L'hibiscus comme peinture

Chapitre 67

L'impératrice tapota doucement Dugu Xihui, déjà endormi, et ordonna aux personnes derrière elle : « À partir d'aujourd'hui, le jeune maître Xihui ira au palais Fengyi pour partager un lit ! »

En entendant cela, l'eunuque Fulai s'agenouilla aussitôt, les larmes ruisselant sur son visage : « Jeune Maître… nous y sommes enfin arrivés ! Merci pour votre grâce, Votre Majesté ! Merci pour votre grâce, Votre Majesté ! »

L'impératrice, qui enlaçait Dugu Xihui, esquissa un étrange sourire, et une lueur brilla dans ses yeux.

À la fin du printemps de la dixième année de l'ère Yaochen, l'impératrice avait treize ans.

La première concubine de l'impératrice, Dugu Xihui, s'installa au palais du Phénix pour coucher avec l'impératrice.

En raison de la nécessité de finaliser la cérémonie d'investiture, l'impératrice Yanzai a été exceptionnellement occupée ces derniers jours. Bien qu'elle ait Dugu Xihui à sa merci, elle ne s'attendait pas à ce que Dugu Ruoxi soit si obstinée et refuse d'accepter quoi que ce soit.

Les impératrices de la famille Nalan sont toutes issues de la famille Dugu. De ce fait, la famille Dugu est la plus prestigieuse parmi les grandes familles. Profondément enracinée à la cour, elle exerce une influence considérable sur le peuple.

Bien que Dugu Ruoxi n'ait pas été très proche de l'impératrice Yanzai au fil des ans, elle avait tout fait pour consolider le pouvoir de Nalan. Sans le contrepoids exercé par la faction du frère de l'impératrice, la famille Sikou serait probablement devenue trop puissante à la cour depuis longtemps.

Peut-être parce que la famille Dugu avait donné des impératrices depuis des générations, elle était déjà mécontente de la nomination de Dugu Xihui comme première concubine. Dugu Ruoxi refusa tout compromis sur ce point, se montrant prête à se battre jusqu'à la mort.

À quinze ans, le poème « Chao Tian Fu » de Sikou Xunxiang stupéfia le monde, lui valant le titre de plus grand talent du pays et faisant de lui le lettré le plus célèbre. Pourtant, ce génie exceptionnel épousa une femme au palais, un fait qui suscita déjà l'indignation générale face à son génie sans égal. Si, auparavant, une enfant de cinq ans était devenue concubine, le monde aurait sans doute ridiculisé Sikou Xunxiang plus qu'il ne l'aurait plaint ; aussi, le Premier ministre Sikou ne l'aurait jamais permis.

Au coucher du soleil, l'impératrice Yanzai, assise dans son cabinet de travail, les sourcils froncés, une main soutenant sa tête, réfléchissait à une stratégie efficace. Elle avait épuisé toutes ses ressources contre Dugu Ruoxi, et Dugu Xihui était désormais son dernier atout. Elle devait concevoir un plan infaillible pour frapper de façon décisive, sans quoi tous ses efforts seraient vains.

L'eunuque Fu Lai, anxieux, se tenait devant le cabinet impérial, scrutant les alentours pendant un long moment, mais l'impératrice Yanzai ne se montrait pas. Extrêmement inquiet, il ne pouvait que faire les cent pas devant le cabinet, n'osant déranger l'empereur.

L'impératrice Yanzai, qui cherchait désespérément une solution, fut troublée par des pas précipités devant la porte, ce qui la rendit encore plus sombre. Elle accourut, ouvrit la porte avec colère et se trouva face au visage soucieux du vieil eunuque Fulai, ce qui la fit réprimer sa colère.

« Que s’est-il passé ? Pourquoi êtes-vous si anxieux, beau-père ? » demanda l’impératrice Yanzai d’une voix sévère, réprimant sa colère.

Bien que l'eunuque Fulai ait remarqué l'expression hostile de l'impératrice Yanzai, il n'y prêta aucune attention et s'agenouilla rapidement : « Jeune Maître, il refuse de manger depuis hier soir. Je vous en prie, Majesté, allez voir. »

Le visage de l'impératrice Yanzai s'assombrit et elle sortit de la pièce à grands pas en direction du palais Fengyi, suivie de près par l'eunuque Fulai qui se levait.

