Ils jouaient et grimpaient en même temps, et, fatigués, ils avançaient lentement. Ils n'atteignirent donc le sommet de la montagne qu'à 11 heures. Ils ne déterrèrent pas de ginseng sauvage en chemin, car Li Hua avait interdit à chacun de s'éloigner trop du groupe. La forêt environnante était dense, et s'ils se séparaient, ils risquaient de se perdre. Malgré tout, l'ascension de la montagne leur valut plusieurs frayeurs à cause du sentier escarpé, mais la plupart du temps, ce ne furent que des égratignures sans gravité, si bien que personne n'y prêta attention.
Une fois au sommet, la vue s'ouvrit soudain sur un espace ouvert d'une superficie inhabituellement vaste, d'une centaine de mètres carrés. Cependant, ce n'était pas le point culminant du mont Wulong, car le sommet était inaccessible. Ce lieu abritait deux « yeux de dragon », sources d'eau vive. Sur le versant faisant face à la montagne, deux grandes grottes ressemblaient à deux gueules béantes, leurs intérieurs obscurs s'enfonçant profondément dans la roche. Des curieux, bravant la fatigue, accoururent, éclairant la zone avec leurs lampes torches – l'esprit d'aventure les animait tous.
Li Hua cria de l'extérieur : « Du calme ! Écoutez-moi ! » La plupart des gens vaquèrent à leurs occupations. À ce moment-là, qui écoutait encore Li Hua ? Certains coururent jusqu'au bord de la falaise abrupte pour prendre des photos, d'autres se glissèrent sous les arbres pour observer d'éventuelles plantes rares ou, avec un peu de chance, déterrer du ginseng, et d'autres encore se préparaient à entrer ensemble dans la grotte. Comme les villageois montaient souvent à la montagne pour aller chercher de l'eau, ils avaient tracé un sentier peu évident. En le suivant attentivement, on pouvait trouver son chemin.
Zhao Qiang et Yang Shiyun se promenèrent dans les environs. Zhao Qiang prit quelques photos de Yang Shiyun avec l'application appareil photo. Puis, ils décidèrent d'entrer dans la grotte pour l'explorer. Pour Zhao Qiang, l'obscurité à l'intérieur ne posait aucun problème. Même si le terrain était complexe, il se souvenait de tout.
« Hum », soupira doucement quelqu'un derrière moi, « il pleut ? »
Volume 2 [638] Exploration des grottes
【638】Exploration de grottes
Zhao Qiang sentit lui aussi des gouttelettes d'eau tomber sur son visage. Il leva les yeux et attendit un instant, puis une autre goutte tomba.
Yang Shiyun lui toucha également le visage : « Oui, il pleut, que va-t-on faire ? »
La pluie s'est abattue soudainement sur les montagnes
; il ne s'agissait que d'une goutte ou deux quelques instants auparavant, mais en une trentaine de secondes, elle s'est intensifiée. Li Hua a crié
: «
Ne vous éloignez pas
! Réfugiez-vous dans les grottes pour vous protéger de la pluie. Les dangers sont partout dans les montagnes, alors ne sortez pas seuls
!
»
À ce stade, même ceux qui ne souhaitaient pas entrer dans la grotte durent s'y résoudre, sous peine d'être trempés par la pluie. Certes, on pouvait s'abriter de la pluie sous les arbres, mais la présence d'orages à une telle altitude aurait été problématique, et les touristes en étaient conscients.
Bientôt, les abords de la grotte se remplirent de monde. Plus ils s'enfonçaient dans la grotte, plus l'obscurité s'installait et plus elle se rétrécissait. Tous se rassemblèrent à l'entrée, attendant une éclaircie. Li Hua les rassura : « Ne vous inquiétez pas, j'ai consulté la météo. Il n'y aura pas de fortes pluies ces prochains jours, et ça ne saurait tarder. » Consulter la météo avant de partir en montagne est essentiel, mais son exactitude est une autre histoire.
