Экзаменатор перечитывал письмо снова и снова и заметил, что первые два предложения (четырнадцать символов) на первой и второй страницах были написаны одним и тем же человеком, а последние два предложения (четырнадцать символов) — другим.
Затем я взял бланк ответов Лян Хунъюаня и сравнил его с его бланком. Я обнаружил, что последние два предложения написаны тем же почерком, что и бланк ответов Лян Хунъюаня, что указывает на то, что они были написаны одним и тем же человеком.
Экзаменатор заподозрил неладное и спросил Лян Хунъюаня: «Если вы действительно Лян Хунъюань, знаете ли вы значение фразы: „Если хочешь взять взаймы семя для продолжения рода, не медли в тишине ночи“?»
Услышав эти две фразы от экзаменатора и узнав от слуги, что предмет принес старик лет пятидесяти, Лян Хунъюань сразу же подумал о господине Сюэ. Он также вспомнил ночь, когда наложница господина Сюэ предложила ему выйти замуж.
Но как он, неженатый мужчина, мог говорить о таком деле, особенно о том, что касается репутации мастера Сюэ?! Немного подумав, он ответил двумя строчками своего собственного стихотворения: «Никогда не забывай этику и нравственность, никогда не поступайся бесчестием и не поступайся своей честностью и совестью!»
Услышав это, экзаменатор понял характер Лян Хунъюаня. Затем он спросил: «Вы путешествовали с кем-нибудь по пути в столицу?»
Лян Хунъюань рассказал: «Изначально я путешествовал со своими назваными братьями Доу Цзиньанем и Се Юйчэном. Позже нас разделили солдаты и бандиты на рынке. После этого я отправился в путь с Цай Хунъюанем, моим сокурсником, который приехал сдавать императорские экзамены. В городе Цяньлун брат Цай хотел отдохнуть, но я увидел, что ещё рано, и забеспокоился о своих двух потерявшихся названых братьях, поэтому я расстался с ним и продолжил свой путь. После этого я путешествовал один».
Экзаменатор уже знал, о ком в своем письме говорила вдова Ли из города Цяньлун. Он махнул рукой, давая Лян Хунъюаню знак ненадолго уйти.
Затем экзаменатор послал кого-то вызвать Цай Хунъюаня.
Как только Цай Хунъюань прибыл, экзаменатор тут же спросил: «Что означает фраза „Если я хочу взять ваше семя взаймы для продолжения рода, я не должен медлить в тишине ночи“?»
Цай Хунъюань долго запинался, обильно потея, но так и не смог ответить.
Затем экзаменатор спросил: «Тогда позвольте спросить, по дороге на экзамен вы останавливались в гостинице семьи Ли в городе Цяньлун, где когда-то останавливалась вдова Ли?»
Услышав это, Цай Хунъюань тут же вспотел.
Оказалось, что в тот вечер, попрощавшись с Лян Хунъюанем, Цай Хунъюань отправился в гостиницу семьи Ли один, намереваясь остаться там на ночь. Его встретила женщина лет тридцати, с прической в виде пучка, довольно симпатичная.
Цай Хунъюань уже был женат. Он провел в столице более полумесяца в поездке на императорские экзамены, и вечера ему казались довольно скучными. Но сегодня, увидев эту прекрасную женщину, он был охвачен похотью.
Чтобы выяснить, что происходит, Цай Хунъюань спросил: «Где лавочник?»
Женщина сказала: «Честно говоря, фамилия моего мужа была Ли, и он умер позапрошлом году. Я унаследовала этот магазин. Я владелица, и люди называют меня вдовой Ли».
Услышав это, Цай Хунъюань втайне обрадовался и кисло произнес: «Невестка, пожалуйста, приготовьте для меня чистую комнату!» При этом он подмигнул вдове Ли.
Вдова Ли, жившая в гостинице, видела бесчисленное количество людей, приходящих и уходящих. Она могла читать мысли человека по одному слову или взгляду. Увидев кокетливый взгляд Цай Хунъюаня, она подумала, что он, должно быть, похотливый тип. Но из вежливости она слабо улыбнулась.
Эта улыбка очаровала Цай Хунъюаня. Он подумал: «Вдова, владеющая магазином, должно быть, проститутка. Как только стемнеет, я сделаю с ней все, что захочу».
После наступления темноты Цай Хунъюань поужинал, а затем вышел из своей комнаты, наблюдая за вдовой Ли.
Лишь с первым дежурством ночи вдова Ли вышла из бухгалтерии и направилась в свою комнату в западном крыле.
Цай Хунъюань уже пылал от желания. Он на цыпочках подошел.
Вдова Ли вошла в дом и уже собиралась закрыть дверь, когда увидела, что за ней следует Цай Хунъюань. Она улыбнулась и спросила: «Господин, вы хотите чаю или воды? Пожалуйста, дайте мне знать».
Цай Хунъюань улыбнулся и сказал: «Босс, вам не нужно притворяться. Оставайтесь со мной сегодня ночью, а завтра я дам вам десять таэлей серебра». Затем он повернулся и направился внутрь.
Вдова Ли не стала их останавливать. После того, как они вошли в дом, вдова Ли спросила: «Как вас зовут, господин? Куда вы идете? Что вас сюда привело?»
Цай Хунъюань отрыгнул и затем сказал: «Моя фамилия — Лян, а имя — Хунъюань. Я кандидат на императорские экзамены в столице».
