Услышав это, Шэнь Минли возразил: «Раз уж они собрались вместе, чтобы вернуть мне деньги, присутствовал ли кто-нибудь из моих продавцов?»
Затем судья Ву допросил подсудимого и свидетелей, которые оба заявили, что, поскольку количество серебра было значительным, они не обсуждали этот вопрос с продавцами.
Когда Шэнь Минли увидел, что они оба говорят одно и то же, и настоял на возврате денег, он так разозлился, что, опустившись на колени в зале, закричал: «Я невиновен!»
«Если бы это дело осталось в прошлом, я бы, возможно, просто проигнорировал его или поспешно закрыл, назначив наказание», — серьезно сказал судья У Лян Сяоле после завершения своего рассказа. «Теперь, когда я встретил вас, хотя я и не смею утверждать, что являюсь абсолютно справедливым и честным, я никогда больше не посмею выносить поспешные суждения ради накопления хорошей кармы. Но я действительно не могу определить, кто прав, а кто виноват! Я пришел сюда сегодня, чтобы попросить вас сделать для меня гадание и выяснить, кто лжет».
Лицо Лян Сяоле помрачнело. Она подумала про себя: «Я могу видеть призраков, управлять предметами, насекомых и зверей, и я даже могу менять что угодно, но я не могу видеть сердца людей! Вы просто пытаетесь втянуть меня в неприятности!»
Затем он подумал: он продемонстрировал свои способности к прорицанию перед другими. Если он не сможет разгадать эту загадку, его аура «маленького вундеркинга» неизбежно померкнет. Если же магистрат Ву начнет подозревать его, то бурный рост рынка аренды земли пойдет на спад.
Раз уж хвастовство уже началось, нам ничего не остаётся, кроме как стиснуть зубы и действовать!
Лян Сяоле закрыла глаза и провела пальцами по экрану, но в ее голове быстро всплыли описания подобных случаев из ее прошлой жизни.
К счастью, в прошлой жизни у Лян Сяоле был широкий круг интересов, и она много читала народной литературы, особенно рассказов об остроумных персонажах. Такие книги, как «Дела судьи Бао» и «Дела судьи Ди», были одними из ее любимых старинных произведений о честных чиновниках, раскрывающих дела, и она до сих пор отчетливо помнила некоторые из них.
Ух ты! Кто бы мог подумать, что чтение рассказов, которым я увлекалась в прошлой жизни, окажется полезным в наше время и в этом месте?!
Лян Сяоле нашел номер дела и был вне себя от радости. Затем он загадочно заговорил с магистратом У:
«Очевидно, что ответчик прав в этом деле, поскольку у него есть свидетели, в то время как у истца их нет. Однако это также является поворотным моментом. Двое мужчин вместе вернули серебро, и свидетель знает, что это было триста таэлей. Ваше господин, вы можете приказать своим людям принести в главный зал два коврика, корзину редиса и два ножа. Пусть Пи Сангуй и Мэй Чэнсинь встанут по обе стороны зала, дадут каждому по несколько редиса и нож, и пусть каждый из них разрежет триста таэлей серебра, которые они вернули Шэнь Минли, на части в соответствии с весом и суммой на момент возврата. Если вес и сумма совпадают, это означает, что свидетель не лгал; в противном случае, имеет место мошенничество».
После раздумий судья Ву решил, что это хорошая идея, и вернулся к ее реализации.
Когда Пи и Мэй вышли из-под своих ковриков, каждый неся вырезанный ими слиток редиса, судья У приказал выставить их в зале суда на всеобщее обозрение. Слитки Пи Сангуя весили по десять таэлей каждый, в сумме по двадцать таэлей; слитки Мэй Чэнсинь весили по десять таэлей каждый, в сумме по пятнадцать таэлей каждый, и по тридцать таэлей каждый, в сумме по триста таэлей.
Судья Ву публично спросил: «Если вы вдвоем пошли возвращать серебро, почему количество и вес различаются?»
Пи Сангуй и Мэй Чэнсинь переглянулись, не зная, как ответить.
Судья У вернулся на свое место, ударил молотком и гневно закричал: «Дело закрыто! Пи Сангуй и Мэй Чэнсинь, признайте правду!»
