«Я слышал от старейшин, что раньше семьи в подобной ситуации бросали жребий, чтобы решить, кто будет выбран. Если бы это было так, мы бы просто смирились со своей неудачей, если бы нам выпал жребий. А как же в этом году вы, немногие, просто наугад решили, кто будет выбран? Какой ребенок не является родным сыном своих родителей?! Почему мы должны сдаваться только потому, что вы нас заставили? Это противоречит здравому смыслу и совести!» — почти истерически закричал отец Хунъюаня.
«Успокойтесь, отец и сын, и позвольте мне объяснить все постепенно». Вождь клана занял примирительную позицию, его тон был полон уверенности:
«На самом деле, это не относится к вашему сыну Хунъюаню. У вас на попечении трое семилетних мальчиков, и вы также обладаете их гражданскими правами. Это всё, что мы можем вам сказать».
«Когда дело дошло до выбора мальчика в этот раз, все внимание было приковано к Фэн Лянцуню, сироте. У него нет родителей, и он не испытал боли разлуки и смерти. Его участие в жертвоприношении в нашей деревне – это способ сказать, что Лянцзятунь не напрасно принял и воспитал его».
«Конечно, именно ваша семья столкнется с трудностями. Остальные девять семей с семилетними мальчиками добровольно внесут по пятьсот монет в качестве финансовой компенсации вашей семье».
«Никто не хочет делать ничего подобного, но быть вынужденным сверху — единственный выход. К тому же, нет никакой гарантии, что они не вернутся. Этот парень (Фэн Лянцунь) пережил много трудностей и испытаний, и я верю, что он справится».
Глава клана говорил без умолку, и отец Хунъюаня и Лян Лунцинь оба поняли: глава клана собирался принести Фэн Лянцуня в жертву! Отец и сын были ошеломлены.
«Так не пойдёт!» — сердито сказал отец Хунъюаня. «Этот ребёнок уже потерял родителей, и жизнь у него и так достаточно тяжёлая. Если мы обречём его на смерть, где же справедливость? Где наша совесть? Я не могу совершить такой презренный и позорный поступок».
«Если мы его не отпустим, то кто, по-вашему, должен отправиться с двумя другими детьми?» — настаивал вождь клана.
«В любом случае, я не могу отпустить собственного внука. К тому же, у Дефу всего один сын, вы же не можете позволить, чтобы его род прервался, правда?!» — сказал Лян Лунцинь, выражая свои мысли.
«Тогда это может быть только Синьлуо, сын батрака», — предположил вождь клана.
«И это тоже не годится». Лицо отца Хунъюаня побледнело от гнева. «Я взял их к себе и сделал Синь Цинтун своим помощником, намереваясь им помочь. Принести в жертву их сына небесам было бы для них только вредом. Кроме того, до того, как они пришли в нашу деревню, они уже потеряли сына и дочь. Отнять у них единственного ребенка было бы равносильно убийству!»
«Так не пойдёт, это не пойдёт, я же не могу так объяснять это начальству, правда?!» Глава клана был несколько разгневан, его мягкое выражение лица сменилось на серьёзное.
«Всем известно, что ваша семья из бедной превратилась в богатую, и что с вами постоянно происходят странные вещи. Вы всё время говорите, что это потому, что Бог вас защищает. А теперь, когда мы просим вас принести в жертву одного из ваших детей в благодарность Богу за Его благословения, почему вы так суетитесь?! Вы должны с готовностью это сделать. Если Бог действительно вас защищает, ваш ребёнок вернётся в целости и сохранности!»
Вождь клана использовал свой последний козырь.
Об этом говорили и жители деревни: поскольку Небеса так щедро благословили их семью, ниспослав «божественные пельмени» для исцеления посторонних, принесение ребенка в жертву Небесам было их долгом, и, благодаря защите Небес, их ребенок не пострадает.
Конечно, они могли найти замену, поскольку права на двух других детей, которых предстояло выбрать, находились в руках Лян Дефу.
Лян Дефу и Лян Лунцинь на мгновение потеряли дар речи.
Мать Хунъюаня, жена Лян Чжао и Лян Сяоле, стоявшие за дверью, слышали все, что говорилось внутри.
Лян Сяоле никак не ожидала, что её способность использовать сверхъестественные силы для обогащения семьи Лян Дефу станет поводом для выбора мальчика, которого принесут в жертву небесам. Означала ли эта жертва смерть, Лян Сяоле не знала. Судя по тому, насколько сильно люди боялись этой темы, последствия должны быть ужасными.
Мать Хунъюаня разрыдалась. Она крепко обняла Лян Сяоле, её хватка то ослабевала, то усиливалась по мере того, как продолжался разговор в комнате. Боль в её сердце передавалась Лян Сяоле через её руки.
Хотя Лян Сяоле прожила в этой семье всего шесть месяцев, она уже успела проникнуться глубокой привязанностью к Сяо Луобоу Хунъюаню. Несмотря на то, что она постоянно называла его «братом», на самом деле она считала его своим младшим братом. Она просто не могла смириться с мыслью о том, что его отправят на небеса в жертву.
Синьлуо и его родители, чудом избежав смерти, приехали сюда просто ради выживания. Именно благодаря этой семье, предоставившей им убежище, жители деревни поселились здесь. Если бы Мэй Иньхуа выздоровела и бежала в другую деревню, она могла бы избежать этой катастрофы. Кроме того, Лян Сяоле считала крайне несправедливым, что чужеземка жертвует собой ради деревни Лянцзятунь.
Фэн Лянцунь тоже не мог пойти. Он уже потерял родителей и пережил много трудностей; он заслуживал особой заботы и поддержки со стороны всех слоев общества. Как можно было допустить, чтобы его бросили в волчье логово?!