Comme si le ciel s'acharnait contre Li Hua, la pluie redoubla d'intensité et un vent se leva, projetant des gouttes de pluie dans la grotte. Les gens commencèrent à reculer. Li Hua dit : « Puisque vous êtes là, je vais vous emmener chercher de l'eau de source pour que vous puissiez goûter la douce eau de cette grotte du Dragon. Emportez chacun un seau ; elle sera excellente pour préparer du thé et cuisiner. Mais restez près de moi et ne vous éloignez pas. Le chemin de cette grotte comporte plusieurs bifurcations, et si vous prenez le mauvais, vous risquez de ne plus pouvoir retrouver le point de départ. »
N'ayant rien d'autre à faire, tous pressèrent Li Hua : « Dépêche-toi, dépêche-toi ! Allumez vos lampes torches, il fait trop sombre dans cette grotte ! » On entendit des bousculades, puis les faisceaux lumineux vacillèrent tandis qu'ils s'enfonçaient lentement dans la grotte. Li Hua mena tout le monde dans la grotte de droite, tandis que Zhao Qiang, Yang Shiyun et quelques autres entrèrent dans celle de gauche. Personne ne prêta attention aux dangers mentionnés par Li Hua.
Zhao Qiang leva les yeux vers le ciel avec attention, et Yang Shiyun demanda : « Que se passe-t-il ? »
Zhao Qiang a déclaré : « J'ai bien peur que cette pluie ne s'arrête pas de sitôt. »
Yang Shiyun a demandé : « Alors, que faisons-nous ? Sommes-nous coincés ici ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Nous n'avons pas peur, le plus important ce sont les touristes, qu'en est-il d'eux ? »
Les touristes qui accompagnaient Zhao Qiang lui dirent : « Mon ami, tu sembles te préoccuper de beaucoup de choses. Occupe-toi d'abord de ta petite amie. Assure-toi juste qu'elle redescende saine et sauve de la montagne. Pourquoi te mêles-tu des affaires des autres ? » À leurs yeux, avoir une femme avec soi était manifestement un fardeau, et la préoccupation de Zhao Qiang pour la sécurité des autres paraissait puérile.
Zhao Qiang sourit sans répondre. Les touristes s'exclamèrent : « Allons-y, allons-y, allons de l'autre côté ! On avait dit qu'on allait chercher de l'eau de source ! Voyons voir quel goût elle a ! » Aussitôt, malgré la pluie battante, ils se précipitèrent vers une autre grotte. En chemin, un coup de tonnerre retentit, faisant presque tomber l'un des plus lents. Il trébucha, s'agrippa à un arbre pour ne pas tomber, puis se réfugia dans la grotte.
Boum, boum, le tonnerre grondait sans cesse, le ciel s'assombrissait de plus en plus et les éclairs zébraient le ciel à répétition. Heureusement qu'il y avait une grotte au sommet de cette haute montagne, sinon la journée aurait été terrible. Même sans la pluie torrentielle, le tonnerre les aurait terrifiés. La foudre frappa même le sol plat au sommet. Si quelqu'un s'était abrité sous un arbre, il aurait été électrocuté.
La pluie continuait de tomber dehors, et voyant que le ciel ne se dégagerait pas de sitôt, Zhao Qiang dit à Yang Shiyun : « Maintenant que le calme est revenu, nous sommes seuls. Pourquoi n'irions-nous pas explorer plus loin pour voir jusqu'où va cette grotte et ce qu'elle renferme ? »
Yang Shiyun a déclaré : « Bien sûr que c'est bien. Nous sommes ici pour nous amuser, nous ne pouvons pas laisser passer cette occasion d'aventure. »
Zhao Qiang retira sa montre de communication, qui lui permettait non seulement de communiquer et de prendre des photos, mais aussi de s'éclairer. Grâce à ses lunettes à rayons X, il possédait une vision nocturne
; il confia donc la montre à Yang Shiyun. Zhao Qiang s'avança et tous deux pénétrèrent furtivement dans la grotte.
