Услышав упоминание о первой жене, господин Хэ внезапно вспомнил свой ночной сон. Да, господин Цзян пришел взыскать долг, но вместо того, чтобы прийти за ним, господин Хэ отправился в комнату второй жены. По совпадению, сразу после его прихода вторая жена родила мальчика.
Вспомнив слова босса Цзяна: «Если возьмешь мои деньги, придется вернуть вдвое больше», босс Хэ невольно ахнул. Он подумал про себя: неужели босс Цзян вернулся, чтобы взыскать долг?! Он слышал, что призраки в Храме Городского Бога меняются каждые три года. А босс Цзян умер ровно три года назад…
С тех пор господин Хэ не находил покоя, постоянно думая об этом. Он гадал, как господин Цзян сможет взыскать долг. Вырастет ли его сын, Хэ Чэнгэнь, болезненным человеком, принимающим бесчисленные лекарства на протяжении всей жизни и растрачивающим семейное состояние; или же он станет мятежным сыном, который, повзрослев, будет предаваться пьянству, азартным играм и проституции, тем самым растрачивая семейное богатство?
Неожиданно Хэ Чэнгэнь оказался весьма перспективным. Он с рождения был здоров и не болел, никогда не тратил ни копейки больше, чем было необходимо. Он был чрезвычайно послушен, почтителен к родителям и умен. Он обладал феноменальной памятью, а его стихи и проза поражали учителей. В четырнадцать лет он сдал провинциальные экзамены. Позже он был избран чиновником и стал уездным магистратом. Благодаря своей неподкупности он пользовался глубокой любовью народа, и через несколько лет был повышен до четвертого ранга и стал префектом.
Видя, что его сын Хэ Чэнгэнь добился успеха, часто получал повышение и прославлял своих предков, босс Хэ давно забыл об этой мечте.
Однако на третьем году пребывания Хэ Чэнгэня на посту префекта он принял участие в своего рода «реформе», которая привела к падению группы опытных чиновников. Менее чем через год после «реформы» старый император умер. После восшествия на престол нового императора вдовствующая императрица, крайне недовольная «реформой», правила из-за кулис и восстановила в должности опытных чиновников, упраздненных во время «реформы». Новый император, следуя совету вдовствующей императрицы, упразднил всех новых чиновников и новые законы.
Хэ Чэнгэнь был уволен со своего поста за участие в принятии новых законов. Он выразил протест, написав обращение к престолу, что разгневало вдовствующую императрицу. Желая сделать из него показательный пример, вдовствующая императрица использовала Хэ Чэнгэня в качестве козла отпущения, обезглавив его, конфисковав его имущество и закрыв все его активы. Даже его небольшой маслозавод был закрыт.
Но на этом несчастья не закончились. По неизвестным причинам один за другим умерли двое его жизнерадостных внуков. Даже его единственная внучка теперь страдает от болезни сердца; если она слишком быстро ходит или занимается тяжелой работой, у нее появляется одышка, а ее маленькое личико синеет.
Вдове Хэ Чэнгэня ничего не оставалось, как забрать свою младшую дочь, страдавшую сердечным заболеванием, обратно в родной город, чтобы она жила с родителями мужа.
Став еще беднее, чем прежде, господину Хэ ничего не оставалось, как вернуться к своему старому делу — открыть универсальный магазин в южной комнате своего дома, чтобы едва сводить концы с концами.
…………
«Теперь вы, наверное, понимаете: я — босс Хэ, ваша старшая сестра — вдова Хэ Чэнгэня. Маленькая девочка с болезнью сердца — ваша племянница».
Возможно, из-за продолжительности своего повествования г-н Хэ произнес последнюю фразу слабым и вялым тоном.