Пи Сангхуй понял, что его разоблачили. У него не было другого выбора, кроме как рассказать всю историю: оказалось, что Мэй Чэнсинь подсказала Пи Сангхую идею отказаться от выплаты серебра, надеясь на этом нажиться.
Правда вскрылась. Каждому из участников судебного процесса было назначено по сорок ударов плетью: Пи Санги было приказано немедленно вернуть долг в размере трехсот таэлей серебра, а также еще пятьдесят таэлей процентов.
Мэй Чэнсинь был оштрафован на пятьдесят таэлей серебра за подстрекательство к преступлению.
После завершения судебного разбирательства судья Ву объявил перерыв в заседании суда.
Дело было тщательно расследовано, и приговор был справедливым. В знак благодарности судье У Шэнь Минли вручил памятную табличку, восхваляющую это дело, на которой была выгравирована рифмованная стишка из четырех строк: «Те, кто отказывается вернуть серебро, наказываются и подвергаются порке. Умелое суждение судьи У принесло ему репутацию честного человека, которая сохранится на поколения».
Благодаря этому инциденту глава уезда заслужил хорошую репутацию и стал все больше доверять Лян Сяоле.
Через месяц у первой жены начались проблемы с желудком; ее рвало всякий раз, когда она не могла что-нибудь съесть, и у нее появилась особая тяга к кислым продуктам. Несколько известных врачей традиционной китайской медицины осмотрели ее, и все они сказали, что она беременна, причем мальчиком.
Магистрат У был в этом убежден: среди людей есть поговорка: «Кислое — для мальчика, острое — для девочки» (Примечание 1). Судя по тому, что у первой жены на месяц прекратились менструации, и она также любила кислую пищу, было бы странно, если бы ребенок оказался не мальчиком.
Магистрат У, вне себя от радости, наконец-то забеременев в сорок лет, вспомнил, как Лян Сяоле «подменила» ему ребенка в брачную ночь. Лян Сяоле не только не упрекнула его за принуждение к браку, но и лично молилась богам о ребенке. Более того, ее последующие усилия по вымогательству денег у нищих, дров у «остроязычного» человека и помощь в разрешении дела о невыплаченных долгах наполнили его глубочайшим уважением к Лян Сяоле, и он повиновался каждому ее слову. Чтобы как можно скорее исполнить обещание Лян Сяоле о «двух сыновьях и двух дочерях», магистрат У полностью изменил свои прежние пагубные привычки: промедление, самоуспокоенность и вымогательство у народа. Его репутация быстро распространилась среди населения.
Первая жена была вне себя от радости, когда после двадцати лет брака забеременела своим первенцем, и улыбалась даже во сне. Ради здорового развития ребенка она ела вегетарианскую пищу и читала буддийские писания дома, возжигала благовония в храмах и кланялась в монастырях, когда выходила из дома, и повсюду совершала добрые дела.
Лян Сяоле была искренне рада переменам в супругах, магистрате У и его жене. Она не ожидала, что её поступок, заступившийся за «отвергнутую женщину», возродит их отношения и пробудит в них человечность. Казалось, что пока в человеке сохраняется человечность, при должном поощрении и руководстве, даже те, кто совершил ошибки, могут исправиться.
Лян Сяоле составил благоприятное впечатление о магистрате У и его жене, особенно о самом магистрате У. Тогда он задумался об открытии в уезде Миху «Магазина фруктов и зерновых масел» для продажи товаров из главного магазина Лянцзятуня, надеясь таким образом еще больше использовать связи магистрата У для расширения своего бизнеса.
Когда Лян Сяоле поделилась своей идеей с Синьлуо и Лян Ююнь, Синьлуо полностью согласилась:
«Леле, это отличная идея. В окружном центре много людей, и поток клиентов огромен, так что бизнес определенно будет процветать».
Однако у Лян Ююнь было другое мнение: «Леле, нас всего трое. Это место только начинает развиваться, и дела идут хорошо. Брат Ло постоянно измеряет землю и заключает договоры аренды. Если мы захотим расшириться до уездного города, мы не сможем обо всем позаботиться». Она взглянула на Лян Сяо и сказала: «В любом случае, где бы мы ни находились, мы втроем больше никогда не расстанемся».
Услышав это, Лян Сяоле усмехнулась. Она обняла Лян Ююнь за шею и сказала: «Сестра Юнь, вы беспокоитесь о моей безопасности, не так ли? Не думаете ли вы, что я благополучно вернулась из уездного управления, которое похоже на логово тигров и волков? Не говоря уже о каких-то мелких бандах в обществе».