Au début, la grotte était relativement plate, mais après avoir parcouru moins de six ou sept mètres, elle descendait abruptement et se divisait. Yang Shiyun agita la main et demanda : « Par où allons-nous ? »
Zhao Qiang ferma les yeux et tâta la direction, puis désigna nonchalamment la droite : « Allons par là. Vu le terrain, ça devrait descendre. »
Lorsque nous sommes entrés dans la grotte, il restait quelques traces de fouilles humaines, mais à cet endroit, il s'agissait presque exclusivement de fissures naturelles dans la roche. Le passage se rétrécissait à mesure que nous avancions et le sol était jonché de pierres instables. Après avoir emprunté plusieurs chemins différents, le passage devint si étroit qu'une seule personne pouvait s'y faufiler en biais.
Yang Shiyun demanda : « Allons-nous vraiment continuer à marcher sur une route aussi étroite ? »
Zhao Qiang activa ses lunettes à rayons X et déclara : « La route devant nous devrait encore être praticable. Allons un peu plus loin et voyons. »
Yang Shiyun dit : « Je me sens de plus en plus déprimée. Et si j'étais piégée à l'intérieur de la roche ? » Les fissures n'étaient pas profondes, et par endroits, il fallait même se pencher pour passer. La structure rocheuse au-dessus ne put la soutenir et s'effondra, l'enserrant sous une pression énorme. Elle n'osait imaginer les conséquences.
Zhao Qiang, tenant la main de Yang Shiyun, rit et dit : « Que pouvons-nous faire d'autre que de nous transformer en fossiles ? Dans dix mille ans, lorsque les scientifiques nous trouveront main dans la main, transformés en pierres, ils seront certainement émus et penseront que nous étions un couple. »
Yang Shiyun rit et le réprimanda : « Absurde ! Si tu étais vraiment coincé dans un rocher, tu te décomposerais en un tas de boue et deviendrais un fossile. » Yang Shiyun ne lâcha pas la main de Zhao Qiang et continua de descendre avec lui.
Le sentier se rétrécit et la pente devint de plus en plus abrupte. Zhao Qiang transforma les fourreaux protecteurs de ses poings en pointes, les enfonçant dans la paroi rocheuse pour se stabiliser. Yang Shiyun était pratiquement portée sur son dos, car la pente était trop raide pour qu'elle puisse tenir debout et elle devait s'appuyer contre lui pour garder l'équilibre. De temps à autre, elle utilisait son «
fil d'araignée
» pour s'accrocher aux rochers et glisser lentement le long du cours d'eau.
Finalement, la crevasse dans la roche, plus loin, devint si étroite qu'un seul bras pouvait y passer. Il n'y avait pas de source dans la grotte, et le sentier bifurquait à de nombreuses reprises. Sans les lunettes à rayons X et la prémonition de Zhao Qiang, il n'aurait probablement jamais pu descendre jusque-là. C'était donc sans doute la première fois que quelqu'un venait ici.
Arrivés à ce point, Zhao Qiang estima qu'ils avaient déjà parcouru la moitié du chemin. Ce trajet était différent de la montée
; par endroits, il s'agissait même de descentes verticales, ce qui raccourcissait le parcours. Seuls des gens aussi habiles que Zhao Qiang et Yang Shiyun pouvaient y parvenir. Le prix à payer
? Leurs vêtements étaient en lambeaux, les faisant ressembler à des mendiants.
Yang Shiyun secoua ses vêtements en lambeaux et dit avec un sourire amer
: «
Tu m’as vraiment brisée. Maintenant que tu as atteint le fleuve Jaune, tu dois avoir le cœur brisé. Peux-tu encore continuer
?
» Il n’y avait plus de route devant elle, et il semblait temps de rebrousser chemin, mais hélas, elle ne trouva rien.
