L'hibiscus comme peinture

Chapitre 87

Zi Jin ne répondit pas. Elle s'assit silencieusement sur la chaise, réfléchit un instant, puis demanda : « Où est passé l'ancien maître du palais de Weiyang ? »

Xiaopu s'avança respectueusement et exécuta le salut palatial standard : « Votre Altesse, ce palais Weiyang a été construit par l'ancienne impératrice pour Votre Majesté. À ce jour, Votre Majesté est le seul maître à y avoir résidé. »

"Sikou Xunxiang..."

« Bien que vous soyez citoyen du royaume de Yue, vous devriez savoir que le nom de l’Empereur est tabou au palais », dit Xiaopu en s’avançant, d’une voix douce mais pleine de reproche.

Zi Jin se frotta le front et sourit timidement : « J'ai été tellement occupée ces derniers jours que j'ai été un peu déboussolée. »

« Tante, l'eau est prête », annonça une servante du palais depuis l'extérieur de la salle.

Xiaopu baissa la tête et dit : « L'eau est prête, jeune maître, veuillez prendre un bain en premier. »

Une fois que tout fut prêt, Zi Jin, vêtue de ses sous-vêtements et tenant les vêtements masculins neufs, regarda Xiao Pu d'un air mélancolique

: «

Pourrais-je me changer et mettre des vêtements de femme

? Je n'en ai porté qu'une seule fois auparavant, et toi…

»

« Jeune Maître, ayez un peu de dignité. Le Prince dit que vous êtes un jeune maître, et je n'ose pas agir de mon propre chef. » Xiaopu ne leva pas les yeux, mais prit le linge sec qu'elle tenait et essuya machinalement les cheveux mouillés de Zi Jin.

« Mais je suis clairement une femme, pourquoi devrais-je porter des vêtements d’homme ? » rétorqua Zi Jin avec indignation.

« Le jeune maître se trompe. Ici, le prince dit « jeune maître », donc « jeune maître » est bien « jeune maître ». Comment « jeune maître » pourrait-il être une femme ? »

Les domestiques n'arrêtaient pas d'aller et venir, ce qui donnait mal à Zi Jin. Ce n'est que porter des vêtements d'homme, après tout

? Elle fait ça depuis des années, quelques jours de plus ou de moins, qu'est-ce que ça change

?

« Que désirez-vous manger pour le dîner, jeune maître ? » demanda respectueusement Xiaopu en inclinant la tête et en rangeant le linge qu'il tenait à la main.

Zi Jin s'irrita soudain. Si c'était Yu Luo, elle ne se serait jamais comportée ainsi : « Je n'ai plus faim. Je veux dormir. »

« Alors, jeune maître, reposez-vous tôt. » Xiaopu inclina la tête et se retira avec des manières impeccables.

Zi Jin s'effondra faiblement sur le lit, fixant les rideaux au-dessus d'elle. Elle se souvenait du respect dont Xi Bao et Yu Luo avaient fait preuve à leur arrivée, avant de céder à ses supplications et à ses cajoleries incessantes et de ne plus jamais s'incliner. Tous trois mangeaient et riaient ensemble, heureux et insouciants comme une famille. Yu Luo se plaignait toujours de ne pas manger à sa faim, et Xi Bao s'inquiétait constamment pour elle… Si Yu Luo était là, elle ne l'aurait certainement pas laissée dormir le ventre vide… Elle les avait si cruellement abandonnés à l'époque

; elle se demandait ce qu'ils étaient devenus…

Alors que la lune s'élevait au-dessus des branches, la respiration régulière de Zi Jin résonna dans tout le vaste palais…

Une vie d'amour et de haine, difficile à comprendre, la réincarnation recommence. Le cultivateur de bambou est sans cœur, le passé n'est qu'un rêve. (Neuf)

Le passé est un rêve (Neuf) Zi Jinxiao se tenait parmi les pavillons et les tours, déjà habitué à ce rêve étrange.

Non loin de là, l'Impératrice, vêtue d'un tailleur jaune vif et arborant un sourire mystérieux, serrait fort l'Empereur et l'Impératrice contre elle et courait joyeusement vers la Porte de l'Est.

L'empereur et l'impératrice portaient également un rare costume de cérémonie jaune vif. Bien que ce fût une couleur magnifique, elle leur allait avec une élégance et une simplicité remarquables.

Pour une raison inconnue, Zi Jin ne parvenait pas à distinguer son visage, mais elle était absolument certaine que l'Empereur et l'Impératrice se regardaient avec un mélange de détresse et d'affection tendre. Sans réfléchir, Zi Jin les suivit rapidement.

« Frère… ferme vite les yeux ! » L’impératrice Yanzai tira l’impératrice dans un coin et s’arrêta, haletante.

