При ближайшем рассмотрении алтаря стало ясно, что все алтари представляли собой одинаковые высокие платформы, одинаковые ветрозащитные экраны (стена из ветвей деревьев с северной стороны) и одинаковые жертвенные приношения в виде свиней, овец и крупного рогатого скота. Единственное различие заключалось в том, что теперь алтари были украшены изображениями мальчиков, которым, судя по всему, было всего шесть или семь лет. Каждый из них истерически плакал, совершенно испуганный.
Маленький мальчик плакал до хрипоты, но все еще слабо звал. Лян Сяоле пожалела его и тихонько положила ему в маленькую ручку грушу из своего пространственного хранилища.
К всеобщему удивлению, мальчик не выказал ни малейшего восторга. Вместо этого он отбросил грушу, словно она обжигала ему руку, и в ужасе закричал: «Чудовище, чудовище! Не ешь меня, не ешь меня!» Он уткнулся головой в одеяло, дрожа всем телом.
Лян Сяоле поняла, что напугала мальчика, и не осмелилась предпринять дальнейшие действия. (Продолжение следует)
Глава девяносто вторая: Рекультивация на месте
Я слышала, что в горах водятся дикие животные. Лян Сяоле никогда в жизни, ни в прошлом, ни в настоящем, не видела дикого тигра или черного медведя, не говоря уже о таких редких животных, как панды или носороги. Лян Сяоле решила воспользоваться этой возможностью, чтобы исследовать это место и убедиться во всем сама.
Лян Сяоле парила в «пузыре» над горами и лесами, внимательно наблюдая за происходящим в лесу.
Внезапно в лесу словно замерцал свет. Лян Сяоле быстро подлетела. Оказалось, это были двое взрослых мужчин, один высокий, другой низкий. Высокий был молод, лет двадцати пяти-двадцати шести; низкий — старше, лет сорока. Они торопливо шли по узкой лесной тропинке.
Свет исходил от факелов, которые они держали в руках для освещения.
В конце этой узкой тропинки стоял алтарь. К нему был привязан мальчик, который выплакался до изнеможения.
«Может, это семья мальчика пришла его спасти?» — подумала про себя Лян Сяоле, а затем, паря над ними, захотела последовать за ними и посмотреть, что происходит.
Двое мужчин подошли к алтарю и сказали дрожащему мальчику: «Не бойся, мы здесь, чтобы спасти тебя». С этими словами они перерезали веревки, которыми был связан мальчик, с помощью плоскогубцев и подняли его с алтаря.
«Бросьте предлагаемые свиные, овечьи и коровьи головы вглубь леса, чем дальше, тем лучше», — сказал невысокий пожилой мужчина высокому молодому мужчине.
Высокий молодой человек поднял голову свиньи, голову овцы и голову коровы и с силой бросил их вглубь леса. Низкорослый же, тем временем, положил хорошее мясо с деревянной решетки в два мешка, которые он принес с собой.
Сделав все это, они вдвоем, неся по сумке, повели дрожащего мальчика и повернули обратно в ту сторону, откуда пришли.
Всё произошло в одно мгновение.
«Мальчик спасен!» — подумала про себя Лян Сяоле. Она взглянула на перерезанную веревку и заметила зазубренные края, создававшие впечатление, будто ее разорвали зубы дикого животного.
«Это очень хорошо замаскировано. С этой прерывистой линией никто бы не заподозрил, что кто-то спас ребенка». Лян Сяоле в глубине души восхищалась мудростью спасителя.
Если это место удалось спасти, то находятся ли остальные пять мест в той же ситуации? Если да, то, по крайней мере, эта церемония жертвоприношения не привела к травмам или гибели мальчиков!
Лян Сяоле очень хотел взлететь высоко и исследовать окрестности.
Этот подъем не представлял проблемы. Она заметила, что рядом с несколькими другими алтарями, включая тот, на котором она стояла, мигали огни.
«Нет. Мне нужно быстро вернуться, я не могу позволить им узнать, что меня там не было!» — подумала Лян Сяоле, торопливо толкая «пузырь» в сторону своего местоположения.
Однако было уже слишком поздно. Посланники уже обнаружили, что алтарь пуст, и начали обыскивать его повсюду!
Сюда пришли ещё два человека, один постарше, другой помоложе. Однако Лян Сяоле не узнал ни одного из них; они определённо были не из Лянцзятуня.
Они некоторое время обыскивали алтарь, но ничего не нашли. Они посмотрели друг на друга, и выражения их лиц изменились.