Zhao Qiang déclara : « J'ai utilisé ma vision à rayons X. Ce chemin impraticable ne mesure en réalité qu'un peu plus de cinq mètres de long. Je peux l'ouvrir avec mon épée. » Zhao Qiang n'avait pas perdu espoir ; il comptait bien poursuivre son chemin.
Yang Shiyun dit : « Mais que se passe-t-il plus bas ? Même si nous parvenons à descendre jusqu'au pied de la montagne, à quoi bon s'il n'y a pas d'issue ? Ne devons-nous pas remonter ? Suis-je stupide de vous avoir accompagné aussi longtemps ? »
Zhao Qiang dit : « Tu le sens ? Il y a une forte présence métallique sous terre. Plus on descend, plus elle se fait sentir. » Sans cela, Zhao Qiang n'aurait pas voulu aller aussi loin. Cela n'aurait-il pas été inutile ? Simplement, cette sensation n'était pas évidente au début, et Zhao Qiang a persisté presque inconsciemment. Mais maintenant qu'ils sont arrivés aussi loin, il la sent clairement.
« Une sensation métallique ? » Yang Shiyun ne comprenait pas, car elle ne ressentait rien du tout, ce qui pouvait être lié à sa force actuelle.
Zhao Qiang dit : « Si vous ne voulez pas descendre, restez ici et attendez-moi. Je dois dégager le passage. » Sur ces mots, Zhao Qiang sortit son fusil électromagnétique et tira une bonne douzaine de coups sur le rocher qui bloquait son chemin. Les projectiles explosifs transpercèrent la roche saillante comme des alvéoles d'abeilles, puis Zhao Qiang concentra son énergie dans son épée et frappa violemment. Pouf ! Un morceau de roche vola en éclats. Zhao Qiang continua de frapper, et la distance de plus de cinq mètres ne fut pas longue à parcourir. Au bout d'une dizaine de minutes, Zhao Qiang avait dégagé le passage, et la route était effectivement bien plus large.
Yang Shiyun hésita un instant avant de suivre Zhao Qiang jusqu'à la route nouvellement ouverte. La laisser seule là-haut aurait été encore plus effrayant, d'autant plus qu'elle ne voyait que des rochers. Ce sentiment d'oppression était indescriptible, seuls ceux qui l'avaient vécu pouvaient le comprendre.
Alors que Yang Shiyun franchissait le rocher qui lui barrait le chemin, son cœur rata un battement. Une étrange sensation de familiarité l'envahit, à la fois excitante et inexplicable, sans qu'elle puisse en saisir l'origine. Bien que faible, cette sensation était pourtant bien réelle pour Yang Shiyun.
« Zhao Qiang, je me sens tout à coup très étrange », dit Yang Shiyun.
Zhao Qiang a déclaré : « Je l'ai ressenti aussi, c'est pourquoi j'ai insisté pour continuer. »
Yang Shiyun a demandé : « Pensez-vous qu'il puisse y avoir un danger ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Même s'il y a un danger, nous devons descendre et jeter un coup d'œil. »
Yang Shiyun répondit : « Oui. » Elle était, elle aussi, naturellement curieuse.
Les deux restèrent silencieux et continuèrent leur chemin. Au-delà du rocher qui leur barrait la route se trouvait une étroite crevasse, juste assez large pour qu'une personne puisse s'y glisser. Après une dizaine de mètres, le passage s'ouvrit soudain. Yang Shiyun alluma la lampe de sa montre et le chemin devint plus plat, l'espace s'étendit et l'humidité augmenta. Des gouttelettes d'eau tombaient de temps à autre. Quelques instants plus tard, ils purent même entendre le faible murmure de l'eau qui coulait
: l'eau accumulée au sol formait des ruisseaux qui s'engouffraient dans la crevasse.