L'Empereur et l'Impératrice tendirent la main et tapotant l'épaule de l'Impératrice Yanzai

: «

Jin'er, arrête de t'agiter. Aujourd'hui est un jour important pour le culte des ancêtres. Ne manque pas l'heure prévue.

» Leurs voix douces étaient comme une brise d'été rafraîchissante, apaisantes et réconfortantes.

« Frère… » L’impératrice Yanzai secoua sans relâche le bras de l’empereur et de l’impératrice, prolongeant ses paroles.

L'empereur et l'impératrice secouèrent la tête, impuissants, et fermèrent les yeux comme on le leur avait demandé.

Bien que Zi Jin ne pût voir les traits du visage de l'empereur et de l'impératrice, elle savait pertinemment que leurs expressions à ce moment-là devaient mêler impuissance, affection débordante et douceur.

Lorsque l'impératrice Yeonjae vit que l'empereur et l'impératrice avaient effectivement fermé les yeux, un sourire triomphant illumina son visage. Elle prit la main de l'empereur et de l'impératrice et les conduisit prudemment au coin de la rue.

« Frère, c'est fait. » La voix claire de l'impératrice Yanzai était empreinte d'anticipation et de fierté.

L'Empereur et l'Impératrice levèrent les yeux vers l'Impératrice et la cajolèrent doucement : « Pourquoi es-tu encore si vilaine ? Tu as eu ton plaisir et tes caprices, reviens avec moi maintenant. »

« Frère, pourquoi ne regardes-tu pas ? » L’impératrice Yeonjae tapa du pied avec colère et pointa du doigt au loin.

L'empereur et l'impératrice suivirent la main de l'impératrice Yanzai et regardèrent au loin, figés sur place.

Au loin, un vaste corridor sinueux encercle un immense lac artificiel. Niché contre les collines verdoyantes, le lac scintille comme un précieux miroir tombé à terre. Une longue digue bordée de barques de pierre l'entoure, et plusieurs pavillons au style unique parsèment ses eaux. Une brise légère fait onduler la surface, et des rangées de saules pleureurs balancent leurs jeunes pousses. Un palais colossal en noir et blanc se dresse face au lac. Élégant et majestueux, il est dépourvu de toute ostentation, contrairement à la plupart des palais traditionnels.

« Bien sûr, Jin'er sait qu'aujourd'hui est un grand jour pour honorer les ancêtres, mais Jin'er sait aussi que c'est le vingtième anniversaire de Frère… Frère, est-ce que ça te plaît ? » L'impératrice Yanzai se tenait fièrement aux côtés de l'Impératrice, l'air d'un petit animal en quête de faveur. « Voici le Corridor de Chang Le, et en face, le lac Weiyang. Frère, vois-tu ce palais ? C'est le Palais Weiyang, que Jin'er a fait construire pour Frère. Chang Le Wei Yang… Puisse Frère vivre ce jour chaque année, et puisse chaque année être comme celle-ci. Ça te plaît, Frère ? Frère ! Frère… » Après avoir parlé avec un grand enthousiasme, l'impératrice Yanzai remarqua que l'Impératrice était toujours là, immobile, l'air pensif. Elle tira aussitôt sur la manche de l'Impératrice, mécontente, et fit la moue.

Comme s'ils sortaient d'un rêve, l'Empereur et l'Impératrice se tournèrent brusquement vers elle. Il la contempla en silence, les yeux brillants d'une multitude d'émotions, les lèvres tremblant légèrement : « Jin'er… pour un anniversaire aussi insignifiant, pourquoi tant d'efforts, gaspillant les ressources et la main-d'œuvre du peuple ? »

L'impératrice Yanzai ne perçut pas la joie attendue, mais reçut au contraire une légère réprimande. Elle rétorqua avec défi

: «

Le jour de notre mariage, Jin'er a bien vu que mon frère n'appréciait pas les manières efféminées de l'impératrice. Ce jardin est en construction depuis deux ans, dans l'espoir qu'il lui plaise, mais au lieu de cela, il s'en prend à Jin'er. Mon frère est l'impératrice de Jin'er

; Jin'er lui a offert les plus belles choses du monde, où est le problème

?

»

« Jin'er, comment un roi peut-il négliger le bien-être du peuple par simple caprice ? De tels actes dispendieux et extravagants sont inadmissibles. Chaque action d'un empereur restera gravée dans l'histoire. Jin'er, si vous faites cela pour moi… »

« Jin'er se fiche des livres d'histoire ! Puisque mon frère n'est pas content, je ferai raser cet endroit demain ! » L'impératrice Yanzai repoussa violemment la main de l'impératrice, les yeux rouges et pleins de ressentiment, et s'enfuit en courant d'où elle venait.

