L'hibiscus comme peinture

Chapitre 39

Bien que Xi Bao fût stupéfaite, elle réagit rapidement et suivit Jun Lin.

Sous le carrosse du prince héritier, Jun Lin, sans même jeter un regard à la foule derrière lui, entraîna Zi Jin à l'intérieur. La femme qui suivait de près le prince héritier voulut elle aussi monter, mais Jun Lin lui lança un regard noir et l'envoya plutôt au carrosse de la princesse héritière.

En abaissant le rideau du wagon, Jun Lin trembla en tenant doucement Zi Jin dans ses bras, ses yeux de phénix s'assombrissant tandis qu'il fixait sans ciller le visage endormi de Zi Jin.

Zi Jin ressentit inconsciemment un malaise et se blottit contre Jun Lin d'une manière réconfortante.

Jun Lin resserra soudain ses bras, attirant Zi Jin dans ses bras, les yeux emplis de douleur et de lutte.

Alors qu'ils approchaient des portes du palais, Bao, qui suivait la calèche, entendit par intermittence la voix de Jun Lin à l'intérieur

: «

Je ne les laisserai pas faire… Personne n'en a le droit… Zi… Tu dois me croire…

»

Après s'être enivrée, Zi Jin passa l'été le plus déprimant de sa vie, car elle entendait les ricanements des servantes et des eunuques du palais partout où elle allait.

À partir de ce jour, Yu Luo refusa catégoriquement de laisser Jun Chi et Zi Jin dormir dans le même lit.

Jun'an demanda subtilement à Zi Jin : « As-tu besoin d'une servante pour partager ta chambre ? »

Zi Jin rougit violemment et faillit se briser le cou à force de le secouer.

West Le alla encore plus loin, s'accrochant à Zi Jin toute la journée, lui demandant avec un mélange de ressentiment et d'inquiétude : « En quoi ne suis-je pas meilleur que Jun Chi ? Quand m'accueilleras-tu dans ta famille ? »

Zi Jin était complètement désemparé, ne sachant pas quoi faire.

Chaque fois qu'elle se retrouvait seule, Zi Jin était rongée par le remords. Sa réputation, bâtie pour toujours, avait été ruinée par son penchant pour l'alcool, et elle était exaspérée de constater à quel point son corps le supportait mal.

Étonnamment, Jun Lin n'a pas compliqué la tâche de Zi Jin concernant cet incident et n'en a même pas fait mention après son retour au palais.

Longtemps après, Jun Chi n'osa pas regarder Zi Jin dans les yeux, comme si c'était lui qui avait mal agi.

Zi Jin était secrètement agacé

: Frère

! Et alors si tu es aussi beau que Pan An

? Tu es encore jeune. Même si j’avais envie de te manger, j’attendrai que tu sois mûr. D’ailleurs, je n’ai jamais rêvé de te manger.

En conclusion, Zi Jin a fait remarquer : « De la neige en juin ? Plus injuste que Dou E ! »

À la fin de l'hiver de la seizième année de Xuanlong dans le royaume de Yue, Zi Jin avait quinze ans.

L'armée du royaume de Yue remporta une grande victoire et reprit toutes les villes perdues. L'empereur Xuanlong conféra au général Ziyin Fengyingyuan le titre de prince et lui accorda la solde d'un prince.

Au début du printemps de la dix-septième année du règne de Xuanlong sur le royaume de Yue, l'armée nationale revint triomphante. Zi Jin avait seize ans.

Pendant quatre ans, Zi Jin vécut dans le palais sombre et désespéré du Royaume de la Lune. Enfin, au début du printemps, la nouvelle parvint que Zi Yin Feng était revenu triomphant.

Zi Jin était fou de joie et attendait avec impatience le retour de Zi Yingfeng à la cour chaque jour.

Le jardin impérial parut exceptionnellement beau à Zi Jin cette année ; il aurait été encore plus beau si cette princesse perverse n'avait pas été à ses côtés.

« Petite muette, reviens avec moi au royaume de Chen. » La princesse Xile haussa légèrement les sourcils, un sourire aux lèvres, et regarda tendrement Zi Jin, la jeune fille à la peau sombre, mince et d'apparence ordinaire, qui se trouvait à côté d'elle.

Zi Jin fronça les sourcils et changea de position pour se prélasser au soleil.

« Qu'est-ce qui te fascine tant dans le palais du Royaume de la Lune ? Serait-ce les femmes du palais qui te plaisent ? Mais combien d'entre elles peuvent rivaliser avec moi ? » Xi Le lança un regard coquet à Zi Jin et poursuivit : « D'ailleurs, je suis déjà à toi. Si tu refuses de m'épouser, je mourrai devant ce vieil empereur du Royaume de la Lune ! »

Zi Jin secoua la tête, impuissante. Ce genre de calomnies se répétait quotidiennement, et elle y était désormais habituée.

« Le prince héritier du royaume de Yue te persécute parce que tu es jeune et faible, le second prince a des arrière-pensées à ton égard, et le troisième prince sera certainement impliqué dans cette lutte de pouvoir. Si cette charmante servante te manque vraiment, il n'est pas absurde de la ramener au royaume de Chen. Sache que dans ce palais reculé, je suis la seule à être sincère envers toi. » Xi Le sourit d'un air envoûtant, ses mains s'enroulant autour des bras de Zi Jin comme des lianes.

