrent de rebrousser chemin.
Zhao Qiang attendit patiemment que les dizaines d'hommes émergent de la tempête de sable, puis les observa escalader les dunes. Les scrutant du regard jusqu'à ce qu'ils soient à portée de ses armes à feu, il fit feu. Les militants qui grimpaient la tête baissée explosèrent instantanément, leur sang éclaboussant le sable. Ceux qui se trouvaient hors de la zone d'impact furent projetés en bas des dunes comme des hérissons par l'onde de choc, incapables de remonter immédiatement. Ils ne purent que faire demi-tour et s'enfuir par les deux entrées de la vallée.
Wang Jin et Zhang Junpeng, chacun au volant d'un SUV, entendirent la forte explosion. Ils s'installèrent aussitôt au volant et démarrèrent le moteur. Au même moment, les membres de l'équipe restés en arrière reçurent l'ordre de Li Zhongyuan. Il klaxonna et la voiture s'élança sur la route, suivie des autres véhicules.
Faute d'effectifs suffisants et de mitrailleurs à bord, les cinq véhicules ne purent compter que sur leurs capacités tout-terrain supérieures pour forcer le barrage. Les conducteurs tenaient le volant d'une main et tiraient de l'autre. Les militants, peu efficaces au combat, furent distraits par l'explosion dans la dune et anéantis avant même d'avoir pu se défendre. Les cinq 4x4 s'éloignèrent à toute vitesse dans un nuage de poussière.
Li Zhongyuan haletait. Courir dans le sable était une véritable épreuve. Le sable mou s'enfonçait profondément sous ses pieds, et chaque pas exigeait un effort considérable. Heureusement, les militants antigouvernementaux qui les poursuivaient n'étaient pas encore montés dans leurs véhicules, sans quoi il aurait couru un grand danger. Alors que Li Zhongyuan et les autres étaient à bout de forces, ils virent soudain Yang Shiqi et les autres les dépasser à toute vitesse. Chacun d'eux faisait de grandes enjambées, au moins deux mètres et demi !
Les membres de l'équipe de Li Zhongyuan étaient tellement absorbés par le spectacle qu'ils en oublièrent de courir. L'un d'eux demanda : « Commandant de bataillon, est-ce que je rêve ? Comment font-ils pour courir aussi facilement et aussi vite ! »
Li Zhongyuan était encore plus surpris : « Comment aurais-je pu le savoir ! Pas étonnant qu'ils aient osé passer de l'autre côté de la dune, ils étaient intrépides ! Nous avions près de trois kilomètres de retard, mais ils nous ont rattrapés en moins de cinq minutes ? »
Alors que Yang Shiqi traversait le sable en courant sans difficulté, elle se retourna et dit : « Courez ! L'ennemi nous rattrape ! »
Li Zhongyuan comprit soudain ce qui se passait, poussa un rugissement et reprit sa course. Derrière lui, un groupe de soldats, dont Yang Shiqi, haletait bruyamment en tête. En chemin, deux groupes armés antigouvernementaux attaquèrent de part et d'autre. Liu Jia et Ma Dahong menèrent chacun leur escouade pour défendre un côté, courant et tirant simultanément avec une précision étonnante. Voyant les assaillants tomber un à un, les hommes de Li Zhongyuan étaient encore plus incrédules. Une telle précision en mouvement était tout simplement inimaginable ! Aucun d'eux n'aurait pu atteindre un tel niveau !
Plus loin se trouvait un point de contrôle à la périphérie de Shagu. La route d'origine avait été creusée, créant un large trou de plus de trois mètres de large. Un pont de fortune avait été construit au-dessus du trou, sans doute pour permettre le passage de véhicules légers. Ayant peut-être entendu l'explosion à Shagu, les militants au point de contrôle ont enlevé le pont de fortune.
Le véhicule qui attendait n'était pas encore arrivé. Yang Shiqi, courant en tête, franchit le cratère d'un bond, tirant simultanément sur les hommes armés à sa gauche et à sa droite. Bien que quelques balles l'aient touchée, les dégâts étaient négligeables grâce à son armure et à ses vêtements de protection.