Лян Хунъюань — единственный сын отца Хунъюаня. Отдать его было бы все равно что отрезать ему сердце и душу!
Кого бы ни выбрал отец Хунъюаня — Синьлуо или Фэн Лянцуня — его будет мучить совесть до конца жизни.
«А что, если я пойду вместо них?»
Лян Сяоле подумала про себя: во-первых, она обладает особыми способностями, позволяющими ей в критические моменты скрываться в своем пространственном измерении; во-вторых, у нее взрослый ум, и она способна принимать правильные решения в чрезвычайных ситуациях.
В своей прошлой жизни Лян Сяоле не верила в призраков и богов. Теперь, после переселения душ и обретения сверхъестественных способностей и пространственного измерения, дарованных ей Великим Богом Чудес, у неё нет иного выбора, кроме как верить. Однако она насмехается над демонами и чудовищами: какое чудовище может быть могущественнее Великого Бога Чудес?!
После долгих раздумий Лян Сяоле приняла решение, которое шокировало даже её саму:
«Мама, я пойду вместо брата!» — сказала Лян Сяоле матери Хунъюаня.
Мать Хунъюаня быстро закрыла рот Лян Сяоле рукой.
Хотя голос был негромким, его все же услышал вождь клана в главной комнате.
«Стоящие снаружи, заходите! Можете смело высказывать своё мнение», — крикнул вождь клана в сторону двери.
Итак, мать Хунъюаня, Лян Сяоле на руках и Лян Чжаоши, все трое, вошли в главную комнату дома главы клана.
Как только Лян Чжао вошла в дом, она с глухим стуком опустилась на колени перед вождем клана, рыдая и умоляя: «Вождь клана, умоляю вас, пощадите моего Хунъюаня, пощадите моих троих детей! Они страдали с самого детства, и теперь, когда их жизнь наконец-то немного наладилась, позвольте им насладиться еще несколькими днями счастья в мире смертных! Вождь клана, умоляю вас, пощадите их!»
Увидев, как свекровь опустилась на колени, мать Хунъюань быстро опустила Лян Сяоле на землю и, стоя на коленях рядом с ней, со слезами на глазах сказала: «Вождь клана, мы готовы внести больше денег, пять таэлей серебра, нет, десять таэлей, чтобы компенсировать родителям мальчика, принесенного в жертву небесам. Если мальчик не вернется, мы будем относиться к его родителям как к своим братьям и сестрам. Мы позаботимся обо всем: еде, питье, одежде и других необходимых вещах. Пожалуйста, пожалуйста, пощадите моих троих детей! Мы не можем предать свою совесть и отправить чужого ребенка на жертвоприношение небесам». (Продолжение следует)
Глава девяносто: Решение вождя клана
"Это... это... вы все встаньте... говорите, встаньте и говорите."
Когда вождь клана увидел мать и невестку Хунъюаня, стоящих перед ним на коленях, он потерял дар речи и начал заикаться.
Жена вождя клана, услышав что-то неладное во внутренней комнате, быстро вышла, подняла свекровь и невестку на ноги и отвела их к длинной скамье.
Мать Хунъюань и ее свекровь, Лян Чжао, безудержно рыдали, охваченные горем.
С испуганным выражением лица Лян Сяоле прижалась к матери Хунъюаня.
«Вот что произошло», — сказал вождь клана, успокаиваясь. — «Я только что сказал Лунциню и его сыну Дефу, что мы выбрали вашу семью, потому что вы благословлены Небесным Императором. Небесный Император послал вам так много божественной ткани и пшеницы, превратив вас из бедных в богатых; он также послал вам божественные пельмени, чтобы вы могли помогать прохожим... Мы выбрали вашего ребенка для совершения жертвоприношения, потому что Небесный Император проявил к вам такую великую милость. Небесный Император никогда не будет создавать трудностей вашему ребенку».
«Что такое Церемония Поклонения Небесам? Церемония Поклонения Небесам — это поклонение Небесному Отцу, выражение благодарности Небесному Отцу за защиту людей в прошлом и молитва о лучшей погоде и обильном урожае в будущем».
«В прошлом ваша семья была благословлена Богом, поэтому вполне справедливо, что вы проявляете такую преданность. Кроме того, вам не обязательно отправлять своего собственного ребенка. Двое других детей также косвенно получили пользу от Божьих благословений; одного усыновили, и он устроился в жизни, а другой спас своих родителей от сиротства. Разумно позволить им занять его место. Это всего лишь одна ночь. Когда он вернется, мы позаботимся о нем и компенсируем ему это, и этого будет достаточно».
«Я слышал, что большинство из них не возвращаются. А даже те, кто возвращается, так напуганы, что у них развивается психическая нестабильность», — сказал Лян Чжаоши, с трудом сдерживая слезы.
Лян Чжаоши сегодня по-настоящему тронут!
Логически рассуждая, Лян Хунъюань не был родным внуком Лян Чжао, и в прошлом она плохо с ним обращалась. Но с тех пор, как родители Хунъюаня получили благословение Небес, они забыли о своих прошлых обидах и искренне стали хорошо относиться к пожилой паре. Маленький Хунъюань, видя их издалека, кричал: «Бабушка, бабушка!» Лян Чжао был тронут.
Особенно Лян Сяоле, с тех пор как жених Лян Яньцю попал в аварию, она была рядом с ним днем и ночью, ее нежные слова снова вызывали улыбку на ее лице! Лян Чжаоши наконец поняла: если она хочет наслаждаться старостью, ей придется полагаться на своего второго пасынка и его жену. Теперь ее сердце полностью склонилось в пользу семьи Лян Дефу.