Вдова Ли сказала: «Я понимаю, что вы имеете в виду. Раздевайтесь и ложитесь в постель!»
Цай Хунъюань широко улыбнулся. Он быстро снял верхнюю одежду, а затем и нижнее белье. Как только его грудь оказалась обнажена, вдова Ли внезапно протянула руку и крепко схватила его за грудь, воскликнув: «Ты что, слепой?! Я, может, и вдова, но я не такая шлюха. Эта моя улыбка была насмешкой над твоей неспособностью двигать ногами, когда ты видишь женщину. Я отметила бесчисленное количество мужчин, которые пытались воспользоваться мной. Если ты знаешь, что тебе нужно, поскорее вернись в свою комнату и выспись, чтобы завтра отправиться в путь. В противном случае я позову на помощь!»
Цай Хунъюань посмотрел на свою грудь, где были видны пять отчетливых кровавых царапин от ногтей. Он боялся, что вдова Ли действительно позовет на помощь, и его унизят. Он поспешно оделся, вернулся в свою комнату и, терпя боль, провел ужасную ночь. На следующее утро он быстро покинул это место.
Он думал, что ему это сошло с рук, но вдова Ли отправила письмо главному экзаменатору, сообщив об этом. Если бы дело подтвердилось, его шансы стать лучшим учёным были бы потеряны.
Затем он снова задумался: он назвал имя Лян Хунъюань, и даже если вдова Ли была проницательна, она никак не могла отличить настоящего от подделки. Возможно, она услышала, что два «Хунъюаня» борются за звание лучшего учёного, и из-за обиды написала письмо с доносом. В письме, должно быть, было написано имя Лян Хунъюань; он мог просто отрицать, что там находился. (Продолжение следует)
Глава 491 основного текста: Обвинение Великого Наставника Лана
Говорят, что Цай Хунъюань был уверен, что дал имя Лян Хунъюань, и даже проницательная вдова Ли не смогла отличить настоящего от подделки. Возможно, узнав, что два «Хунъюаня» борются за звание лучшего учёного, она возмутилась и написала письмо с доносом. В письме, должно быть, фигурировало имя Лян Хунъюань, а поскольку она сама отрицала, что там находилась, на этом всё и закончилось.
Затем Цай Хунъюань успокоился и сказал: «Ваше Превосходительство, я не останавливался в гостинице семьи Ли».
Увидев, что Цай Хунъюань всё отрицает, экзаменатор крикнул: «Похоже, вы не признаетесь, пока вам не скажут правду! Охранники, снимите с Цай Хунъюаня рубашку!»
Четверо или пятеро охранников тут же подошли и в спешке сорвали с Цай Хунъюаня рубашку. При свете дня пять следов от ногтей на его груди, которые только что покрылись коркой, были полностью видны всем.
Экзаменатор швырнул письмо вдовы Ли в Цай Хунъюаня и гневно отчитал его: «Наглец, Цай Хунъюань! По дороге на экзамен ты замышлял что-то недоброе, пытаясь проявить неуважение к вдове Ли. Ты даже ложно назвал свое имя, чтобы подставить другого человека, свалив вину на Лян Хунъюаня. Как ты смеешь, ученый, совершать такой презренный поступок!»
Сказав это, он бросил экзаменационный лист Цай Хунъюаня на пол и с сожалением добавил: «Жаль, что твои обширные знания были потрачены впустую на такую ошибку. Убирайся отсюда!»
Цай Хунъюань понял, что его разоблачили, и ему ничего не оставалось, как уйти в унынии.
Затем экзаменатор подозвал Лян Хунъюаня и спросил его о происхождении четырехстрочной рифмы.
Лян Хунъюань сказал: «Лучше об этом не говорить, чтобы не испортить репутацию другим людям».
Главный экзаменатор передал письмо Сюэ Юаньвая Лян Хунъюаню, сказав: «Он боялся, что звание высшего учёного попадёт в руки недобросовестного человека, навредив стране и её народу, поэтому он передал это письмо. Он человек открытый и не боится запятнать свою репутацию, так чего же вы боитесь!»
Лян Хунъюань огляделся, но по-прежнему молчал.
Экзаменатору ничего не оставалось, как отпустить всех экзаменаторов, а затем он сказал Лян Хунъюаню: «Теперь остались только мы двое. Можешь говорить свободно, и я никому ничего не расскажу».
Затем Лян Хунъюань рассказал экзаменатору, как после расставания с Цай Хунъюань он скучал по гостинице и остановился в поместье семьи Сюэ, где пятая наложница искала себе невесту.
После того как Лян Хунъюань закончил рассказывать историю, экзаменатор всё понял. Он от души рассмеялся и сказал: «Какое чудесное „честность и совесть не могут быть опорочены“! Лян Хунъюань – лучший и в характере, и в писательском мастерстве».
Сказав это, он взял киноварную кисть и написал четыре красных иероглифа «благородного характера» на бланке ответов Лян Хунъюаня, объявив Лян Хунъюаня новым лучшим учеником. Затем он поручил слугам вывесить список успешно сдавших экзамен кандидатов.
В то время существовала система, согласно которой те, кто успешно сдал императорские экзамены, назначались на государственные должности по всей стране. Три лучших учёных (状元, 探花 и 榜眼) оставались на службе в качестве приближенных к императору чиновников.
Выбор Лян Хунъюаня лучшим учеником на императорских экзаменах означал, что теперь он находится рядом с императором. Его первой задачей было войти во дворец и отдать дань уважения императору.