« Y avait-il quelque chose d'inhabituel chez Hui'er hier soir ? » demanda l'impératrice Yanzai d'un ton solennel, sans s'interrompre.

« Hier, Sa Majesté a donné un banquet familial dans le Jardin Impérial pour l'anniversaire du jeune maître du clan Sikou. Dès qu'il l'a appris, il a insisté pour y assister, et malgré tous mes efforts pour le dissuader, je n'ai pu l'en empêcher… Plus tard… le jeune maître a entendu Sa Majesté… le féliciter, lui prédisant qu'il émerveillerait le monde une fois adulte… et lui coiffer lui-même les cheveux. Il est rentré précipitamment au palais, s'est saisi d'un miroir de bronze et s'est longuement contemplé, puis a pleuré jusqu'à sombrer dans un profond sommeil. À partir d'aujourd'hui, il refuse de manger quoi que ce soit. » L'eunuque Fu Lai, visiblement mal à l'aise, jetait des coups d'œil furtifs à l'Impératrice devant lui, sans oser rien laisser paraître.

L'impératrice Yanzai se tenait devant la porte de Dugu Xihui, s'efforçant de contenir sa colère et tentant d'esquisser un sourire. Après un long moment d'hésitation, elle finit par pousser la porte avec impatience.

Dugu Xihui se recroquevilla dans un coin, les genoux serrés contre sa poitrine, la tête enfouie entre ses cuisses. À cette vue, l'impératrice Yanzai, exaspérée, laissa aussitôt s'évanouir la colère qu'elle s'efforçait de contenir, et elle se dirigea sur la pointe des pieds vers le lit.

En entendant le bruit, Dugu Xihui leva lentement la tête et fixa l'impératrice d'un regard vide. Ses yeux de renard, autrefois vifs et clairs, étaient maintenant gonflés et rouges comme des noix, son visage était strié de larmes, ses cheveux étaient ébouriffés et sa robe blanche de printemps était froissée de toutes parts.

« Hui'er », dit doucement l'impératrice Yanzai en s'asseyant sur le bord du lit.

« Mère… » répondit Dugu Xihui d’une voix neutre, si rauque qu’elle était presque inaudible.

Pour une raison inconnue, l'impératrice Yanzai ressentit une pointe de chagrin. Elle souleva délicatement Dugu Xihui et la prit dans ses bras : « Hui'er, pourquoi pleures-tu ? Qui t'a fait du mal ? »

Les yeux de Dugu Xihui s'empourprèrent instantanément et elle serra l'impératrice Yanzai contre elle, enfouissant son visage dans le creux de son épaule. Sa voix rauque ne put plus émettre un son, mais les larmes imbibèrent les vêtements de l'impératrice et son corps trembla.

L'impératrice Yanzai ne savait plus quoi faire, alors elle tapota doucement le dos de Dugu Xihui, craignant qu'il ne s'endorme en pleurant : « M'as-tu contrarié, mon épouse ? »

« Ma dame… non, non, Hui’er… bien que… bien que Hui’er ne soit pas aussi belle que lui… mais Hui’er est plus obéissante que lui. » Ses petites mains agrippaient les vêtements de l’impératrice Yanzai, comme un petit animal que son maître pourrait abandonner à tout moment.

L'impératrice Yanzai sentit son cœur de glace s'adoucir instantanément. Elle souleva doucement la tête de Dugu Xihui et essuya peu à peu les larmes qui coulaient sur son visage : « Comment peux-tu penser ainsi, Hui'er ? À mes yeux, Hui'er est le plus beau, et personne ne peut lui arriver à la cheville. »

Dugu Xihui força ses yeux gonflés à s'ouvrir et regarda l'impératrice Yanzai : « Vraiment... vraiment ? »

L'impératrice Yanzai prit le linge de coton que lui tendait l'eunuque Fulai et essuya délicatement les yeux gonflés de Dugu Xihui. Dugu Xihui tressaillit et gémit de douleur.