La route était désormais droite et ne descendait plus. Yang Shiyun dit : « C'est forcément la fin. »
Zhao Qiang a déclaré : « Cela ne devrait pas être ainsi. Ce sentiment étrange vient toujours du sous-sol, mais il semble que nous ne trouvions pas le moyen de continuer. »
Yang Shiyun agita sa lampe torche. La crevasse s'arrêtait net, laissant place à un bloc de granit massif en son centre. Zhao Qiang activa sa vision à rayons X, mais derrière lui s'étendait toujours une immense étendue de granit. Même s'il parvenait à se frayer un chemin dans la roche, jusqu'où pourrait-il aller
? Ses forces étaient limitées, et il risquait de mourir avant d'atteindre son but.
Zhao Qiang soupira et scruta le sol, pour n'y voir qu'une étendue infinie de granit ; la route était arrivée au bout.
Yang Shiyun demanda : « Pourquoi cela arrive-t-il ? Cette sensation devient de plus en plus forte, c'est comme… c'est comme si je rentrais chez moi. Trouve quelque chose, Zhao Qiang, trouve quelque chose ! » À la voix anxieuse de Yang Shiyun, il était clair que cette étrange sensation était très importante pour elle.
Zhao Qiang a déclaré : « Ce n'est pas que je ne veuille pas trouver un moyen, mais je suis impuissant face à la puissance de la nature. Les rochers sont trop épais, et il m'est tout simplement impossible d'aller plus loin. Même si je pouvais avancer de quelques dizaines de mètres, ce ne serait toujours pas la fin. »
Yang Shiyun s'est laissé tomber au sol : « Que dois-je faire ? Je veux trouver l'origine de ce sentiment. C'est vraiment Zhao Qiang. Je n'ai rien ressenti quand tu l'as dit tout à l'heure, mais soudain, ce sentiment est apparu si fort. Que se passe-t-il ? J'ai l'impression d'être ensorcelé. »
(Merci à Mobai pour le généreux don de pièces de Cangliang, et merci à zggeyi, Langzitou et yjiang pour leurs deux abonnements mensuels.)
Volume 2 [639] L'objet mystérieux enchâssé dans la roche
[639] L'objet mystérieux emprisonné dans la roche
Zhao Qiang dit : « Il y a peut-être ici quelque chose d'important pour des gens comme vous et moi, dotés de capacités spéciales, mais ne soyez pas trop impatients. Maintenant que nous avons découvert cet endroit, nous allons tout creuser pour découvrir la vérité. »
Yang Shiyun connaissait la richesse de Zhao Qiang et le pouvoir de la famille Yang. Il ne lui serait pas difficile de conquérir la montagne et d'en creuser les souterrains
; ce n'était qu'une question de temps.
Yang Shiyun se calma. Ne pouvant connaître la vérité immédiatement, elle devait patienter. Réfléchissant à ses sensations, elle dit : « Tu ressens une sensation métallique, mais moi, j'éprouve une intimité, une familiarité, comme une dépendance viscérale. J'ai l'impression que c'est juste là, en dessous. » Yang Shiyun se pencha sur le sol humide, pressa son visage contre la roche et ferma les yeux pour la ressentir pleinement, telle une enfant se blottissant contre sa mère.
Zhao Qiang avait activé sa vision à rayons X au maximum, mais elle ne percevait toujours que les rochers. La réaction de Yang Shiyun le surprit quelque peu. D'abord, elle n'avait rien senti, mais soudain, tout était devenu si intense. Se pouvait-il que l'étrangeté souterraine soit plus importante pour elle que pour lui
? Quelle pouvait bien être cette chose
? Était-ce la raison pour laquelle Yang Shiyun était devenue invisible
? Mais il était évident qu'elle n'était jamais venue ici auparavant. Quel était donc le lien entre cette obscure montagne Wulong et elle
?
Zhao Qiang leva les yeux et regarda autour de lui, quand soudain son regard fut attiré par une masse sombre au-dessus de lui. Cette masse était enchâssée dans une roche, mais cette roche n'était pas du granit. Elle présentait de nombreuses fissures internes, traversées par des eaux souterraines. Un cours d'eau, par hasard, avait traversé la masse sombre et remontait ensuite, sous l'effet de la pression, le long des fissures.
