L'hibiscus comme peinture

Chapitre 8

C'était durant leur enfance innocente (Partie 2) « Lin'er, que s'est-il passé ? »

Un homme vêtu d'une robe jaune se tenait sous une lanterne de verre, à l'entrée du porche. Son visage était si beau qu'il semblait sculpté, et pourtant, malgré ses traits exquis, il n'avait rien de fragile. On pouvait au contraire percevoir un esprit héroïque naissant et une présence imposante.

Zi Jin ne pouvait pas voir très clairement les personnes qui le suivaient car elles étaient trop loin.

« Votre sujet présente ses respects à Votre Majesté, puisse Votre Majesté vivre dix mille ans ! Puisse la concubine impériale vivre mille ans ! » dirent ensemble le prince héritier et deux eunuques en face de lui.

Zi Jin réalisa soudain que les deux personnes qui suivaient le prince héritier étaient également des princes.

Dans le jardin, tous exécutèrent le salut du palais et crièrent : « Ce serviteur salue Votre Majesté ! Vive l'Empereur ! Vive la concubine impériale ! »

En regardant autour de soi, on ne voyait dans le jardin que l'empereur Xuanlong et la foule derrière lui, face à face avec Zi Jin.

Zi Jin regarda avec anxiété la foule qui se tenait en face d'elle, soupirant intérieurement : « Mon Dieu, vous vous moquez de moi ? » Ce n'était pas qu'elle refusait de s'incliner ; elle n'avait simplement pas encore réagi. Tous les autres avaient déjà terminé leurs salutations ; personne ne l'attendait ! Elle avait juste un peu tardé à réagir ; ce n'était sans doute pas une offense grave, n'est-ce pas ?

« Comment osez-vous ! Vous ne vous êtes même pas agenouillé devant l'Empereur ! » Une voix aiguë et caractéristique, celle d'un eunuque, retentit derrière l'Empereur Xuanlong.

Zi Jin détourna rapidement son attention de l'empereur Xuanlong et fit semblant d'être idiote, le regard vide.

"À genoux maintenant !"

Zi Yingfeng s'avança au milieu de la foule derrière l'empereur et s'agenouilla : « Votre Majesté, mon fils a été terrorisé lorsqu'il était enfant et n'a eu aucun contact avec qui que ce soit depuis. Veuillez pardonner mes manquements. »

« Bon, c'est un dîner de famille aujourd'hui, pourquoi tant de formalités ? Tout le monde, levez-vous. »

Après avoir terminé son discours, l'empereur Xuanlong ne regarda plus Zi Jin. Il se dirigea lentement vers le trône et s'assit. Les deux impératrices, dignes et posées derrière lui, prirent place à côté de lui. Le prince héritier s'installa à sa gauche et les deux princes à sa droite. Zi Yinfeng et Zi Ruan étaient assis à la même table, face aux jumeaux.

La table de Zi Jin se trouvait dans l'endroit le plus discret, à contre-jour, au milieu de la foule. Zi Jin remercia silencieusement la personne qui l'avait placée, pensant : Même dans ce coin tranquille, je pourrai manger à ma faim.

Zi Jin n'en avait pas conscience ; ce coin isolé, loin de tout village ou magasin, était l'endroit le plus facile pour la voir clairement.

Les yeux de Zi Jin, fixés sur les plats disposés sur la table, s'écarquillèrent comme ceux d'un loup, brillant intensément dans l'obscurité. Les mots « Que le festin commence ! » venaient d'être prononcés.

Zi Jin trépignait d'impatience à l'idée de déguster un jour une cuisine impériale. Après avoir été un fantôme pendant si longtemps, elle avait presque oublié l'existence de mets aussi délicieux.

En résumé, il vaut mieux être un humain qu'un fantôme.

Lorsque le restaurant fut rempli à environ 80 %, le Jardin Impérial s'illumina soudain et une douzaine de femmes d'une beauté époustouflante y firent leur entrée. Zi Jin, qui avait toujours été attirée par les beaux hommes et les belles femmes, ne put résister à une telle tentation. La bouche pleine, elle les dévisagea sans ciller.

Lorsque la concubine impériale aperçut Zi Jin, elle éclata de rire. L'empereur Xuanlong tourna la tête dans la direction où elle regardait et fut surpris.

Tous suivirent le regard de l'empereur Xuanlong. Lorsque le prince héritier Junlin aperçut l'air lubrique de Zi Jin et regarda sa propre main enflée et douloureuse, son dégoût pour Zi Jin s'intensifia.

Le second prince la regarda avec un sourire aux lèvres, une lueur pétillante dans les yeux.

Le troisième prince leva timidement la tête, y jeta un coup d'œil rapide, puis la baissa de nouveau.

Les lèvres de Zi Yingfeng esquissèrent un léger tressaillement, son visage initialement sérieux s'adoucit considérablement et ses yeux se remplirent d'une affection tendre.