Liu Jia et ses hommes firent de même, franchissant le poste de contrôle d'un bond. Sur la douzaine d'hommes présents, ils en éliminèrent six ou sept dans la précipitation. Les survivants, témoins de la supériorité numérique de leurs adversaires, jetèrent leurs armes et prirent la fuite. Pendant ce temps, les poursuivants étaient montés à bord de véhicules, et les mitrailleuses embarquées ouvrirent le feu sur les hommes de Li Zhongyuan. Ce dernier avait déjà parcouru sept ou huit li (environ 3,5 à 4 kilomètres) et était à bout de souffle. Il fut le premier à atteindre la sablière et, comme Yang Shiqi et les autres, il sauta de toutes ses forces. Cependant, cette course effrénée sur le sable l'avait presque complètement épuisé. Son pied glissa au bord de la sablière, et il bascula en arrière, s'écrasant lourdement dans le sable.
Volume 2 [353] Percée
Li Zhongyuan s'écria intérieurement : « Oh non ! » Il était déjà tombé dans la fosse de sable. Celle-ci était profonde, plus de trois mètres, si profonde que même sa tête ne dépassait pas. Les balles qui le poursuivaient ne pouvaient plus l'atteindre, mais en sortir serait une tâche ardue. Les parois de la fosse étaient soutenues par des planches de bois, mais celles-ci étaient fragiles. Lorsqu'il tira dessus, un morceau se cassa et une grande quantité de sable se déversa sur lui, le recouvrant de poussière.
Les autres membres de l'équipe l'imitèrent, reproduisant les sauts de Li Zhongyuan. Seuls deux y parvinrent
; les autres atterrirent dans le fossé derrière lui. Ce groupe était trop impatient. Il leur suffisait de parcourir encore deux cents mètres environ pour contourner le fossé. Ils avaient sans doute surestimé leurs forces. Une personne ordinaire se serait effondrée d'épuisement après une course aussi longue.
Les deux membres de l'équipe qui avaient réussi à franchir le bac à sable firent preuve d'une grande prévenance
; ils se retournèrent aussitôt pour tirer Li Zhongyuan et les autres hors du bac. Peut-être furent-ils trop pressés, car les parois du bac étaient fragiles et les planches de bois qui le soutenaient cédèrent soudainement, provoquant son effondrement. Les deux hommes tombèrent avec eux, désormais complètement piégés. Si les militants lançaient une grenade, ils seraient tués sur le coup.
Après que Yang Shiqi et les autres eurent franchi le gouffre, leur dispositif défensif était opérationnel. En chemin, trois véhicules blindés, chacun équipé d'une mitrailleuse lourde, les avaient pris en chasse. Le crépitement des tirs était assourdissant. Heureusement, le point de contrôle offrait un abri
; sans cela, Liu Jia et les autres auraient couru un grand danger. Leurs combinaisons de protection ne faisaient pas le poids face à l'armure de Yang Shiqi.
Yang Shiqi sortit son pistolet électromagnétique et ordonna : « Éliminez les poursuivants ! Nous ne pouvons pas laisser l'ennemi nous traquer. Cela rendra également service à Li Zhongyuan, afin qu'il cesse de nous considérer comme un fardeau. »
Xu Changhe, Xu Qing et Zhan Tiannan passèrent également aux fusils électromagnétiques. Chacun choisit une cible. Yang Shiqi tira la première, avec une ogive explosive. Grâce à ses lunettes à rayons X, elle atteignit l'avant de la voiture. Boum ! La voiture plongea dans un fossé en bord de route sous l'effet de l'explosion. Les deux autres voitures furent également touchées ; l'une prit feu – Xu Qing avait tiré une grenade incendiaire. Les vêtements de plus d'une douzaine de militants s'enflammèrent et ils se roulèrent sur le sable en hurlant de douleur.
Tout en tirant sur les hommes armés qui s'échappaient du véhicule, Yang Shiqi ordonna à Liu Jia : « Trouve un moyen de faire sortir Li Zhongyuan et les autres ! Je n'ai jamais vu de soldats des forces spéciales aussi stupides ; ils en étaient même satisfaits. »
Liu Jia et Lu Yuming, à la force des bras, hissèrent le pont de fortune à côté d'eux dans la fosse de sable. Grâce à ce pont, Li Zhongyuan et les autres purent enfin se relever. Entre-temps, Yang Shiqi avait déjà éliminé la plupart des hommes armés qui les poursuivaient. « Il faut comprendre, il faisait nuit, comment pouvaient-ils voir l'ennemi au loin ? » se demanda Li Zhongyuan, se creusant la tête, en vain. Si c'était grâce à des lunettes de vision nocturne, alors Yang Shiqi et les autres portaient manifestement de simples lunettes à verres transparents !
