Услышав это, «Третья кузина» тоже поспешно высказала свою точку зрения: «Дедушка Бог слишком большой, чтобы с ним справиться. У него и так дел хватает: ветер и дождь, засуха и наводнение, град, весенняя посадка и осенний урожай, летняя жара и зимний холод. С этими мелочами он не справится!»
Заметив, что они оба меняют тему разговора и уходят от слов Айлиан, Лян Сяоле забеспокоилась. Представив, как лианы всё сильнее сжимают её, её осенила мысль…
"Ой!" — воскликнул Шрам.
«Ой!» — воскликнул и троюродный брат.
Оба почувствовали, будто щупальца на их телах сильно натягиваются, сжимая плоть изо всех сил, и не смогли сдержать крик.
Хотя Айлиан всё ещё была связана лианами, она не чувствовала никакого стеснения. Услышав, как её муж и троюродный брат одновременно закричали: «Ой!», она поняла, что они испытывают сильную боль от связывания. По своей интуиции она предположила, что их слова, должно быть, разгневали небеса, и это было наказанием.
«Думаю, то, что произошло сегодня, связано с Богом. Может быть, Бог наказывает нас за то, что мы защищаем этих детей? Пожалуйста, смилуйся и отпусти этих детей», — сказала Айлиан почти умоляюще.
Эти слова показались Лян Сяоле идеальным совпадением. Она быстро, силой мысли, распустила лианы, окружавшие Айлянь, так что они обвили только её.
После такого обращения Айлиан еще больше убедилась, что все это связано с Богом.
Орел без хвоста, находившийся ближе всего к Айляню, все ясно видел. Ему тоже стало довольно некомфортно от того, что он запутался. Услышав слова Айляня, он вдруг вспомнил, что слышал в Лянцзятуне, быстро откашлялся, чувствуя заложенность в горле от запутывания, и сказал:
«Теперь, когда вы об этом упомянули, мне кое-что вспомнилось. Когда я расспрашивал о маленькой девочке в Лянцзятуне, я слышал, как люди рассказывали, что девочка провела ночь в Сишане, и её мать всю ночь молилась, стоя на коленях перед небесами и землёй в своём доме. Именно её благочестие побудило небеса к действию, поэтому её дочь вернулась целой и невредимой. Люди также говорят, что семья девочки обладает «божественной силой», и всё, о чём они молятся небесам, сбывается. У них больше священной ткани и священной пшеницы, чем они могут использовать, и они даже носят их на рынок, чтобы продать».
«Почему ты не сказал об этом раньше?» — отчитал его двоюродный брат.
— Разве мы не могли уже это сказать? — обиженно спросил бесхвостый орёл. — К тому же, это всё лишь слухи, как вы можете воспринимать это всерьёз? Это говорит моя невестка, если бы она этого не сказала, я бы забыл.
«Неужели это действительно связано с жертвоприношением?» — засомневался Скарфейс.
Услышав о такой возможности, Лян Сяоле быстро подбодрил его, распустив лианы.
Шрамолицый почувствовал облегчение. Взглянув на жену, он увидел, как почти вертикально с ее тела свисают ротанговые трости. Тогда он понял, почему она настаивала на Божьем благословении и освобождении детей.
«Третий двоюродный брат, почему бы нам не отпустить этих детей?» — спросил Скарфейс.
«Ты тоже веришь, что Бог их защищает?» — спросил двоюродный брат с оттенком недовольства.
«Ситуация дошла до того, что трудно не думать об этом. Если мы позволим вампирским лианам опутывать нас всю ночь, нас высосут досуха, как трупы», — ответил Шрамолицый.
«Хорошо, скажи, как это лучше сформулировать?» — наконец сдался троюродный брат.
Лян Сяоле быстро воспользовалась возможностью, чтобы ослабить окружающие её запутанные связи.
Кузена третьего поколения внезапно стало ясно, почему остальные передумали: похоже, это действительно связано с Богом. В таком случае, почему бы не подчиниться и не оказать им услугу: «Раз уж вы двое говорите, что собираетесь их отпустить, я не возражаю, так что давайте отпустим их».
Лян Сяоле была в восторге и изменила форму своих лоз, чтобы они свисали, как у Айлиань.
«Эй, это действительно работает!» — подумала про себя третьекурсница.
«Освободите их, немедленно освободите детей», — сказал Скарфейс.
«Да, немедленно отпустите детей», — сказал Айлиан.
«Неужели достаточно просто отпустить их?» — подумала про себя Лян Сяоле. — «Мы всего лишь дети, мы не знаем, где находимся и как далеко это от Лянцзятуня. Если вы не отвезете нас домой, мы сами не сможем вернуться».
Руководствуясь этой мыслью, он силой мысли заставил лианы плотно обвить ноги «третьего кузена», Эйлиана и Шрамолицего.
"Ой, нога... она так сильно защемилась!" — снова закричала Айлиан.
«Ноги? Неужели до сих пор не решена какая-то проблема с „ногами“?» Об этом одновременно подумали и «Третий кузен», и Шрам.
«Думаю, дети ещё слишком маленькие», — сказала Айлиан, чувствуя дискомфорт в ногах от того, что её удерживали. «Даже если мы их отпустим, они всё равно не смогут добраться домой из-за своих коротких ножек. Было бы безопаснее, если бы мы прицепили тележку и отвезли их обратно».
«Хорошо, пусть бесхвостый орёл и тощая обезьяна, которые их привели, будут отправлены обратно». Шрамолицый, видя, что его жена высказала свои мысли, ещё больше укрепился в своём желании сделать то, что она хотела, и немедленно отдал приказ.
«Мы знаем только о деревне маленькой девочки. Больше ничего не знаем», — поспешно объяснил бесхвостый орёл, опасаясь дальнейшего наказания за провал миссии.
«Достаточно знать хотя бы одного», — подбодрил Шрам. «Нам не обязательно лично доставлять их всех домой. Просто отвезите их в Лянцзятунь, где вы уже были. Жители Лянцзятуня сами передадут сообщения в дома других детей. Пока мы доставляем детей туда, никакой другой опасности не будет». (Продолжение следует)
Глава девяносто восьмая: По дороге домой
«Но я везу целую телегу детей, и ни одного из них не знаю. Что мне сказать, если кто-нибудь спросит?» — с беспокойством выразил свою обеспокоенность бесхвостый орёл.
"Это..." — Шрам на мгновение растерялся.
Люди переглянулись, не зная, что делать.
Гадалка, «Третий кузен», была остроумна. Оглядевшись, она сказала: «Если кто-нибудь спросит, просто скажите, что Небесный Отец послал вам сон, в котором повелел отправиться в такое-то место и отправить семерых детей в Лянцзятунь».
«Верно!» — похоже, понял и Шрамолицый: «В любом случае, все они — дети, принесенные в жертву небесам, так что это логично».
«Хорошо, тогда когда, по-твоему, мы уезжаем?» — спросил бесхвостый орёл.
«Скажите на кухне, чтобы приготовили еду до рассвета. Как только поедите, отправляйтесь в путь как можно скорее», — сказал Шрамолицый.
Лян Сяоле поняла, что достигла своей цели. Она тут же отвлеклась от своих мыслей, и лианы, покрывавшие землю, мгновенно исчезли.
Восемь человек, оказавшихся в ловушке, теперь были свободны. Земля оставалась ровной и гладкой, без единого опавшего зеленого листа. Словно инцидента с лианами и не было.
Восемь человек переглянулись в полном недоумении.
Внезапно троюродную сестру осенило. Она бросилась во двор, трижды громко поклонилась перед небом и землей и сказала: «Небесный Отец милосерден и сострадателен, пожалуйста, прости нас за нашу минутную неосторожность, за то, что мы оскорбили Тебя. Ты так добр и добродетелен, не держишь на нас зла и даже направляешь нас к исправлению наших ошибок. Отныне мы, восемь человек, непременно примем Твои учения и не будем делать ничего противозаконного или вредного другим ради собственной выгоды. Если мы не изменимся, пусть нас поразит молния!»
Увидев это, остальные семеро также поспешно и благоговейно трижды поклонились под небом и землей.
После завтрака бесхвостый орёл и тощая обезьяна повели скот. Они запрягли большую деревянную телегу с тканевым навесом (это всё, что у них было в то время), а остальные посадили шестерых мальчиков и Лян Сяоле в телегу, укрыли их одеялами и опустили навес. Под тягой старого вола деревянная телега покатилась в лучах утреннего солнца.
В вагоне было расстелено одеяло. Тканевый навес также защищал от ветра, делая его очень теплым. Лян Сяоле была вполне довольна этим, и ее настроение значительно улучшилось.
В одну коляску втиснули семерых детей. Коляска и так была не очень просторной, и Худой Обезьянка, желая комфорта, тоже втиснулась. Остальным шести мальчикам, ничего не подозревая, сказали, что их везут домой. Их обманывали несколько дней, и они боялись, что их увезут куда-нибудь ещё. Они смотрели на Худого Обезьянку испуганными глазами, никто из них не произнёс ни слова.