« Je n'aime pas voir Hui'er dans cet état. Je ne la trouve belle que lorsqu'elle l'est. À partir de maintenant, Hui'er, tu ne dois plus pleurer, compris ? Si tu pleures et que tu redeviens aussi laide, je ne voudrai plus de Hui'er », dit l'impératrice Yanzai en feignant la colère.

Dugu Xihui tira timidement sur les vêtements de l'impératrice Yanzai, ferma docilement les yeux et glissa tranquillement son petit visage sous le tissu de coton que tenait l'impératrice, comme si elle était prête à être choisie.

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de l'impératrice Yanzai, illuminant son regard. Elle prit délicatement le tissu de coton et commença à réduire l'enflure des yeux de Dugu Xihui. L'impératrice Yanzai n'avait jamais servi personne auparavant, et bien que son toucher fût doux, sa technique laissait à désirer. Dugu Xihui laissa échapper un gémissement de douleur, mais ne broncha pas, se laissant docilement guider par l'impératrice Yanzai. Cette dernière éprouva alors une vague de pitié pour lui.

Une fois que les yeux de Dugu Xihui eurent dégonflé, l'impératrice sourit doucement, le porta jusqu'à la table où le repas avait été dressé et lui demanda d'une voix douce : « Hui'er, tu n'as pas mangé de la journée, as-tu faim ? »

Dugu Xihui semblait un peu timide lorsqu'elle enfouit son visage dans l'épaule de l'impératrice Yanzai et lui donna une petite tape.

L'eunuque Fu s'avança pour prendre Dugu Xihui dans ses bras, mais l'impératrice Yanzai l'en empêcha. Elle s'assit avec Dugu Xihui sur le front et fit signe aux serviteurs du palais de servir le repas.

Dugu Xihui esquissa un sourire, ses yeux légèrement gonflés se rétrécissant en fentes, et ses jolies fossettes semblaient remplies de miel tandis qu'elle mangeait, bouchée après bouchée, la nourriture que l'impératrice Yanzai lui donnait.

L'impératrice Yanzai vit que la petite bouche de Dugu Xihui était pleine de riz blanc, alors elle prit quelques légumes verts à proximité et les plaça près de la bouche de Dugu Xihui.

Les petits sourcils de Dugu Xihui se froncèrent et elle détourna légèrement le visage.

« Jeune maître, vous ne mangez jamais de légumes. » L’eunuque Fu s’avança et répondit respectueusement.

L'impératrice Yanzai haussa légèrement un sourcil, se pencha vers l'oreille de Dugu Xihui et murmura : « Hui'er pense que tu n'es pas aussi beau que lui, n'est-ce pas ? »

Dugu Xihui fixa l'impératrice Yanzai d'un regard vide, ses yeux rougissant aussitôt : « Ma... femme. »

« Hui'er, tu as toujours été faible, comment peux-tu rivaliser avec lui ? Si tu manges plus de légumes, tu deviendras cent fois plus beau que lui. » L'impératrice Yanzai plaça un légume près de la bouche de Dugu Xihui et dit avec un sourire.

En entendant cela, Dugu Xihui leva discrètement la tête, ouvrit la bouche, y mit la nourriture et la mâcha en fronçant les sourcils.

L'impératrice Yanzai afficha un sourire triomphant et prit un autre morceau de nourriture : « Allez, ma bonne Hui'er, mangez encore. »

Dugu Xi Hui avala la nourriture qu'elle avait dans la bouche et ouvrit docilement la bouche, laissant l'impératrice Yanzai la nourrir.

Les derniers rayons du soleil couchant inondaient la pièce d'une douce lueur chaude.

Sous le règne de l'empereur Yaochen, au début de l'été de la dixième année de son règne, l'impératrice avait treize ans.

Selon les serviteurs du palais, l'impératrice Yanzai a témoigné d'une grande faveur à sa première concubine, Dugu Xihui, et elles passent toutes leurs journées ensemble.

Dugu Xihui devint, pendant un temps, une légende du bonheur au palais de Yaochen.