Après avoir repoussé temporairement la première vague de poursuivants, Yang Shiqi rangea son fusil électromagnétique. Le canon rétractable de l'arme intrigua Li Zhongyuan, et la puissance immense de ses projectiles ne fit qu'attiser son envie. Li Zhongyuan désigna le fusil électromagnétique à la ceinture de Yang Shiqi, mais avant qu'il ne puisse poser de question, Yang Shiqi l'interrompit
: «
Ne pose aucune question, car je ne te dirai rien. Comme je l'ai déjà dit, tu n'as pas le droit de remettre en question nos armes et notre équipement.
»
Le visage de Li Zhongyuan devint rouge de gêne, et après une longue pause, il parvint finalement à dire : « Merci. Si vous n'aviez pas ramené ces trois voitures, nous serions en danger maintenant. »
Yang Shiqi laissa échapper un rire froid : « Heureusement, nous ne t'avons pas entraîné dans notre chute. Sinon, si c'était nous qui étions tombés dans le trou, je ne sais pas si tu nous aurais aidés. Tu serais probablement accroupi au bord du trou en ce moment même, à faire des remarques sarcastiques. »
Li Zhongyuan laissa échapper un petit rire gêné : « Comment est-ce possible ? Nous allons certainement les sauver. Mais je ne comprends pas comment vous avez pu courir aussi facilement. Vous savez que c'est un terrain sablonneux ; même nous, des gens bien entraînés, n'y arrivons pas, mais vous, vous semblez marcher sans le moindre effort. »
Yang Shiqi a dit : « Les poursuivants ne vont pas tarder à arriver. À ce stade, vous avez encore l'intention de poser ces questions ? Partez-vous ou non ? Si ce n'est pas le cas, nous ne vous tiendrons pas compagnie. »
Li Zhongyuan jeta un coup d'œil à ses coéquipiers affalés
; ils étaient tous épuisés, lui y compris. Survivre était un art qui exigeait une grande maîtrise, et courir plusieurs kilomètres sans sourciller n'était pas donné à tout le monde. «
Allez-y en premier. Nous attendons ici le véhicule de secours. Je viens de les contacter
; ils devraient arriver dans cinq minutes maximum.
»
Yang Shiqi ne perdit plus de mots avec Li Zhongyuan et continua de courir avec Liu Jia et les cinq autres. Un des soldats des forces spéciales de Li Zhongyuan haletait encore fortement : « Bataillon, commandant de bataillon, que faisons-nous ? »
Li Zhongyuan était encore sous le choc. Sans l'aide de Liu Jia, il serait encore en train de ramper dans le sable. Même s'ils pouvaient s'en sortir, le combat était une course contre la montre. Si Yang Shiqi n'avait pas détruit le véhicule poursuivant, chaque seconde passée dans le sable aurait été extrêmement dangereuse. Son « merci » précédent était donc sincère.
Li Zhongyuan désigna le bunker du point de contrôle
: «
Nous avons sécurisé une position avantageuse et attendons le renfort des véhicules. Même si nous courons encore quelques minutes, cette courte distance est insignifiante pour nos poursuivants. D'ailleurs, vous voyez, Bazafi doit être mort.
»
Un soldat des forces spéciales a déclaré : « Je suis sûr qu'il est mort. Il a reçu trois balles. S'il ne peut pas mourir de ça, on n'a plus besoin de le tuer, car c'est un homme invincible. »
Après avoir parcouru un kilomètre supplémentaire, Yang Shiqi et son groupe aperçurent un véhicule qui les attendait. Il semblait y avoir peu d'ennemis qui leur barraient la route, et les cinq véhicules étaient intacts. Les membres de l'équipe de Li Zhongyuan ne l'avaient pas vu, lui et son groupe. Après avoir demandé leur chemin, la voiture redémarra. Yang Shiqi dit à ses coéquipiers
: «
Montez tous dans la voiture, allons à l'arrière.
»
Liu Jia et Ma Dahong demandèrent nerveusement : « Commandant de compagnie, n'attendons-nous pas Zhao Qiang ? »
Yang Shiqi a dit : « Il va nous rattraper. L'essentiel, c'est de sortir d'ici sains et saufs. En route ! »