Zi Jin leva les yeux au ciel, impuissante, pensant : « Le jour où Zi Yingfeng reviendra triomphant sera le jour de ma liberté. Si je pars avec toi maintenant, ne serait-ce pas comme sauter de l'antre d'un dragon à celle d'un tigre ? »

« Serait-ce possible ?! Tu as des sentiments pour ce Troisième Prince ?... Il est si beau, et tu passes tous tes jours avec lui. Se pourrait-il que tu aies des sentiments pour lui ?... Mais c'est un homme ! » Un éclair passa dans les beaux yeux de West Le tandis qu'elle demandait avec un sourire en coin.

Zi Jin leva les yeux au ciel, impuissante

: «

Jun Chi est de plus en plus beau chaque jour, mais il n’a que quatorze ans. Je ne suis pas aussi perverse que toi, Princesse, d’accord

?

»

Xi Le, quand seras-tu enfin normale ? La première fois que nous nous sommes rencontrées, tu étais seule dans le temple ancestral de la tribu Nalan Nan, te faisant passer pour un esprit. La seconde fois, tu as refusé de sauver les trois princes tombés à l'eau. Avec toi, impossible de savoir à quoi t'attendre. Qui oserait te suivre, vu ton caractère imprévisible ?

Le, visiblement ravi de l'air désemparé de Zi Jin, dit avec une tendre affection : « Je le savais. Aussi raffiné soit le Troisième Prince, il reste un homme. Comment pourrait-il me rivaliser ? Tu retourneras au royaume de Chen avec moi. »

« Princesse, vos paroles sont illogiques. Le Royaume de la Lune est la patrie de Jin. Pourquoi Jin devrait-il errer à l'étranger pour vous ? » Le beau jeune homme avait des sourcils épais comme des montagnes lointaines, des yeux profonds comme des étangs et un visage semblable à celui de Song Yu. Une légère tristesse et une pointe de mélancolie se lisaient dans ses yeux. Il portait un bandeau clair et une robe de brocart bleu aux délicates broderies au col et aux poignets.

«

Tu es une sorte de laquais

? Peu importe où nous allons, le petit muet et moi, tu trouves toujours le moyen de nous suivre

!

» Le haussa un sourcil et regarda Jun Chi, qui faisait les cent pas, avec mécontentement.

Jun Chi passa devant elle et s'assit à côté de Zi Jin, écarta les cheveux en désordre du visage de Zi Jin et demanda doucement : « Il est passé midi, tu as dû être occupée par cette personne et tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ? »

Zi Jin leva les yeux et regarda Yu Luo, cachée derrière Jun Chi, d'un air ambigu. Yu Luo rougit aussitôt, baissa la tête et s'empressa de dire

: «

Ce n'est pas ce que vous croyez, Maître. Je suis simplement venue avec le Troisième Prince pour vous chercher. Vous êtes absent depuis longtemps et je craignais que vous ayez faim, alors j'ai apporté des pâtisseries.

» Yu Luo présenta maladroitement les pâtisseries du panier à Zi Jin.

Zi Jin prit nonchalamment un morceau de pâtisserie, plissa les yeux en le mangeant et jeta un regard à Jun Chi qui disait : « Tu n'as pas besoin d'expliquer, j'ai déjà compris. »

Jun Chi détourna le visage, les oreilles légèrement rouges, et dit d'un ton embarrassé : « Mange tes en-cas. »

Le regard de West Le s'attarda un instant sur eux trois, puis elle fixa Jun Chi d'un regard significatif, son sourire inhabituellement séduisant.

Zi Jin aperçut ce sourire par hasard et un frisson la parcourut. Elle détourna rapidement le regard, ignorant le sourire de West Le.

Le soleil printanier était exceptionnellement chaud. Zi Jin finit de manger, mais West Le ne semblait toujours pas vouloir la laisser partir. Impuissante, elle n'eut d'autre choix que de s'asseoir près de la table en pierre et de s'assoupir.

Le de l'Ouest n'était pas contrariée. Elle sourit en observant la position endormie de Zi Jin et tendit la main pour poser sa tête sur son épaule, mais Jun Chi l'arrêta à mi-chemin.

Bien que Xile fût généralement de bonne humeur, elle ne put s'empêcher de perdre son sang-froid, mais craignant de déranger la personne qui dormait à côté d'elle, elle se contenta de la fusiller du regard avec ressentiment.

Jun Chi détourna le visage, ignorant les yeux ardents de Le de l'Ouest, prit Zi Jin endormi dans ses bras et se dirigea vers le pavillon Taiping, suivi de près par Yu Luo.

Tandis que West Le regardait Jun Chi et Yu Luo partir l'une après l'autre, elle sourit et dit : « Après le départ de la petite fille muette avec moi, pourquoi ne pas laisser Yu Luo avec toi ? »

Jun Chi hésita un instant, mais ne se retourna finalement pas. Yu Luo, stupéfaite un moment, fit comme si de rien n'était et suivit Jun Chi.

Après le départ de Jun Chi, le visage toujours souriant de Xi Le s'assombrit instantanément. Elle jeta un coup d'œil à l'endroit où Jun Chi avait disparu, un éclair de malice dans les yeux

: «

Puisque tu n'as pas exaucé mes vœux, tous tes efforts de ces dernières années seront réduits à néant

! Personne ne pourra m'empêcher de la lui prendre

!

»

À en juger par l'heure, Zi Yingfeng devrait être de retour dans les prochains jours. Dans le bureau de Taipingxuan, Zi Jin, tenant un paquet déjà emballé, souriait bêtement en regardant la quarantaine de nouvelles étalées sur la table.

Sur chaque petit radeau, il n'y a qu'une seule phrase.