Yang Shiyun ouvrit les yeux : « Zhao Qiang, je le sens de plus en plus clairement maintenant, une voix m'appelle d'en bas. »
Zhao Qiang a dit : « Très bien, même si c'est juste pour toi, je vais fouiller cet endroit pour qu'on puisse découvrir la vérité. Mais il va falloir être patient ; ce projet ne peut pas être réalisé du jour au lendemain. »
Yang Shiyun a dit : « Merci.
Zhao Qiang retira ses lunettes et les tendit à Yang Shiyun : « Regarde le haut de ta tête. J'ai dépensé beaucoup d'énergie pour dégager le passage, c'est pourquoi j'ai la vue un peu trouble et je ne vois pas très bien. Il semble y avoir un objet dans les rochers. Peux-tu le confirmer ? »
Yang Shiyun enfila les lunettes de Zhao Qiang. Suivant les instructions de ce dernier, les lunettes obéirent à ses ordres mentaux. Yang Shiyun aperçut une ombre sombre sous la lumière et dit
: «
On dirait une grande boîte noire, traversée par de l’eau.
»
Zhao Qiang remarqua de l'eau qui suintait des rochers sous la silhouette indistincte. Elle s'échappait d'une fissure dans la roche, mal scellée sous l'immense pression. Il s'approcha, trempa un peu d'eau dans son doigt et la goûta. « C'est bon. »
Yang Shiyun retira ses lunettes et les rendit à Zhao Qiang, puis lécha l'eau sur la roche. « Oui, se pourrait-il que ce soit l'eau de source dont parlaient Li Hua et les autres ? Hehe, se pourrait-il que nous soyons déjà arrivés à sa source ? J'ai observé l'eau remonter à travers la boîte noire, peut-être jaillit-elle d'une autre grotte de Longyan. »
Zhao Qiang a dit : « Si c'est le cas, alors laissez-moi vous expliquer : est-ce parce que l'eau est passée par la boîte noire qu'elle est devenue si délicieuse ? Vous savez, j'ai bu de l'eau de nombreux endroits, mais c'est la première fois que je bois de l'eau naturelle avec un goût aussi sucré. »
Yang Shiyun a déclaré : « Ce que vous dites est tout à fait possible. Cet endroit m'a procuré une sensation étrange, il ne serait donc pas exagéré de dire que quelque chose de miraculeux s'est produit. Peut-être que ce que nous voyons maintenant n'est que la partie émergée de l'iceberg. »
Zhao Qiang dit : « Maintenant que vous le dites, je m'impatiente. Je vais appeler Xu Xiaoya et lui demander de se renseigner sur ce qui se passe ici. Nous allons d'abord investir cette chaîne de montagnes, puis la fouiller de fond en comble. Nous devons percer les secrets qu'elle renferme. »
Yang Shiyun a déclaré : « Nous sommes déjà si profondément sous terre, comment pourrait-il y avoir un signal ? »
Zhao Qiang pointa du doigt vers le haut : « Puisque nous ne pouvons plus descendre, montons. »
Yang Shiyun acquiesça. Bien qu'elle regrettât de quitter ce sentiment de familiarité, elle devait partir maintenant afin de revenir ici au plus vite.
Remonter à la surface fut plus facile que descendre, car Zhao Qiang activa le dispositif antigravité, ce qui lui permit de se frayer un chemin à travers les crevasses entre les rochers avec Yang Shiyun. En peu de temps, ils étaient de retour dans la grotte d'origine. Si Zhao Qiang n'avait pas mémorisé le chemin, la plupart des gens se seraient probablement perdus dans le dédale de galeries souterraines.
Dehors, la pluie non seulement ne cessait pas, mais s'intensifiait même. Zhao Qiang et Yang Shiyun regardaient l'eau s'accumuler en torrents dévalant la montagne. Ils étaient très inquiets
; si cela continuait, un glissement de terrain était inévitable.