L'Empereur et l'Impératrice, sous le choc, se lancèrent à sa poursuite. Sans réfléchir, ils la prirent dans leurs bras : « Jin'er, ne sois pas fâchée… J'ai été trop dur. Jin'er n'a rien fait de mal… C'est moi qui ai eu tort. » Leur voix douce trahissait leur remords et leur réticence.

L'impératrice Yanzai serra l'impératrice Jin'er dans ses bras et, malgré ses larmes, lui sourit : « Jin'er est la souveraine suprême, et tout dans ce monde lui appartient. Jin'er aime son frère, et c'est pourquoi elle souhaite lui offrir le meilleur. Même sans ces magnifiques terres et ce vaste empire, elle espère que son frère sera heureux chaque jour. Frère, ne blâme pas Jin'er, cela la rendrait triste. »

L'Empereur et l'Impératrice tremblèrent légèrement. Il ferma les yeux et dit : « Jin'er, ne dis pas de bêtises. En tant qu'Empereur, tu as des responsabilités et un avenir à assumer. Tu ne peux pas parler aussi imprudemment. Je comprends combien tu es bonne envers ton frère. »

Les yeux de l'impératrice Yanzai, embués de larmes, brillaient d'une lueur inhabituelle tandis qu'elle serrait fort la taille de l'empereur et de l'impératrice : « Jin'er aime son frère plus que tout. »

L'Empereur et l'Impératrice fermèrent les yeux très fort, leurs tremblements s'intensifiant. Il resserra son étreinte, comme pour fusionner la personne dans ses bras avec ses os : « Jin'er… Jin'er… J'ai si peur… si peur… si peur que toi, à un si jeune âge… tu ne saches pas faire la différence entre l'amour et l'engouement… »

Zi Jin perçut clairement la cruauté et l'humiliation qui se lisaient dans les yeux de l'Impératrice. Malgré leurs différences, Zi Jin comprit parfaitement les intentions de cette dernière.

Palais de Weiyang… Palais de Weiyang… une promesse faite par un jeune empereur de manière enfantine.

Lorsque l'empereur Wu de Han eut six ans, il fit vœu de loger l'impératrice Chen dans une demeure somptueuse. Aussi, la future impératrice Chen, en s'installant au palais de Weiyang, interpréta-t-elle ce vœu comme la preuve de la loyauté indéfectible de l'empereur Wu. Ce fut pourtant sa plus grande erreur. L'arrogance de l'impératrice Chen lui fit oublier que celui qui lui avait fait cette promesse était l'empereur, et qui plus est, un enfant de six ans. L'impératrice Chen était bien trop naïve. Pourquoi l'empereur Wu lui obéit-il ? Parce que son trône n'était pas encore assuré ; il avait besoin du pouvoir de la mère de l'impératrice Chen pour consolider son pouvoir. Dans le cœur d'un empereur, le pouvoir prime toujours sur tout. Par conséquent, la destitution et l'expulsion de l'impératrice Chen du palais de Weiyang étaient parfaitement prévisibles.

Après la destitution de l'impératrice Chen, Wei Zifu fut nommée impératrice et, en signe de faveur, elle fut autorisée à résider au palais de Weiyang. De simple chanteuse à impératrice, la vie de Wei Zifu devint une légende. Mais en quoi était-elle supérieure à l'impératrice Chen ? Elle servit l'empereur Wu de Han pendant trente-quatre ans, mais passa vingt de ces années dans la solitude – le pire des drames pour une femme. On disait que son accession au trône était due à sa fertilité, mais peu savaient que sa faveur reposait en réalité sur les exploits de Wei Qing et Huo Qubing. Un empereur ne manquera jamais de femmes pour lui donner des fils, mais il ne manquera jamais de ministres véritablement compétents, capables d'assurer la paix dans l'empire. Le drame de Wei Zifu résidait dans son extrême longévité ; elle vécut trop longtemps, ce qui entraîna le déclin de sa beauté et la disparition de sa jeunesse. Lorsque les hommes éminents du clan Wei disparurent et qu'il ne resta à ses côtés qu'un prince héritier faible, comment pouvait-elle, à un âge si avancé et si seule, rivaliser avec une femme comme Dame Gouyi ?

Le palais de Weiyang abrita jadis deux des femmes les plus nobles. L'impératrice Chen, après sa destitution, sombra dans la folie amoureuse et fut inhumée selon les rites dus à un roturier. Quant à l'impératrice Wei Zifu, malgré son rang, elle passa vingt ans dans la solitude du palais, avant de connaître une fin tragique

: ses os furent broyés et son corps réduit en cendres.

La faveur de l'empereur devint la risée de tous.