L'Empereur jeta un coup d'œil à Zi Jin, puis se tourna vers Zi Yinfeng, son expression s'assombrissant. Il dit alors : « Général, vous êtes parti à la frontière cette fois-ci, et j'ignore quand vous reviendrez. Je suppose que votre plus grande préoccupation doit être votre fils cadet, handicapé. Maintenant que vous l'avez placé dans ce palais pour qu'il y soit élevé, je me demande si cela vous rassure. »

En entendant cela, Zi Yingfeng réalisa son erreur. Sachant que l'empereur Xuanlong avait été témoin de la scène, il fut secrètement agacé et se leva aussitôt en répondant : « Je peux être assuré que Zi Jin a été placé au palais. »

« Je connais la loyauté du général. Il a beaucoup apporté à mon royaume de Yue, aussi veillerai-je davantage sur ses enfants. Dès demain, ses trois enfants rejoindront les princes et princesses au Collège Impérial. »

« Merci, Votre Majesté. »

Zi Jin, qui se contentait d'admirer la belle femme, eut envie de se taper la tête contre la table en apprenant que « les trois enfants du général et le prince étaient allés ensemble au cabinet impérial ». Allait-elle devoir se lever avant l'aube ? Était-ce vraiment une fatalité ?

« Père, les enfants des ministres qui souhaitent intégrer le Collège Impérial doivent réussir l’examen du Grand Précepteur. Pourquoi ne pas faire passer cet examen aux trois frères et sœurs Zi aujourd’hui, au nom du Grand Précepteur ? » Le prince héritier jeta un regard dédaigneux à Zi Jin et se leva pour prendre la parole.

En matière d'examens, les jumelles Zi sont réputées pour leur talent et leur beauté

; un simple concours d'entrée ne leur poserait aucun problème. N'est-ce pas là un signe avant-coureur de leur échec

?

Zi Jin a giflé le prince héritier, qui n'avait jamais reçu de gifle depuis son enfance, alors comment a-t-il pu la laisser s'en tirer comme ça ?

« C’est exactement ce que je pensais aussi. Que quelqu’un m’apporte le tableau que j’ai acquis il y a quelques jours, qui n’a pas encore été dédicacé. »

Un instant plus tard, un jeune eunuque apporta un tableau et le montra à chacun, en commençant par le premier et en allant jusqu'au dernier. Zi Jin le contempla longuement, sans y comprendre rien. Elle ne distinguait qu'un vieil arbre presque nu et tordu, une chaumière délabrée et, au loin, des montagnes brumeuses.

Zi Jin regarda, les yeux grands ouverts, mais ne parvenait pas à percer le mystère. « Grand frère Empereur, essayez-vous de résoudre une énigme ? »

L'empereur toussa, et l'eunuque qui portait le tableau fut enfin libéré du côté de Zi Jin. Son dos allait se briser si Zi Jin devait rester debout plus longtemps.

« Je voudrais faire dédicacer ce tableau. Que me conseillez-vous ? Zi Feng est l'aînée, vous pouvez donc commencer. »

« Votre sujet obéit au décret. » Zi Feng leva la tête, regarda Zi Yingfeng et Zi Ruan Shi, et reprit : « Chaque arbre se pare des couleurs de l’automne, chaque montagne se baigne dans les rayons du soleil couchant. »①

« De bonnes paroles, Zi Feng, dis-moi. »

« Les feuilles de paulownia près du puits doré jaunissent en automne, et le rideau de perles reste déroulé malgré le gel nocturne. »

« Hehe, le général Zi est vraiment un père tigre avec des fils chiens. Ses filles sont toutes si exceptionnelles, c'est vraiment enviable. Même moi, je suis un peu jaloux. »

«Merci pour le compliment, Votre Majesté !»

Après avoir bien mangé, Zi Jin se demandait comment rédiger l'inscription pour la requête de l'empereur. Ce n'était pas qu'elle ne savait pas quoi écrire, mais plutôt qu'elle ne voulait pas parler

; comment aurait-elle pu écrire une telle inscription

?

« Hmm ? » L’empereur Xuanlong tourna légèrement la tête pour regarder Zi Jin.

Zi Jin se leva, l'air absent, fixant l'empereur Xuanlong d'un regard hébété. Du coin de l'œil, elle aperçut le visage moqueur du prince héritier. Bien qu'indignée, elle pensa en secret, pour le bien de leur avenir commun et de leur vie paisible

: «

Ne t'abaisse pas au niveau d'un enfant

!

»

« Mon fils n’a pas dit un mot depuis qu’il a eu peur à ce moment-là », a déclaré Zi Yingfeng en s’agenouillant avec difficulté.

«

Alors, c’est un muet et un idiot

!

» dit le prince héritier Jun Lin avec un sourire. «

Père, comment quelqu’un comme lui pourrait-il être admis au département d’études impériales avec nous

?

»

En entendant les paroles du prince héritier, Zi Jin hocha immédiatement la tête, disant qu'elle serait prête à être traitée comme une idiote si elle n'avait pas à aller au cabinet impérial !

En entendant les paroles du prince héritier, Zi Yingfeng serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa chair sans qu'elle s'en rende compte. Après un long moment, comme si elle avait enfin compris, elle relâcha son emprise.