«Возьмите подношения. Мы поговорим об этом, когда вернёмся», — сказал старик, воткнув факел в деревянную подставку, где лежали подношения. Он поднял свиную голову и изо всех сил бросил её вглубь леса. Младший сделал то же самое, подняв коровью голову и бросив её в лес, а затем бросил туда же и овечью голову. Как и двое до него, они достали из-за пояса мешки, наполнили их частями трёх жертвенных животных, выбрав самые мясистые куски, перекинули их через плечи и пошли обратно тем же путём.
Лян Сяоле мучили угрызения совести: зачем она наблюдала за их спасением? Если об этом станет известно, как она объяснит свое отсутствие? Если возникнут подозрения или узнают о ее особых способностях, ее жизнь может оказаться в опасности. Маленькая Нефритовая Цилин предупреждала ее не раз; как она могла забыть обо всем этом в этот решающий момент?!
Жребий брошен, и сожаления ничего не изменят! Главное — выяснить, кто эти два человека. Знание своего врага — залог победы!
Подумав об этом, Лян Сяоле быстро толкнул «пузырь» и позволил ему полететь в том направлении, куда ушли двое людей.
Двое мужчин, каждый с факелом в руках, вышли из лесной тропы, затем свернули на горную тропу и, после нескольких поворотов, добрались до пещеры.
Внутри пещеры уже находились четверо взрослых мужчин и двое маленьких мальчиков. Лян Сяоле узнал двоих из них; это были те самые мужчины, один высокий, другой низкий, которые спасли мальчика, приносимого в жертву на горном алтаре. Один из маленьких мальчиков также был тем самым спасенным мальчиком.
В пещере горел костер, и четверо мужчин, прибывших первыми, сидели вокруг него, жарили мясо и ели.
«Ну и что? Разве вы его сюда не привели?» — спросил мужчина средних лет со шрамом на лице двух вошедших.
«Нет!» — ответил пожилой, невысокий мужчина. «На алтаре лежали одеяла, а также закуски на ночь; под алтарем были приношения в виде трех видов животных, но детей не было. Мы обыскали всю территорию, но ничего не нашли».
Пока они разговаривали, двое мужчин сбросили мешки с мясом, которые были у них на плечах, каждый достал по куску мяса, насадил его на железный прут и положил над огнем, чтобы зажарить.
Шрамолицый почистил зубы маленькой деревянной палочкой и сказал: «Раз есть одеяла и еда, значит, их доставили. А вы заметили, что подношений нет?»
«Нет, три жертвенных животных по-прежнему аккуратно разложены на деревянной решетке, и нет никаких признаков того, что их перемещали», — сказал старик, переворачивая мясо на железном пруте для жарки.
«Есть ли вокруг алтаря пятна крови?»
«Нет. Алтарь безупречно чист, совсем не похож на место, где бывали дикие животные».
В этот момент мужчина положил на камень два куска жареного мяса, еще дымившиеся от жара, и предложил их двум мальчикам, которые все еще были потрясены: «Ешьте, пока горячие, и вы не будете скучать по дому».
Два мальчика переглянулись, ни один из них не осмелился прикоснуться к жареному мясу.
«Странно», — задумался Шрам, а затем сказал пожилому мужчине: — «Может быть, они просто притворились, а потом забрали ребенка обратно? Если это так, то если об этом станет известно и это вызовет общественный гнев, в деревне воцарится хаос».
Лян Сяоле была потрясена, услышав это: оказалось, что её ошибка затронула не только её саму, но и могла привести к катастрофе для всей деревни Лянцзятунь.
Но что же эти люди делают? Это героические подвиги, отстаивающие справедливость? Или просто презренные личности, охотящиеся за детьми? Судя по их внешности, они кажутся организованными и, похоже, не питают злых намерений по отношению к двум мальчикам. Может быть, это какая-то банда или группировка, использующая ритуал жертвоприношения для похищения детей и расширения своей власти?
Лян Сяоле захотела посмотреть, что происходит, поэтому она оставила «пузырь» в пещере и наблюдала за их передвижениями.
«Забрать их обратно немедленно невозможно», — сказал пожилой мужчина человеку со шрамами. — «Я слышал, что каждого выбранного ребенка сопровождает даосский священник. Завтра рано утром они поедут за ними, чтобы присмотреть за ними. А кто посмеет забрать их обратно, если их будет охранять даосский священник?!»
«Это правда. Чем строже меры предосторожности, тем страннее это кажется. Мы разберемся с этим позже и посмотрим, что они сказали», — сказал мужчина со шрамами пожилому мужчине.
«Да. Я обязательно это сделаю». Пожилой мужчина казался совершенно послушным.
«Все, скорее жарьте шашлыки и ешьте. Нам нужно наесться досыта, чтобы мы могли отправиться в путь. Мы должны уехать отсюда до рассвета», — сказал Скарфейс всем.
«Старший брат, может, нам присоединиться ко Второму Брату и остальным?» — спросил мужчина у костра.