Li Hua aperçut Zhao Qiang et Yang Shiyun dans la grotte d'en face. Il accourut avec son parapluie. Bien que la distance entre les deux grottes fût courte, Li Hua était trempé jusqu'aux os en arrivant. Le parapluie s'avéra presque inutile à cause du vent violent et de la pluie battante qui s'abattaient sur la montagne.
« Où étiez-vous passés tous les deux ? Je croyais que vous vous étiez perdus dans la grotte », demanda Li Hua avec inquiétude.
Zhao Qiang a déclaré : « Nous avons juste jeté un coup d'œil rapide et n'avons pas osé aller plus loin. »
Li Hua dit : « Allons à cette grotte là-bas. Celle-ci est trop étroite et le terrain à l'intérieur est très accidenté. On risque de se perdre si on ne fait pas attention. Il n'y a pas d'eau non plus. Allons-y, mangeons un peu de nourriture sèche, reposons-nous un peu, puis redescendons de la montagne quand la pluie cessera. »
Zhao Qiang a demandé : « À votre avis, quand la pluie va-t-elle s'arrêter ? »
Li Hua semblait inquiète : « Qui sait ? Comment les prévisions météo peuvent-elles être aussi erronées ? N'est-ce pas chercher les ennuis ? »
Li Hua s'apprêtait à donner le parapluie à Yang Shiyun, mais Zhao Qiang dit : « Tiens-le. Nous sommes déjà trempés, ça ne nous dérange pas d'être mouillés à nouveau. »
Li Hua demanda, perplexe : « Tu aurais dû être en bonne santé dans la grotte, alors pourquoi tes vêtements sont-ils tous en lambeaux ? »
Zhao Qiang a déclaré avec embarras : « J'ai glissé et je suis tombé en explorant la grotte, et il y avait de l'eau au fond, donc mes vêtements ont été mouillés. »
Li Hua a dit : « Nous ne pouvons plus prendre un risque aussi important. Je ne me rendais pas compte à quel point vous étiez inquiets tous les deux. »
À ce moment-là, le tonnerre avait cessé. Tous trois pataugèrent sous la pluie jusqu'à une autre grotte. Les touristes avaient déjà trouvé des places assises. Bien que cette grotte ne fût pas spacieuse non plus, elle était plate et longue. Chacun s'installa avec son sac à dos, discutant, grignotant et buvant. De temps à autre, ils contemplaient la pluie battante qui tombait à l'extérieur, offrant un spectacle poétique et pittoresque.
Lorsque Xiao Baihe vit Zhao Qiang et Yang Shiyun entrer, elle se leva rapidement. Zhao Qiang et Yang Shiyun s'assirent à côté d'elle, et Xiao Baihe demanda avec inquiétude : « Où étiez-vous passés tous les deux ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Nous sommes entrés dans une autre grotte et nous avons jeté un coup d'œil. »
Xiao Baihe a dit : « À en juger par vos vêtements, le résultat n'est pas très bon. »
Yang Shiyun a dit : « Oui, vous êtes très intelligent. »
Xiao Baihe lui tendit une bouteille d'eau minérale et un gobelet en carton
: «
Goûtez-la. L'eau de source que nous venons de recueillir dans la grotte est vraiment délicieuse. Je n'ai jamais bu une eau aussi bonne. Il faudrait vraiment exploiter cet endroit, sinon toute cette eau sera gaspillée.
»
Yang Shiyun prit une gorgée et tendit la tasse à Zhao Qiang. Ce dernier goûta et fit un signe de tête à Yang Shiyun. Ils comprirent. L'eau avait exactement le même goût que celle qu'ils avaient bue sous terre plus tôt. Ils ne pouvaient cependant pas déterminer si elle avait ce goût avant de traverser la boîte noire, ou si son goût avait changé après. Si tel était le cas, qu'était donc cette boîte noire
? D'où venait-elle
? Pourquoi était-elle emprisonnée dans la roche
? Quel rôle avait-elle joué dans les changements de goût de l'eau
?