Лян Сяоле, подхватывавшая ухо неподалеку, была полна праведного негодования. В душе она презрительно посмотрела на больного старика перед собой: «Жадный Хэ Гэнъюнь! Восемьсот таэлей серебра стоили Цзян Гэнчжи жизни и разрушили твое собственное будущее, доведя тебя до бездетности. Если бы у тебя не было этого злого умысла, вы с Цзян Гэнчжи вполне могли бы прожить мирную и беззаботную старость».
К сожалению, моя мачеха оказалась в такой семье. Моя тихая кузина, Ланлан, тоже страдает от болезни из-за этого. Месть это или судьба, но моя мачеха и кузина невиновны; их втянула в эту историю. Теперь, когда я об этом знаю, я должна им помочь.
Лян Сяоле сочувствовала своей тете Ли Хуэйлин и ее дочери Хэ Цуйлань.
Затем она подумала: положение Хэ Гэнъюня, хоть и вызывает отвращение, поистине жалко. Его способность смотреть правде в глаза и искренне раскаиваться показывает, что его моральные принципы не рухнули полностью. Учитывая его откровенность по отношению к матери Хунъюаня, свекру его тети и деду двоюродного брата, Лян Сяоле простила его.
Мать Хунъюаня тоже была потрясена этой историей. После того, как дедушка Хэ закончил рассказывать, ему потребовалось некоторое время, чтобы отреагировать: «Дедушка, я очень благодарен тебе за то, что ты так мне доверяешь и рассказал мне свой секрет. Чем... я могу тебе помочь?»
«Вздох, прошлое не изменить… Только благодаря тому, что Бог сжалился надо мной, я встретил тебя перед тем, как покинуть этот мир. Всё остальное — лишь пустые мечты. Я… я… я хочу умолять тебя использовать свою „божественную силу“, чтобы защитить мою невестку и внучку».
Когда господин Хэ закончил говорить, выражение его лица помрачнело:
«Мне уже семьдесят лет, и я болен. Моя смерть — лишь вопрос времени. Я совершил много грехов и навлек на эту семью такое большое бедствие. Моя смерть — не позор. Больше всего меня беспокоит ваша старшая сестра и её дочь».
«Ваша старшая сестра — всего лишь женщина. Она может управлять магазином, но не справляется с закупкой и продажей товаров. Вы сами бизнесмен, поэтому знаете, как всё устроено. Если дела идут плохо, вы не заработаете денег; если у вас нет полного ассортимента товаров, вы не заработаете денег. С тех пор как я заболел, магазин продаёт только старые запасы, и мы едва сводим концы с концами. С трудом удаётся даже доводить дело до конца. Если я снова уйду, у них не будет средств к существованию».
После столь долгого разговора он всё ещё жаловался. Казалось, Хэ Гэнъюнь хотел сказать что-то важное. Лян Сяоле хотела подбодрить его и заставить раскрыть свои планы. Поэтому она наладила более глубокую связь с матерью Хунъюаня:
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Дедушка, пожалуйста, не стесняйтесь высказывать свое мнение. Нет ничего, что было бы мне недоступно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе».
После недолгих раздумий старый мастер Хэ наконец заговорил: «Вздох, я понимаю, это может вас рассмешить, но это всё неразумная просьба. Я хочу, чтобы вы помогли вашей старшей сестре открыть магазин, чтобы вы и ваша сестра могли зарабатывать на жизнь. Однако это может оказаться для вас непросто».
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Ничего страшного, просто мы больше не можем продавать продукты. Мы будем продавать зерно и фрукты из моего дома, я буду их развозить, а моя старшая сестра будет присматривать за магазином».
«Пока что это возможно, осуществимо ли это?»
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Без проблем. Это примерно сто миль, мы можем совершить поездку туда и обратно за один день».
«Это было бы хорошо. Я знаю, что пока ты будешь помогать, твоя старшая сестра не будет в беде». Дедушка помолчал немного, а затем продолжил: «Просто теперь нам двоим, старикам, придётся полагаться только на тех, кто нам нужен. Это доставит твоей старшей сестре много хлопот».