«И это тоже никуда не годится». Увидев, что Лян Сяоле собирается что-то придумать сама, Лян Ююнь быстро остановила её, сказав: «Знаешь, как я пережила ту ночь? Я не сомкнула глаз! На следующее утро я отправила твоего брата навестить меня. Если ты поедешь в уездный город одна, ты сведешь меня с ума!»
Лян Сяоле: "Тогда пойдемте все трое."
Лян Ююнь: "Что нам делать с этим ужасным беспорядком?"
После долгих обсуждений трое решили применить метод, который Ли Цяоцяо и Лу Синьмин использовали в городе Хуаюй: купить служанок и прислугу, нанять управляющего и сельскохозяйственных рабочих, а также выбрать лояльных и надежных людей для управления магазином. Все продавцы должны были быть местными жителями. Более того, где есть магазин, там будет и дом. Все трое могли путешествовать вместе и возвращаться вместе, гарантируя, что не расстанутся в ближайшее время.
Лян Сяоле также заявила, что во избежание неприятностей отныне будет носить мужскую одежду.
«Учитывая столь стремительное развитие, я, пожалуй, привезу сюда нескольких своих одноклассников из уезда Ую!» — сказал Синьлуо.
Услышав это, глаза Лян Сяоле загорелись, и она радостно сказала: «Было бы еще лучше, если бы мы могли привести с собой наших одноклассников. Сейчас у нас не хватает людей. Мы расширим наш бизнес до тех пор, пока у нас будет столько сотрудников».
Синьлуо улыбнулась и сказала: «Леле, скольких людей ты можешь занять?!»
«Верно. Сейчас мы на пике своего развития, поэтому нам нужно максимально использовать каждую секунду и дать волю талантам каждого!» — игриво сказал Лян Сяоле. «Когда мы достаточно разбогатеем, мы подарим вам должность в чине чиновника».
Синьлуо быстро махнула рукой и сказала: «О, Леле, пожалуйста, прости меня. Я просто хочу сотрудничать с тобой, чтобы вести больше бизнеса, арендовать больше земли и развивать реальные отрасли промышленности. Какой смысл занимать номинальную, бездействующую позицию?!»
Лян Сяоле: «С титулом «Мастер» вы сможете участвовать в собраниях местной знати, знакомиться с большим количеством людей, продвигать нашу политику аренды земли среди большего числа людей и сдавать в аренду больше земли! Кто знает, может быть, однажды появится настоящая вакансия, которую вы сможете занять!»
«Мечтай дальше!» — самоиронично рассмеялась Синьлу. — «Зачем думать о таких нереалистичных вещах? Давайте начнем с того места, где мы находимся, и пойдем своим собственным путем!»
Трое молодых людей действовали незамедлительно. Они быстро наняли служанок и слуг недалеко от Люсиньчжуана, а также управляющего и сельскохозяйственных рабочих. Они также купили дом в уезде Миху и, как и в Люсиньчжуане, наняли служанок, слуг и управляющего. В престижном месте на главной улице они приобрели три торговых помещения и открыли «Магазин фруктов и зерновых масел», продавая товары из главного магазина Лянцзятуня. Синьлуо остался управляющим, Лян Сяоле — помощником, а весь персонал был нанят из уезда Миху.
Поскольку у них были дома и в Люсиньчжуане, и в уездном городе, а также служанки и прислуга, которые о них заботились, все трое могли свободно приходить и уходить вместе.
Лян Сяоле открыл магазин в уездном центре с намерением сблизиться с магистратом У и его женой, чтобы воспользоваться его положением и арендовать больше земли.
К всеобщему удивлению, магазин вскоре после открытия стал невероятно популярным. Люди единодушно отмечали высокое качество товаров и разумные цены. Все чувствовали себя польщенными, покупая в магазине Лян Сяоле.
Лян Сяоле была вне себя от радости. Помимо ускорения доставки товаров из Лянцзятуня в этот пункт, ей также приходилось напрямую забирать товары со своего склада, чтобы удовлетворять потребности людей. Кроме того, она одновременно открыла филиалы на разных улицах, набрав для управления ими опытных и надежных продавцов.