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Все рано или поздно стареют. Долг молодого поколения – быть почтительными к старшим».
«Если бизнес может обеспечить людей, я думаю, нам следует вернуть нескольких честных и надежных слуг из прежнего дома, чтобы они помогли вашей старшей сестре. Например, супружеская пара Джи, которая служит мне, очень честна. Кроме того, горничные и пожилые женщины в комнате вашей старшей сестры тоже подойдут».
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Всё в порядке. Как только бизнес начнёт развиваться, моя старшая сестра не сможет справиться со всем в одиночку». (Продолжение следует)
Глава 184 «Заимствование денег»
«Если это так, я рад». С этими словами старый мастер Хэ огляделся по сторонам и добавил: «Я слышал, что у вас там есть дом престарелых, благословленный Богом. Люди там никогда не болеют. Если кто-то заболел, он выздоравливает после посещения этого дома».
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Там условия жизни лучше. Пожилые люди получают еду и питье вовремя, поэтому их здоровье лучше».
«Я грешник, у меня есть дочь и невестка. Не знаю, смогу ли я пойти?»
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Если ты готов пойти и если у тебя хорошее здоровье, мы сможем о тебе позаботиться».
Глаза старого мастера Хэ загорелись: «Если это возможно, то я хотел бы кое-что обсудить с вами».
Мать Хунъюаня кивнула.
«У меня нет земли, и это единственный дом, который у меня есть. Я думаю оставить задний двор вашей старшей сестре в качестве дома для пенсионеров. Мы перенесем три магазина в этот дом, и мы с мужем будем там жить. Если этого будет недостаточно, я добавлю еще денег. Ваша старшая сестра сможет арендовать у вас магазины, и вы сможете обсудить прибыль. Вот моя идея. Мы не можем помочь вашей старшей сестре здесь, и мы просто занимаем место. Когда мы уедем, дом станет просторнее. Если бизнес разрастется, вам понадобится склад, верно? Это принесет пользу и вашей старшей сестре, и бизнесу».
На самом деле, у старого мастера Хэ были другие намерения: теперь, когда дом принадлежит вам, вы не можете просто так оставить его без дела; таким образом, вы сможете продолжать вести бизнес. Моя невестка живет во дворе магазина; вы как сестры, кого же еще вы могли бы использовать, если не ее?! Кроме того, когда бизнес разрастется, вам понадобится склад. У меня есть вещи, хранящиеся в боковых комнатах во дворе; разве вы не будете их использовать?! Это как два кузнечика, привязанных к одной веревке; ни один из них не сможет убежать.
Лян Сяоле легко раскусила намерения старого господина Хэ! Она подумала про себя: какой хитрый бизнесмен! Даже в старости он все еще плетет интриги. Однако это на самом деле выгодно ей: права на собственность теперь принадлежат ей. Это часть ее бизнес-империи. Она расширит свою «территорию» еще на сто миль и обозначит ее городом Синьтунь.
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): "Хорошо. Я дала свое согласие. Не следует ли тебе также рассказать моей сестре?"
«Хорошо», — сказал старый мастер Хэ и крикнул наружу: «Чэн Гэньцзя, иди сюда со своей матерью».
Лян Сяоле вспомнила, что также планировала попросить своего второго дядю открыть магазин, чтобы он мог приходить и слушать, что происходит; это помогло бы ему принять решение.
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Второй брат, тоже послушай».
Вскоре вошли тётя, госпожа Хэ и Ли Чунлинь.
Господин Хэ кратко изложил своей невестке Ли Хуэйлин и своей жене свои планы заняться бизнесом и поехать в дом престарелых. Госпожа Хэ выразила свое согласие.
Тетя Ли Хуэйлин с недоумением посмотрела на мать Хунъюань: «Третья сестра, это так далеко. Как ты смогла сюда добраться?»
Мать Хунъюаня кивнула: